— Му… муж! Почему ты так быстро вернулся? — выпалила она и тут же поспешно сунула руку в миску с мукой. Зачерпнув горсть, она присыпала ладонь, чтобы скрыть следы белого порошка.
Она отвела взгляд, пользуясь случаем, чтобы скрыть своё смущение.
Взгляд Сюй Юнчуаня неуловимо изменился.
Они были женаты уже несколько дней, а мужем она его называла так редко, что можно было пересчитать по пальцам одной руки.
В основном она обращалась к нему по имени — Сюй Юнчуань.
А сейчас вдруг назвала его мужем, да ещё и с такой заискивающей улыбкой и заискивающим тоном.
«Что это, если не чувство вины?»
Он взглянул на муку в миске, но в итоге ничего не спросил, только взгляд его стал гораздо глубже.
— На балке за домом висит несколько связок старого чеснока, не нужно было идти в огород за свежим. К тому же старый чеснок ароматнее.
— Правда? — Линь Лань неловко улыбнулась. Она и впрямь забыла об этом.
Сюй Юнчуань не стал развивать эту тему. Ему и самому было интересно, что она задумала.
— Почистить?
— Давай!
Сюй Юнчуань присел на низенькую табуретку, взял миску и принялся чистить несколько зубчиков старого чеснока.
Закончив, он растолок его в пюре и добавил к муке.
Линь Лань тут же начала всё перемешивать. Сюй Юнчуань, воспользовавшись моментом, заглянул в миску — мука оставалась всё того же серовато-белого цвета, никаких других оттенков не появилось.
Не подав виду, он, как и прежде, направился к очагу и стал наблюдать, как она замешивает тесто, а затем берёт кувшин с маслом и наливает немного соевого масла на сковороду.
— Огонь нормальный? — спросил Сюй Юнчуань.
— Сделай поменьше, а то лепёшки подгорят.
Услышав это, Сюй Юнчуань вытащил из топки несколько поленьев и быстро засунул их в зольник.
Дрова были плотно укрыты золой, так что не было видно ни единой струйки дыма.
Линь Лань отщипнула кусок теста, скатала его в шар, положила на дно сковороды и прижала лопаткой, чтобы сделать лепёшку тоньше. Так она прожарится до золотистой хрустящей корочки и будет вкуснее.
Так они и сидели: один у топки, время от времени бросая на неё взгляды, а другая, не отрываясь, следила за сковородой, боясь, как бы лепёшки не подгорели.
Время от времени она командовала:
— Огонь поменьше, ещё меньше.
— Хорошо!
Так продолжалось до тех пор, пока мука в миске не закончилась.
К этому времени в плетёной корзине рядом уже высилась целая стопка лепёшек.
Погрузившись в работу, Линь Лань совсем забыла о недавней неловкости.
— Отнеси несколько лепёшек дяде и остальным, пусть попробуют, — велела она Сюй Юнчуаню.
— Может, не стоит?
— Почему? — удивлённо посмотрела на него Линь Лань. Разве он не был всегда так близок с семьёй дяди?
Она ведь просто хотела отблагодарить семью Чжан, которые помогали им целых два дня, а она, кроме как накормить их один раз, ничего для них не сделала.
Вот и решила, пользуясь случаем, угостить их лепёшками, чтобы хоть как-то выразить свою признательность.
— Я говорю, что уже поздно, они наверняка уже поели.
Линь Лань подняла голову и посмотрела на небо сквозь щель в окне.
И вправду, огромный огненный шар, истратив последний луч света, полностью скрылся за вершиной горы.
Небосклон уже почти погас, вот-вот должно было стемнеть.
Это всё она виновата — за работой совсем потеряла счёт времени.
— Тогда пусть завтра утром съедят. За ночь с ними ничего не случится.
— Не нужно, в другой раз.
— Что ж, хорошо. Тогда сами поедим. А что не съедим, завтра в горы с собой возьмём.
— Угу.
Линь Лань вымыла руки, налила из другого котла две миски жидкой каши и предложила:
— Может, поедим во дворе?
Сюй Юнчуань взглянул на корзину с лепёшками и кивнул:
— Хорошо.
Солнце село, взошла луна. Небо было ясным и чистым, нежно-голубым — верный знак, что завтра будет хорошая погода.
При последних отблесках заката они вынесли во двор миски и корзину.
— Сюй Юнчуань, съешь лепёшку, — Линь Лань достала из корзины одну и протянула ему.
Сюй Юнчуань мгновение колебался, но всё же взял, хотя и не спешил откусывать.
Линь Лань проголодалась за работой, поэтому, не обращая внимания на то, ест он или нет, поднесла лепёшку ко рту.
— М-м, неплохо на вкус, — проговорила она, откусив кусочек, — только если много съесть, будет жирновато. Вот бы сейчас тарелочку маринованных овощей.
Глядя, как она с аппетитом уплетает лепёшку, Сюй Юнчуань моргнул пару раз.
Наконец, он поднёс лепёшку к губам и осторожно откусил.
Действительно, очень ароматно. По сравнению с теми, что пекла тётушка, эти были гораздо вкуснее.
Значит, он был прав: то, что она добавляла, было не ядом, а какой-то приправой.
— Хочешь маринованных овощей? Я могу сходить к тётушке и взять немного.
— Не надо, уже поздно, не стоит их беспокоить. Когда будет время, сходишь в город и купишь мне пару глиняных горшков, я сама буду делать соленья.
Последние два дня она постоянно крутилась на кухне и уже заметила, что в доме почти нет горшков для солений.
Похоже, прежняя хозяйка совсем не умела заниматься такими делами.
— Хорошо.
После ужина Линь Лань убрала оставшиеся лепёшки в шкаф и тщательно заперла его.
Она не пожалела масла, когда пекла, поэтому лепёшки получились очень ароматными.
Но такие вещи привлекают мышей, и если их как следует не спрятать, то мыши непременно явятся всей своей семьёй.
Они рано умылись и легли в постель.
Неизвестно, от усталости или по какой-то другой причине, но в эту ночь Сюй Юнчуань вёл себя очень смирно.
Едва на востоке забрезжил рассвет, они уже были на ногах.
Линь Лань умылась и пошла на кухню. С вечера осталось много лепёшек, нужно было сварить только кашу.
Сюй Юнчуань с утра подмёл двор, затем наносил воды — в общем, делал всё, что попадалось под руку, ни минуты не сидел без дела.
Когда он закончил, каша у Линь Лань уже была готова.
— Сюй Юнчуань, завтракать!
— Иду.
После завтрака Линь Лань сложила оставшиеся лепёшки в мешок, набрала в несколько бамбуковых фляг воды, уложила всё это в заплечную корзину и взяла серп.
Сюй Юнчуань снял со стены лук и стрелы, закинул их за спину, засунул за пояс небольшой нож и, взяв у неё корзину, сказал:
— Пойдём.
Пока над деревней ещё вились дымки из труб, они уже поднимались в горы.
В лесу было влажно. Сюй Юнчуань шёл впереди и палкой сбивал росу с листьев, прежде чем вести её дальше, к вершине.
Воздух в горах был прохладным и свежим, наполненным ароматами трав и деревьев, с лёгкой дымкой тумана.
По пути то и дело раздавался шум — это дикие фазаны, взмахнув крыльями, взлетали из травы.
— Сюй Юнчуань, тут фазаны!
— Угу. Сначала пойдём к ловушкам, посмотрим, может, попался какой?
Они продолжали подниматься в гору, пока Сюй Юнчуань не привёл её к гладкой каменной стене.
Он в несколько прыжков взобрался на каменный уступ, отдёрнул густые заросли лиан, и за ними открылся тёмный вход в пещеру.
— Оставим вещи здесь, в обед тут и поедим.
— А это место…
— Я случайно нашёл. Здесь очень безопасно, крупные звери сюда не заберутся. Иногда, если становится слишком поздно, я здесь ночую.
«Значит, это его секретное убежище», — подумала она и без лишних слов согласилась:
— Хорошо!
Внутри пещеры, у каменной стены, была постелена сухая солома, а у входа виднелись почерневшие угли — было ясно, что здесь разводили огонь.
Линь Лань оставила вещи, взяв с собой только пустую корзину и две фляги с водой.
Обновлено: 22.01.2026