Глава 10 — Глава 9

Глава 9 — Чёрт…! Твою… мать…!! Бах! Бах!! Мужчина, не в силах скрыть дрожь в голосе, пнул ховербайк изо всей злости. Но сколько ни лягал, двигатель так и не отзывался. Он застрял в этой песчаной пустоши, изрешечённой бурей, в паре шагов от уютной Harvest Planet. — Чёрт… чёрт…! Он стиснул зубы, голос стал тише. Остаться снаружи, вне городской системы и без свидетелей, — для гражданина это безумие. На шее — служебное удостоверение любимой корпорации, которым на городских воротах легко заработать большие неприятности. А если наткнуться на банд или криминал — могут казнить как корпоративную шавку или живьём выпотрошить импланты. По спине побежал холод…! С дурным предчувствием, что вот-вот случится худшее, он без конца оглядывался. Знал бы — не был бы таким беспечным, отправляясь «просто» проверить беспилотный пищекомбинат. Надо было брать такси-сервис…! Во всём виновата компания, распинавшаяся про «надбавки за риск» и «командировочные» в окладе. Воры кредитов, горите вы в аду. Хлюп… хлюп… Сколько он уже тащил бесполезный байк? Сквозь вой ветра и пелену песка впереди вырисовалось что-то убогое… будто строения. — Э…? Память дрогнула. Недалеко от городских ворот и правда был посёлок. Когда он ехал на проверку комбината, то обходил этот подозрительный форпост, где толклись антикорпоративные активисты и «ненавистники системы»… Но по сравнению с реальными психами выбирать надёжность словами не надо. Спрятав в нагрудный карман удостоверение, которое тут не поможет, он осторожно вошёл в поселение. Из-за проклятой бури на улицах не было ни души, у кого спросить дорогу. Сейчас ему был нужен не мотель, а мастерская, где починят ховербайк. К счастью, сеть посёлка подключалась без проверок — и он быстро нашёл, что искал. Правоверная Машиния. Ремонт и обслуживание, базовые операции с имплантами, кастомизация — всё в одном месте!! P.S. Доступны апгрейды кибервари и вакцинация! — Ах. Твою ж… Название вроде внушало доверие, но липкие рекламные слоганы — не очень. Он и не надеялся увидеть «филиал корпорации» за городом, однако оставлять любимый байк в этом подозрительном универсальном ларьке было невыносимо…! Проворчав, дошёл до корявой мастерской и забарабанил в крепко запертую железную дверь. Тук! Тук!! — Хозяин, вы там?! Клиент пришёл!! Если не хотите потом отскребать труп, открывайте! — Да-да, выхожу…! — …? Неожиданно мягкий, мелодичный голос никак не вязался с его ожиданиями — он даже наклонил голову в недоумении. Говорят, кто зарабатывает в мегаполисах, может менять голос и внешность как угодно… Насколько же извращённым надо быть, чтобы транжирить кредиты и жить в таком Богом забытом месте? Но… когда дверь со скрипом приоткрылась, ему пришлось передумать. — Проходите! Правда не хочу опять потом убирать! «……» Перед ним стоял маленький ангел. Он, словно во сне, последовал за её лёгкими жестами, не в силах отвести взгляд от нереальной красоты. Миниатюрная фигурка, будто созданная для объятий, кожа — белая, как кость. Аккуратные, но живые локоны. Глаза-драгоценности, в которые хотелось смотреть без конца. Роскошный вид одежды намекал на достаток. И голос — слишком совершенный, чтобы быть всего лишь результатом пластики. Даже знаменитые модели с городских билбордов сейчас бы не сравн были столь притягательны. — Клиент? Клиент…? Чем могу помочь…? — Э-э… я… ховербайк сломался, нужен ремонт… — Заявка на ремонт байка принята~ …Дедушка! У нас клиент! — О-о… В такую погоду ещё и клиент? Нежданчик! Ангел отступила, и её место занял неказистый, измученный старик. Эй, верните моего ангела. Недовольство мужчины значения не имело — теперь за дело взялся дед. — Ё-моё… В такую бурю летать на воздухоплаве — уму непостижимо! Неисправности двигателя, износ форсунок, ресурс компрессора, концентрация топлива… Долгая дефектовка предвещала безумный счёт, но мужчина был слишком занят посторонними догадками. Если лавку держат дед и внучка… кто же делает упомянутые апгрейды кибервари и «вакцинацию»? — Итак… с деталями и работой итого 82 400 кредитов! …Как быть? — Э-э… Да. Чините. И ещё… мм… можно проверить киберварь? Кажется, давно её не смотрел специалист… Неловкое оправдание повисло в воздухе. На самом деле он всё проверил перед выездом. К тому же это не ночное заведение — чего он мямлит? Не поздно заткнуться и забрать байк… — О! Мы и проверки кибервари делаем! — Да!! Пожалуйста, умоляю…!! Ангел ответила мрачновато, подметая мусор — и ему показалось, что он не пожалеет. Оставив любимый байк старику, он улёгся на длинную кушетку. Говорят, один только вид реликтов прошлой эпохи должен стоить кучу кредитов. Увидев улыбку ангела, он решил: даже если проверка окажется разводом, злиться не станет… — Разрешите…! — …?! Две маленькие мягкие ладони бережно обхватили его лицо, и в имплант пришёл запрос доступа. Он с готовностью подтвердил — сознание поплыло. Вспомнилось, как узко он судил о мире за стеной, вооружившись предвзятостью и стереотипами. Здесь нашлись тепло и наполненность, которых он порой не находил и в ночных заведениях, куда бегал снимать стресс. Может, стоит сделать такие «вылазки вне системы» привычкой. ★ ☆ ★ ☆ ★ — Кхе-кхе… Девочка! Что на ужин берём…? — …Пусть будет как можно дешевле. — Не переживай, я угощаю! В растущем возрасте голодать вредно…! Грох…!! С широким смехом бойкий дед-механик вышел из лавки. …Куда подевалась его настороженность? Забавно: оставил пустую мастерскую на попечение случайной напарницы, найденной пару дней назад. «Если не нужна сотрудница, тогда — партнёр!» — я не выпрашивала и не давила. Денег у меня не было. Я просто показала, что могу держать прилавок и убираться. И ненавязчиво отключила в его имплантах злой «напоминатель о долге» от Paradise — чтобы доказать, что умею работать с киберварью. Программа, заставляющая клиента смотреть по пять минут в день рекламу продуктов Paradise, пока не рассчитается с кредитом…? А если совсем сведёт с ума — не стеснятся и кэрбота продать? В итоге наша первая встреча… пусть с моими странностями в еде, всё же переросла в нормальное сотрудничество. Дед не только помогал с делами в лавке, но и выделил свободную комнату для жилья. …Почему «дед» и «внучка», спросите? Забавно, но мы до сих пор не знаем имён друг друга. Никто не навязывал роли — а эта дурацкая семейственность как-то сама сложилась. Он с охотой принял неизвестно откуда свалившуюся меня. Я не стала спрашивать, почему седой дед всё ещё расплачивается с кредитом… и чей это пустующий номер, набитый вещичками, явно девичьими. Не нужно измерять чужую ношу. Чем проще связь — тем легче расставаться. В который раз стоило вспомнить прошлые ошибки. — Хм. Только вот… вместо изначальной цели — 110 000 кредитов на гражданство — я пересмотрела план: заработать 300 000, заложив дорогу из Harvest Planet в Neo Haven, текущие расходы и аренду, которую оставлю на прощание.