— Всякие мелочи вроде тетрадей и легкой одежды вдруг взлетели и начали кружиться по комнате, — затараторила Марта, наблюдая за тюлем с легкой опаской.
— А еще в доме поднялся ветер, — спокойно добавила Марина, которая смотрела больше на меня, чем на беспорядок вокруг.
— Что ж, вот и еще одна причина не откладывать обучение магии, — пробормотала я, подбирая книжку и бросая ее в сумку на низком столике возле кресла. – Давайте позавтракаем, потом я уберу этот бардак.
На скорую руку соорудив яичницу с помидорами, я быстро поела и принялась за уборку. Сестер помогать не просила, но они и сами принялись за дело, расставляя предметы по местам.
— Разве княжнам работать не зазорно? – прищурившись, спросила я у Марты, когда она начала неумело, но старательно складывать одежду в шкаф.
— Князю же вот не стыдно, почему мне должно быть? – гордо выпрямив спину, пожала плечами она.
Ах вот оно что! Ладно, надо будет поблагодарить Владислава за урок, который он дал сестрам. Если конечно представится подходящий случай.
Адрес, который назвал Краузе, врезался в память так, будто его отпечатали там раскаленным железом. Полагаясь на воспоминания Маргариты, которая неплохо знала город, я быстро нашла нужный дом и замерла перед лестницей, ведущей на просторное крыльцо, в нерешительности.
Дом выглядел совсем обычным и нисколько не угрожающим, его окружали другие такие же приличные особнячки высотой в два-три этажа, но я прекрасно помнила предыдущий разговор с Эдуардом, и на новый никак не могла набраться смелости.
Подбодрив себя воспоминаниями об угрозах от Снежина, я все же поднялась по ступеням из темного дерева и нажала на дверной звонок. За дверью послышались шаги, и мне открыла пожилая женщина в сером платье и старомодном чепце.
— Добрый день, — я вежливо улыбнулась, пытаясь разглядеть за спиной незнакомки обстановку дома. – Меня зовут Маргарита, я…
— Проходите, — оборвала меня женщина и, сделав шаг в глубину мрачного коридора, указала мне рукой куда-то в полумрак. – Господин Краузе вас уже ждет.
Осторожно шагая по мягкому ковру, я пересекла длинный коридор и направилась к единственной комнате, в которой горела лампа. Массивное окно оказалось задернуто, и несмотря на полуденный час в кабинете царила почти полная темнота.
Эдуард сидел ко мне спиной, низко склонившись над столом, и что-то быстро записывал перьевой ручкой.
— Добрый день, — еще раз поздоровалась я, впрочем, нисколько не сомневаясь в том, что Краузе в любезностях не нуждается.
Маг не отреагировал. Да что с ним? Сам пригласил меня, а теперь, когда я здесь, сам же игнорирует.
— Прежде, чем я начну давать вам уроки, княжна, я назову еще одно условие, — наконец подняв голову от бумаг, колдун повернулся и оперся рукой о спинку стула. – Все время, которое вы будете учиться, вы обязаны быть со мной предельно честны.
Я удивленно замерла, разглядывая блеклые глаза мага, в глубине которых плясали насмешливые искры. Что это значит?
— Для чего это нужно? – спросила я, без приглашения усаживаясь на ближайший диван.
— Для того, чтобы я мог четко понимать, как идет процесс вашего обучения. Я должен иметь предельно полное и точное представление о том, как вы чувствуете себя во время занятий, о чем думаете и какое впечатление на вас производят те или иные заклинания. Магия воздуха неразрывно связана с работой мысли, это вы еще скоро поймете, а читать мысли я увы, неспособен.
— Хорошо, — немного подумав и решив, что со стороны Краузе это требование вполне разумное, кивнула я.
Маг сверкнул довольной улыбкой.
— Тогда скажите мне, почему вы пришли ко мне? Зачем вам понадобились знания? – тут же воспользовался своим новым правом Эдуард.
Я коротко пересказала вчерашний инцидент со Снежиным.
— Я хочу защищать себя и свою семью, — подытожила, неосознанно сжав кулаки.
— Хм, — Краузе потер подбородок, скользнув по мне оценивающим взглядом. – Значит, вас впечатлил тот трюк с удушением. Как бы ужасно это ни звучало, — усмехнулся он.
Я почувствовала, как из-за неуместной шутки щеки краснеют от гнева. Заметил это и Эдуард. Он примирительно улыбнулся и поднял руки.
— Ничего дурного не имел в виду, княжна. Стремления у вас похвальные, но вы получите гораздо больше, чем просто силу, способную защитить. Получите то, что вам нужно на самом деле. Но лишь в том случае, если сможете ответить на мой следующий вопрос.
Я напряглась и сжала в пальцах ручку сумки, которую по привычке прихватила с собой из дома. Ожидала какого-нибудь вопроса-загадки или еще чего-то в том же духе, но Краузе умел удивлять.
— Кто вы на самом деле такая? – с хищным прищуром произнес он, внимательно вглядываясь в мое лицо. Будто надеясь угадать ответ еще до того, как я начну говорить.
Черт, если бы я знала!
Тишина, повисшая между нами, становилась с каждым мгновением все более напряженной. Я лихорадочно пыталась придумать ответ, который мог бы устроить моего экзаменатора и чувствовала, как от нервной дрожи потеют ладони. Эдуард смотрел на меня испытующе и мне казалось, что в его взгляде таится насмешка.
— Боюсь, я не могу вам ответить. Не потому, что это тайна: я сама пока не знаю, кто я или, если быть точнее, кем стану, — наконец пришлось признать мне.
Я поднялась и направилась к выходу. Краузе ведь сказал, что я могу у него учиться, только если отвечу на его вопрос. Раз я провалилась, то и делать мне здесь больше нечего.
— Что ж, по крайней мере, это было честно, — слова Эдуарда настигли меня, когда я уже коснулась ручки двери. – Вы понимаете, что ваш, так сказать, внутренний конфликт пока не разрешен, и одной Силе известно, каким образом вы придете к примирению с самой собой.
Я остановилась, так и не переступив порог комнаты. Надежда, которая уже успела умереть за предыдущие пару мгновений, воскресла в груди вновь.
Обновлено: 20.01.2026