Глава 5 — Глава 4. Полная луна тысячелетней давности (4)

─── Принцесса убита вампиром. Услышав эту шокирующую новость ранним утром, я, не чуя ног под собой, бросилась в покои принцессы. Тина и Альфред следовали за мной по пятам. «...Не может быть». Не прошло и восьми часов с тех пор, как она с ясной улыбкой пообещала мне помочь. Её нежный смех всё ещё отчётливо звучал в моей памяти. Но то, что её внезапно нашли убитой, было фактом, который я не мог ни понять, ни принять. А новость о том, что преступником предположительно был вампир, как и я, вызывала лишь омерзение и отвращение. — ... Принцесса была доброй и жизнерадостной, у неё не было ни одного врага. И вот, спустя всего восемь часов после того, как она вызвалась мне помочь, её не стало. К тому же, преступником считался вампир. «...Это тот же ублюдок». Тот, кто распускал обо мне слухи, убил принцессу, прежде чем она успела начать расследование и раскрыть его личность. А обставил всё так, будто это сделал вампир, чтобы свалить вину на меня. Устранить принцессу, которая могла стать для него угрозой, и одновременно очернить меня в глазах окружающих. Это было преступление с очевидным, слишком очевидным умыслом, совершённое тем самым «кем-то». «...Но как он узнал?» Откуда этот «кто-то» узнал, что принцесса собирается начать расследование? Если бы он хотел убить принцессу, он бы сделал это раньше. Но то, что он убил её именно сегодня, означало, что он где-то получил информацию о предстоящем расследовании и решил действовать. О том, что принцесса начнёт расследование, знали только я, Лилианель и сама покойная принцесса Софи, которые были вчера вечером в моей комнате. Если исключить меня и принцессу, жертву, то единственным, кто мог передать информацию преступнику, оставалась эльфийка Лилианель Гринфилд. Неужели Лилианель?.. «...Нет». Я тут же отмёл эту мысль. Лилианель и принцесса были ещё ближе, чем я с ней. Их дружба длилась десять лет, с самого начала войны с демонами. Лилианель никогда бы не передала информацию о расследовании преступнику, зная, что это приведёт к смерти принцессы. Она скорее бы промолчала. Та Лилианель, которую я знал, никогда бы не предала дружбу. Хранительница зелёного леса, для которой клятвы и верность были превыше всего. Такой была эльфийка Лилианель Гринфилд, сражавшаяся со мной против демонов. К тому же, если бы Лилианель передала преступнику планы принцессы, это означало бы, что она тоже замешана в распространении слухов. Но у неё не было ни одной причины враждовать со мной. Тогда оставалась лишь одна гипотеза. «Прослушка». ...Преступник, опасаясь наших с принцессой близких отношений, чтобы предотвратить подобное развитие событий, установил подслушивающее устройство в одежде принцессы или в моей комнате. На данный момент эта версия казалась наиболее вероятной. Или же он мог приказать кому-то подслушивать под дверью, когда мы собрались. Как бы то ни было, он определённо заранее позаботился о том, чтобы подслушать наш разговор. «Мразь...» Он убил самого дорогого мне друга в этом мире, того, кто верил в меня больше всех. Это было уже слишком. Я его никогда не прощу. Поклявшись, что этот теневой кукловод, затеявший что-то крупное, обязательно заплатит за содеянное, я ещё быстрее побежала к покоям принцессы. Поскольку это было «убийство» члена королевской семьи, на месте преступления, в комнате Софи, собралось множество людей. — Э-это же Эльзерба. — Какая наглость. — Говорят, преступник всегда возвращается на место преступления, так и есть... — ... При моём появлении собравшиеся зашептались. Учитывая, что принцессу убил вампир, а единственным вампиром в замке была я, их настороженность была вполне естественной. — Как они смеют так говорить о госпоже... — прорычала Тина, увидев отношение толпы. Но у меня не было времени реагировать на каждую мелочь. Я проигнорировала реакцию людей и поспешила к телу Софи. — ... По мере приближения к месту преступления я стала замечать всё больше знатных вельмож и других важных персон. В глаза бросились и члены отряда Героя, которые до этого старательно меня избегали. — Пф! — ... Я увидела и лицо этого придурка-героя. Кажется, это была наша первая встреча после того, как я отвергла его предложение, то есть примерно через три месяца. — Э-Эльзерба! — Эльзерба, как ты смеешь являться сюда! Спутники Героя, увидев меня, тут же начали гневно кричать. Но я пропустила их бессмысленные вопли мимо ушей и, оцепенев, подошла к телу принцессы. Тело принцессы, сохранённое для детального расследования, выглядело ужасно. — Софи... Глаза, закатившиеся так, что виднелись одни белки. Лицо, искажённое ужасом перед смертью. Следы от слёз, словно татуировки. Алое озеро крови. Всё было ужасно, но кое-что выделялось особенно. «Следы от зубов...» На белоснежной, нежной шее Софи виднелись отчётливые следы от зубов. И среди них — особенно большие и острые следы от клыков. ...Любой бы понял, что это следы укуса вампира. — Ч-что, чёрт возьми, здесь произошло?! — ... Раздался знакомый голос. — Эльзерба! Ч-что всё это значит... — Лилианель... Зеленоволосая эльфийка Лилианель с побледневшим лицом вошла в комнату следом за мной. Увидев тело Софи, она без сил рухнула на пол. — С-Софи, что же это... Из глаз Лилианель потекли слёзы. Потеря подруги, с которой она провела десять лет, стала для неё, ценившей дружбу превыше всего, огромным ударом. К обессилевшей Лилианель подскочила блондинка из отряда Героя по имени Люсия и закричала: — Что значит «что»? Это Эльзерба убила принцессу. Глаза Люсии гневно сверкнули в мою сторону. Вслед за ней на меня набросился мужчина по имени Рекс. — Эльзерба, принцесса так дорожила тобой, как ты могла?! Неужели тебе так захотелось её крови?! ...Похоже, они уже назначили меня убийцей Софи. «Ха-а-а-а...» Меня подставили. Больше всего на свете я ненавидел, когда меня неправильно понимают, а тут такое серьёзное обвинение. К тому же, эти идиоты, даже не разобравшись в ситуации, обвиняют меня, основываясь лишь на следах от укуса вампира. Я, сдерживая подступающее раздражение и гнев, сказала им: — ...Это не я. — Что? — Говорю, не я убила Софи. На мои слова Люсия и Рекс отреагировали ещё громче. — Хитрый вампирский отпрыск. Улики налицо, а ты ещё и отпираешься? Какая наглость. — Эльзерба, как у тебя совести хватает! Хочешь сказать, эти следы от клыков — просто украшение?! — Вы переходите все границы! — крикнула Лилианель на Люсию и Рекса. Она нахмурилась и вступилась за меня перед отрядом Героя. — С чего бы Эльзербе убивать принцессу?! Может, это был другой вампир, который проник в замок! Не делайте поспешных выводов! Лилианель говорила то, что я сам хотел сказать. Конечно, я была единственным вампиром, живущим в замке, но нельзя было полностью исключать возможность нападения вампира извне. К тому же, с какой стати я, будучи сумасшедшей, стала бы оставлять такие очевидные улики после убийства? Это больше походило на действия дикого зверя, а не разумного существа. — ...Но и отрицать этого нельзя. — В-Велия... Наконец подал голос Герой, Велия Вариус. Он, прислонившись к стене, обратился к Лилианель: — Как бы то ни было, перед нами следы укуса вампира, а единственный вампир, которого мы знаем, — это Эльзерба. Это факт, который нельзя игнорировать. Не так ли? — Велия, ты... Лилианель гневно посмотрела на Велию, который, как и его товарищи, склонялся к моей виновности. Но Велия, не обращая на неё внимания, продолжил свою мысль. — ...Однако, если у Эльзербы есть «доказательство» своей невиновности, то это меняет дело. — Доказательство? — Да, доказательство. Эльзерба, если ты не виновна, у тебя ведь наверняка есть хоть одно доказательство, верно? — ... Велия улыбнулся мне. Это была хитрая улыбка, полная удовлетворения и превосходства. Взглянув на его лицо, я инстинктивно понял. «Это он — преступник». Этот проклятый Герой делает всё, чтобы подставить меня. «Сучонок...» Я свирепо посмотрел на ухмыляющегося ублюдка. — М-м! Велия, встретившись со мной взглядом, испугался и, как мышь, отвернулся, избегая моего взгляда. — Доказательство, доказательство... ...Среди множества людей лишь Лилианель в одиночку пыталась придумать, как доказать мою невиновность. Глядя на это, я почувствовал горькую иронию. Я, чёрт возьми, закончил десятилетнюю войну, а в итоге меня защищает всего один человек. Говорят, зря прожил жизнь — это как раз про такие случаи. — Есть способ доказать невиновность! Так, в одиночку ломая голову, Лилианель вдруг радостно воскликнула. Она обратилась ко всем, кто собрался в спальне принцессы: — Сравним следы от зубов! Прикус, как и отпечатки пальцев, у всех разный, так что если мы сравним следы зубов Эльзербы со следами на шее принцессы, всё станет ясно! — Хм, действительно. — Да, это должно сработать. Все согласились с предложением Лилианель сравнить следы укусов. Даже Герой Велия, несмотря на то, что его план по моему обвинению мог провалиться, на удивление кивнул в знак согласия. — ...Эльзерба, ты не против? — Нет. Я кивнула в ответ на вопрос Лилианель. Прикус у каждого индивидуален, как отпечатки пальцев, так что вероятность того, что следы на шее принцессы совпадут с моими, была равна нулю. Это был простой и лёгкий способ, но в то же время идеальный, чтобы снять с меня все обвинения. — Госпожа Эльзерба, прошу прощения. Откройте, пожалуйста, рот. — ... Рыцарь, ответственный за расследование, поднёс к моему рту кусок чего-то вроде глины, чтобы сделать слепок зубов. Я легонько прикусила его. — ...Готово. На куске глины остался чёткий отпечаток моих зубов. Оставалось лишь сравнить два следа и снять с меня обвинения. — Сравниваю. Рыцарь осторожно сравнил слепок моих зубов со следом на шее Софи. И в этот момент лица всех, включая меня, застыли. — ...Они одинаковые. — Размер клыков, расположение зубов, всё полностью совпадает. — Э-Эльзерба... ...Два следа от укусов были совершенно идентичны. Даже ребёнок с первого взгляда понял бы, что два прикуса, словно близнецы, полностью совпадали во всех деталях. Увидев это, моё лицо исказилось. «Не может быть». Как такое возможно? Кто-то в точности скопировал мой прикус и оставил след на шее Софи? Но как? Неужели в этом мире есть магия, о которой я не знаю? И откуда он вообще узнал мой прикус? — ... Мысли путались. Я инстинктивно понял, что попал в идеально расставленную ловушку. Раз уж следы зубов полностью совпали, никто больше не станет слушать мои оправдания. — Эльзерба, коварная тварь. Я сейчас же тебя казню! Увидев это, Люсия тут же решила действовать, словно собираясь меня убить. Она шагнула вперёд и потянулась к рукояти своего меча. Но на этом всё и закончилось. — ...Человек, вытащишь меч — умрёшь. — ...!! Зомби-горничная Тина с невидимой скоростью выхватила свой двуручный меч и приставила его к шее Люсии. Люсия, не успевшая даже вытащить свой меч из ножен, застыла с выражением шока на лице. — К-когда ты успела?! По лбу Люсии покатился холодный пот. Тина, сверкая алыми глазами, смотрела на неё с убийственным намерением. — Люсия! Ты, ничтожная нежить! Увидев это, Рекс замахнулся на Тину своим топором. Огромный топор, способный с лёгкостью расколоть скалу. Но, как и Люсия, Рекс не смог довести свою атаку до конца. — ...Вы находитесь в присутствии госпожи. Будьте повежливее. — Кха-а-а-ак!! Рекс, поражённый разрядом молнии, выпущенным кончиками пальцев вампира-дворецкого Альфреда, с криком боли рухнул на пол. Его топор с глухим стуком покатился по полу спальни. — Люсия! Рекс! — ... Тина и Альфред сражались вместо меня, некроманта, слабого в прямом бою. У Люсии и Рекса, которые были всего лишь NPC, а не монстрами, не было ни единого шанса победить моих слуг. Обычно я бы отругал Тину и Альфреда за их дерзкое поведение, но сейчас мне хотелось их похвалить. «Раздражает». Тина и Альфред убрали помехи. Теперь, когда путь был свободен, я без колебаний подошла к Герою Велии Вариусу, схватила его за грудки и впечатала в стену. — Угх?! Герой безвольно повис в моей руке. Он пытался сопротивляться, но его сил, уступающих даже силе Короля Демонов, было недостаточно. Я сжала руку, перекрывая ему кислород. — Эй, это твоих рук дело, да? — Э-Эльзерба, успокойся, я... задыхаюсь!.. — Это ты убил Софи, сукин сын. — Кх...кх!.. Лицо задыхающегося Велии посинело. Мне было всё равно. Игры в героя закончились. Я не мог сдержать подступающую ярость. Я сжала руку ещё сильнее, намереваясь сломать ему шею. — Э-Эльзерба, я... правда ум... — Да, умри. Три месяца назад ты сам совершил ошибку, сказав и сделав то, что можно было неверно истолковать. Это твоя вина, что ты улыбнулся мне той улыбкой, которая так меня взбесила. Я всего лишь убью одного NPC. — Кххх... — ... Я, оправдывая себя, холодным взглядом смотрела на задыхающегося Героя. — П-прекрати!! — ...! — Кх-кх!! Гха! Кхе-кхе! И в этот момент между нами вклинилась зеленоволосая эльфийка. — ...Лилианель. Я холодно посмотрела на эльфийку, Лилианель Гринфилд, которая изо всех сил пыталась нас разнять. Лилианель, с глазами полными слёз, сказала: — П-прекрати! Эльзерба, ты же знаешь, что так ничего не решить! — ... — Наша лучшая подруга Софи умерла. И ты хочешь, чтобы здесь умер кто-то ещё? — ... — Давай решим всё по-хорошему. А? Наверняка есть способ. Ты же говоришь, что тебя подставили. Я всё ещё верю тебе, я помогу. — Ты... — Поэтому, ради меня, пожалуйста, пожалуйста, прекрати... Лилианель рухнула на пол и разрыдалась. Глядя на неё, в моей душе поднялась буря противоречивых чувств. Лилианель, единственная, кто встала на мою сторону. Лилианель, которая, должно быть, была потрясена больше всех, когда следы от укусов полностью совпали. Лилианель, потерявшая свою драгоценную подругу, — её горькие рыдания зацепили тонкую струну в моей душе. ...Она ухватилась за «последний шанс», который я могла ей дать. «Вот дерьмо». В конце концов я выругалась и отвернулась. Затем медленно покинула спальню принцессы, это жестокое место убийства, где были слышны лишь всхлипывания. — Радуйся, что жив остался, человек. — ...В следующий раз урок вежливости не будет таким мягким. Тина и Альфред последовали за мной. Хотя я была главной подозреваемой, никто не осмелился меня остановить или задержать. Наверное, они чувствовали, что если попытаются, то тут же лишатся головы. — ...Завтра утром мы покидаем королевство. — Да, госпожа. — Как прикажете, госпожа. ...Последний шанс, который я им дала, — это «оставить их в живых». Это была крупица милосердия, которую я с трудом выжал из себя, глядя на Лилианель. «Ха-а...» Я, с трудом подавляя гнев, направилась в свои покои, куда никто не смел вторгаться. — Вытащите убийцу принцессы! — Эльзерба, это королевская гвардия! Ты арестована по обвинению в заговоре с целью мятежа! — Отомстим за принцессу! Убьём чудовище, о котором предупреждал бог! — ... Что в моём мире, что здесь, толпа — дикари. Они не удосужились проверить факты, приговор ещё не вынесен, но они уже уверены в своей правоте и действуют. Ими легко манипулировать, стоит лишь одному крикуну задать тон, и они не думают о последствиях. — ... Это была ночь кровавой полной луны. — Вытащите вампира! Вытащите! Снаружи дворца собралась многотысячная толпа, требуя выдать меня, вампира, убившего принцессу и предсказанного богом. — Эльзерба, если не выйдешь сама, мы применим силу! — Даже тебе не прорваться через это оцепление! А за дверью моей спальни готовились к штурму несметное количество рыцарей. «Жалкие». Если бы они просто переждали одну ночь, я бы ушла сама. Но они по-глупому пнули ногой тот шанс, который с таким трудом добыла для них Лилианель. «...За храбрость — сто баллов, за ум — ноль. Отстой». Были ли они храбры, потому что глупы, или глупы, потому что храбры, я не знал. Они ведь видели, как я в одиночку разгромила армию демонов, и всего несколько часов назад их отряд Героя ничего не смог мне сделать. О чём они вообще думали, предпринимая такие действия? ...Но их храбрость я, пожалуй, оценю. — Тина, Альфред. — Да, госпожа. — Приказывайте, госпожа. Я позвала их, и мои верные слуги преклонили передо мной колени. Я улыбнулась им. Лунный свет, проникавший сквозь щель в окне, отразился в моих алых глазах. — Встретьте гостей. — ...Как прикажете, госпожа. — Слушаюсь. Зомби-горничная достала свой чудовищный двуручный меч, а вампир-дворецкий — чёрные кожаные перчатки. С искажёнными от гнева лицами они приготовились выйти из комнаты, где их ждали солдаты, пришедшие меня арестовать. «Раз уж они вызвали меня на PvP, придётся принять...» Отправив Тину и Альфреда, я посмотрела на толпу за окном. — Рыцари, что вы медлите! Тащите Эльзербу сюда! — Убейте дьявола из пророчества! Они так страстно желали моего появления. Суперзвезда обязана оправдывать ожидания публики. «Пепельноволосый вампир уничтожит Авилию, значит...» Божественное откровение, ниспосланное папским государством Серион. Я был уверен, что это фальшивка, состряпанная этим придурком-героем, но раз уж они так отчаянно в неё верят, я, будучи человеком мягкосердечным, просто не мог не воплотить это пророчество в жизнь. «Что ж». Пришло время заставить их ответить за свой выбор.