— Вы...
Голос, нарушивший гробовую тишину темницы, заставил Джудит Эвергрит поднять опухшие от слёз глаза и посмотреть сквозь решётку.
— ...Вид у вас, конечно, неважный.
За прутьями сгорбившись стоял знакомый старик. Хоть он и кутался в чёрный плащ, явно не желая быть узнанным, Джудит по голосу и смутным чертам лица, мелькнувшим в свете фонаря, сразу поняла, кто это.
— Роберт Уайтфин...
Этот старик был не кем иным, как Робертом Уайтфином, секретарём премьер-министра Лилианель Гринфилд.
Будучи лучшей выпускницей рыцарской академии столицы, Джудит несколько раз сталкивалась с ним во время учёбы.
Поэтому она его и узнала, но это ничуть не развеяло рой вопросов и сомнений в её голове.
— Ч-что вы здесь делаете...
Этому человеку не было причин приходить сюда, в глубокое подземелье Невиртола, да и не должно было его здесь быть.
Фактически, одна лишь встреча с ней, заключённой за бунт против Героя, была для него, секретаря премьер-министра, крайне опасным поступком. Джудит не могла понять, зачем он пришёл сюда, да ещё и к ней.
К тому же, судя по плащу, скрывающему всё тело, и его осторожным движениям, вряд ли он попал в эту темницу законным путём.
— ...У вас, должно быть, много вопросов. Но времени нет.
Однако Роберт прервал поток её мыслей и приложил палец к губам, призывая к тишине.
Затем, звякнув ключами от темницы, неизвестно где раздобытыми, он начал отпирать дверь камеры, в которой томилась Джудит.
Щёлк.
Наконец, решётка со скрипом отворилась, и свет фонаря ударил Джудит в глаза.
Роберт протянул ей свою старую, огрубевшую руку.
— Всё объясню по дороге.
Под капюшоном плаща Джудит разглядела слабую улыбку на его лице.
— ...Я тоже на вашей стороне, Джудит Эвергрит. Хм, хотя правильнее будет сказать, у нас общая цель.
— На... на моей стороне?.. — переспросила Джудит, не в силах осмыслить происходящее.
Роберт лишь произнёс одну фразу отеческим голосом:
— ...Я об отношениях Героя и премьер-министра.
— Прибыли.
Ещё смутно, но вдали наконец показались очертания Равахарта.
«Жутковато...»
Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но вид Равахарта отличался от обычных городов. Он больше походил на логово злодеев, кишащее головорезами, чем на процветающий город, где звенят улыбки и смех.
Огромная карстовая воронка посреди пыльной пустоши.
И посреди неё — парящий город.
В самой глубине воронки и вокруг города бурлила и кипела лава, способная расплавить всё что угодно.
...Название «Вулканический город» подходило ему куда больше, чем «Шахтёрский».
«Теперь я понял, почему Мизаэль так говорила...»
Заодно я понял, почему Мизаэль назвала Равахарт одним из возможных убежищ Лилианель.
Если рвы обычных владений были заполнены водой, то здесь, в Равахарте, в них текла лава.
Впереди — лава, сверху — ливень стрел. Даже если прорваться через этот жуткий лавовый ров, добраться до самого города, парящего над воронкой, было бы непросто.
Это была настоящая природная крепость, умело использующая окружающий ландшафт.
Щёлк, щёлк.
— М?
И тут ко мне, словно тени, быстро приблизились какие-то фигуры. Я повернул голову к ним — они припали к земле слева от моего призрачного коня.
— Вы...
Три фигуры, преклонившие колено, словно вассалы перед своим королём. Но они не были живыми. Белые кости, видневшиеся из-под чёрных плащей, выдавали в них тех, кто уже покинул этот мир.
...Это были скелеты-разведчики, которых я ранее отправил сюда, в Равахарт.
— Вернулись.
Я радушно поприветствовал их, ведь они должны были принести сведения о Равахарте, которых у меня не было. В ответ они склонили головы ещё ниже. Повсюду раздался треск костей.
— Итак, что удалось выяснить?
Щёлк, щёлк.
Когда я спросил, один из скелетов выступил вперёд и начал объяснять жестами. Хотя единственным звуком, который он мог издать, был стук челюстей, я, как его призыватель, чётко воспринимал всё, что он хотел сказать, через мысленную связь.
«Все солдаты в тяжёлой броне, охрана усилена, значит...»
Обычно в таких крупных владениях из-за беспечности и самонадеянности охрана бывает слабой, но, похоже, здешний лорд не был дураком и тщательно оберегал свои земли.
Щёлк, щёлк.
«Мосты, ведущие в город, — подъёмные?..»
Была ещё одна важная деталь.
Сам город Равахарт парил посреди воронки, словно небесный остров, и четыре моста, соединявшие его с землёй на севере, юге, востоке и западе, были подъёмными.
«...Значит, они могут полностью перекрыть доступ».
Это означало, что они могут в любой момент поднять мосты и полностью отрезать Равахарт от внешнего мира.
Даже если прорваться через лавовый ров и первую стену, достаточно было поднять мосты, и штурм захлебнётся. Очевидно, что это создаст серьёзные проблемы.
Любая обычная армия, не имеющая воздушных сил, которым плевать на подъёмные мосты, никогда бы не смогла взять Равахарт, как и говорила Мизаэль.
...Любая обычная армия.
«...Забавно».
Я невольно усмехнулся, представив себе врагов, уверенных в своей фантастической системе обороны.
«Как бы лучше поступить...»
Я почесал призрачного коня по макушке, обдумывая, как атаковать Равахарт.
Учитывая многофункциональность моей армии скелетов, в голову приходило сразу несколько вариантов.
«Осада...»
Если они решат поднять мосты и изолировать себя, мы могли бы просто использовать наше численное превосходство и окружить Равахарт, не давая никому выбраться.
Ресурсы города не бесконечны, так что рано или поздно у них закончится еда или что-то ещё, и они начнут молить о пощаде.
Но у меня не было времени ждать, пока они исчерпают все свои запасы. Кто знает, что сейчас вытворяет Лилианель, так что я не собирался надолго задерживаться в одном месте.
Нужен был способ побыстрее пронестись сквозь город, словно ураган.
«Хм...»
Можно было бы приказать скелетам стать живым мостом, но это было бы неэстетично.
...Придумав другой способ, я, не слезая с призрачного коня, вытянул руку и призвал ещё одного духа.
— ...Призыв духа.
На этот раз на земле раскинулся синий призывной круг.
Небольшая гексаграмма начала испускать густое синее свечение. Вслед за этим я ощутил не жуткую ауру, как от обычных кругов призыва, а пронизывающий до костей холод.
И вот, наконец, из круга явилась она.
Белые волосы до плеч.
Алые глаза.
Белоснежная, как нефрит, кожа.
Белое, незапятнанное платье.
И ледяное дыхание, вырывавшееся из её уст.
— ...Айсера.
Это была Айсера, снежная дева — скрытая награда из гача-системы «Башни Авалона».
Хоть она и не была именным духом, которого можно было настраивать по своему усмотрению, как Тину, Альфреда и Келатуса, Айсера обладала не менее внушительными способностями.
Вот только её характеристики были до абсурда смещены в сторону магии льда, из-за чего она была слишком зависима от противника, и я редко её призывал.
К тому же, время действия её умений было слишком коротким, а перезарядка — долгой.
Преимущества были очевидны, но и недостатки с ограничениями были столь же явными, поэтому после переселения в тело Эльзербы я, кажется, ни разу её не призывал.
— ...Явилась на зов госпожи.
Мне стало немного совестно, что я ни разу не уделил ей внимания, но Айсера, словно не замечая этого, с мягкой улыбкой вежливо поприветствовала меня.
Я ответил ей улыбкой.
— Рад тебя видеть. Я позвал, потому что у меня есть к тебе просьба.
— Прикажите всё, что угодно.
Айсера низко поклонилась.
Именно сейчас её способности были необходимы.
Бурлящую лаву можно было покрыть льдом.
А исчезнувший из-за поднятых мостов путь — создать заново с помощью её силы.
Я улыбнулся и отдал Айсере её первый приказ.
— Айсера.
— Да, госпожа.
— Заморозь всё.
— ...Слушаюсь.
Услышав мой приказ, Айсера кивнула и повернулась к Равахарту.
Затем она вытянула руку и тихо прошептала:
— Обледенение.
И тут же поднялась яростная метель.
...Ледяная длань, пронзающая плоть, потянулась к бездне, созданной людьми.
Обновлено: 20.01.2026