— Призыв.
Выйдя из королевского дворца, я развернула чёрный магический круг. Гексаграмма, источавшая мрачную ауру, начала расползаться от моих ног, охватывая всё вокруг.
Магический круг, не думая останавливаться, вскоре накрыл всю площадь перед дворцом. Следом из него вырвалась чёрная аура.
Ясное небо окрасилось тьмой. Изнутри круга раздался громогласный звук боевого рога.
И вот, из его бездонных глубин начала подниматься армия мертвецов.
Стуча щитами и копьями, их алые глаза горели неукротимым гневом. Те, кому не место в этом мире, начали медленно являть себя.
...Воинство нежити, которому предстояло вести все грядущие битвы.
Я с удовлетворением оглядел рать из более чем ста тысяч призраков самых разных видов.
«...Хорошо».
В отличие от людских армий, нежить не умирает и не устаёт. У них нет понятия выносливости, они могут сражаться днём и ночью, словно машины, и им не нужно питание, так что они не зависят от провизии.
Они не чувствуют эмоций, не боятся врага, их боевой дух не падает, и нет ни малейшей вероятности, что они всё испортят из-за неуместного сострадания или жалости.
Но самое главное — они были безгранично преданы мне.
Они не предадут и не перейдут на сторону врага.
Не ударят в спину, как Лилианель.
Эта армия мертвецов до последней косточки, до последней пылинки будет сжигать себя без остатка ради меня одной.
«...»
Окинув взглядом призванную армию, я выбрал самого крепкого и крупного призрачного коня и взобрался ему на спину.
Призрачный конь, чья скорость не шла ни в какое сравнение с обычными лошадьми, фыркнул, и в его глазницах вспыхнул синий огонь.
«...»
Я медленно повёл своего коня в авангард армии.
Вампиры, скелеты, зомби, чёрные черви, призрачные ведьмы и прочая нежить расступалась, открывая мне путь. Одновременно все они как один преклонили колено и склонили головы.
Это был знак верности и уважения к своему повелителю-некроманту.
«...Неплохо».
Я удовлетворённо улыбнулся.
Такой армии хватит, чтобы дважды, а то и трижды пронестись по всему континенту, не говоря уже о Королевстве Авилия. Даже если Лилианель соберёт всех солдат королевства, ей не устоять.
«...»
Вскоре я оказался во главе войска. Рядом со мной ехала Тина.
«Равахарт...»
Первой целью был шахтёрский город Равахарт — одно из предполагаемых убежищ Лилианель. Моя армия нежити не знает ни дня, ни ночи, так что мы доберёмся туда дня за два, максимум за три.
Сначала я переверну Равахарт вверх дном в поисках Лилианель, а если её там не окажется, то отправлюсь к следующей цели — городу-крепости Невиртолу.
Если и там её не будет, я буду обходить все города королевства и медленно, один за другим, уничтожать их, пока она не появится.
«...Вперёд».
Ещё раз обдумав дальнейший план, я вытянул руку вперёд.
И наконец, армия бессмертных пришла в движение.
...Стук копыт, топчущих континент людей, эхом разнёсся под высоким небом.
«...Это не Герой».
Джудит Эвергрит, как обычно, ужинала вместе с отрядом Героя, снова и снова повторяя про себя эту мысль. Она уже сбилась со счёта, сколько раз за последние дни думала об этом.
Ела ли она, гуляла ли по улицам, проверяла ли оружие, даже когда ложилась спать — её не покидало неотступное сомнение.
...Образ Героя, Велии Грандиуса, который, чтобы ответить на зов попавшей в беду премьер-министра, безжалостно вырезал всех до единого жителей деревни Несрил, не выходил у неё из головы.
Хотя у них был выбор — разделить отряд и защищать деревню до прибытия подкрепления, он, чтобы поскорее откликнуться на зов премьер-министра, предпочёл просто уничтожить то, что нужно было защищать.
И в результате Герой, как и планировал, не разделяя отряд, в полном составе прибыл сюда, в город-крепость Невиртол, где находилась премьер-министр.
«Что вообще для него значит эта премьер-министр?..»
Да, Джудит понимала, что ситуация критическая: легендарная Первородный Вампир вырвалась из заточения, напала на столицу, а премьер-министр едва спаслась бегством.
Но сжечь из-за этого целую деревню — её разум отказывался это понимать.
Обычно Велия Грандиус был само спокойствие, но стоило упомянуть премьер-министра, как его аура резко менялась.
«Тут что-то не так...»
Герой, одержимый премьер-министром.
Соратники, которые воспринимают его странные поступки как должное.
Между ними определённо было что-то, чего Джудит не знала.
Что же обсуждалось, когда формировался этот, двадцать первый, отряд Героя, до того, как она, новичок, пришла на смену Мейден Элис?
К сожалению, сейчас у Джудит не было способа это выяснить.
«...»
...Джудит продолжила завтракать, искоса поглядывая на соратников Героя, сидевших за круглым столом.
Все делали вид, что спокойно жуют, но она чувствовала, что они тоже краем глаза наблюдают за ней, контролируя каждый её шаг.
Похоже, они боялись, что она проболтается о случившемся в деревне Несрил, и потому держали её под неусыпным надзором, не давая сделать и шагу в сторону.
Ведь она была единственной, кто воспротивился решению Героя.
Более того, она даже обнажила меч, так что с их стороны было бы странно ожидать к ней хорошего отношения.
«...Неуютно».
Она словно сидела на иголках, ужин казался пыткой.
— Эй, Даниэль, в чём слабость вампиров?
— Слабость? Полагаю, святая магия. Силе богини нежити не сможет противостоять.
— ...
Внешне всё выглядело как обычная беседа, совершенно мирная сцена, но на самом деле воздух в комнате был тяжёлым и гнетущим.
Осознавая, что её жизнь в отряде Героя становится всё более бессмысленной и безрадостной, Джудит мысленно вздыхала.
...И в этот момент в столовую вошёл незнакомый солдат.
— Г-господин Герой! Срочные новости!
Солдат, принёсший весть, должно быть, бежал издалека — его лоб был покрыт потом.
— ...Подойдите сюда.
Герой, взглянув на солдата, прежде чем спросить о новостях, жестом подозвал его к себе.
— ...Выпейте.
Затем он налил в стакан ледяной воды и протянул ему.
— С-спасибо! Господин Герой!
Солдат, не отказываясь, жадно осушил стакан, утоляя жажду.
Со стороны это выглядело как проявление безграничного милосердия, истинный Герой — друг простого народа, но Джудит, видевшая его истинное лицо, не могла избавиться от подозрений.
— Пха! С-спасибо, господин Герой.
Мгновенно осушив стакан, солдат ещё раз поблагодарил его. Только после этого Герой, закинув ногу на ногу, спросил о «срочных новостях».
— ...Так что за новости?
— А, э-это...
...Солдат, вытерев мокрые губы, вытянулся по стойке смирно и начал докладывать.
— Первородный Вампир, захватившая столицу, начала действовать.
— Действовать?..
— Да, она послала своего слугу, который уничтожил владение Риэлли недалеко от столицы и похитил его лорда, Криса Эвергрита.
— ...!!
При известии о том, что ещё одно владение пало от руки вампирши, все члены отряда Героя вздрогнули.
Но если остальные лишь слегка удивились, то у Джудит, услышавшей эти слова, сердце ухнуло в пятки.
— Ч-что вы сказали?..
Знакомое название владения, знакомое имя лорда.
Джудит, не веря своим ушам, ошеломлённо встала.
— П-повторите ещё раз, какое владение и кого похитили?
— Владение Риэлли, лорда по имени Крис Эвергрит... — смущённо ответил солдат на застывший вопрос Джудит.
— Н-не может быть...
Её родные земли разрушены, её отец похищен. Услышав эту новость, Джудит Эвергрит застыла на месте.
Она медленно подошла к солдату, схватила его за плечи и снова спросила:
— Э-эту информацию, где вы её услышали? Она точная?
— Да, есть показания выживших, и разведка из соседнего владения подтвердила, что всё Риэлли в огне.
— В-в огне...!!
— ...Новость пришла около часа назад, а само нападение, предположительно, произошло два дня назад.
— Ах...
Услышав подробный отчёт солдата, ноги Джудит подкосились.
Нападение Первородного Вампира, которое казалось чем-то далёким, внезапно коснулось её самой. Она почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.
— Н-надо идти...
Повинуясь инстинкту, она тут же вскочила и направилась к выходу из столовой.
Нельзя терять ни минуты.
Нужно немедленно отправляться в Риэлли, помочь жителям и спасти лорда, её отца, Криса Эвергрита.
К чёрту отряд Героя, к чёрту всё остальное, в мире нет ничего важнее семьи.
Особенно для Джудит, которая с детства была окружена любовью и заботой жителей своего владения.
Её ноги сами понесли её вперёд.
— ...Стой, новичок.
— ...!!
...Но у других соратников Героя были иные планы.
Прямо перед тем, как Джудит успела выскочить из столовой, архимаг Миллан, выглядевшая как маленькая девочка, с помощью магии захлопнула дверь.
— М-магический круг?..
Затем на двери появился синий магический круг, говорящий о том, что она не просто закрыла её, а запечатала.
— Госпожа Миллан...
Джудит, окаменев, повернула голову к преградившей ей путь Миллан. Девочка-маг, по-прежнему невозмутимо жуя сосиску, сказала:
— Новичок, ты никуда не пойдёшь. Став соратницей Героя, ты обязана оставаться здесь и помогать Герою и госпоже премьер-министру.
— Что?..
Каждая секунда была на счету. Нужно было срочно вернуться во владение, оценить ситуацию и защитить раненых жителей от возможных последующих атак вампирши.
Но слова и отношение Миллан, так легко преградившей ей путь, заставили Джудит застыть.
...Даниэль и Юна тоже вставили своё слово.
— Верно, Джудит. Мы понимаем, что Риэлли — твоя родина, а похищенный — твой отец, но ничего не поделаешь. Ты должна оставаться здесь, рядом с господином Героем.
— Совершенно верно. Ваши чувства понятны, но помощь господину Герою — это в конечном счёте путь к отмщению и свершению великой цели. Скройте на время свою личную обиду.
— Л-личную обиду?!
От слов Даниэля и Юны кулаки Джудит задрожали.
«Моя родина разрушена, отец похищен, а вы называете это „личной обидой“? Говорите мне скрыть её?»
Она была на грани потери всего, а её соратники сводили всё к какой-то «мелочи». Гнев закипал в ней.
«Помогать Герою? Ложь, лицемеры».
К тому же, они говорили, что она должна остаться и помогать Герою, но на самом деле они просто хотели держать её под присмотром, чтобы она не разболтала правду о деревне Несрил.
Ведь даже если она, слабая Джудит, уйдёт, отряд Героя от этого сильно не пострадает.
...Они остановили её просто из-за страха, что их проступок раскроется, что Джудит натворит глупостей. Это было очевидно.
— Моя родина разрушена. П-пожалуйста, я только взгляну на ситуацию и вернусь. Дайте мне всего один день.
Но их слова были не совсем лишены смысла. Став членом отряда Героя, она была обязана слушать его, помогать ему и действовать во имя великой цели.
— Н-на воздушной карете я быстро обернусь.
...Поэтому Джудит в качестве компромисса попросила всего один день. Хоть Телепортационные узлы и были заблокированы, но на недавно изобретённой «воздушной карете» она могла бы добраться до Риэлли за день.
— Нет. Тебя может выследить вампирша, и тогда она узнает наше местоположение, местоположение госпожи премьер-министра.
— ...Успокойся и потерпи немного, Джудит.
Но они не соглашались даже на это.
Внутри у Джудит всё горело, ноги дрожали от нетерпения и тревоги.
Она сходила с ума от беспокойства за семью и владение.
Она не могла их спасти, но хотела хотя бы увидеть всё своими глазами.
Но почему, почему они мешают ей даже в этом?
— П-пожалуйста, разрешите. Я буду осторожна, очень осторожна.
— ...Не упрямься, новичок. Я начинаю злиться.
— ...
Миллан, накалывая сосиску на вилку, нахмурилась и сердито посмотрела на Джудит. От такого отношения маленькой девочки что-то внутри Джудит оборвалось.
...Она без колебаний сорвала со своей груди значок — символ соратника Героя, — бросила его на пол и холодно сказала всем присутствующим в столовой:
— ...Тогда с этого момента я покидаю отряд. Так что не смейте преграждать мне путь.
Если она покинет отряд, у них не останется ни предлога, ни причины её останавливать.
Хоть она и с трудом добилась этого места, но ничто не было важнее безопасности её семьи и её родины.
Если её место в отряде Героя становится этому помехой, она готова бросить его хоть сто раз.
— Всё равно нельзя.
— Джудит Эвергрит. Сядь на место.
— ...Что?
...Но они по-прежнему не отпускали её, даже после того, как она заявила о своём уходе.
— ...Тебя могут похитить и выпытать наше местоположение.
— Раз уж вы знаете, где находится госпожа премьер-министр, вы не можете покинуть Невиртол без разрешения.
— ...
Ах.
Эта чёртова премьер-министр.
Неужели эта женщина настолько важна, что ради неё можно пренебречь безопасностью народа, всё ограничивать и даже уничтожать целые деревни?
Всё это — жалкие отговорки.
Они боятся.
Боятся, что все узнают, что отряд Героя на самом деле совсем не такой, каким его представляют люди.
Боятся, что «что-то», связывающее отряд Героя и премьер-министра, раскроется.
«...»
...Джудит молча вынула из ножен меч.
Вжик.
Резкий звук пронёсся по столовой.
Отряд Героя с интересом посмотрел на неё.
— Ого...
— Что, что это такое? Немедленно убери меч!
— Вы собираетесь применить силу?..
— ...
...Это был отряд Героя, сильнейшие воины континента.
Конечно, Джудит не была им ровней.
Но если они до конца не откроют ей путь, у неё оставался лишь один выход.
— ...Джудит Эвергрит.
...Во главе стола встал Герой.
С лёгкой улыбкой на лице он тоже вынул из ножен свой меч. И тут же раздался его голос, в котором слышалась насмешка.
— Уверены в себе?
— ...Нет.
Она не была уверена.
Она ведь уже пыталась противостоять ему в деревне Несрил и была мгновенно обезврежена.
Невидимый глазу удар меча. Огромный опыт и врождённый талант.
У Джудит, всего лишь лучшей выпускницы рыцарской академии столицы, почти не было шансов на победу.
— ...Я лишь делаю то, что могу в этой ситуации.
Но ради безопасности своего владения, ради своей семьи, которая была для неё важнее всего, ради своих убеждений...
— Так что немедленно откройте эту дверь!
...Она должна была обнажить свой меч.
Даже если её противником был сам Герой.
Обновлено: 20.01.2026