— Угх...
От боли, словно от удара молотом по голове, Крис Эвергрит, лорд Риэлли, открыл глаза. Перед глазами всё было мутно, будто подёрнуто белой пеленой.
— М-м-м...
Крис инстинктивно попытался протереть глаза рукой, но та, заведённая за спину, будто за что-то зацепилась и не двигалась.
— ?!
Сколько бы он ни пытался, обе руки не шевелились. Лишь приложив усилие несколько раз, Крис понял, что его руки крепко чем-то связаны.
— Ух?!
То же самое было и с ногами. Словно чтобы пресечь любые попытки движения, не только его руки, но и ноги были чем-то крепко скованы.
Судя по холодному и твёрдому ощущению на коже, это были не обычные верёвки, а настоящие цепи, которыми его обмотали.
«Что... что такое, почему я связан?»
Оказавшись в столь обескураживающей ситуации, Крис, превозмогая боль, попытался восстановить в памяти последние события. Внезапно всплыли воспоминания, предшествовавшие потере сознания.
«Точно...»
...Он пытался договориться с зомби-горничной, напавшей на Риэлли, но в итоге получил удар по голове и отключился.
Последнее, что он видел, были солдаты его владения, которых безжалостно вырезала та зомби-горничная. К сожалению, больше он ничего не помнил.
Что стало с его владением, в безопасности ли его подданные — он ничего не знал. Да что там, он даже не знал, где он сам находится и почему в таком состоянии.
«...Меня куда-то перенесли».
Однако, судя по тому, что лежал он не на грязной земле Риэлли, а на твёрдом мраморе, было очевидно, что зомби-горничная взяла его в плен и куда-то перенесла.
Неужели его титул лорда представлял для неё какую-то ценность?
Чтобы монстр не убивал человека, а брал в плен — что за чушь.
При мысли о той зомби-горничной, чьи действия постоянно рушили все его представления о мире, с губ Криса сорвалась горькая усмешка.
— А, проснулся.
...И тут до ушей барахтающегося Криса донёсся чей-то голос. Холодный, как рассвет, и ясный, сладкий голос, способный околдовать любого.
Удивлённый новым звуком, Крис поспешно потёрся глазами о плечо. Белая пелена перед глазами исчезла, зрение прояснилось, и он смог отчётливо разглядеть, что его окружает.
«Н-нежить?..»
Вокруг него толпились скелеты, побрякивая костями.
Но это были не обычные скелеты, каких можно встретить на каком-нибудь затонувшем корабле или в пещере. Они были облачены в доспехи, которые, без сомнения, стоили целое состояние, а их костяки были гораздо крупнее, чем у обычных скелетов. Это были скорее скелеты-«рыцари», чем «солдаты».
Если какой-нибудь авантюрист, обманувшись их хрупким названием «скелет», решит на них напасть, то вряд ли сохранит свою жизнь.
«...»
И в дальнем конце этого огромного, неведомого помещения, в окружении этих скелетов, нагло закинув ногу на ногу, сидела девушка.
Пепельные волосы, ниспадающие ниже пояса.
Алые, словно кровь, глаза.
Белоснежная, как первый снег, кожа.
И клыки, видневшиеся между пленительных губ.
«Вампирша?..»
Крис понял, что эта девушка не человек, а принадлежит к расе монстров, называемых «вампирами».
— ...!!
Затем, увидев других монстров, стоявших по обе стороны от вампирши, лицо Криса побелело. Слишком уж знакомое лицо с презрением смотрело на него сверху вниз.
«З-зомби-горничная!..»
Синюшная кожа, алые глаза и огромный двуручный меч за спиной. Монстр, который вырезал его подчинённых и вырубил его самого, был прямо перед ним.
— У-о-о...
Издав непонятный стон от подступившего ужаса, он попытался отползти от неё как можно дальше. Но со связанными руками и ногами он мог лишь извиваться на месте, как червяк.
«Что, чёрт возьми, происходит?!»
Барахтаясь изо всех сил, он снова попытался оценить обстановку.
«И где я вообще нахожусь?..»
Крис находился в огромном зале, который он никак не мог опознать. Будучи связанным и брошенным на пол, он не мог рассмотреть всё вокруг, но вскоре получил подсказку о своём местонахождении, взглянув на стул, на котором сидела вампирша.
«Трон?..»
Стул, на котором сидела вампирша, был не обычным стулом. Это был огромный, величественный, ослепляющий своим великолепием «трон» — символ власти.
Трон, символ короля целой страны.
«Трон? Трон, говорите? Тогда это место...?»
В этой стране было лишь одно место, где мог находиться трон.
Крис с трудом повернул голову и осмотрелся.
И только тогда он начал замечать мелкие детали, которые упустил. Это было не новое место. Он уже бывал здесь.
Тридцать лет назад, когда он прибыл сюда, чтобы получить от премьер-министра официальное назначение на пост лорда Риэлли. Тронный зал королевского дворца в столице, Лексии.
И на «Троне Авилии», который всегда пустовал из-за вечно больного короля, впервые кто-то сидел.
...Не его величество король, не премьер-министр, не кто-то из королевской семьи или аристократов, а какой-то вампир.
«М-монстр сидит на троне...»
При виде этого Крис задрожал. Чтобы монстр посмел восседать на месте, символизирующем вершину человеческого общества, — это было немыслимо и недопустимо.
...Однако то, что он видел, было не вымыслом. Вампирша действительно сидела на троне, а по обе стороны от неё, словно прислуживая своей госпоже, стояли зомби-горничная и вампир, похожий на дворецкого.
«Так вот оно что...»
Вампирша, занявшая трон столицы.
Зомби-горничная нечеловеческой силы, что ей подчиняется.
И скелеты-рыцари, которые тоже не выглядели обычными.
«...Первородный Вампир».
Быстро сопоставив факты, Крис понял, что находится в королевском дворце Лексии, а эта девушка — та самая легендарная вампирша, которую называют бедствием, та, что поочерёдно разрушила Эрмаил и столицу.
«Чёрт...»
Он нахмурился.
Значит, она, разгневанная тем, что он отказался с ней сотрудничать, приказала зомби-горничной напасть на Риэлли и похитить его.
...Его худшие опасения, которые он так надеялся, не сбудутся, стали реальностью.
«...Страшно».
Крис, дрожа, осторожно поднял взгляд на вампиршу, сидящую на троне.
Зомби-горничная, что, по-видимому, была её подчинённой, в одиночку уничтожила солдат его владения. Насколько же тогда сильна сама Первородный Вампир?
...Чувство, выходящее за рамки простого страха и ужаса, охватило грудь Криса. Осознание того, что он столкнулся с неведомым существом, которому невозможно ни сопротивляться, ни от которого невозможно сбежать, делало его положение ещё более жалким.
— Привет.
Снова раздался голос вампирши.
Пепельноволосая девушка, чья красота не вязалась с её чудовищным прозвищем, с лукавой улыбкой оглядывала Криса.
— Ты ведь Крис Эвергрит?
— ...
Крис застыл от её вопроса.
Стоит ли отвечать этому монстру, который убил сотни тысяч людей и напал на его владение, этому существу, которое он ненавидел больше всего на свете? Мысли роились в его голове.
Однако, если Риэлли ещё цел, и похитили только его, лорда, то ему не следовало злить её. Безопасность его владений, которая была ему дороже жизни, нужно было сохранить.
— М-моё владение...
— М?
— Моё владение, Риэлли, оно в порядке?..
Поэтому Крис вместо ответа первым делом спросил о судьбе своих земель. Что бы он ни предпринял, он должен был знать, что с его владением.
— ...Владение?
Алые глаза вампирши сверкнули.
Из её уст вырвался леденящий душу голос.
— Ну, это зависит от того, как ты будешь себя вести. Так что отвечай на мои вопросы чётко.
— Ух...
«Зависит от того, как я буду себя вести» — значит, она держит его владение в заложниках.
От подступившего чувства унижения Крис прикусил губу.
Но раз уж его владение в заложниках, у него был лишь один выбор.
...Крис, крепко зажмурившись, ответил:
— ...Да, я Крис Эвергрит. Что вы хотите?
— Хорошо, быстро соображаешь.
Вампирша оживилась. На её лице появилась улыбка, от которой исходила непонятная аура. Затем раздался её голос, ставший гораздо веселее, чем прежде.
— Итак, говори.
— ...
— Где Лилианель?
— Простите?..
Лилианель Гринфилд.
Почему-то вампирша спрашивала о местонахождении премьер-министра Королевства Авилия. Неужели она собирается убить высшее должностное лицо и самой захватить власть в стране?
Губы вампирши, задавшей вопрос, были изогнуты в улыбке, но её взгляд был острым, как лезвие.
— Я... я не знаю...
И на этот вопрос Крис не мог ответить.
Вернее, не ответил.
Потому что он действительно не знал, где премьер-министр.
Наоборот, он сам хотел бы спросить, где она находится в такой критической ситуации, когда столица пала.
— Не знаешь?
— ...Я правда, правда не знаю.
Крис кивнул, глядя на резко похолодевшую вампиршу.
Вампирша, похоже, решила, что Крис, отказавшийся с ней сотрудничать, был на стороне премьер-министра, и поэтому задала этот вопрос. Но Риэлли и Крис не были ни на чьей стороне.
Они служили лишь его величеству королю.
Причина, по которой они не стали сотрудничать с вампиршей, была проста: жители Риэлли ненавидели монстров больше всего на свете, а дочь Криса и гордость его владения, Джудит Эвергрит, была соратницей Героя.
У него не было никаких связей с премьер-министром или её приближёнными, так что Крис никак не мог знать её нынешнее местоположение.
— Ясно.
...Но, похоже, этот ответ не устроил вампиршу. Легендарный монстр, не скрывая своего недовольства, испустил мрачную чёрную ауру. Затем она задала Крису ещё один вопрос:
— ...Тогда ты хотя бы знаешь, где Герой?
— ...!!
На этот раз вампирша спросила о местонахождении Героя, и связанное тело Криса вздрогнуло.
Про премьер-министра он не знал, но про Героя — знал.
Раз его дочь, Джудит Эвергрит, была соратницей Героя, он мог в любой момент связаться с отрядом Героя.
...Если бы он захотел, то мог бы прямо сейчас связать вампиршу и отряд Героя через Сферу-вестник.
А если связаться с Героем, то можно будет узнать и местоположение премьер-министра. Вампирша, должно быть, знала это и потому спросила.
— П-простите, этого я тоже не знаю.
Если он свяжет свою дочь с вампиршей, то с этого момента он не сможет ручаться за безопасность Джудит. Кто знает, убьёт или пощадит капризный монстр его дочь.
Даже если на кону стоит его владение, он, как отец, не мог подвергнуть свою дочь опасности и запятнать её честь.
Сейчас лучшим выходом было верить в Героя.
— ...Да, понятно.
Услышав ответ Криса, вампирша со вздохом откинулась на спинку трона. Затем, обнажив свои острые клыки, она сказала с усмешкой:
— Тогда, надо полагать, соратница Героя по имени «Джудит Эвергрит» не имеет к тебе никакого отношения.
— ...?!
— ...Значит, её можно убить вместе с Героем, верно?
— ...А?
От её слов по всему телу Криса пробежали мурашки.
«К-как?»
Его лицо застыло.
Откуда она знает, что его дочь — соратница Героя?
Она уже всё разузнала?
Нет, неужели она с самого начала знала, что он отец Джудит, и поэтому напала на Риэлли?
— П-подождите!..
Он инстинктивно позвал вампиршу.
Раз уж она знает о его связи с Джудит, он должен был как-то исправить ситуацию, что бы он ни ответил.
...Но лицо вампирши уже стало ледяным.
— Поздно.
— ...!!
— Нужно было хвататься за первый шанс.
Вампирша встала с трона. Затем, словно ступая по снежинкам, она легко и бесшумно подошла к Крису.
— Вы, люди, всегда жалеете, когда уже всё сделали. Неужели ты думал, что я не навела о тебе справки?
— Н-но...
Вампирша с презрением посмотрела на Криса и сказала:
— Мне лень дальше расспрашивать. Да и нет гарантии, что твоя информация не окажется ложью.
— ...
— ...Ты меня разозлил, но я тебя не убью.
— Ух...?!
Вампирша схватила Криса за волосы и подняла на уровень своих глаз. Полностью обездвиженный Крис бессильно повис в её руке.
Их взгляды встретились: её алые, словно кровь, глаза и его, полные ужаса. Вампирша ледяным голосом прошептала ему:
— Знаешь, как называют родителя, потерявшего ребёнка?
— ...
— Никак. Такого слова нет.
— ...
— Если женщина теряет мужа, она вдова, если мужчина теряет жену — вдовец, если ребёнок теряет родителей — сирота. Но для родителя, потерявшего ребёнка, слова нет.
— ...
— Говорят, потому что никакими словами не выразить боль от потери ребёнка.
— Кха-а!..
Вампирша снова швырнула Криса на пол. Из-за сковывающих его цепей он беспомощно покатился по мрамору.
— Так что жди с нетерпением.
Легендарная вампирша с безумной улыбкой посмотрела на стонущего от боли Криса.
— Я оставлю тебя в живых, чтобы ты своими глазами увидел, как погибнут твоя дочь и твоя страна.
— У-у-у...
От этих леденящих душу угроз Крис задрожал всем телом.
Это была не просто вампирша.
Это был злой дух.
Чистое зло, одержимое гневом и тёмными чувствами.
Монстр, движимый лишь жаждой убийства.
Бедствие для людей, для всего этого мира.
...С губ Криса инстинктивно сорвалось одно слово.
— Д-демон...
— Демон?
Услышав его слова, вампирша рассмеялась.
Затем её алые глаза сверкнули.
— ...А ты думал, я ангел?
«...»
Я смотрела, как скелеты уводят Криса Эвергрита в темницу. Судя по всему, он был в глубоком шоке — даже когда его тащили, он, казалось, был не в себе, смотрел в пустоту и что-то бормотал.
...Ну, после угроз расправой над его ребёнком, было бы странно, если бы он оставался в здравом уме. Я хорошенько его напугал, так что теперь его тюремное заключение станет ещё более адским.
— Д-демон...
«...»
Я мысленно повторила его последние слова.
В глазах людей я, конечно, выглядел как демон. Убил сотни тысяч, угрожал самым жестоким образом — как тут можно смотреть на меня по-доброму?
Но, чёрт возьми, я тысячу лет просидел в здравом уме, запечатанный в глубинах лабиринта. Какой пощады, каких действий они от меня ждут?
Чтобы я снова покорно дал себя запечатать?
Или тихо-мирно жил где-нибудь в лесу?
Или, может, подавил все свои чувства и жил как раб?
...Не бывать этому.
Тысяча лет, прошедших впустую и в мучениях. Чтобы наверстать упущенное, я готов был стать кем угодно.
Если они будут мешать моей мести, если будут и дальше направлять на меня свои мечи, я превращу их земли в пепел.
Если они будут называть меня монстром, демоном, я стану ещё хуже, чтобы оправдать их ожидания.
Я клялся себе в этом, повторяя это снова и снова на протяжении последней тысячи лет.
— Э-э...
— М?
И в этот момент в тронный зал с испуганным лицом вошла министр, Мизаэль. Она, насилу передвигая дрожащие ноги, подошла ко мне.
— А, как раз вовремя.
Я радушно поприветствовал её, когда она склонила голову.
То ли из-за своего положения министра, то ли из-за чего-то ещё, она была довольно компетентна. Мгновенно поняв своё положение, она без лишних слов быстро и чётко выполняла все мои приказы.
К тому же, у неё были обширные связи и контакты во многих владениях, так что она была единственным человеком в столице, которого стоило оставить в живых.
Я спросил её:
— Ну что, есть вести от каких-нибудь владений?
Крису я этого не сказала, но с момента уничтожения его владения прошло уже два дня. К этому времени новость о падении Риэлли, должно быть, разлетелась по всему королевству.
Возможно, кто-то из лордов, напуганный до смерти, решил в обмен на безопасность выдать местоположение Лилианель.
...Но Мизаэль покачала головой.
— Т-только одно.
— Одно?
— Лорд аграрного города Джелита связался с нами, но он тоже не знал местонахождения премьер-министра. Никакой полезной информации от него не было...
«Хм-м...»
Даже после того, как я для примера уничтожил Риэлли, остальные владения по-прежнему не сдвинулись с места.
Неужели они думают, что их земли в безопасности?
Я сидела на троне и холодно смотрела на Мизаэль.
— ...Ты ведь не врёшь? Если врёшь, то умрёшь.
— Ч-что вы?! Н-нет, конечно! Э-это правда! Прошу, поверьте мне!
— ...
Мизаэль, обливаясь холодным потом, бессильно опустилась на колени.
...За последнюю тысячу лет, пока я был запечатан, был разработан магический артефакт под названием «Кристалл Истины». С этим подобием детектора лжи она и во сне не посмела бы мне солгать.
— Ладно, я поняла.
Я вздохнула и склонила голову.
...Да, сидеть сложа руки и выпрашивать ответы — это не в моём стиле.
Я снова спросил Мизаэль:
— ...Мизаэль, какой город самый крепкий и надёжный, где Лилианель могла бы укрыться?
— С-самый крепкий...
Прижавшись к земле, Мизаэль с трудом приподняла голову и забегала глазами. Вскоре, что-то вспомнив, она ответила напряжённым голосом:
— Если премьер-министр решила где-то укрыться, то, по моему мнению, она отправилась либо в крупнейшую бездну континента, шахтёрский город «Равахарт», либо в город-крепость на крайнем севере, «Невиртол».
— Шахтёрский город и город-крепость, значит...
...Неужели она думает, что, засев в осаду в таком месте, она найдёт какое-то решение? Иногда время — не лучший советчик.
— ...Где они находятся?
— О-оба к северу от столицы. Однако Невиртол находится на самом краю севера, так что до него добираться немного дольше.
— Что ж, хорошо.
Услышав её ответ, я встала с трона.
Если на моё предупреждение отвечают молчанием, у меня остаётся лишь один выбор.
— ...Альфред, ты остаёшься здесь и охраняешь столицу.
— Слушаюсь, госпожа.
— Тина? Готовься к выходу. Мы идём в «Равахарт» и «Невиртол».
— Да! Госпожа!
Сначала я пройдусь по этим двум местам, где с наибольшей вероятностью прячется Лилианель, попутно уничтожая все города, что встретятся на пути.
Если и тогда она не появится, я переверну всё королевство, а если и этого будет мало — весь континент.
Мирные методы были не в моём вкусе. Чтобы найти эту проклятую эльфийку, я была готова развязать хоть сотню войн.
— Выступаем.
Теперь этой стране, эпохе людей, придёт конец.
Грядёт эпоха нежити.
Обновлено: 20.01.2026