Сфера-вестник.
Это устройство, похожее на огромный шар, считалось одним из величайших изобретений человечества, наряду с Телепортационным узлом. Можно было смело сказать, что история маготехники делилась на «до» и «после» изобретения Сферы-вестника.
...Если влить в сферу свою ману, она, используя эту энергию, соединялась с другой такой же сферой на расстоянии.
Таким образом, люди могли общаться друг с другом в реальном времени, даже находясь далеко.
Конечно, за один раз расходовалось немало маны, так что долго говорить не получалось, но появление устройства, способного заменить письма и почтовых голубей, было настоящей революцией.
— Да почему же нет вестей...
...А сейчас молодой лорд Эрмаила, Карселон, лишь беспокойно смотрел на Сферу-вестник в своей комнате.
На его лбу выступил холодный пот, а грудь сдавливала тревога.
— Неужели что-то пошло не так?
Он ждал вестей от карательного отряда под командованием Варваса, отправившегося на уничтожение Первородного Вампира. С момента последнего сеанса связи прошло уже больше двенадцати часов, а сфера молчала.
Даже когда он пытался связаться сам, ответа не было.
— Варвас, ты же обещал, что обязательно победишь и свяжешься...
Ветеран-наёмник Варвас, возглавлявший отряд, уверенно заявил, что расправится с вампиршей и выйдет на связь. Но сфера долгое время молчала, и от этого Карселон нервничал всё больше.
— Наверное, бой затянулся, расслабься, — попыталась успокоить его Дерин, его подруга детства и член уничтоженного отряда «Красная Луна».
— В зависимости от ранга монстра, зачистка иногда затягивается и на три дня. Давай подождём ещё немного.
В зависимости от ранга монстра, зачистка действительно могла занять до трёх дней. А поскольку на этот раз противником была легендарная вампирша, не было ничего удивительного, если времени потребуется вдвое больше.
— ...Хорошо.
Карселон неохотно согласился. Его убедила не столько логика Дерин, сколько вера в собственный отряд, на который он потратил по двадцать золотых на человека.
...Невиданный доселе сильнейший отряд, состоящий из девяноста авантюристов высшего ранга, включая священников, и ста ветеранов-наёмников. К тому же, их вёл Варвас, ветеран из ветеранов, некогда служивший рыцарем в Империи. Они должны были во что бы то ни стало завершить то, что не смогли их предки.
— Г-господин лорд! Случилось несчастье!
— Что?
...Но, словно желая разрушить веру Карселона, из-за двери его покоев донёсся чей-то отчаянный голос.
— Срочное донесение! Прошу, откройте дверь!
БАМ-БАМ-БАМ!
Дело было настолько срочным, что кто-то не только кричал, но и осмелился яростно колотить в дверь покоев самого лорда.
— ...Впустите.
Карселон кивнул своему секретарю, приказывая открыть дверь. В комнату тут же ворвался солдат в латных доспехах.
— Г-господин лорд, беда...
Солдат был весь в поту. Видимо, он бежал издалека — его живот тяжело вздымался от сбитого дыхания.
— Ч-что случилось?
Почувствовав неладное, Карселон ёрзнул на стуле и спросил солдата. Сидевшая рядом Дерин тоже напряглась.
...И новость, которую они услышали, была поистине ужасной.
— ...М-монстр, похожий на Первородного Вампира, вторгся на территорию владений.
— Что-о-о-о-о-о?!
Карселон издал вопль, подобный крику древнего птеродактиля, и вскочил на ноги. Напрягшись так, что на шее вздулись вены, он схватил солдата и затряс его.
— Что ты несёшь! С какой стати Первородный Вампир явился в наши владения? Ты точно всё видел?
— Я-я и сам не знаю...
Солдат с трудом отвёл взгляд от разъярённого Карселона. Голос воина, стоявшего перед высшей властью Эрмаила, дрожал от страха.
— ...Пепельноволосая юная вампирша. Её внешность полностью совпадает с описанием Первородного Вампира, которое вы давали ранее.
— Пепельные волосы...
— К-кроме того, от её руки уже пали десятки авантюристов и солдат. Судя по её ошеломляющей силе, на ум приходит только Первородный Вампир.
— Г-голова...
У Карселона закружилась голова, и он рухнул на стул. Сидевшая рядом Дерин застыла, скованная ужасом. Она пробормотала, словно маленький ребёнок:
— В-верно. Это точно она. Первородный Вампир...
Дерин поняла это инстинктом. Пепельноволосая вампирша. Легендарный монстр, использующий древнюю магию, чтобы убивать без заклинаний. Раз солдат упомянул «ошеломляющую силу», то вампир, вторгшийся в город, мог быть только ею.
— Т-тогда что же с Варвасом... что с Варвасом...
...Карселон уставился в пустоту и пробормотал.
Если вампирша, которая должна была быть уничтожена в лабиринте, явилась сюда, значит ли это, что Варвас провалился? Весь его отряд из ста девяноста храбрых воинов? Они, что были сильны, как целая армия?
Неужели связь прервалась именно поэтому?
— Ха, ха-ха...
Из его горла вырвался смешок. Он не мог поверить в происходящее. Насколько же сильна эта вампирша, если после «Красной Луны» она уничтожила и отряд Варваса?
— ...И что они сейчас делают? Наслаждаются кровавой бойней? — мрачно спросил Карселон у солдата. В его голове уже рисовались картины горящего города, растоптанного нежитью, с горами трупов.
Но солдат покачал головой.
— Н-нет. Вместо того чтобы без разбора убивать людей, у них, похоже, есть определённая цель.
— Определённая цель?
— Да, в город вошли трое: Первородный Вампир и двое её слуг-нежити. Сейчас они разделились и действуют поодиночке.
— Действуют поодиночке?
Карселон изумлённо вытаращил глаза. Если бы они просто устроили резню, то хотя бы было понятно, чего они хотят.
Но они разделились и действуют поодиночке... что они задумали, чего хотят от его владений — он не мог даже предположить.
...Солдат продолжил свой доклад:
— Однако их цели кажутся вполне ясными.
— Цели?
— Да, Первородный Вампир и горничная-нежить направляются к библиотеке, а дворецкий-нежить захватил Телепортационный узел.
— Узел!!
Лицо Карселона побледнело. Услышав, что вампирша захватила узел, он мгновенно понял, что она задумала.
«Неужели она собирается в столицу?!»
...Она собирается устроить кровавую бойню не здесь, в Эрмаиле, а в столице, где проживает больше всего людей?
Она хочет захватить узел в его владениях, чтобы воспользоваться им, потому что добираться пешком слишком долго?
Даже если её цель не столица, захват Телепортационного узла Первородным Вампиром — это чрезвычайная ситуация. Это означало, что это ужасное бедствие может появиться в любом городе королевства.
— ...Нужно немедленно её остановить.
Карселон с решительным взглядом поднялся. Он не знал, сможет ли противостоять ей, но был готов, если понадобится, уничтожить узел, лишь бы она им не воспользовалась.
...И, к счастью, судя по докладу солдата, сама Первородный Вампир сейчас направлялась не к узлу, а к библиотеке.
Это означало, что узел охранял лишь её дворецкий-нежить, а значит, его можно было одолеть и отбить узел относительно небольшими силами.
Карселон отдал приказ солдату:
— Разделяем силы. Я во главе регулярной армии отправляюсь к библиотеке, чтобы задержать вампиршу как можно дольше. А тем временем авантюристы города отправятся к узлу, чтобы одолеть дворецкого и уничтожить узел.
Он не знал, что она ищет в библиотеке, но если Первородный Вампир вернётся во время боя за узел, всё будет кончено.
Поэтому Карселон решил рискнуть своей жизнью, чтобы выиграть время, пока авантюристы будут разбираться с дворецким.
А значит, им нужен был командир.
«Отлично».
...Подумав мгновение, Карселон указал пальцем на сидевшую рядом Дерин.
— Дерин.
— А, да.
— Ты поведёшь авантюристов, одолеешь дворецкого и отобьёшь узел.
— ...Что?
От неожиданного назначения подруги детства командиром Дерин застыла.
«Этот ублюдок, что он несёт?..»
Дерин уже познала на себе силу вампирши. Она больше не хотела иметь с ней и её слугами ничего общего.
Она как раз искала подходящий момент, чтобы отговорить Карселона от безрассудной затеи сражаться с вампиршей, а он вдруг назначает её командиром авантюристов. Для Дерин это прозвучало как приказ возглавить отряд самоубийц.
Она замахала руками, отказываясь от предложения Карселона.
— Н-н-нет, это невозможно. У меня нет для этого способностей, и я ещё не оправилась...
— Это неважно.
— Что?
Но Карселон решительно прервал её. Он вместе с солдатом уже готовился покинуть комнату и на ходу бросил Дерин:
— Я доверяю это тебе, потому что это ты. Выбор за тобой.
— Но я могу просто выбрать другой спо...
— Однако, если ты откажешься, и мы потеряем узел, из-за чего вампирша попадёт в столицу, вся ответственность ляжет на тебя.
— Что? Почему это моя вина...
— Потому что ты, будучи авантюристом S-ранга Эрмаила, уклонилась от долга, возложенного на тебя лордом. Пойми, я могу доверить это только тебе. Прошу, друг мой.
— ...
Карселон наспех накинул доспехи и, оставив её с этой отчаянной просьбой, от которой было трудно отказаться, выбежал из комнаты. Теперь в просторных покоях лорда Дерин осталась одна.
— ...Бля.
Она вздохнула.
— Там Первородный Вампир!
— Любой ценой остановить её!
— ...Прочь с дороги.
Словно мотыльки, летящие на огонь, солдаты бросались на меня с каждым моим шагом. И каждый раз я одним взмахом руки отрубала им головы.
— Кха!
— Кхы!
По пути к библиотеке на меня нападали десятки солдат и авантюристов, но все они, издав лишь короткий стон, падали на землю.
Я с презрением смотрела на их трупы.
«Ну почему...»
Они же видели, как их товарищи бессмысленно погибали, так почему продолжали нападать? Стоило им просто отойти в сторону, и они бы остались живы. Я не понимала их убеждений, их чувства справедливости.
Или этот город был им настолько дорог, что они готовы были с лёгкостью отдать за него свои жизни?
— Госпожа! Библиотека!
— Хорошо.
Перебив множество врагов, мы, пройдя по улице, наконец добрались до центральной библиотеки города. Теперь оставалось лишь найти нужную информацию, а затем отправиться в столицу через Телепортационный узел, который уже должен был захватить Альфред.
— Скорее внутрь. Нужно многое найти.
— Да! Я помогу, чем смогу!
Мы с Тиной направились ко входу в библиотеку. Однако четыре тени, уже стоявшие там, похоже, не собирались нас так просто пропускать.
— Ого, настоящая вампирша?
— Пепельные волосы? И это правда Первородный Вампир?
— ...
Услышав незнакомые голоса, я подняла голову и увидела четырёх человек, мужчину и трёх женщин, преградивших вход в библиотеку. Все они были в боевом облачении и явно недружелюбно настроены.
— Пришли на проповедь, а тут такая удача. Если мы её схватим, Великая Святая Марина будет довольна.
— Я так и думал, что она направляется в библиотеку. Оказалось, правда.
«Это они...»
Я внимательно рассмотрела их, одетых в доспехи, отличавшиеся от доспехов авантюристов или обычных солдат.
Все четверо были облачены в белоснежные латы, на груди которых был выгравирован символ бога неба и земли, Астиры, — роза, обвивающая солнце.
И у всех были ожерелья или серьги с таким же символом.
«Как дизайн мог не измениться за тысячу лет?..»
Слишком знакомый дизайн доспехов.
Это были паладины из теократического государства Серион.
...Они направили на меня оружие и крикнули:
— Эй, вампирша. Стой, где стоишь.
— Мы — паладины из отряда «Благословенных Рыцарей» Сериона. Твои бесчинства на этом закончены.
Представившись, паладины с самоуверенными улыбками смотрели на меня сверху вниз. Некоторые из них даже усмехались.
— Мы — паладины S-ранга, благословлённые самой госпожой Астирой.
— Пусть ты и «Первородный Вампир» из древности, но в основе своей ты монстр, и тебе никогда не одолеть нас, величайших паладинов.
— Если сдашься сейчас, мы милостиво возьмём тебя в плен.
— ...Как много слов.
От их бесконечного невежества я лишь вздохнула. Я коротко и ясно крикнула им:
— Проваливайте.
— ...Эй, монстр, если не хочешь отправиться в ад, лучше не смей оскорблять нас, жрецов госпожи Астиры.
— Вампирская сучка, если думаешь, что мы будем с тобой любезничать, потому что ты похожа на человека, то ты ошибаешься.
Я не знала, что это за «благословение богини», но, судя по их самоуверенности, в эту эпоху это была какая-то особая милость, которую не каждый мог получить.
Я бы с удовольствием проверила, что это такое, но сейчас у меня не было на это времени.
— Немедленно сдавайся... Кха-а-а-а!!
— Пожалуйста, заткнитесь и проваливайтесь.
Я вытянула руку вперёд и сжала кулак, взорвав голову одному из паладинов, который нёс чушь. Его мозги и кровь забрызгали белоснежные доспехи его товарищей.
— В-Венджамин?..
— Голова... просто исчезла...
Остальные паладины в шоке уставились на обезглавленное тело своего товарища. Затем их взгляды переместились с трупа на меня.
— Н-неужели это ты?..
— Убила человека на расстоянии? Да ещё и без заклинания?
— ...
Для «магии» NPC требовалось заклинание, но для «умений» игрока — нет. Какой идиот-разработчик сделал бы игру, в которой для использования умения нужно было бы печатать заклинание на клавиатуре?
Хотя был недостаток — нужно было хотя бы прошептать «название» умения, но это всё равно давало мне огромное преимущество перед NPC.
— Э-эта проклятая тварь, да как ты посмела убить Венджамина!!
И тут один из паладинов, не в силах сдержать гнев, с высоко поднятым мечом бросился на меня.
— Приготовься к смерти-и-и-и!!
Его острое, покрытое серебром лезвие сверкнуло в лунном свете. В его натиске чувствовалась сила, способная разрубить любого монстра, как они и хвастались.
— ......Человек, знай своё место.
— Кха!..
...Но его шея, не долетев до меня, была аккуратно перерублена двуручным мечом Тины. Голова рыжеволосого мужчины покатилась по земле.
— А?..
— Донован?..
Лица оставшихся паладинов застыли.
Обновлено: 20.01.2026