Глава 9 — Глава 9

Праздник Основания неумолимо приближался. И по мере того как заветная дата становилась всё ближе, мне всё чаще приходилось выбираться в город. — Рошите, благодаря тебе работы стало гораздо меньше, — с улыбкой произнесла женщина. — Ну что вы, пустяки. Все мы просто пытаемся заработать на жизнь, — ответила я, передавая Серии выполненный заказ и получая плату. Серия, сущая ангел во плоти, даже выдала мне щедрый бонус, чтобы я могла как следует повеселиться на Празднике Основания. «Деньги — это всё!» В последнее время заказов навалилось столько, что мне пришлось пожертвовать сном, чтобы всё успеть. Простолюдины массово несли одежду в починку, желая выглядеть достойно на празднике, который бывает лишь раз в году. «Зато я много заработала». Работать было тяжело, но я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Чего не сделаешь ради звонкой монеты! Напевая под нос веселую мелодию, я прогуливалась по центру города. Улицы разительно переменились всего за несколько дней. Охрана была усилена, а сверкающие украшения повсюду радовали глаз. Я шла, пытаясь унять радостное волнение, пока не замерла у прилавка, где продавали леденцы в форме мишек. «Это то, о чем говорил Луис?» В прошлый раз я отдала леденец, полученный от Луиса, Сиону. Тот принял угощение и, попробовав, просиял, сказав, что это очень вкусно. Решив, что раз уж сам Луис так расхваливал эту сладость, в этом должен быть смысл, я достала кошелек и задумалась. «Деньги есть, может, стоит попробовать?» Впрочем, колебалась я недолго. Я ведь заработала, значит, имею полное право шикануть! Я тут же подошла к торговцу. — Говорят, эти леденцы в форме мишек очень популярны? Услышав мой вопрос, торговец широко улыбнулся и кивнул: — Еще бы! В последнее время их популярность взлетела до небес. Недавно приходил один господин и скупил абсолютно всё, что я заготовил для продажи на Празднике Основания. — Что? Серьезно? Неужели... В голове всплыл образ Луиса, которого Хелена за волосы тащит прочь. — Это случайно был не болтливый мужчина в мантии, с каштановыми волосами и темно-карими глазами? — О? Похоже, леди его знает. Да, это был он. — ... Он что, еще не вернулся в Магическую Башню? Меня искренне удивила эта странная одержимость Луиса леденцами. — Тогда дайте мне два, пожалуйста. Я решила купить два леденца: один, чтобы попробовать самой, а второй — для Сиона. Я уже потянулась к кошельку, как вдруг... Рывок! — А? Кто-то выхватил мой кошелек и бросился наутек. На мгновение я застыла, не в силах осознать происходящее, а затем истошно завопила: — Эй...! Ах ты, ворюга! Как он посмел покуситься на мой священный кошелек! Я не могла просто стоять и смотреть, как мое сокровище номер один исчезает вдали. — Пожалуйста, сообщите страже! Торговец кивнул в ответ на мою просьбу. Подобрав юбки и сверкая глазами от ярости, я стрелой бросилась в погоню. — Стой! Вор оказался высоким и тощим мужчиной. Судя по тому, как ловко он лавировал в толпе, опыт карманника у него был солидный. Он украдкой оглянулся и ухмыльнулся, глядя на меня. Это была явная провокация: мол, попробуй, догони. Погоня продолжалась. Мы бежали довольно долго, пока мужчина не свернул за угол и не исчез. Я остановилась, тяжело дыша и опираясь рукой о стену. — Ха-а... Где это я? Сама того не заметив, я оказалась в темном переулке, куда почти не проникал солнечный свет. Зловещая атмосфера вызывала желание немедленно развернуться и уйти, но я должна была вернуть свои деньги. Пока я озиралась по сторонам в поисках вора, за моей спиной раздался голос, заставивший меня вздрогнуть. — Это ищешь? Обернувшись, я увидела того самого карманника и группу людей, похожих на его сообщников. Они смотрели на меня и ухмылялись. — А ну, отдавай живо! Ничуть не испугавшись, я требовательно протянула руку, сверля их взглядом. Мужчина присвистнул и резко схватил меня за запястье. От его грубой хватки я невольно поморщилась. Мужчина с интересом посмотрел на меня и сказал: — Похоже, ты еще не поняла ситуацию. Только тогда до меня начало доходить. Знаете, как в романах, когда главная героиня попадает в ловушку и оказывается в беде? Сейчас я была именно в таком положении. Единственное отличие заключалось в том, что никакой главный герой не придет меня спасать. «...» Что же делать? Но деньги вернуть нужно обязательно. Я так тяжело работала ради них! Я резко вырвала руку, и мужчина, отпустив меня, широко ухмыльнулся. — Ой-ой. Как страшно. Стоило ему разыграть притворный испуг, как остальные мужчины загоготали и окружили меня. Карманник бросил украденный кошелек своим подельникам и поклонился. — Тогда я пойду. — Вали. Награду получишь сполна. Это была ловушка? По спине пробежал холодок. Получается, эти люди постоянно искали возможность заманить меня сюда. Зачем? Что я сделала? Я ведь просто наслаждалась своей одинокой и счастливой жизнью! — ...Послушайте. Может, вернете деньги? Пока я не заявила в стражу. — Ха-ха-ха! Впервые вижу такую глупую бабу. — Ч-что вы сказали? Тень накрыла меня. Их взгляды скользили по моему телу, словно липкие змеи. Это были грязные взгляды, так смотрят на товар, оценивая его стоимость. — Хм... Выглядит как товар высшего сорта. Что ж, заберем ее вместе с тем парнем. — Это точно та женщина? — Да, она была в ателье с тем рабом — серебряные волосы, красные глаза. — Фух. Этот аристократишка всю плешь проел. Хорошо, что нашли. Слушая их разговор, я нахмурилась. Выходит, эти люди — работорговцы, преследующие сбежавшего Сиона. Однажды, когда мы выходили в город за одеждой, Сион на какое-то время снял капюшон. «Видимо, слухи поползли». Нереально красивый человек появился в центре города — неудивительно, что об этом начали шептаться. А работорговцы, искавшие Сиона, услышали эти слухи и вышли на меня. «Я была слишком беспечна». Нужно было активнее просить помощи у столичной стражи. Даже если патрули усилили, они не мои личные телохранители, я должна была предвидеть такую опасность. «Или сообщить страже о ситуации с Сионом». Ругая себя за прошлое бездействие, я закусила губу. Как выбраться из этой ситуации? Решение никак не приходило в голову. Но вдруг меня озарила одна мысль, и на моих губах появилась слабая улыбка. В этот момент мужчина своей толстой ладонью грубо схватил меня за подбородок и угрожающе произнес: — Говори, где этот раб. Тогда мы отправим тебя к хорошему хозяину. — ... Видя, что я молчу, они ухмыльнулись еще шире и достали ножи. — Или хочешь сдохнуть? Но я продолжала молча улыбаться. Они вздрогнули и посмотрели на меня как на сумасшедшую. — Эта баба рехнулась, что ли... — По-моему, рехнулись здесь вы. — Что? — Похищаете людей и продаете их в рабство... Вы мусор, который даже переработке не подлежит. Пока мужчины стояли с ошарашенными лицами, переваривая мою отповедь, я со всей силы ударила ногой в пах тому, кто меня держал. — А-а-а! — Просто убейте ее! Как только их лица исказила ярость, я выхватила магический инструмент и завопила так, что, казалось, мир содрогнулся: — Выкуси! Артефакт сработал мгновенно, окутав мужчин серым туманом. — Ч-что за?! Эта дрянь!.. Я мысленно поблагодарила Хелену. Она дала мне это просто как средство самообороны, и я носила его на всякий случай, но кто бы мог подумать, что оно так пригодится. Внезапно мужчины начали безумно хохотать. — А-ха-ха-ха! А-а-а-а! — Почему, почему так чешется?! Они яростно скребли свою кожу и катались по земле. Скрестив руки на груди, я некоторое время наблюдала за этим зрелищем, а затем со всей силы наступила одному из них между ног. В тишине раздался ритмичный хруст. — А-а-а! Э-эта... с-сумасшедшая... Их вопли меня совершенно не трогали. Сколько людей было продано в рабство через их руки? От одной этой мысли внутри закипал гнев. — Ну и зачем вы творили такие мерзости? Отбросам, которые относятся к людям как к инструментам и продают их, жалость не полагается. Услышав приближающийся шум, я замахала рукой и крикнула: — Мы здесь! Похоже, это была стража, которую вызвал торговец. «Как вовремя». — Вы в порядке? Стражники подбежали с бледными лицами. Я, мысленно усмехаясь, передала работорговцев в их руки. — Э-эта ведьма! Только из-за этого нас... Работорговцы, сверля меня налитыми кровью глазами, выкрикивали проклятия. Я лишь пнула их по бедрам и лучезарно улыбнулась стражникам. — Кажется, они еще не пришли в себя. Глядя, как мужчин, измазанных слезами и соплями, тащат прочь, я добавила: — Похоже, это нелегальные работорговцы. Пожалуйста, расследуйте это дело как следует. Услышав мои слова, стражники расплылись в довольных улыбках — им повезло раскрыть крупное дело. Если они доложат о поимке банды работорговцев, Императорский дворец наверняка выделит людей для расследования. А это значит, что мне полагается награда, да и стражники явно не останутся внакладе. Видимо, подумав о том же, они одарили меня меркантильными улыбками и четко отдали честь: — Так точно! Обязательно! Когда инцидент был исчерпан, я легкой походкой вернулась к торговцу сладостями. — Я возьму те два леденца, о которых говорила. Торговец, восхищенный моей храбростью, отдал мне двух медвежат бесплатно, в качестве бонуса. Как ни посмотри, сегодня был день, полный удачи. Благодаря этому случаю исчезла угроза для Сиона, и теперь ему будет намного проще стать независимым. «Интересно, где сейчас Хелена?» Мне хотелось поблагодарить ее за то, что магический инструмент спас мне жизнь. А заодно и обсудить роман. У-у-унг... — Рошите! И, словно по волшебству, передо мной возник Луис.