Глава 7 — Глава 7

— ...? Он состроил такую гримасу, словно лишился самого дорогого в жизни, и снова подчеркнул важность сладости: — Это леденец, который ценнее магического инструмента! Я ошеломленно уставилась на конфету. Серьезно? Эта штука важнее артефакта? Хотела было принять подарок, просто чтобы не обижать его, но подумала, что так буду выглядеть плохим человеком, и после долгих раздумий покачала головой. — А... нет, спасибо. — Ох. Благодарю! Тогда возьмите у Хелены хотя бы магический инструмент! Он вытолкнул Хелену вперед, а сам юркнул ей за спину. Разумеется, из-за его габаритов спрятаться даже наполовину ему не удалось. Хелена приложила руку к ошарашенному лбу и ледяным тоном позвала: — Луис. — Ик! Вздрогнув всем телом, Луис нервно хохотнул и поспешил сменить тему: — Леди Рошите. А вы знаете? Почему маги не сидят взаперти в Магической Башне, а разгуливают здесь? Всё потому, что у нас миссия по поиску одного человека! — Миссия? — Да. Это секрет, но мы ищем кое-кого пропавшего. Нашего начальника! Честно говоря, без начальника работать куда приятнее, можно и прохлаждаться, но... Постойте-ка. Разве это тогда секрет? Я подозрительно покосилась на Луиса, который выбалтывал конфиденциальную информацию, попутно утверждая, что это тайна. Хелена тяжело вздохнула и отвесила Луису смачный подзатыльник. Шлеп! — Совсем рехнулся. — Ай! За что? Хелена! — Ох... Хелена посмотрела на Луиса как на назойливое насекомое, а затем слегка поклонилась мне. — Прошу прощения. Похоже, он перевозбудился, выбравшись в город после долгого перерыва. С этими словами она достала из складок мантии нечто, напоминающее спрей, и протянула мне. — Это вам в качестве извинения. Одноразовый магический инструмент самообороны. Если выкрикнуть кодовую фразу «Выкуси!», противник рухнет на землю. — ...Для самообороны? — Да. Это не смертельно, но в экстренной ситуации поможет выиграть время до прибытия стражи. Я приняла подарок еще до того, как Хелена закончила говорить. — Спасибо. Подумать только, магический инструмент прямо из рук мага Магической Башни! В продаже такие вещи стоили баснословных денег, так что считались прерогативой исключительно аристократов. И за что мне такая удача? Честно говоря, за такую щедрость я была готова одолжить им книгу. — Раз уж судьба нас свела, я одолжу вам этот роман при следующей встрече. — Правда? Глаза Хелены засияли. Холодная красавица оказалась неожиданно милой, и я невольно улыбнулась. Заметив мою улыбку, Хелена покраснела, громко откашлялась и вдруг схватила Луиса за волосы, словно выдергивала сорняк. — Ай! А волосы-то за что?! Луис завопил, но Хелена, проигнорировав его крики, попрощалась: — Не стоило беспокоиться. Что ж, нам пора. Я помахала им вслед, и они покинули книжный магазин. После бурной сцены наступила тишина. Тук. Силы внезапно покинули меня, и книга, которую я судорожно прижимала к груди, с глухим стуком упала на пол. Не знаю почему, но я чувствовала себя полностью опустошенной. «Это был сон?» Встреча с магами пролетела так стремительно, что я начала сомневаться в реальности происходящего. Маги ищут кого-то в столице? «Если они ищут пропавшего начальника, то кто бы это мог быть?» В оригинальном романе Магическая Башня описывалась как логово мрачных и нелюдимых колдунов. Вполне возможно, что начальник Луиса просто не выдержал тамошней атмосферы и сбежал из дома. «Глядя на Луиса, это вполне можно понять». Разве найдется человек, способный выносить болтовню Луиса, не умолкая ни на секунду? Я уверена, что нет. Он утомляет, даже если побыть с ним совсем немного. «И все же, немного жаль». Мимолетная встреча с магами оставила чувство легкого разочарования. Представится ли еще шанс поговорить с ними? Но одно ясно точно: именно мне посчастливилось пообщаться с редкими гостями из Магической Башни. «Мне определенно везет». Наклонившись, чтобы поднять упавшую книгу, я заметила на полу блестящий предмет. — А? Что это? Я тут же подняла находку. — Это же... Тот самый леденец в форме мишки, которым так дорожил Луис. Сладость странного мага, которая, по его словам, была ценнее магического артефакта. «Наверное, обронил и не заметил?» Он берег его как зеницу ока, так что, наверное, стоило бы вернуть. Но их и след простыл. — ...Верну, если встретимся снова. Конечно, вероятность этого была крайне мала. Прижимая к груди леденец в форме мишки и роман, я вышла из магазина. Когда я добралась до площади, Сион уже ждал меня, держа в руках купленную одежду. — Сион. — Госпожа, вы пришли? Сион радостно поприветствовал меня, а я незаметно спрятала книгу за спину. — Ага. Купила книгу, которую хотела, и даже видела магов. — ...Видели магов? Сияющая улыбка Сиона мгновенно исчезла, лицо окаменело. Не заметив этой перемены, я беспечно продолжила: — О, случайно встретила в книжном. Они хотели посмотреть книгу, которую я собиралась купить. — Должно быть, это поистине великая книга, раз она заинтересовала магов. — ...Д-да? Ой! Солнце уже садится. Давай скорее домой. Я сделала вид, что ничего не заметила, и зашагала прочь. Я думала, Сион последует за мной, но он застыл на месте, словно статуя. Ему плохо? Меня кольнула совесть за то, что заставила его долго ждать на площади. — Сион? Когда я подошла ближе, Сион, державшийся за голову, отвернулся. — Ты болен? — Ничего страшного. Хм, как ни посмотри, он явно обиделся. Я похлопала Сиона по спине и показала ему леденец, который держала в руке. — Придем домой, дам тебе конфетку. Не сердись. — ... Не сработало? С появлением Сиона у меня стало гораздо больше свободного времени. Раньше мне приходилось делать всё самой, но Сион взял на себя все обязанности, заявив, что должен исполнять долг раба. — Сион, я хочу черного чая. — Сейчас приготовлю. Поначалу мне было неловко отдавать приказы, но со временем я привыкла. — Трава в саду немного отросла? — Я немедленно займусь этим. Благодаря этому у меня появилось время на хобби, и я буквально кожей ощущала, как повысилось качество моей жизни. Каждую свободную минуту я пыталась найти работу для Сиона, но дело не двигалось. Никто не хотел нанимать человека с неясным происхождением. Вот и сейчас я возвращалась домой после очередной неудачной попытки. — Эх... Хоть я и шиканула в книжном магазине, купив роман, будущее все еще казалось мрачным. Я по привычке сделала крюк через холм, прежде чем направиться к дому. Осматривать окрестности с холма, когда выходила одна, уже стало моей традицией. «Все-таки патрули работают исправно». По мере приближения Праздника Основания Столичная стража работала в усиленном режиме, чтобы предотвратить любые преступления. Разумеется, много сил было брошено на расследование нашумевшего дела о серийных убийствах. И все же тревога никуда не делась. Видимо, Сион заметил мое беспокойство, раз даже вызвался быть моим телохранителем. Сжимая в руках свои новые сокровища под номерами 43 и 44, я отогнала мрачные мысли. — Сион, я дома. Войдя в дом, я удивленно огляделась: вокруг стояла неестественная тишина. «Сион ведь говорил, что займется стиркой?» Стирка, похоже, была закончена — белье аккуратно сушилось во дворе. «Тогда он стрижет газон?» Но в саду я не нашла ни единого сорняка, сколько ни вглядывалась. На всякий случай я поднялась на второй этаж, в комнату Сиона. Тук-тук. — Сион? Обычно он с улыбкой выходил навстречу, приветствуя «Госпожа», но сейчас не было слышно ни звука. В сердце закрался страх. «Неужели сбежал?» Он говорил, что мои поручения — это и десятой части не составляют от обычной работы раба. Мелькнула мысль, что он сказал так просто чтобы успокоить меня. Обыскав второй этаж и никого не найдя, я направилась к своей комнате. — Сион, ты здесь? Я осторожно приложила ухо к двери своей спальни. Внезапно дверь распахнулась, и я, вздрогнув от неожиданности, прикрыла рот рукой. — Ах! Всего в пяди от меня стоял Сион с широкой улыбкой на лице. — Госпожа, вы вернулись? И он сиял, беззастенчиво демонстрируя свое великолепное лицо. Словно нимб за головой! Кхм-кхм. Я с усилием разлепила глаза, ослепленная его красотой, к которой все еще не могла привыкнуть, и ответила: — Ага. Чем ты занимался? Я ничего не слышала. — А... При моих словах Сион бросил быстрый взгляд назад. Проследив за его взглядом, я увидела разбросанные на кровати книги. Стоп, они кажутся знакомыми? Зловещее предчувствие медленно поползло по спине. — Я убирал комнату Госпожи... и нашел их. — ...Разве в этой комнате были книги? Я попыталась притвориться, что ничего не знаю, но это было бесполезно. Сион кивнул и начал перечислять названия прочитанных книг. — Они упали под кровать, и я заглянул. <Тайная частная жизнь герцогини> и <Героя... — По-подожди! Я поспешно зажала рот Сиону. С ума сойти. Мое лицо уже пылало красным. Я не могла позволить ему и дальше разоблачать мои постыдные секреты, которые я не успела спрятать. — Больше... больше ни слова! Забудь, что ты сегодня видел. Понял? Поспешно добавила я. Сион с невинным выражением лица кивнул. — Честно? И читай только те книги, которые я тебе даю. Не подбирай и не читай все подряд. Под моим умоляющим взглядом Сион снова и снова кивал. Почувствовав теплое дыхание на ладони, я спохватилась и убрала руку. — Как прикажете, Госпожа. Сион чувственно облизнул губы, проведя языком по тому месту, где касалась моя рука. Не заметив этого, я с криком «А-а-а!» бросилась собирать книги с кровати. Показать свои драгоценные сокровища постороннему! Я чувствовала себя так, словно меня выставили напоказ без макияжа — готова была умереть от стыда. Перед глазами все плыло, я никак не могла прийти в себя. «С ума сойти, правда». Хотелось вырыть себе могилу и лечь в нее прямо сейчас. Чтобы никто не видел. — Ха-а... Я схватилась за голову, тяжело вздыхая, словно мир рухнул, когда Сион с серьезным лицом заговорил: — Кстати, Госпожа. — А? — Я хотел кое-что спросить, можно? — ...Спрашивай. Отвечу, если знаю. Я охотно кивнула. Он потерял память, так что у него наверняка много вопросов. Но мои ожидания с треском провалились. Я отнеслась к этому легкомысленно и вскоре пожалела об этом, словно получив обухом по голове. Сион, потирая подбородок, глубоко задумался, а затем его пунцовые губы шевельнулись: — Поцелуй... как это делается? Его алые глаза, наполненные чувственностью, пристально смотрели на меня.