Глава 8 — Глава 8

— Это так? — Седрик склонил голову набок. — Странно. Разве вам не нравилось, что в обществе вас называют герцогиней Эванс? Я попыталась скрыть свое горячее, покрасневшее лицо. Это правда, что Ариэль флиртовала с другими дворянами, называя себя герцогиней Эванс. Я не думала, что этот парень даже знал об этом. — Нравилось... Действительно, были времена, когда я представлялась так, но... Мне стыдно. Я была бы признательна, если бы вы могли думать об этом как о каких-то детских моментах и отпустить это. Седрик не ответил. Мгновение он молча смотрел на меня. Он, казалось, пытался оценить мои истинные намерения. Через некоторое время он приоткрыл губы. — Чего вы хотите? Все того же? — Да? — Чистое расставание. Вас оно действительно устраивает? Я кивнула головой. — Да, конечно. Седрик медленно моргнул. Он на мгновение закрыл глаза. Когда Седрик открыл их, его лицо стало более бесстрастным. Он открыл рот, и на его лице появилось довольно угрюмое выражение. — Хорошо, если леди этого хочет. — … — Спасибо вам за это. Это было вежливое прощание. Его невыразительное лицо было похоже на раненую куклу, когда он готовился уйти. Я молча окликнула его. — Я была очень груба. Спасибо вам за все, что вы сделали. Седрик встал и повернулся ко мне спиной. Как только он направился к своему партнеру, он внезапно повернулся ко мне. — ...Духи. — Да? Я широко раскрыла глаза. Седрик ответил без всякого выражения на лице. — Они были эффективны. — ... — Благодаря вам мои люди стали более эффективными, чем когда-либо прежде. Я думала, он говорит об аромате Аниксии, но он говорил о другом. Я кивнула головой. К счастью, духи оказались эффективными в восстановлении после усталости. Я не знала, что этот человек был таким добрым боссом, что делился духами, полученными в подарок, со своими подчиненными. — Благодарю вас. Тогда. Седрик молча кивнул попрощавшись и вышел. Внезапно я снова открыла рот. На самом деле, я хотела спросить. Сработал ли аромат Аниксии? Другие духи были подарены слугам в качестве подарков, но аромат Аниксии был приготовлен только для Седрика, поэтому я не могла не задаться вопросом о единственном отзыве клиента. ...Но да. Ведь говорят, что отсутствие новостей – это хорошая новость. Тот факт, что он ходит так раслабленное, означает, что не возникло никаких проблем с формулой для аромата. Я кивнула и вскоре без сожаления отвернулась от него. * * * — О боже, миледи! Как только я вышла из кареты, дворецкий бросился ко мне. — Леди Ариэль! — Что случилось? — Что на земле вы сделали? Мастер не просто зол! Граф Уинстон? Я прищурилась. Могу догадаться, почему... — Мой отец ищет меня? — вздохнула я, вспомнив инцидент в ресторане. — Да, он настроен решительно! — Передай ему, что я сейчас его увижу. У графа, с которым я столкнулась в особняке, было очень недовольное выражение лица. Он пришел в ярость, как только заметил меня. — Ариэль Уинстон! Какой сюрприз. Я спокойно посмотрела на графа. — Зачем звал, отец? — Зачем звал?! О, это потрясающе! — граф ударил кулаком по столу. — Я только что получил телеграмму от маркиза Марселя! Робин Марсель заперт в тюрьме! О чем, черт возьми, ты говоришь?! Опять та же история. Я вздохнула и потерла лоб. — Где в мире есть женщина, которая сажает своего партнера по браку в тюрьму?! — Марсель заплатил только за свои грехи, отец. Если бы он не сделал ничего плохого, охрана не забрала бы его. — Какие нервы! Вы с Робином Марселем что ли дрались на мечах в ресторане?! — Я не сделала ничего такого безумного... но он сделал несколько замечаний низкого уровня обо мне. — Замечания низкого уровня? — Он сказал, что я соблазнила его и что я распылила на него стимулятор... Ну, вот и вся история. — ...Что?! — Граф свирепо сверкнул глазами. — Не могу поверить, что он это сказал! Как, черт возьми, ты себя вела, Ариэль! — Нет, я просто... я лишь брызнула на него духами, потому что от него плохо пахло. — Духи! Бах! Граф снова ударил кулаком по столу. — Вот почему я сказал тебе положить конец твоим странным увлечениям! Разве ты не видишь, что в конце концов произошло! Черт возьми! Люди начнут болтать без умолку теперь, когда ты посадила своего партнера по браку в тюрьму! — ... Мне нечего было сказать, и я пожала плечами. Граф все твердил, что это все моя вина, поэтому я не чувствовала необходимости уточнять. Граф закричал, будучи вне себя от ярости. — Теперь, когда ты отправила его в тюрьму, кто захочет видеть тебя в будущем? Значит у нас нет другого выбора, кроме как как-то уладить это дело. Отправляйся в Управление Центрального округа прямо сейчас и позаботьться о Робине Марселе лично! — Что? — я нахмуриласьа. Я слышу звуки собачьего лая. — Не говоря уже о моем нежелании, отец, главное, что у меня нет возможности позаботиться о Робине Марселе. — О чем ты говоришь? — Это люди герцога Эванса увели Робина Марселя, — я наклонила голову. — Разве не самонадеянно с моей стороны заботиться о преступнике, когда сам герцог приказал наказать его? — ...Что, черт возьми, все это значит? Это герцог Эванс арестовал Робина Марселя? — спросил граф с озадаченным видом. Казалось, он не слышал всей истории. Было ясно, что маркиз Марсель послал телеграмму только с той информацией, которая была бы им выгодна. —  Да, Его Превосходительство, случайно проходящий мимо, не счел ситуацию подходящей и помог мне лично. Я не ожидала, что он попадет в тюрьму. Вижу, что ты об этом не был осведомлен. — ...Герцог Эванс, Седрик Эванс, выступил вперед и действовал лично? — безучастно пробормотал граф. — Разве ты не говорила, что рассталась с герцогом Эвансом? — Да, мы полностью порвали. — Но почему... погоди-ка, герцог осознал свои чувства к тебе позже? — Ха-ха-ха, это неправда. Чистая догадка графа заставила меня рассмеяться. Он нахмурился, поняв, что его замечания абсурдны. — Ну... В любом случае, ты не ошибаешься. Если вмешается герцог, ты не можешь требовать снисхождения здесь. Вот что я хочу сказать. Я пожала плечами и попыталась спросить, могу ли я сейчас уйти, но граф был немного быстрее. — Я ничего не могу поделать теперь, когда такое произошло. — Что? — У нас нет другого выбора, кроме как найти нового партнера, пока слухи не распространились. Я хотела открыть разум графа, чтобы увидеть, что происходит у него в голове. Граф серьезно посмотрел на меня. — К счастью, есть одно местечко, которое я придержал для тебя, Ариэль. Я запишусь на прием как можно скорее, так что, пожалуйста, подожди. Твоим партнером будет маркиз Орген. Маркиз? При этом слове я почувствовала сотрясение мозга. Даже не сын маркиза, а сам маркиз? — Кстати, сколько лет маркизу? — осведомилась я, чувствуя нарастающую зловещесть. Граф приподнял бровь и откровенно ответил: — В этом году ему должно было бы исполниться 40 лет. — … — Это нормальный возраст для политического брака. Не говори глупостей, он такой старик. Мне 20 лет. Как я могу быть невестой старого дедули! Мне удалось проглотить свои слова… Я была так терпелива, что мне захотелось похвалить себя. «Однако я не могу выйти за 40-летнего.» Я знала, что аристократы устраивают политические браки так же легко, как и едят. Темы поэзии, культурные различия – все было превосходно. Я могла понять почти все. Однако это оказалось не тем. Я сделала глубокий вдох и открыла рот. — Мой отец хочет, чтобы я вышла замуж как можно скорее. — Что? Конечно. Если у тебя не было хорошего брака, почему, по-твоему, я выращивал тебя до этого возраста? Как и ожидалось. Я глубоко вздохнула. Я не ожидала, что он будет так обращаться с собственной дочерью. Это культурная разница? Или граф просто ужасный отец? В любом случае, это было не так уж важно. Для графа Уинстона его дочь была просто хорошей сделкой. Долг, который он поднял, у него не было другого выбора, кроме как погасить его, чтобы не потерять ничего из своего имущества. Я посмотрела прямо на графа. — Мне очень жаль, отец. Мне все равно, если он красивый молодой человек того же возраста, что и я. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж. — Что ты сказала? — Если я не смогу обручиться, я компенсирую ущерб, так что не волнуйся, отец. — Ты собираешься возместить ущерб. Ты? — Граф весело рассмеялся. — Как ты можешь компенсировать ущерб, когда все, что ты умеешь делать, это выглядеть красиво? Вместо ответа я многозначительно улыбнулась. Граф, озадаченный моей реакцией, нахмурил брови. Граф не ошибся. Ариэль Уинстон не обладала большим мастерством в фехтовании и не умела обращаться с маной. Однако это не означало, что у нее вообще не было таланта. «Хотя граф отвергает это как глупое баловство.» Граф Уинстон не уважал способности Ариэль делать духи. Нет, он к этому относился довольно презрительно и игнорировал. Однако, вопреки предубеждению графа, способности Ариэль были настолько велики, что даже Седрик Эванс отступил при упоминании об этом. Граф не знает. В парфюмерной комнате есть формула, которая была в сотни раз ценнее, чем многочисленные драгоценности и дорогие платья, которыми я владела. Возможно, мне повезло, что граф Уинстон был предубежден.