— Эта переполняющая энергия... О Боже, леди. Что вы только что на меня брызнули?
Робин выставил передо мной свое взволнованное лицо.
— Это был просто освежитель воздуха, — ответила я неохотно.
— Нет, мне знакомо это чувство. Это был... стимулятор, верно ведь? — прошептал Робин, придвинув ближе свое лицо.
Без моего ведома появилось абсурдное выражение лица. Духи, которые я распылила, просто снимали усталость. Ну, говорят, что люди, которые принимают много наркотиков, чувствительны к обычным запахам...
Погодите-ка. Да ну, невозможно же? Я с подозрением посмотрела на Робина.
— Леди. С первой встречи, все уже так происходит... Ха, я никогда в жизни не видел такой безрассудной женщины.
Робин сжал мою руку. Удивленная, я попыталась стряхнуть его, однако его хватка была сильнее.
— Другие мужчины, возможно, убежали бы в испуге, но я другой. Мне нравится это упорство. Я принимаю ваше искушение, леди.
Я широко раскрыла рот. Этот сумасшедший наркоман, казалось, столкнулся с огромной иллюзией.
— О чем вы говорите? Отпустите меня сейчас же.
— Ого, а вы не забыли вздрогнуть после того, как откровенно соблазнила меня. Вы меняете мой вкус. Леди!
— Ух!
Запах от лица Робина снова ударил мне в нос. Я нахмурилась. Не могу поверить, что он все еще воняет. Запах все сохранялся даже после распыления духов.
О нет, он, должно быть, заядлый наркоман. Я разозлилась и попыталась отдернуть руку. Тем не менее Робин был очень силен.
— Давайте уйдем, леди. Больше нечего колебаться.
— Я собираюсь доложить на вас. Сюда! Официант!
Официант бросился к нам с испуганным видом.
— В чем дело, леди?
— Пожалуйста, доложите об этом сумасшедшем. Уф, что вы делаете с моей рукой!
Робин прижал мою руку к своей груди. Сквозь ткань я чувствовала, как бешено бьется его сердце.
— Вы чувствуете это? Это мое сердце... биение любви к моей леди. А, официант. Пожалуйста, поймите, что моя леди проницательна, как кошка. Вы можете вернуться.
О чем ты говоришь, сумасшедший ублюдок? Влияет ли запах на то, как сходят люди с ума? Я незаметно подняла руку, поклявшись исправить рецепт, как только вернусь домой. Я собиралась дать ему пощечину.
И тогда.
— Что ты делаешь? — голос, упавший так низко, будто царапал барабанные перепонки.
Я рефлекторно оглянулась. Затем он медленно открыл рот. Появилась совершенно неожиданная персона. Седрик Эванс стоял у меня за спиной.
— Э-э, вы... Герцог Эванс? — спросил Робин с глупым лицом.
Седрик шагнул вместо ответа и щелкнул по руке Робина, которая сжимала мою. Его цепкая ладонь легко отвалилась. На месте, за которое он ранее схватил, был красный отпечаток руки. Седрик, уставившись на метку, зарычал на Робина.
— Я спросил, что ты делаешь.
— Что, даже если вы спросите меня, что я делаю... Ну, мы просто наслаждаемся нашим свиданием.
— Свиданием? — проворчал Седрик. — В моих глазах видно только, как сумасшедший сексуальный преступник домогается женщину.
— До-домогаюсь! — вскрикнул Робин с побелевшим лицом. — Говорите, сколько хотие, но вы слишком много надумываете! Мы с леди очень любим друг друга...!
— Заткнись, у тебя слишком длинный язык.
Седрик поднял мое запястье. Руку, на которой были красные отметины.
— Что мне делать, леди Уинстон? — спросил Седрик, глядя на мое запястье. — Почему бы мне также не поставить на нем метку?
Сказав это, Седрик слегка вытащил меч из-за пояса. Шшш, из ножен раздался жуткий звук. Затем Робин, сидевший в потрясении, отступил.
— Ваша, Ваша Светлость! Пожалуйста, помилуйте! Я был неосторожен!
— Был неосторожен?
— Да, да! Я насильно схватил леди за запястье, даже когда она возражала! Но миледи попыталась убрать свою руку словами, и правда в том...
— Ты признаешь это. Заберите его.
— Да, Ваше Высочество.
Два рыцаря, охранявшие спину Седрика, шагнули вперед. Они подняли Робин за плечи.
— Что, что! Отпустите меня! — Робин сопротивлялся изо всех сил, но рыцари просто тащили его за собой, как будто он был мешком.
Все взгляды в ресторане обратились на эту сцену. После того, как Робина вынужденно увели, ресторан молча задыхался от шока. В этом безмолвии Седрик плюхнулся на стул, где только что сидел Робин.
— Похоже, маркиз Марсель не дал им должного образования. Воспитание сексуальных преступников.
Седрик, выплевывая резкие слова, сразу же опустошил бокал вина, приготовленный для Робина.
— Итак.
Бам. Седрик поставил бокал с вином и посмотрел на меня. Его красные глаза загорелись, как острый нож.
— Что привело вас сюда?
— ...Об этом я хотела бы спросить Вашу Светлость.
— О, меня? — Седрик медленно склонил голову набок. Это было странно небрежное отношение. Выражение его лица было похоже на то, которое я, возможно, сделала в тот момент, когда встретила ранее невыносимо неприятный запах Робина. — Я заехал по делам. Так как деловой партнер неизбежно хотел поесть на открытом месте.
Седрик отвел взгляд в сторону. Когда я повернула голову, то заметила мужчину средних лет, смотрящего в мою сторону с испуганным выражением лица, скорее всего, партнер Седрика.
— Если мы встретимся с вами в закрытом месте, вы поужинаете со мной?
Седрик, тщеславно улыбаясь, снова посмотрел на меня. Это был резкий красный свет.
— Итак, леди. Что вы делали рядом с этим ублюдком?
— ...
Было немного неловко отвечать ему прямо. О Боже, сидеть лицом к лицу с этим парнем.
— Мой отец организовал встречу. Я здесь, потому что он хочет, чтобы я с ним познакомилась, — ответила я со вздохом, пожимая плечами.
— ...Встреча? — переспросил Седрик. Как будто это слово было ему незнакомо.
— Да, я бы не явилась, если бы знала, что он такой.
Я бы не пришла, правда. Как бы я ни любила деньги, мой желудок не был достаточно устойчив, чтобы обедать с наркоманом и сексуальным домогателем. Я решила сначала поблагодарить Седрика.
— Что ж, большое вам спасибо. Он не даже пытался слушать. И насколько он силен...
Я проворчала и похлопала себя по запястью, на котором все еще были видны следы. Над головой послышался глубокий ответ.
— ...Ага. Итак, леди, — Седрик медленно наклонился вперед. Его красные глаза потемнели еще больше. — Вы хотите сказать, что приговорили меня к внезапному расставанию, и через неделю вы уже спланировали новый душевный и план на будущее?
— Да...?
Я широко раскрыла глаза от неожиданной реплики. Седрик прищурился и медленно заговорил:
— Это были отношения, связанные контрактом, но мы вместе уже больше полугода. Я не знал, что вы в конце концов так поступите.
— Что значит «так поступлю»?
— Разве в расставании не существует вежливости?
Что значит вежливость? Я была немного ошарашена, открыв рот.
— Итак... Говорит ли герцог, что моя семья должна была прекратить поиски других кандидатов и встреч для меня?
— Вот и вся история.
— ...Мне очень жаль, Ваша Светлость, — я нахмурилась, услышав такой ответ. — Разве вам эти отношения не казались неприятными?
— Неприятными?
Седрик ответил на это слово и нахмурил лоб. Несомненно было то, что в данный момент он казался весьма недовольным, хотя и не знал об этом.
«Да. Они были неприятными.»
Поразмыслив, я поняла, что слова Седрика не были ошибочными.
Какими бы договорными они ни были, но они состояли в официальных отношениях. Кроме того, Седрик и Ариэль были довольно известны, поскольку Седрик Эванс был политически влиятельным.
Было ясно, что она на некоторое время заполнит собой слухи, когда станет известно, что она была с другим мужчиной, как только ее прежние отношения прекратились.
Так оно и есть на самом деле. Я запоздало признала свою ошибку. Седрик был прав. В прощании должна быть вежливость. Независимо от того, насколько тесными были отношения, все равно стоило придерживаться некой морали.
— Нет, Ваше Высочество. Если подумать, то это моя вина.
Когда я признала свою вину, Седрик удивленно приподнял бровь.
— Независимо от моих истинных намерений, мы с вами официальные возлюбленные. Это моя вина, что я вышла пообедать с другим мужчиной. Мне очень жаль, ха-ха.
Вместо того, чтобы принять мои извинения, Седрик ответил что-то довольно запутанное.
— Когда это началось?
— Что?
— Когда вы решили, что не любите меня и выйдете замуж за другого мужчину?
Это был очень случайный и неожиданный вопрос. Я сумела прийти в себя и спокойно ответила:
— ...Это было не совсем то, что я решила. Нет, это не вопрос о том, что я собиралась делать... Разве у меня не было выбора с самого начала?
Седрик пристально глядел на меня, вместо того чтобы ответить.
Ощущение взгляда его красных глаз, не только на моем лице, но и на моей коже, вызвало у меня мурашки.
— Я давно знала, что не смогу стать герцогиней Эванс, — произнесла я с кажущимся небрежным выражением лица и слабой улыбкой.
Как бы Ариэль ни старалась, все, что она делала – это составляла всевозможные любовные «зелья» и передавала их Седрику. В конце концов, Ариэль Уинстон была просто Ариэль Уинстон. «Эванс» никогда не произносилось после ее имени. Потому что существовала настоящая хозяйка, достойная этого имени.
Обновлено: 10.04.2026