Глава 13 — Глава 13

Бесспорно, барон Понта Магнус был выдающимся бизнесменом. Я уверена, что мои цели были бы достигнуты без особых усилий, если бы я приняла его предложение. Даже при ставке всего в тридцать процентов я бы плавно поднялась до точки становления независимой. Однако этот путь был не единственным моим убежищем. Существовало бесчисленное множество альтернатив. Не было необходимости связываться с грязным мошенником. — Я... я прошу прощения, леди Ариэль. Надеюсь, что вы избавитесь от своего гнева. Барон Магнус низко поклонился. Его извинения были вызваны не страхом потерять возможность связаться со мной; это явно не угрожало его имиджу. Было очевидно, что барон притворялся, что ему жаль, беспокоясь о впечатлении, которое он произведет на Седрика. Тем не менее, посмотрим. Я приняла решение. Я скоро заставлю барона Магнуса упасть на землю и пожалеть о событиях, произошедших в этот самый день. — Тогда я откланяюсь. Я вежливо попрощаласб с Седриком, соответствуя надлежащему этикету. Выходя с террасы я услышал шаги позади себя. Я оглянулась. — ...Что-то не так? Когда я настороженно посмотрела на Седрика, он, до сих пор следуя за мной, опустил голову и тихо прошептал: — С вами все в порядке? — Простите? Ты последовал за мной только для того, чтобы спросить об этом? Я переспросила еще раз, не в силах скрыть своего изумления. Седрик кивнул, в его глазах читалось странное чувство. — Кажется, с вами все в порядке. — Если вы делаете это только ради нашей сделки, я в порядке. Это не я, а барон Магнус был унижен. — Верно, — кивнул Седрик, слегка приподняв уголки рта. Ты действительно следовал за мной только из-за того, что беспокоился? Нет. Это невозможно. Я прищурила глаза, косвенно прося его раскрыть свою цель. Только тогда Седрик заговорил о своих истинных мотивах. — Не могли бы вы уделить мне минутку? — ...Зачем? Не думаю что Ваше Превосходительство хочет сделать деловое предложение. — Деловое предложение...? Вы действительно думали о партнерстве с ним? — Нет, это было одностороннее предложение. Ваша Светлость были свидетелями того, как я нагло отклонила его просьбу. У Седрика сделалось еще более странное выражение лица. Мгновение он смотрел на меня так, словно столкнулся с чем-то странным. Однако молчание было недолгим. Седрик вскоре заговорил. — Я хочу кое о чем спросить. — Да? — Нет, я хочу подать жалобу. — ...Ваша Светлость? Это жестокое заявление зазвенело у меня в ушах. Не могу поверить, что герцог Эванс подает на меня жалобу. Я сделала что-то не так? Сомневаюсь. Мы с Седриком не встречались друг с другом с нашей последней встречи, которая состоялась несколько недель назад. Пока я нервно размышляла, Седрик произнес следующие неожиданные слова: — Аромат Аниксии. — ... Да? — Почему доставка задерживается? — пожаловался Седрик с серьезным лицом. Я порылась в своей памяти. Это было ежемесячное обязательство – доставлять аромат Аниксии Седрику. Прошел ли месяц с тех пор, как я делала поставку в последний раз? Нет, ни в коем случае. Я не могла забыть такую важную дату. Как, если благополучие имперского города было у меня в руках? Я скрыла свою насмешку и запротестовала. — Месяца не прошло, герцог. Если я правильно помню, осталась еще одна неделя. — Неужели не прошло и месяца? Седрик что-то тихо пробормотал. Ты жалуешься, не убежденный в своих претензиях? Как нелепо. — Да, время еще не вышло. — Тогда давайте сократим этот период. — Простите? — Пришлите на этой неделе еще. Я моргнула от внезапной просьбы. — Как вы знаете, я даю вам аромата на месяц. Нет причин сокращать этот период. — Я уже потратил все за этот месяц. — Что? Ты уже израсходовал всю дозу? ...Так много? Я уверена, что увеличила их действие. Это огорчает. — Ваша Светлость правильно использует аромат? К этому моменту он не мог быть израсходован. — Я использовал его в соответствии со своей необходимостью. ...Это означает, что ты не следил за использованием! Я была в ужасе. Насколько я знала, у аромата Аниксии не было никаких специфических побочных эффектов. Однако Седрик обладал особой конституцией. Если он злоупотреблял им, могли возникнуть неожиданные проблемы. — С вами все в порядке? Случались ли в последнее время какие-нибудь странные происшествия? Ваше сердцебиение не учащается или вам не хватает сна?? Седрик задумался. — Ну, не особо... Фух, это обнадеживает. К счастью, с телом Седрика проблем не было. Когда я вздохнула с облегчением, он добавил: — Однако, что бы я ни ел, я хочу больше; я также стал чувствительным. Проблема… Полагаю, у нас есть проблема. Я сглотнула слюну. В оригинальном романе не было подробного описания неистовства Седрика. Все, что говорилось, лишь то, что когда Седрик пришел в себя, его окружение было полностью разрушено. Тем не менее, жажда большего количества пищи и чувствительность... это казалось неприятным; как предупреждение о будущих инцидентах. «Нет, он все еще не в неуравновешенном состоянии.» Я испуганно уставилась на Седрика. Человек передо мной внезапно показался мне ужасным биохимическим оружием или бомбой замедленного действия, которая может взорваться в любой момент. — Почему вы так на меня смотрите? — ...Ах, ничего. Ерунда. В любом случае, полагаю Ваша Светлость в плохом состоянии. Что произошло за это время? — Ничего особенного не произошло. Только... Как будто он вдруг вспомнил что-то важное, он издал «о». — Я не буду видеться с вами каждые выходные. На мгновение я потеряла дар речи. Я не ожидала такого ответа. — ...Это не имеет никакого отношения к состоянию герцога. — Это правда. — В-в любом случае. Я пришлю вам аромат, как только вернусь в резиденцию. Вы пока будете в порядке, я уверена? Седрик уставился на меня. Вместо того, чтобы согласиться, он ответил необычным комментарием: — Вы отправляете посылку с доставкой? — Простите? Верно... да. Как и в прошлый раз. Седрик снова замолчал. Он уставился на меня, погруженный в свои мысли. В тот момент, когда я попыталась открыть рот, почувствовав удушающую атмосферу, он ответил: — Это часть нашего контракта. — Да. Ариэль Уинстон заботилась о том, чтобы каждый месяц снабжать Седрика Эванса ароматом Аниксии. Я кивнула головой. — Можем ли мы немного изменить правила? — Да? Что такое? Содержание контракта было идеальным и простым, не подлежащим заполнению или вычету. Седрик ответил на вопрос с острой улыбкой, заигравшей на его губах, когда он увидел мое очевидное замешательство. — Я добавлю еще одно условие. Аромат должна доставлять леди лично. — ...Что? — Я могу навещать леди, или она может приходить ко мне сама. Я сам разберусь с парфюмерией и платежами. — Извините меня, Ваша Светлость. Зачем вам такое условие? Я не могла придумать никакой причины встречаться лицом к лицу для обмена посылкой. Седрик заговорил и заявил следующее. — Я хочу кое-что проверить. — Проверить? — Простите, если я веду себя упрямо. Я заплачу вам дополнительно в качестве компенсации. — Ваша Светлость, вы же знаете, что мы только что пережили скандал с разрывом отношений. Даже если это ради нашей сделки, если кто-то увидит нас наедине... — Я заплачу в десять раз больше. Я почти услышала звук автомобильной аварии. Ариэль никогда не получала от Седрика больше, чем себестоимость. Она не хотела вести бизнес с мужчиной, которого любила, но все закончилось именно так. Однако аромат Аниксии был недешевым, учитывая стоимость ингредиентов. В десять раз больше... В этом месяце, нет. На этой неделе. В десять раз дороже материалов... Звяк, звяк. Звон золотых монет громоздился у меня в ушах. Я энергично кивнула, успешно соблазнившись денюжками. — Хорошо, Ваша Светлость. Во всяком случае, это только единожды на этой неделе. — Тогда договорились. — Да, договорились. Седрик слегка приподнял уголки рта. Результаты показались ему очень удовлетворительными. — Тогда увидимся завтра. Я напряглась при слове «завтра». Верно. Я сказала, что сделаю для него аромат Аниксии, как только вернусь сегодня, так что мне придется доставить посылку завтра. Мысль о том, что завтра мне снова придется столкнуться с этим ходячим биохимическим оружием, заставила меня занервничать. Однако это будет только быстрая встреча, так что все будет хорошо. Мне просто придется передать ему духи. Я прощаюсь с Седриком. Он ответил на этот жест совершенно элегантным и аристократическим жестом. На следующий день, как только я встала с постели, мне передали письмо. Отправителем был Седрик Эванс. [Я хотел бы увидеться с вами сегодня около 4 часов в «Ростелле». P.S. Если это будет трудно, я сам приеду в резиденцию Уинстон.] Это был яростный и элегантный почерк. Я будто видела лицо пишущего это Седрика, что заставило меня бессознательно рассмеяться. Дворецкий, который ранее прибыл, чтобы доставить письмо, уставился на меня, как на какое-то странное существо, а затем проигнорировал. Поскольку вчера мне не пришлось работать пальцами до костей, сегодня я чувствовала себя лучше. Я собралась уйти и покинула особняк, когда приблизилось время встречи. — Миледи, куда мне вас отвезти? — Район Машелан, «Ростелла». Кучер тряхнул поводьями. Карета мягко задребезжала при движении. Однако такая скорость длилась недолго. Как только мы въехали в район Машелан, карета не смогла проехать и нескольких метров. Я нервно вытащила карманные часы. Мы не слишком задерживались. Но с такой скоростью мы можем и опоздать. Чувствуя разочарование, я высунула голову в окно. — Боже мой, какой сегодня день? Что за толпа такая... Улицы были заполнены людьми. То же самое относилось как к тротуарам, так и к дорожкам для карет. «Это что, фестиваль или нечто подобное?» Какой неудачный день. Я прищелкнула языком. С такими темпами я бы предпочла отправиться пешком. К счастью, однако, я смогла  бы прибыть в пункт назначения раньше назначенного времени. Когда я уже собиралась выйти из кареты, я вдруг услышала кровавый крик кучера.