«Тебя что-то беспокоит?»
«Нет. Ничего особенного. Зачем вы меня позвали?»
Когда Эван так прямо перешёл к делу, Роуэн чуть было не поднял вопрос о светском рауте.
Но решил сначала начать с награды.
Все остальные уже получили свои - Эван был последним.
Роуэн вытащил из ящика запертый футляр и протянул его Эвану.
Несмотря на его предыдущую резкость, уголки губ Эвана слегка изогнулись в хитрой улыбке, а в глазах мелькнул огонёк алчности.
Роуэн был, честно говоря, озадачен, но предпочёл сделать вид, что не заметил.
«Открывай. Это дар в знак признания твоих заслуг в Айронроке».
При словах Роуэна Эван осторожно открыл футляр.
Внутри, завёрнутый в роскошную ткань, лежал мерцающий радужный минерал.
«Камень Радужного Тумана…»
Редкая руда, наделённая силой усиливать все типы маны.
Он был настолько редок, что даже богатство не гарантировало его покупку, а его обработка была общеизвестно сложна - за пределами возможностей большинства кузнецов.
Даже для кого-то столь далёкого от материальных желаний, как Роуэн, это был минерал, который ему редко доводилось видеть.
'Эвану давно пора обзавестись собственным мечом'.
'Качество и ценность меча возрастают, чем дольше он со временем связывается с маной владельца'.
'Первый любимый меч не должен оставлять сожалений'.
'Он не должен сломаться'.
'Он должен оставаться рядом со своим владельцем, всегда развиваясь вместе с ним'.
И в этом смысле Камень Радужного Тумана был идеальным подарком для Эвана.
Как и ожидалось, зрачки Эвана слегка дрогнули, когда он уставился в коробку.
«Тебе нравится?»
«Ах… Да, то есть, он, безусловно, мне по нраву, но…»
Его ответ был странно лишён энтузиазма.
Это была не та реакция, на которую надеялся Роуэн, и он с некоторым любопытством спросил:
«В чём дело?»
«Ничего. Просто… разве вы не хотели сказать что-то ещё?»
«Что-то ещё?»
«Если бы вы хотели просто вручить мне награду, разве не велели бы слуге доставить её?»
Роуэн кивнул, теперь уверенный, что проницательность, которую Эван проявил в Айронроке, не была случайностью.
«…Ты прав. Я действительно позвал тебя, потому что у меня есть к тебе просьба».
При этих словах Эван тихо вздохнул.
Если бы он развернулся и ушёл, не выслушав просьбу, Роуэн бы не стал его сильно винить.
До сих пор Эван поступил бы именно так - забрал бы награду и ушёл.
Но-
«Как я могу отказать в просьбе своему отцу? Что вам нужно?»
Эван осторожно закрыл футляр и посмотрел на Роуэна в ожидании ответа.
Отрицать было бессмысленно. Он изменился.
«В следующем месяце в замке Аслан состоится светский приём. У Кайла в тот день другие дела, так что я хотел бы, чтобы ты поехал вместо него».
...
После ухода Эвана в кабинете снова воцарилась тишина.
Роуэн тихонько побарабанил пальцами по столу, а затем позвал вполголоса:
«Бернард».
Тень колыхнулась, и появился Бернард - главный дворецкий.
«Что думаешь?» - спросил Роуэн.
«Вы имеете в виду Молодого Господина Эвана?»
Роуэн вместо ответа коротко кивнул.
«Не уверен, - сказал Бернард. - Нам придётся понаблюдать ещё немного».
«Понимаю».
Бернард, осторожно оценивая настроение Роуэна, заговорил осторожным тоном:
«Мой господин, если позволите говорить откровенно…»
«Говори».
«Вы намерены и дальше просто наблюдать за Леди Лилией, как сейчас? Не лучше ли было бы хотя бы поискать какое-то решение…?»
Роуэн на мгновение прикрыл глаза, словно погрузившись в глубокие думы.
При упоминании Лилии выражение его лица слегка изменилось, - но вскоре к нему вернулся обычный вид безразличия.
«…Оставь. Это был её выбор. Будет правильно, если она сама понесёт его бремя».
«…Понял».
«Но… по крайней мере, усиль наблюдение за ней».
«Я немедленно распоряжусь».
«Можешь идти».
Когда Бернард снова исчез в тенях, Роуэн поднялся из-за стола и подошёл к окну.
Шёл снег.
Когда он прижал ладонь к стеклу, едкий северный холод просочился в его ладонь.
Краткий проблеск эмоций, который он ощутил, снова был подавлен холодной ясностью.
«…Этот снег всё никак не прекратится».
Роуэн молча смотрел на падающий снег, затем повернулся к деревянному шкафу рядом со столом.
Внутри, аккуратно расставленные, стояли различные спиртные напитки, подаренные Дому Тейлор дворянскими родами Севера.
Он инстинктивно потянулся к виски, но после минутного колебания вместо этого вытащил бутылку вина.
...
Сад баронства Монтроуз, расположенного в столице.
Озарённая мягким лунным светом, Камилла медленно прогуливалась по саду, её мысли были заняты Кайлом Тейлором.
Наследник Дома Тейлор, одной из самых престижных семей фехтовальщиков Империи.
Гений, пробудивший Ауру Меча в возрасте пятнадцати лет, и человек, повсеместно восхваляемый в светских кругах за свой благородный характер.
У него даже были свои последователи - поклонники, настолько преданные, что отбросили свою дворянскую гордость лишь бы поддержать его.
Таков был миф, окружавший его.
И всё же, сама Камилла никогда не видела Кайла лично.
В этом не было ничего удивительного. Она и так редко посещала светские рауты.
Поэтому вместо этого она подошла к одному из его поклонников и заполучила единственную фотографию, тайно сделанную с помощью магического записывающего устройства.
«Разумеется… гениальность в сторону, неудивительно, что люди им одержимы. Он почти слишком красив, чтобы его убивать, не так ли?»
Волосы и кожа, словно расплавленная платина.
Глаза, светящиеся тёмно-алым.
Лицо, столь идеально вылепленное, будто сам бог выточил его вручную.
Он выглядел немного цинично - но, по мнению Камиллы, это лишь добавляло ему шарма.
Долго разглядывая фотографию, Камилла соблазнительно улыбнулась и подумала про себя.
Она бы с куда большим удовольствием превратила Кайла в своего раба, чем отдала бы его этому вонючему старому ископаемому Герману.
Она хотела даровать Кайлу бессмертие - и заставить его служить ей.
На самом деле, во Втором Дивизионе уже хранилось несколько таких 'коллекций'.
Мужчины с красивыми лицами, но непростительными грехами, - превращённые в её личных слуг.
Обречённые служить ей вечно в виде бездушной нежити, которая никогда не узнает покоя.
Для Камиллы это не было жестокостью. Это было правосудие.
Её личный кодекс.
И в этом отношении, превращение Кайла в раба действительно шло вразрез с её принципами.
«Какая дилемма… Он слишком исключителен, чтобы просто так его отпустить. Надеюсь, он не окажется таким, как о нём говорят слухи. Полагаю, первым делом нужно встретиться с ним лично».
В следующем месяце на светском приёме в замке Аслан Кайл, несомненно, будет присутствовать.
Не было никакой возможности, чтобы такой престижный дом, как Тейлоры, пропустил мероприятие, устраиваемое Герцогом Иллетией.
«Нужно будет подобрать платье для этого дня… и как следует подготовиться».
Даже если ей не удастся заполучить его, просто сблизиться с кем-то вроде Кайла стоило бы того.
Его сила и происхождение, несомненно, принесут пользу и ей.
Прежде чем она это осознала, задание, порученное Германом, - расследовать дело Кайла - полностью вылетело у неё из головы.
Обновлено: 19.02.2026