Глава 8 — Глава 9

Что это еще за кошка? Какого черта она с таким аппетитом мусолит мой хвост? Я на мгновение оцепенел, наблюдая, как она увлеченно жует мою плоть – с таким видом, будто ведет кулинарное шоу и ей очень вкусно. Ну, справедливости ради, мое замешательство вызвано еще и тем, что я до конца не осознал серьезность ситуации. Пах! — Ш-ша?! «Ай! Больно же!» Окончательно прийти в себя и трезво оценить обстановку меня заставила резкая боль от удара по голове. Я скосил глаза и увидел заносчивую морду: кошка недовольно щурилась и нервно помахивала хвостом. Видимо, ей стало не по себе от того, что я так тупо пялился, как она трапезничает. «Нет, ну нормально? Еще и по щеке съездила?» Мало того что я проснулся от того, что мне грызут хвост, так теперь еще и по морде получил. Обидно до глубины души. Хрусть. — Ш-ша! «Ах ты, шерстяная зараза!» Каким бы великодушным я ни был, такое терпеть нельзя. Я вперился в нее яростным взглядом, готовясь к схватке. Эта мелочь даже не подозревает, что я в одиночку завалил гигантскую крысу, которая была больше меня в пять раз, и при этом почти не пострадал. С такой кошкой я разделаюсь в два счета! — Ш-ша! «Получай!» Жалко ли мне кошку? Извините, но в тот момент, когда она начала жрать мой хвост, лимит сочувствия был исчерпан. Как и в случае с крысой – она первая начала. — Ш-ша!! С ее габаритами хватит одного точного удара. Ну, максимум двух, и она растянется на земле. Я сжался, словно пружина, и резко выстрелил своим телом в ее сторону. Раскрыл пасть, заранее накопив яд в своих немногих зубах. Сейчас я вцеплюсь в это пушистое тельце! Фьють. «Что?!» Однако мой выпад ушел в пустоту: кошка легким движением просто шагнула в сторону. Как так? Этот маневр безотказно сработал даже против той огромной крысы. В тот момент я был слишком ослеплен гневом на эту белую бестию, чтобы здраво проанализировать прошлый бой. Ведь тогда крыса не стояла на месте – она сама неслась мне навстречу, увеличивая силу столкновения. «Ах ты ж!» Впрочем, невелика беда. Подумаешь, засада не удалась. Даже без эффекта неожиданности я справлюсь с такой мелкой кошкой. Вжих. Вжих. Свист. Но почему… Почему она так легко уворачивается от каждой моей атаки? — Мя-а… — лениво протянула она. «Ах ты, гадина…» Она еще и зевает? Ей настолько скучно? Это уже прямой удар по моему самолюбию. Скрежеща зубами от кипящей ярости, я заставил себя успокоиться. Если продолжу поддаваться инстинктам и драться вслепую, шансов на победу не будет. Меня и так уже втаптывают в грязь, а если я и дальше буду полагаться на одни «инстинкты», то просто сдохну тут же. Свист. — Ш-шак! — Мянг… Как мне по ней попасть? На обычные выпады она реагирует слишком быстро. Не хочется признавать, но мои движения настолько однообразны, что ей даже смотреть на них тошно. «Нужно сделать так, чтобы она не смогла увернуться… Чтобы атака достигла цели… О!» Точно, есть способ. Мы как раз у входа в пещеру, а вокруг полно всякого хлама. Шур-шур-шур. Я медленно отполз в сторону и подобрал валявшийся на земле камень. Хорошо, снаряжение готово. Теперь фиксация на цели… Есть. Подготовка к пуску… Порядок. — Ш-ша! «На, выкуси!» Я со всей силы запустил камень в кошку. — Мянг?! Впервые в ее глазах промелькнуло явное замешательство. Она подпрыгнула так высоко, как никогда прежде, а я торжествующе оскалился. «Это называется человеческая смекалка!» В конце концов, разумное существо должно уметь пользоваться инструментами! Правда, этот гениальный метод не принес желаемого результата. Моя импровизированная катапульта имела один существенный изъян. «Проклятье, мой хвост!» Из-за отсутствия кончика хвоста мне требовалось больше времени, чтобы подбирать камни; без него сила броска была никудышной, а точность упала ниже плинтуса. Если бы только мой хвост был цел… Но мой хвост в это время активно переваривался в ее желудке. Вжих. Вжих. Прыг. Скок. Кидаю камень – она уворачивается. Снова кидаю – она снова уходит. Еще и еще – результат нулевой. Попасть в нее было невозможно. Процесс превратился в бесконечный цикл бросков и прыжков. В какой-то момент кошка перестала пугаться летящих снарядов и начала прыгать туда-сюда, будто через скакалку. — Мя-мянг… Мянг. Она что, издевается? Мой козырный туз для нее – просто веселая игра? Но радоваться ей рано. «Давай, развлекайся. Прыгай побольше». Пусть она совсем потеряет бдительность. Когда ее внимание полностью переключится с меня на летящие камни, настанет время для последнего кинжала. Тишина. Что произойдет, если камни внезапно перестанут лететь? Она замрет и подумает: «Ой, а почему всё кончилось?» – Мянг? Она наклонила голову и посмотрела в мою сторону. Именно в это мгновение, когда она застыла на долю секунды… Хвать! Наконец-то мои зубы вонзились в ее тело. «Я победил». Ради этого удара я усердно копил яд. Я впрыскивал его в ее кровь. Прошло десять секунд. Тридцать. Минута. Три минуты… Пять минут? — Ш-ша? Что за? Почему она в порядке? Она уже должна была свалиться замертво. Что-то здесь не так. Осознав это, я подметил еще одну странность, которую раньше упускал из виду. «Как эта кошка может так свободно двигаться здесь?» Даже той гигантской крысе было тяжело перемещаться в этом месте. Мне самому потребовалось немало времени, чтобы адаптироваться. А она? За всё время нашего боя она хоть раз проявила признаки дискомфорта? «Ха, я всё неверно оценил». Ответ прост. Эта кошка – необычное существо, монстр, способный спокойно поглощать местную ману. «Это не духовное существо». Но она очень близка к этому. Скорее всего, совсем скоро она им станет. «Почему я не подумал об этом раньше?» Вообще-то, это должно было прийти мне в голову сразу. Почему же я затупил? Причин было несколько. Во-первых, после десяти дней без сна в галерее я проспал всего час. Вдобавок ко всему – внезапное появление незнакомца, увечье и пощечина. Этот «тройной комбо-удар» выбил у меня почву из-под ног, лишив способности здраво мыслить. — Ха-ак! БАМ! Разрушительный удар, с которым не сравнятся все предыдущие, сотряс мою голову. На мгновение мне показалось, что череп лопнул. Без шуток, перед глазами поплыли настоящие искры. Шмяк. Неужели я умру здесь? Нет, нельзя. И так обидно, что родился змеей, неужели я сдохну в этом теле, даже не успев принять человеческий облик? «Не дождетесь!» Рывок. — Мянг?! — Ш-ша-а-а!! Я не умру. Ни за что. Никогда! Я стану духовным существом! Буду жить как человек и умру как человек! Хвать! — Ха-а-ак!! — Ш-ша-а-а!! Тот удар по голове был слишком силен: мир перед глазами плыл и двоился. Образы расслаивались, фокус терялся, но я из последних сил пополз по ее телу и начал обвивать шею, сжимая кольца. Я не думал о том, что будет, если я промахнулся и душу не ее горло. Сомнений не было. — Кхе… Ха-ак!! Ее реакция стала лучшим ответом. Яд не берет? Ладно, тогда я просто перекрою тебе кислород. Хрусть. Конечно, она не собиралась сдаваться без боя. Кошка каталась по земле, пытаясь раздавить меня своим весом, выпускала острые когти, которые пробивали чешую и впивались в плоть, оставляя глубокие раны. «Я тебя не отпущу». Но я – упорный кореец. Я не настолько глуп и слаб, чтобы упустить этот последний шанс. «Вини только то, что ты такая мелкая». Будь она размером с ту крысу, я бы даже не мечтал о таком приеме. Мне повезло. Для меня это удача, для нее – рок. Тюк. Я продолжал сжимать кольца, пока наконец ее лапы не перестали сопротивляться и не упали на землю. «Я победил». В конечном счете победителем вышел я. Сполз… Стук. Как и поверженный противник, я повалился на землю прямо поверх ее тела. Было бы идеально добить ее сейчас, но, к сожалению, я тоже достиг предела. Сил больше не осталось. — Ш-ша… Веки тяжелели, сознание проваливалось в вязкую трясину сна. В последний миг я взмолился про себя, обращаясь к единственной богине, которая правила в этом мире. «Богиня Лайне, пожалуйста, сделай так, чтобы я пришел в себя раньше нее». *** – Мя-мя-мянг… Перекат. — Мянг… Мя-мянг… «Бог мертв». Иначе он не позволил бы ей очнуться первой. Ощущая, как эта бестия сворачивает мое тело в кольцо и катает его туда-сюда, я запоминал этот позорный момент и давал себе клятву: «Эту кошку… Я обязательно ее прикончу!» Хотя сбудется ли это… прямо сейчас сказать трудно. #