– Кха!
— Опять? Ну что же, теперь счет ноль – двадцать пять.
Юноша, отлетевший в сторону, словно от мощного удара, и мужчина с прищуренными глазами, на губах которого играла странная усмешка. Мужчина по привычке поправил что-то в интерфейсе и медленно направился к поверженному противнику.
— Черт возьми!
Подросток сжал кулаки и в ярости ударил по земле. На его теле не было ни единой царапины, но в месте удара, пропитанного гневной маной, в воздухе на миг замерцали нули и единицы – искаженные фрагменты виртуальных данных.
— Еще раз!
— Может, пора сделать перерыв? — Предложил мужчина.
— Сказал же, еще раз!
Юноша выкрикнул это с такой страстью, будто сама мысль о поражении была для него невыносима, но его наставник лишь покачал головой.
— Даже если это Зеркальный мир, нужно знать меру.
Зеркальный мир – уникальная система виртуальных сражений, использующая не физическую оболочку, а ментальную энергию. В этом месте, считавшемся величайшей тайной Магической башни, сейчас в бессильной злобе скрежетал зубами юноша, которого прочили в преемники нынешнего Властелина Башни и называли гением.
Гений? Надежда всей магической общины? Какое там! Он проиграл одному и тому же противнику двадцать пять раз подряд.
И ладно бы это был человек – нет, его раз за разом сокрушал простой зверь!
— Послушай, ну как ты собрался одолеть существо из глубокой древности? — Вздохнул мужчина.
— Еще раз. В этот раз я его сделаю.
— Эх… Тебя не переспоришь.
Поняв, что упрямство ученика не сломить, мужчина сдался и вновь активировал загрузку данных.
З-з-з-з-т.
Пространство перед юношей подернулось рябью, и из цифрового шума начал медленно проступать силуэт противника. Массивная туша стояла на четырех мощных лапах, а над мордой возвышался грозный, смертоносный рог. Это был носорог.
Но не обычный зверь, привычный современному глазу, а реликтовое создание, обитавшее на земле в незапамятные времена. Его размеры и исходящая от него аура подавляли волю.
— Носорог эпохи мифов. Сбор данных еще не завершен, так что в реальности он, вероятно, был еще сильнее. По меркам современных мастифов – это сверхопасное существо, чей ранг колеблется между первым классом и уровнем стихийного бедствия.
Мужчина в очередной раз зачитал справочную информацию, стараясь хоть как-то подбодрить ученика перед началом боя.
***
Вдох… Выдох…
Я замер в боевой стойке, сосредоточившись на дыхании. Даже после превращения в Имуги мое тело сохранило змеиные очертания, так что привычные движения и манера боя практически не изменились.
[Великолепно.]
Однако плоды медитации теперь были совсем иного порядка. Раньше, когда я был обычной змеей, это давало лишь душевный покой и концентрацию маны. Теперь же, став Имуги, я чувствовал, как энергия накапливается в Ёиджу, а контроль над потоками маны становится абсолютным.
Ш-ш-ш-ш.
[Правда, Ёиджу наполняется не так быстро, как хотелось бы.]
– Да это же естественно! — Раздался голос Сильфи. — Сама мысль о том, что можно растить силу артефакта, просто медитируя и набивая пузо, уже кажется читерством!
С появлением Ёиджу я мог больше не беспокоиться о балансе энергий. Обычно перекос в сторону одной стихии вел к печальным последствиям, но Драконья жемчужина на то и легендарный дар – она сама гармонизировала все потоки. А это значило только одно: теперь я могу поглощать Амриту в любых количествах, не опасаясь за свое здоровье.
Хрум.
[Хм. После медитации Амрита кажется еще вкуснее.]
Став Имуги, я заметил одну особенность: хоть я и стал компактнее, мой метаболизм ускорился в разы. Теперь за день я мог спокойно уничтожить от пяти до семи плодов.
— Мянг! Мянг!
[Сильфи, она тебя зовет.]
– Вообще-то, она ищет тебя.
В последнее время мы с Сильфи изо всех сил старались не попадаться на глаза Чхон. Дело в том, что после визита того израненного человека в ней проснулось пугающее рвение к тренировкам.
[Я вчера с ней возился, сегодня твоя очередь.]
– Ох… Чхон-а… — Сильфи жалобно захныкала. — Может, сегодня просто поиграем, без драк?
— Мянг! Мя-а-анг! Мя-мянг!
— А, ну ладно, поняла я…
То, что Чхон называла игрой, на деле было жесточайшим спаррингом. В одиночку развлекаться она не могла, так что кому-то из нас приходилось выступать в роли мишени. Мы с Сильфи, обливаясь холодным потом, наблюдали, как эта тигрица с каждым днем становится всё сильнее.
[Тогда я ненадолго отойду.]
Бум! Краш!
Под аккомпанемент подозрительных звуков ударов, доносившихся из глубины пещеры, я отправился на прогулку. Раньше я бы побоялся покидать убежище, но статус духовного существа давал мне четкое понимание собственных сил.
Обычное зверье мне больше не противник. Мой охотничий ареал значительно расширился.
[Жаль, что остальные не пошли со мной.]
Чхон была занята тренировками, а Сильфи до сих пор побаивалась открытых пространств. Она уже не впадала в панику, как в первый раз, но всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.
[О, кажется, пришел.]
Вскоре я достиг цели своего путешествия – исполинского дерева, чья жизненная сила и мощь выделяли его среди лесной чащи.
[Ты всё так же прекрасно выглядишь.]
Я невольно улыбнулся, глядя на ветви, тянущиеся к небу. Это дерево выросло на энергии Дерева, которую я невольно выплеснул в почву во время своей трансформации. Благодаря чистому источнику силы оно росло с невероятной скоростью. Пока я восстанавливал чешую и укреплял тело, этот хилый саженец превратился в настоящего лесного гиганта.
По темпам роста это дерево, кажется, обошло даже нас с Чхон.
[Ну что, сегодня тебя никто не беспокоил?]
Шу-у-ух.
В последние дни я заглядывал сюда ежедневно. Мне казалось, что у дерева пробудилось некое подобие разума или воли. Стоило мне заговорить, как оно в ответ едва заметно колебало ману и шелестело листвой.
«Рад, что ты в порядке».
Наверное, я чувствовал некую ответственность. Ведь это дерево, по сути, появилось на свет благодаря мне. К тому же оно умело выражать свои чувства, да и игнорировать такую махину было невозможно.
[В следующий раз приведу сюда Чхон и Сильфи.]
Они, конечно, знали о существовании гиганта, но заставить их выйти из пещеры было сложнее, чем выбить редкий предмет в какой-нибудь лотерее. Сильфи проявляла любопытство, но лень перевешивала, а Чхон лишь кривила мордочку, и мне приходилось долго ее упрашивать, чтобы она составила компанию.
У-у-унг.
Но само дерево, в отличие от них, очень любило их визиты.
Шур-ш-ш.
Я использовал энергию Воды, чтобы напоить великана, и одновременно расширил свое восприятие. В этом месте, на самой границе зон концентрации маны, нужно было всегда быть начеку.
Граница между густой магической атмосферой и обычным лесом притягивала множество существ. Звери и насекомые чуяли мощную жизненную силу дерева, и частота их визитов была просто аномальной.
«Похоже, и сегодня спокойно посидеть не дадут».
Пока я занимался поливом, мои чувства уловили движение. Группа существ быстро приближалась с окраины леса.
[Я скоро вернусь.]
Шу-у-ух.
Я скользнул навстречу незваным гостям и вскоре наткнулся на целое стадо носорогов. За время жизни здесь я видел львов и волков, но слонов пока не встречал. Древний мир поражал разнообразием фауны.
«Ого, а вожак у них просто огромный».
Стадо возглавлял самец, чьи размеры внушали невольное уважение. Он вел своих сородичей с уверенностью истинного лидера.
[Довольно. Остановитесь.]
Я влил ману в свое намерение и направил его прямо к вожаку. Мощный зверь резко затормозил, и остальные, хоть и были в недоумении, послушно замерли вслед за ним.
[Не знаю, что вас сюда привело, но дальше пути нет.]
Хотя, кого я обманываю? Причина была очевидна. Все, кто приходил сюда, преследовали одну цель.
«Колоссальная жизненная энергия дерева».
Их гнало сюда первобытное желание стать сильнее, поглотив частичку этой мощи. И стадо они собрали, скорее всего, чтобы запугать потенциальных конкурентов. Впрочем, нельзя исключать и того, что они просто искали новое место для выживания.
[Твои глаза полны жажды силы.]
Глядя на вожака, я понимал, что версии о мирном переселении – чушь собачья.
— Кр-р-р-р.
[Уходи, пока цел.]
Численное преимущество и габариты были явно на их стороне. Я казался крошечным на фоне этих живых танков.
Однако вожак не решался напасть.
[Ты ведь не хочешь со мной драться.]
Всё потому, что я был духовным существом. Не просто зверем, а Имуги. Пусть внешне я и выглядел обманчиво хрупким, аура, которую я источал, была тяжелой и пугающей. Я видел, как расширились зрачки носорога – он был напуган. С таким противником договориться проще всего.
— Кр-р-р…
[Это последнее предупреждение.]
Если они решат сделать хотя бы шаг вперед…
Фш-ш-ш-ух!
[Приготовься расстаться с жизнью!]
Из моей пасти вырвался сноп яркого пламени. Увидев это, вожак окончательно пал духом и, не оглядываясь, увел свое стадо прочь.
#
Обновлено: 19.02.2026