Глава 99 — Глава 98

— Мы всегда охотились в этих местах, но правда, свирепых здесь не так много, — недовольно пробормотал Ва Мин. — А ведь наше племя растёт. Так дело долго не протянется, — озабоченно сказала Е Цзю. Да, на рынке Пятнистых Оленей можно было выменять много вяленого мяса, но этого было мало. Охота оставалась главным источником свежего мяса, да ещё и даёт кровь и шкуры свирепых зверей. Да Гуа нахмурился и тяжело сказал:— Об этом нужно доложить шаману. По сравнению с Землями Предков, здесь свирепых зверей слишком мало. Шоу Я, показав крупные передние зубы, спросил:— Я слышал, что в Землях Предков вашего племени Огненного Дракона было прекрасно жить. Там полно и зверей, и свирепых. Это правда? — Конечно правда. Наши Земли Предков были отличные. Если бы не… если бы не племя Чёрных Змей, мы бы до сих пор там жили! — сердито сказал Ва Мин. Е Цзю нахмурилась, её голос стал низким:— Племя Чёрных Змей натворило слишком много зла. Если бы не они, наше племя до сих пор стояло бы крепко. Шань Сюн тоже налился злостью и яростно выругался:— Проклятые Чёрные Змеи! Если представится шанс, я обязательно заставлю их заплатить! — Но сейчас главное — охота. А потом возвращаемся, — спокойно заметил Да Гуа. — Да, — хором кивнули Шоу Я и остальные. Уууу… Бум-бум-бум… Внезапно из чащи донёсся рык свирепого зверя. Лес, ещё недавно тихий, сразу встрепенулся. Стая птиц сорвалась с ветвей и улетела прочь. Атмосфера накалилась. Да Гуа и Ва Мин тут же прекратили разговор и предупредили:— Свирепый зверь. Все — наготове! Охотники встали спина к спине, крепко сжимая каменные ножи. В глазах мелькнуло напряжение. Никто не знал, какой именно зверь появится. Если окажется полукровкой — ещё можно справиться. Но рык, что прозвучал, совсем не казался слабым. Хруст… хруст… Под ногами что-то ломалось. То слева, то справа. Никак не понять, откуда именно идёт звук. Даже насекомые, что жужжали вокруг, вдруг смолкли. Тишина стала пугающе гулкой. Стояла такая тишина, что дыхание Да Гуа и остальных казалось оглушительно громким. Никто не решался глубоко вдохнуть, боясь, что в следующую секунду что-то случится. Е Цзю нахмурилась, её серые глаза устремились в ту сторону, где ломались ветки.Девушка с волчьими ушами почти всегда безошибочно определяла источник любого звука. — Может быть, это чистокровный свирепый зверь — Шестиглазая Красная Птица. Все будьте осторожны! — предупредила она. Как и говорило название, у этого зверя были очень длинные ноги, шесть глаз и внешне он немного напоминал страуса с Земли. Только был куда крупнее и свирепее. — Шестиглазая Красная Птица!? — глаза Ва Мина округлились от шока. — Мы столько раз охотились, но ни разу не встречали её! — Откуда ты знаешь, что это именно она? — спросил Да Гуа. Серые глаза Е Цзю по-прежнему внимательно сканировали лес, она не позволяла себе расслабиться:— Я уже сталкивалась с ней раньше. Всё то же самое — и звук, и ощущение. — Мы не знакомы с таким свирепым зверем. Насколько он силён? — напряжённо спросил Да Гуа. В такие моменты, когда хоть кто-то узнавал зверя, нужно было сразу рассказать всё, что знаешь. Иначе охота могла закончиться катастрофой. — Осторожнее с её клювом. Если он ударит — пробьёт тело насквозь, — серьёзно сказала Е Цзю. В её родном племени когда-то один тотемный воин был неосторожен, и птица раскроила ему голову одним ударом. Он погиб мгновенно. — … — воины резко втянули воздух. Они встречали много свирепых зверей, но настолько опасного ещё не было. — Ты лучше всех знакома с этим зверем. Какие у него слабости? — с тревогой спросил Да Гуа. — Он отлично бегает. На земле мы не сможем от него уйти. Если побежим, быстро выдохнемся, — сказала Е Цзю, продолжая двигаться синхронно с шагами зверя. — И что нам теперь делать? — ошеломлённо спросил Ва Мин. — Судя по звуку, он уже близко. Похоже, избежать встречи не получится, — мрачно ответил Да Гуа. Е Цзю крепче сжала каменные ножи и предложила:— Нужно забраться на деревья. В прошлый раз мы спаслись именно так. — Быстро делайте, как она говорит! Живо наверх! — крикнул Ва Мин. — Есть! — откликнулись воины. Они зажали ножи в зубах и поспешно начали карабкаться на ближайшие деревья. — Быстрее! — подгонял Ва Мин. — Тише! — шикнула Е Цзю. — Не шумите, иначе ещё сильнее разозлите его. Ва Мин тут же замолк, по спине пробежал холодок от мысли, что он только что орал во всю глотку. — Ва Мин, прихвати камни, — напомнил Да Гуа. — Понял! — Ва Мин схватил несколько булыжников, сунул в меховую сумку и полез наверх. Шорох-шорох… Иииииии! Крик Шестиглазой Красной Птицы становился всё громче. Шум её бега тоже нарастал, казалось, вот-вот выскочит. — Живо, он уже рядом! — торопила Е Цзю. Да Гуа огляделся — все воины уже успели забраться… кроме одного. Он нахмурился, посмотрел влево и крикнул:— Шань Сюн, быстрее! Ты один остался! Шань Сюн был крупным, не из воинов скорости, он полагался больше на силу. Поэтому карабкался куда медленнее остальных. Пока все уже оказались наверху, он всё ещё возился. Со стороны его движения больше напоминали ползущую улитку. Он беспомощно выкрикнул:— Я и так лезу изо всех сил!..