— И что, племена вообще никак между собой не общаются? — нахмурился Су Бай.[С такими замкнутыми связями ни о каком развитии культуры или экономики и речи быть не может.]
— Единственный шанс встретиться с другими — это когда идёт борьба за охотничьи угодья, — мрачно сказал Янь Цзяо.
Девушка с рогами больше не была такой оживлённой, как в день выхода из племени. Она тихо шла рядом с Су Баем, молча слушая разговор.
— Тогда как вообще появился рынок у племени Пятнистых Оленей? — искренне удивился Су Бай.
— У племени Пятнистых Оленей есть соль. Все ходят к ним каждые пятнадцать дней, чтобы обменять еду на соль, — сказал Янь Цзяо с завистью в голосе.
— О? Соль они сами добывают? — удивился Су Бай.
— Неясно. Мой отец говорил, что, возможно, племя Пятнистых Оленей само её не производит, а получает через обмен от других крупных племён, — неуверенно ответил Янь Цзяо.
«Значит, они выступают посредниками…» — понял Су Бай.
Он предположил, что Пятнистые Олени поднялись именно за счёт этого — они единственные в округе, у кого была соль.
А может, и вовсе сами придумали такую схему. Ведь странно: племя, у которого есть такой ценный ресурс, до сих пор не стало большим.
— Сколько людей в племени Пятнистых Оленей? — хотел уточнить Су Бай, чтобы понять, есть ли шанс на сотрудничество.
— У них три тысячи человек и больше двухсот воинов-тотемов, — сказал Янь Цзяо, и в его голосе снова зазвучали зависть и недовольство.
Племя Огненного Дракона раньше насчитывало три сотни человек и тридцать два воина-тотема. Сейчас же осталось только семьдесят два человека и одиннадцать воинов-тотемов. Неудивительно, что Янь Цзяо так завидовал и злился.
— У нас тоже когда-нибудь будет столько людей, — твёрдо сказал Су Бай.
— Я верю в тебя, шаман, — Янь Цзяо натянуто улыбнулся.
— … — Су Бай не любил бросаться пустыми словами. Он начал анализировать услышанное, чтобы прикинуть, к чему нужно стремиться.
Небольшие племена обычно насчитывали несколько сотен человек и десятки воинов-тотемов.
Средние — от нескольких тысяч до десяти тысяч, при этом у них было больше сотни воинов-тотемов.
Крупные — около десяти тысяч человек, а сколько у них воинов, никто толком не знал.
Каждое среднее и крупное племя имело свои «фишки» — особые товары, которые они продавали мелким племенам, получая взамен мясо для развития.
«Похоже, я был прав, — подумал Су Бай. — При таком укладе жизни племя не может вырасти до тысяч и десятков тысяч без особого ресурса. Ведь без земледелия и животноводства, при таком аппетите племени, они просто не смогут прокормить больше нескольких тысяч ртов. Если только не будут меняться на еду…»
— Больше всего страдают именно маленькие племена, — вздохнул Су Бай. Ведь они почти всё сушёное мясо отдавали за соль или другие необходимые вещи. Именно поэтому он так дорожил льняной тканью.
Янь Хуа скосила глаза на профиль шамана. Какой же он красивый, когда думает… — вдруг поймала себя на мысли девушка. По её мнению, это было не менее привлекательно, чем мускулы самых сильных воинов-тотемов.
Хруст-хруст… Май Ман раздвинул кусты и вывел их на небольшую поляну. Он внимательно осмотрел землю и резко дёрнул за руку Ва Мина, который уже шагнул вперёд.
— Следы… — нахмурился Ва Мин. Его лицо тут же изменилось. Это были человеческие следы!
Май Ман сжал каменный нож и тихо сказал:— Сначала осмотрим всё вокруг.
— Ладно, — кивнул Ва Мин. Он опустил звериную сумку, крепче сжал копьё и исчез в лесу.
Янь Цзяо, Су Бай и остальные увидели, что Май Ман остановился, и быстро, но тихо подошли ближе.
— Что случилось? — спросил Янь Цзяо вполголоса.
— Нашли человеческие следы. Ва Мин пошёл проверить, — так же тихо ответил Май Ман.
— Шаман, А’Хуа, вы оба держитесь рядом со мной, — сразу распорядился Янь Цзяо.
— Поняла, — серьёзно кивнула Янь Хуа и уже схватилась за каменный нож у пояса.
— Держите, по два на каждого, — сказал Су Бай и протянул звериную сумку.
— Что это? — удивился Янь Цзяо, заглянул внутрь… и застыл.
Что он там увидел? Сумка была полна шаманских костяных табличек! Их было минимум десять!
За всю свою жизнь он ещё не видел столько сразу! Настоящий шок.
— Вождь? Что там? — не выдержал любопытства Май Ман, заметив выражение его лица.
Янь Цзяо достал из сумки две таблички и, хрипловато сказал:— Э-эти… это всё шаманские таблички.
— Ааа?! — Май Ман ахнул и широко раскрыл глаза, уставившись на них.
— Одна — техника лечения, другая — техника усиления силы, — спокойно пояснил Су Бай.
— Шаман, ты сделал все эти таблички за те несколько дней, что мы были в племени? — поражённо спросил Янь Цзяо.
— Да. Правда, материалов не хватило, иначе их было бы ещё больше, — с лёгким сожалением сказал Су Бай.
— Шаман, будь уверен, мы добудем для тебя всё, что нужно! — взволнованно сказал Янь Цзяо.
С такими костяными табличками их охотничья группа теперь могла рисковать и нападать даже на тех Свирепых Зверей, которых раньше они бы и близко не подпустили.
— Хорошо, — кивнул Су Бай.
Шшш! Ветки зашуршали — вернулся Ва Мин.
— Что там? — с серьёзным лицом спросил Янь Цзяо.
— Похоже, мы вошли на охотничьи угодья другого племени, — тихо ответил Ва Мин.
Обновлено: 03.02.2026