— Тогда позволь мне пойти с тобой. Если будет опасность, я помогу, — предложил Канг Ши серьёзным голосом.
— Нет. Ты должен остаться и защищать племя, — отрезал Янь Цзяо.
— Но есть же Хэй Я, Май Ман и остальные, — настаивал Канг Ши.
— Они ещё слишком слабы, — покачал головой Янь Цзяо. Воины-тотемы всегда уважали силу. После вчерашнего поединка с Канг Ши он понял: тот уже почти достиг пика ранней стадии. Немного мяса для укрепления — и через несколько дней он действительно сможет дойти до этого уровня.
Если с ним что-то случится, Канг Ши сможет взять на себя роль вождя и сумеет убедить всех остальных.
— Когда ты собираешься уходить? — с лёгким бессилием спросил Канг Ши.
— Схожу к шаману, возьму у него шаманскую табличку и сразу отправлюсь, — тихо сказал Янь Цзяо.
— А Янь Хуа? Ты ей скажешь? — нахмурился Канг Ши.
— Нет. Не хочу её тревожить, — покачал головой Янь Цзяо и направился к выходу из класса.
Канг Ши поспешил за ним, и они пошли рядом.
После паузы он предложил:— А может, заглянем к дяде Шан Цю? Может, он подскажет тебе что-то полезное.
— Не будем его беспокоить, — вздохнул Янь Цзяо, покачав головой. — Он, наверное, до сих пор ненавидит моего отца. Ведь изначально вождём должен был стать он.
— Дядя Шан Цю не такой мелочный. Тогда это не вина старого вождя. Всё произошло случайно, — быстро возразил Канг Ши.
Когда-то четыре чистокровных свирепых зверя напали на племя Огненного Дракона. Старый вождь остановил одного, остальные воины-тотемы — ещё одного. А Шан Цю в одиночку сдержал сразу двух и лишился обеих ног.
А потом, едва племя оправилось от той атаки, спустя десять дней племя Чёрной Змеи устроило засаду. В той битве погиб старый вождь, многие воины-тотемы, а само племя оказалось разбросано. Большинство людей убили или увели в плен.
Если бы Шан Цю не потерял ноги, в племени было бы сразу два воина-тотема средней стадии. И даже если они не смогли бы победить племя Чёрной Змеи, то хотя бы спасли бы половину народа.
— Но факт остаётся фактом. Отец не остановил второго зверя, — упрямо сказал Янь Цзяо.
— Старый вождь уже состарился. Он был не тем человеком, что раньше. Уже не тем, кто мог в одиночку биться с двумя чистокровными свирепыми зверями, — серьёзно произнёс Канг Ши.
С возрастом воины-тотемы слабели. Органы изнашивались, кровообращение и циркуляция ци замедлялись, сила, скорость и реакция падали.
— … — Янь Цзяо замер, его губы дрогнули, но сказать ему было нечего. Как сын старого вождя, он всё равно чувствовал вину перед Шан Цю.
— Да брось. Дядя Шан Цю был воином-тотемом средней стадии. Он точно сможет дать тебе совет, — потянул его за руку Канг Ши.
— Ладно, — скрипя зубами, согласился Янь Цзяо.
Они подошли к вигваму Шан Цю. Обменялись взглядами. Только хотели заговорить, как изнутри раздался хриплый голос:
— Кто там?
Кхм! Горло у Янь Цзяо пересохло, он хотел ответить, но смущение сковало его.
— Дядя Шан Цю, мы пришли к тебе по делу, — безысходно позвал Канг Ши.
— О, это маленький Канг Ши. Заходите скорее, — донёсся приглушённый голос.
— Пойдём, — подтолкнул друга Канг Ши, поднял полог и вошёл.
Хуууу… Янь Цзяо глубоко вдохнул и шагнул внутрь.
Они увидели Шан Цю. Его глаза сразу сузились, особенно когда взгляд упал на Янь Цзяо.
— Хмф! Значит, всё-таки снизошёл до того, чтобы навестить бесполезного калеку? — с раздражением бросил он.
— Эм… — Янь Цзяо тут же растерялся.
— Хе-хе… дядя Шан Цю, в племени последнее время все заняты ткачеством, он и правда был перегружен, — поспешил оправдать его Канг Ши.
— Перестань нести чушь, — оскалил пожелтевшие зубы Шан Цю. — Мои ноги тут ни при чём. Забудьте об этом.
— Я же говорил — дядя Шан Цю не винит старого вождя, — шёпотом подтолкнул Канг Ши своего друга.
— Дядя Шан Цю, ты и вправду не винишь моего отца? — тяжело спросил Янь Цзяо, явно с трудом справляясь с грузом вины.
— Хмф! С какой стати мне его винить? — Шан Цю снял с лица маску из звериной шкуры и хрипло пояснил: — Я тоже воин-тотем племени. Мне дают мясо, я обязан сражаться со свирепыми зверями. Это мой долг!
— Но мой отец был вождём. Самым сильным человеком в племени, — поспешил вставить Янь Цзяо.
Если бы Шан Цю не лишился ног, именно он бы стал вождём.
— Ерунда. Твой отец никогда не был самым сильным в племени Огненного Дракона. Я, шаман и та женщина, Ша Хон, — все мы были сильнее его.
Шан Цю закатил глаза и даже усмехнулся:— Твой отец просто любил держать лицо. Он хотел оставить должность вождя молодым. Иначе давно бы ушёл в отставку.
— Что? Даже Ша Хон была сильнее моего отца? — ошарашенно спросил Янь Цзяо, понимая, что он вовсе не знал всех старых историй.
— Что? Ты что, смотришь свысока на Ша Хон? — нахмурился Шан Цю.
— Нет-нет! — поспешно замотал головой Янь Цзяо.
— Хмф! Ша Хон просто была слишком незаметной, но её сила не уступала никому, — тяжело вздохнул Шан Цю. — Она стала воином-тотемом средней стадии только после нападения чистокровного свирепого зверя. А сила твоего отца тогда уже почти скатилась до ранней стадии.
— Она всё ещё жива? — с надеждой спросил Янь Цзяо. Если бы удалось найти Ша Хон, племя стало бы гораздо сильнее.
— Не знаю. В тот день, когда племя Чёрной Змеи устроило засаду, она отвечала за эвакуацию людей. Может, выжила, а может… — Шан Цю не стал договаривать. Исход и так был очевиден.
Обновлено: 03.02.2026