— Мы следили всю ночь. Их около пятидесяти, но мы не уверены, что это все. Возможно, часть в шалашах… — Бай Сы сглотнула и продолжила: — И у них много деревянных домов. На глаз — больше сотни.
Су Бай лёгким постукиванием пальца по каменному столу задал следующий вопрос:— А тотемные воины? Примерно сколько?
— Сколько мы смогли разглядеть… и те, кто явно был тотемными воинами, — около сотни, — доложила Бай Сы.
Отличить их было легко: они выглядели куда мощнее и внушительнее обычных воинов-учеников. Даже ученики отличались от простых людей более крепким телосложением.
— Только тех, кого вы увидели, уже так много. А сколько ещё осталось скрытых? И плюс воины-ученики… — пробормотал Су Бай.
Он и раньше понимал, что всё будет непросто, но реальность оказалась ещё тяжелее.
[Больше сотни тотемных воинов против Племени Огненного Дракона, где изначально было всего одиннадцать, включая Вождя. Даже если прибавить Е Цзю и её семерых воинов, всего восемнадцать. А у Чёрной Змеи — уже больше сотни, которых они точно видели. А сколько ещё скрытых?]
— Шаман, что нам делать? — с тревогой спросил Ян Цзяо.
— Расскажите подробнее о племени Чёрной Змеи. Нужно знать больше, — поднял взгляд Су Бай. [Как говорится, «знай себя и врага — и будешь непобедим». Сейчас важнее всего понять врага.]
— Хорошо. У Чёрной Змеи нет деревянных стен. Снаружи только шалаши, а деревянные дома — в центре, — вспомнила Бай Сы. — Прямо как у Пятнистого Оленя.
— Не ожидал, что у них будет так много рабов, — глаза Су Бая сверкнули, и он спросил: — Вождь, вы знали об этом раньше?
— Когда они нападали на наше племя, рабов с ними не было. Только тотемные воины, — покачал головой Ян Цзяо. Его лицо стало мрачным. — Думаю, часть рабов может быть нашими людьми.
Он помнил, что в племени раньше было больше двадцати воинов-учеников. После нападения Чёрной Змеи осталось только шестеро. Остальные, скорее всего, и стали рабами.
— Значит, рабы появились недавно. Если так, то с этим будет проще, — выражение Су Бая чуть смягчилось.
— Шаман, у вас уже есть план? — Ян Цзяо оживился.
Су Бай сделал глоток воды и спокойно сказал:— План нужно хорошо обдумать. Пока продолжайте следить за племенем Чёрной Змеи.
— Да, — кивнула Бай Сы.
— В этот раз возьми с собой А Жо. Она быстрая, сможете меняться и отдыхать, — добавил Су Бай.
А Жо была тоже воительницей-тотемом. На её голове красовались овечьи рога, длинные серебристо-белые волосы спадали до пояса, глаза такого же цвета. На носу — россыпь веснушек, придававших ей особую прелесть .
— Ладно, — кивнула Бай Сы, обрадованная тем, что хотя бы теперь ей не придётся изматывать себя каждую ночь.
Раньше ей приходилось и отдыхать, и одновременно быть начеку из-за нападений свирепых зверей. Это было особенно тяжело.
— Иди отдохни. Завтра снова отправишься, — махнул рукой Су Бай.
— Спасибо, Шаман, — Бай Сы поклонилась и вышла из шалаша.
Ян Цзяо посмотрел на колышущийся полог и тревожно сказал:— Шаман, при нашей нынешней силе мы вряд ли сможем вернуть земли предков.
— Не факт. Я подумаю над планом. А ты пока иди, — отозвался Су Бай, махнув рукой.
Он уже начинал просчитывать варианты. [Больше сотни деревянных домов и столько рабов. Всё это мы обязаны забрать!]
— Тогда я пойду, Шаман, — кивнул Ян Цзяо и вышел.
…
В полдень солнце висело прямо над головой, и его свет был таким ярким, что глаза резало.
Су Бай вернулся в свой шалаш после утренних уроков чтения и письма для детей. За последние два дня бумаги они наделали довольно много, и теперь в шалаше лежала целая стопка.
— Шаман, эта штука, которую вы называете «бумагой», правда очень полезная! — глаза Ю Ин всё ещё сияли. С того момента, как бумага наконец получилась, она постоянно крутила её в руках, сравнивая со свитками из звериных шкур.
Сравнение лишь усилило её восхищение.
Она поняла, что бумага легче, тоньше и приятнее на ощупь. Эти две вещи даже нельзя было сравнивать.
Хотя бумага из Травы Волчий Хвост и не была белоснежной, как земная, но гнулась неплохо. Да, желтоватая и немного шероховатая, но всё равно удобная.
— Когда перо будет готово, сможешь уже по-настоящему тренироваться в письме, — мягко сказал Су Бай.
Последние два дня девушка с ушками тренировалась на бумаге углём. Пусть буквы выходили кривоватыми, зато она занималась с азартом и удовольствием.
— Угу! — Ю Ин нетерпеливо кивнула.
— Шаман, вернулся Дядя Май Ман с другими, — донёсся голос Янь Хуа снаружи.
Девушка с рогами по приказу Ян Цзяо сразу прибежала предупредить: наблюдатели на деревьях заметили возвращающуюся группу.
— Входи, — махнул рукой Су Бай и добавил: — В следующий раз заходи сразу. Не нужно каждый раз спрашивать разрешения.
Янь Хуа на секунду замялась, потом кивнула:— Хорошо!
— Май Ман в этот раз много принёс? — спросил Су Бай.
— Смотрящие сказали, что больше, чем в прошлый раз, — ответила Янь Хуа.
— Отлично, — кивнул Су Бай.
Минут через десять Май Ман с отрядом вернулись в племя. Как и договаривались, они принесли сушёное мясо, материалы для шаманских костяных табличек, сок Чёрного Каменного Ореха и другие вещи.
После того как мясо и соль отнесли, Май Ман принёс все остальные предметы прямо в главный шалаш.
Обновлено: 03.02.2026