Прошло уже три дня с тех пор, как они вышли из Племени Огненного Дракона. Сегодня они должны были дойти до Племени Пятнистого Оленя.
Возглавлял отряд Май Ман. На нём лежала обязанность доставить ткани для обмена. Вместе с ним шли ещё трое Тотемных Воинов: Си Го, Шу Фэн и Цзюе Е.
Кроме них, в поход отправились и четверо учеников-воинов. Всё это говорило о том, насколько серьёзно они отнеслись к путешествию.
— Сколько ещё идти до Племени Пятнистого Оленя? — спросил Цзюе Е, неся на себе больше двадцати рулонов льна.
Его высокая и худая фигура с длинным зелёным хвостом ящерицы и вертикальными зрачками сразу выделялась. Сейчас он был весь в поту — не от тяжести ноши, а от невыносимой жары и долгого пути.
— Шу Фэн, взлети и глянь, сколько нам ещё идти, — спокойно попросил Май Ман.
Он сам нёс двадцать рулонов и шёл в центре, но при этом внимательно следил за каждым шорохом.
— Ладно, — кивнул Шу Фэн. Он сорвал большой лист, взмахнул крыльями и взмыл высоко в небо.
Минуту спустя он снова приземлился:— До племени рукой подать, но если идти пешком, потратим почти весь день.
У него были коричневые крылья, такие же глаза и перья на ушах. На нём был только кусок звериной шкуры на бёдрах, а верх оставался голым. Его короткие волосы цвета охры сразу бросались в глаза.
— Целый день ещё топать?! Май Ман, может, сделаем привал? Мы уже все взмокли, — пожаловался сзади Си Го.
У него были голубые волосы и глаза, а на руках — тонкий слой светло-голубой чешуи.
Май Ман посмотрел сквозь листву на палящее солнце и сказал:— Да, передохнём немного.
— Отлично! — обрадовался Си Го, поставил рулоны на землю и вытащил кожаный бурдюк с водой.
— Отдохните, а я схожу поищу ягод и пополню запасы воды, — предложил Шу Фэн.
Май Ман снял с плеч ношу и предупредил:— Только быстро и аккуратнее.
— Понял, — ответил Шу Фэн, забрал все бурдюки и, хлопнув крыльями, исчез среди листвы.
Май Ман потянулся, глубоко вдохнул и пожаловался:— Ужасная жара.
Глот-глот-глот. Цзюе Е жадно сделал несколько больших глотков и, вытерев капли с губ, сказал:— Ещё бы! Если бы не тень от деревьев, нас бы давно зажарило.
Си Го взглянул на больше чем шестьдесят рулонов льна, лежавших на земле, и с улыбкой сказал:— Зато всё это стоит того. Если довезём ткани в Племя Пятнистого Оленя целыми и невредимыми — все мучения оправданы.
Май Ман развернул звериную шкуру с записями и добавил:— Обмен в этот раз будет почти таким же, как в прошлый. Сделаем всё быстро.
— Но шаман вроде добавил ещё что-то. Чёрный… чёрный ореховый сок, да? — вспомнил Цзюе Е.
— Да. Сказано, что это крайне нужно шаману. Мы обязаны достать его во что бы то ни стало, — кивнул Май Ман.
Си Го плеснул воды на свои чешуйчатые руки и с интересом спросил:— Шаман что, снова будет делать новые костяные таблички?
Он в прошлый раз слышал, как говорили про эти шаманские таблички, и давно хотел сам попробовать. Хотя в глубине души он надеялся, что до этого не дойдёт. Но всё равно поражался, с какой скоростью шаман их изготавливает.
— Наверняка. Зачем ещё нужен этот сок? Его же не пьют, — предположил Май Ман.
Через двадцать минут Шу Фэн вернулся с целой охапкой ягод и полными бурдюками.
— Молодец. Отдохни тоже, — сказал Май Ман, принимая ягоды.
— Я ещё и осмотрел окрестности. Поблизости свирепых зверей нет, можно спокойно отдыхать, — сообщил Шу Фэн, складывая крылья.
— Отлично! — выдохнул Май Ман и с лёгкой завистью посмотрел на его крылья. Удобно всё-таки.
После получасового привала они снова подняли ношу и двинулись дальше — надеясь дойти до Племени Пятнистого Оленя до заката.
Через четыре часа Май Ман со своей группой добрался до окраины племени Пятнистого Оленя.
Окинув взглядом территорию снаружи, он тихо заметил:— Хм, выглядит не так, как во время ярмарки.
Вся внешняя часть племени была окружена кругом шалашей из звериных шкур, а за высокими деревянными стенами ничего не было видно.
Эти шалаши тоже были заняты людьми, так же как и сейчас в племени Огненного Дракона.
— Да, людей здесь гораздо меньше. Разве раньше эти шалаши не пустовали? — с удивлением спросил Шу Фэн.
В прошлые разы они приезжали только на ярмарку Пятнистого Оленя, поэтому и не видели, как это место выглядит обычно.
— Ну, раз уж построили, почему бы их не использовать? — пожал плечами Май Ман.
— Но племя же здесь постоянно живёт? Выходит, когда открывается рынок, эти шалаши просто превращают в торговые лавки? — недоумённо уточнил Цзюе Е.
Май Ман огляделся и сказал:— Похоже на то. Наверное, им как-то компенсируют это.
— Я заметил, что здесь в основном дети и сироты. Думаю, это вроде благотворительности, — добавил Си Го, увидев, что шалаши полны малышей.
Глаза Май Мана слегка округлились, и он с улыбкой ответил:— Ну что ж, по крайней мере используется во благо.
— Пошли быстрее. Время уже не раннее. Найдём место отдохнуть после того, как закончим обмен, — поторопил он.
— Верно. Иначе потом, когда стемнеет, будет проблематично, — кивнул Шу Фэн.
Они дошли до входа в племя Пятнистого Оленя и объяснили стражам-тотемным воинам цель своего визита.
— Вы сюда за обменом? — с недоумением уточнил воин.
— Да. Передай это вашему Шаману. Он поймёт, — спокойно сказал Май Ман.
Обновлено: 03.02.2026