Он понимал: боевую силу нужно поднимать, но при этом нельзя останавливать работу внутри племени. Ведь людей всего около трёхсот, и каждая пара рук важна.
— Ясно, шаман, — твёрдо ответил Янь Цзяо.
К вечеру небо затянуло тёмными тучами. Они давили сверху, словно перевёрнутый железный котёл, от чего становилось тяжело дышать.
Шурх-шурх-шурх… Налетел вечерний ветер, и листья зашелестели. Племя Пятнистого Оленя встречало наступающую ночь.
Когда племя не устраивало рынок, наружные вигвамы оставались заселёнными.
В это время, в центре поселения, в деревянном доме шамана, Лу Ши обсуждал дела племени с ним.
Дом шамана был просторным: стены и крыша из толстых брёвен, а внутри хранилось много всяких вещей.
Большая часть — материалы для изготовления костяных табличек шамана, а также черепа и кости свирепых зверей.
Треск-треск… В кострище на земле ярко пылал огонь, поленья трещали и разбрасывали искры.
— Шаман, после последнего рынка нам не удалось обменять много льна, — доложил Лу Ши.
— Сколько всего получилось? — спросил шаман Лу Шань.
Лу Ши немного подумал и ответил:— Около пятидесяти рулонов. Не так уж много.
Он был вождём племени — высокий, больше метра восьмидесяти, с золотыми глазами и рогами на голове, которые сразу бросались в глаза. Его фигура внушала уважение.
— Пятьдесят рулонов льна за пятнадцать дней… маловато, — нахмурился шаман Лу Шань.
— Пусть и немного, но всё же одно племя принесло тридцать рулонов. Это немало, — медленно сказал Лу Ши.
После последнего рынка оказалось, что больше половины льна принадлежало Племени Огненного Дракона. И качество у них было лучшее.
Шаман Лу Шань погладил бороду и с интересом спросил:— И как они столько льна раздобыли?
— Я и сам не знаю. Но они точно не похожи на людей из большого племени, — удивлённо покачал головой Лу Ши. — Их всего немного, а делают столько льна… Просто невероятно.
— Хм. Интересное племя. Малое племя, а льна производят много, да ещё и качество высокое, — задумчиво сказал шаман Лу Шань.
Лу Ши недоумённо нахмурился и предположил:— Может, это их шаман придумал?
— Не знаю. Но ясно одно — силы у них немалые, — серьёзно ответил Лу Шань.
Лу Ши кивнул и добавил:— Нам стоит наладить с ними хорошие отношения. Завтра они обещали принести вдвое больше, чем в прошлый раз. Это же безумие.
Шаман прищурился, постукивая пальцем по каменному столу.— Надо заключить с ними долгосрочное сотрудничество.
Он вспомнил: всего семь дней назад они уже приносили лен. Если учесть время дороги туда и обратно, то выходит, что теперь они привезли ещё больше. Это поражало.
— Шаман, но завтра, когда они придут, они точно захотят обменять лен на соль. А у нас соли почти не осталось… — озабоченно сказал Лу Ши.
— Оставь немного для себя, только чтобы нам хватило. Остальное обменяй с ними, — распорядился шаман Лу Шань.
— Понял. Но есть проблема… Племя Гепарда стало давать нам в два раза меньше соли. Это сильно мешает работе нашего рынка, — нахмурился Лу Ши.
На самом деле, Племя Пятнистого Оленя было посредниками. Они меняли товары между племенами: материалы для шаманских костяных табличек, тканые льняные одежды и прочее. А главным товаром для обмена всегда была соль. Поэтому её нужно было очень много.
— Проклятое Племя Гепарда! Что они задумали именно сейчас? — выругался шаман Лу Шань.
Племя Гепарда было большим и обладало огромными запасами соли. Обычно они обменивали её на лен у Пятнистого Оленя.
— Я думаю, они хотят торговать напрямую. Хочется отрезать нас и самим всё забирать, поэтому соли дают меньше, — злой голосом сказал Лу Ши.
Но шаман покачал головой.— Не думаю. Если бы они хотели это сделать, давно бы уже сделали. Зачем ждать до сих пор?
— Тогда почему? — не понял Лу Ши.
— Они видят, что наш рынок растёт, и специально ограничивают нас, чтобы мы не усиливались, — предположил Лу Шань.
— Наглость! Как они смеют так с нами обращаться! — вскочил Лу Ши.
Лицо шамана стало серьёзным.— Сейчас нам остаётся надеяться на то племя. У них точно много льна.
— Шаман, вы хотите, чтобы они дали нам ещё больше льна, и мы обменяли его на соль у Гепарда? — уточнил Лу Ши.
— Да. Раньше соль была основой нашей торговли. Без неё рынок не работает. Но лен тоже можно использовать для обмена, — твёрдо сказал шаман Лу Шань.
В Племени Пятнистого Оленя почти всё держалось на обмене: соль меняли на лен, лен на другие товары. Если выпадал хоть один элемент, рынок начинал рушиться.
— Понимаю. Значит, соль мы больше не будем считать главным товаром. Сделаем ставку на лен, верно? — уточнил Лу Ши.
— Верно. Лен нужнее, чем соль. И обменять его можно на большее количество вещей, — подтвердил шаман Лу Шань.
— Понял. Когда они придут завтра, обсудим всё с ними, — кивнул Лу Ши.
Стояло самое пекло. Жара была такой, что даже стрекозы не решались далеко отлетать от тени деревьев, будто боялись, что солнце прожжёт им крылья.
В густом лесу быстро двигались восемь человек, стараясь всё время держаться в тени.
Треск ломающихся веток под ногами резал слух на фоне птичьего щебета и звериных криков.
Май Ман щурил глаза, настороженно осматривал окрестности и предупредил:— Все будьте осторожны.
Обновлено: 03.02.2026