Глава 6 — Глава 6

Ощущение от превращения в сотни летучих мышей и полёта было поистине уникальным. Каждая мышь находилась под контролем Лидэ, но это радикально отличалось от того, что он испытывал, пребывая в человеческом обличье. Превращение в летучих мышей было своего рода заклинанием трансформации, потребляющим магическую энергию лишь в момент самого перехода. После завершения трансформации для поддержания формы колдовство не требовалось: до тех пор, пока хватало выносливости, можно было летать хоть день и ночь напролёт. Расстояние от Далёкого хребта до Зелёного города не было ни слишком большим, ни чересчур малым – около пятисот километров. Превратившись в зверей, Лидэ развил скорость свыше двухсот километров в час. Спустя два Солнечных часа он успешно достиг окраины Далёкого хребта. Далёкий хребет, простиравшийся на десятки тысяч километров, был самым длинным горным массивом на юге Империи Нолан. Возвышающиеся горы отделяли Империю Нолан от Империи Зверолюдей в бесплодных землях, расположенных южнее. Две эти огромные страны имели лишь линию соприкосновения протяженностью менее трёхсот километров в самой южной точке. Древний замок был возведён глубоко в Далёком хребте, в крайне потаённом месте. Это место обнаружил Прародитель Кровавого Клана, проведя более десяти лет в поисках по всему Далёкому хребту, и его рельеф был исключительно идеальным. Бесчисленные летучие мыши взмахивали крыльями вдоль горного хребта, лавируя между воздушными потоками и холодными ветрами. Ещё через два Солнечных часа рой летучих мышей медленно остановился. Это был крутой горный хребет, где прямо посредине возвышался древний замок, окружённый с обеих сторон двумя горами высотой по меньшей мере в три тысячи клинков. Массивный замок был пристроен к отвесному склону горы. Его стены делились на две секции: одна являлась частью самой горы, возвышаясь на пятьсот клинков над землёй. Второй преградой служила стена высотой более тридцати чжан, возведённая на полпути к вершине горы. Построенная из антимагического камня с вкраплениями поглощающего железа, она могла выдержать урон от заклинаний ниже Пятого круга. Перед самим замком была проложена лишь одна дорога шириной в триста чжан, ведущая к подножию горы, по обеим сторонам которой зияли пропасти глубиной в сотни чжан. Глубокие ущелья и укромные потоки делали это место неприступным. Здесь пять сотен заклинателей были бы способны сдержать натиск десятков тысяч воинов. Воистину, это был настоящий природный барьер. Рой летучих мышей Ли Дэя стремительно опустился вниз, и, достигнув земли перед замком, развеял заклинание, превратившись в человеческий облик. Взглянув на тридцатичжановую стену из поглощающего железа, он почувствовал огромное облегчение. Хотя его нынешняя сила и не соответствовала имени Предка Клана Крови, двухвековые накопления Предка были для Ли Дэя весьма значительным достоянием. Стены замка были окутаны непроглядной тьмой, без единого проблеска света. Клан Алой Крови, будучи любимцами Богини Ночи, обладал врождённым ночным зрением, превосходившим даже дневное. Тайные дозорные на стенах пришли в боевую готовность, едва уловив движение внизу. - Кто там?! - Не стоит напрягаться, я вернулся. Спокойный голос Ли Дэя разнёсся далеко, и, услышав его, члены Клана Алой Крови на стенах мгновенно возрадовались. - Глава Клана! Ли Дэй вновь принял облик летучих мышей и мгновенно взмыл к тридцатичжановой стене. Когда Ли Дэй проявился, десять дежуривших членов Клана Алой Крови немедленно окружили его. Они почтительно приложили руку к груди и склонили головы. - Доброй ночи, Глава Клана. Этот отряд Клана Алой Крови был кровными потомками Ли Дэя, подобно человеческим потомкам в семье. Члены Клана Алой Крови не могли размножаться традиционным способом, но могли создавать кровных потомков путём «первого объятия». Впрыскивая свою кровь в людей через клыки, они превращали людей в членов Клана Алой Крови. Это и было «первое объятие». Каждая Кровная Линия могла совершать одно первое обращение в год, но после этого наступал период ослабления. Теоретически, первоначальное тело превратилось в Прародителя Клана Крови двести лет назад, и за этот период должно было появиться более двухсот кровных потомков. Однако, просмотрев воспоминания Прародителя Клана Крови, Лиде понял, что всё оказалось не так просто. Ещё сто лет назад, на пике своего могущества, Кровная Линия насчитывала почти три тысячи членов. В то время Прародитель Клана Крови достиг четырнадцатого уровня, будучи всего в шаге от пятнадцатого уровня Продвинутого Мага. Но такое огромное количество членов означало не только силу, но и гигантскую потребность в пропитании. Каждая Кровная Линия должна была питаться минимум раз в месяц, а это значит, что почти три тысячи гражданских лиц в окрестностях горного хребта Далёких Горных Хребтов должны были ежемесячно стать добычей Кровной Линии. Чудовищный уровень смертности вызвал сильнейший ужас в деревнях и городах близ Зелёного Города, а также разгневал могущественнейшую силу в Зелёном Городе — Экстраординарного Мага Рока Харта, который стоял выше Великих Магов, находясь на двадцатом уровне. Три тысячи представителей Кровной Линии были осаждены армией Зелёного Города, их второй замок в Далёких Горах был взят штурмом, и лишь более сотни членов клана смогли спастись. В той битве Экстраординарный Маг Зелёного Города, Рок Харт, могущественное существо, способное укротить магию, в одиночку уничтожил более тысячи представителей Кровной Линии. Страх всё ещё сжимал сердца выживших. В том сражении Прародитель Клана Крови был тяжело ранен Экстраординарным Магом, упав с четырнадцатого на пятый уровень, и на его исцеление ушла целая сотня лет. Именно та битва заставила Прародителя Клана Крови осознать мощь Экстраординарного Мага и принять решение тайно проникнуть в Зелёный Город для систематического изучения магии. Просмотрев воспоминания Прародителя Клана Крови, Лиде почувствовал лёгкую тяжесть на сердце. Давление выживания на Кровную Линию оказалось куда сильнее, чем он представлял. Отсутствие развития вело к гибели, но и неверный путь также приводил к краху. Текущий способ выживания Клана Крови нуждался в изменениях; прежние грубые методы развития не имели будущего. Подумав об этом, Лиде невольно покачал головой. Клан Крови, люди – для обитателей этого мира обе стороны, казалось, имели непримиримые противоречия. Клан Крови считал людей пищей, в то время как люди видели в Клане Крови демонов, и при встрече выжить мог только кто-то один. Но действительно ли конфликт между Кланом Крови и людьми был непримиримым? Лиде размышлял над этим вопросом всю дорогу сюда. Нынешний путь развития Клана Крови приведёт лишь к самоуничтожению; бесконечная резня не сможет сделать Клан Крови сильнее. Его возвращение сейчас было направлено на поиск решения проблем развития Клана Крови. Будучи Прародителем Клана Крови, сам Клан был его основой: чем сильнее Клан Крови, тем увереннее он себя чувствовал. Если бы Клана Крови не стало, он, как Прародитель, был бы бесполезен, и половина его талантов «багового» уровня оказалась бы напрасной. - Одис, почему ты так спешно меня известил? Весь Клан Крови в замке носил фамилию Лиде – Качар. Вождь Клана Крови, стоявший перед ним, Одис Качар, был высоким, красивым мужчиной средних лет, обладающим исключительно выдающимся темпераментом. Благодаря своим талантам, все представители Клана Крови были ошеломляюще прекрасны, их внешность могла сравниться с внешностью эльфов, достигших пика красоты. Одис был не только необычайно харизматичен, но и очень силён: он достиг 9-го уровня, будучи на пороге прорыва к рангу Промежуточного Мага, и параллельно обладал 4-м уровнем по воинскому классу. В игре «Слава» 0-й уровень означал обычного горожанина, 1-й — ученика, 2-4 — обычных профессионалов, 5-9 — промежуточных профессионалов, 10-14 — продвинутых профессионалов, 15-19 — мастеров, 20-й — трансцендентного. Было ещё шесть представителей Клана Крови, столь же сильных, как Одис, и все они были кровными потомками Лиде второго поколения. Оставшиеся в замке двести вампиров Кровавой линии имели уровень не ниже пятого, представляя собой внушительную силу. Профессионалы пятого уровня могли служить капитанами сотни в армии. Поэтому, хотя количество вампиров, которыми теперь управлял Лидэ, казалось незначительным, они обладали достаточной мощью для самосохранения. - Вождь, ранее захваченные люди совсем истрачены; нам необходимо снова выйти на охоту. Элегантный Одиус больше напоминал истинного аристократа, чем аристократ сам по себе; трудно было представить, что такая утонченная особа является вампиром. Вампиры Кровавой линии нуждались в крови для выживания, и люди были для них основным источником этой живительной силы. Раньше вампиры каждые полгода совершали коллективные набеги на окрестные деревни и города, чтобы захватить людей и использовать их в качестве пищи. Однако после того, как вампир Кровавой линии выпивал кровь, ему было совершенно безразлична жизнь человека, что означало, что захваченные пленники почти всегда расходовались за один раз. Когда-то Лидэ приказал, чтобы о каждом подобном набеге на людей ему докладывали. Сейчас все люди, захваченные в последний раз и находящиеся в замке, были убиты вампирами Кровавой линии, о чём ему и передали оставшиеся в замке сородичи. Услышав это, Лидэ поднял бровь. Он принял твердое решение: Кровавой линии пора было меняться.