Глава 35 — Глава 35: Саймон-авантюрист (5)

Глава 35: Саймон-авантюрист (5) После довольно напряженной встречи с «Паутиной» группа сняла комнаты как можно дальше от порта. Трактир «Медный Дракон», по мнению Саймона, был отличным местом. Трехэтажное здание, расположенное у западных ворот города для обслуживания иногородних торговцев и гостей, включало в себя огромный пиршественный зал, способный вместить сотни людей, частные альковы для тех, кто хотел вести дела вдали от посторонних глаз, большой пылающий очаг и даже сцену для выступлений. Здесь также имелись конюшни, где постояльцы могли разместить своих скакунов или арендовать лошадей, виверн, пегасов и даже редкого грифона. Отдельные комнаты стоили дороговато – по пять серебряных в сутки с человека, включая завтрак, – но зато обеспечивали уединение. У Саймона было достаточно средств, чтобы позволить им оставаться здесь месяц или два, не слишком беспокоясь, хотя со временем им все же придется искать работу. — То есть ты говоришь, что «Быстрое Обучение» останется таким, как есть? — Спросил Саймон Бельземину. Они вдвоем обосновались в его спальне, чтобы обсудить класс Фрилансера, который эльфийка, к счастью, уже встречала и изучала за свои долгие столетия жизни. — Врожденные особенности никогда не меняются и не эволюционируют, нет, — подтвердила Бельземина. — Они представляют собой основные черты класса. — Значит, нет никакой надежды, что «Быстрое Обучение» превратится в более мощную версию? — Бельземина покачала головой. — Что ж, пятьдесят процентов дополнительного опыта – все равно выгодная сделка… к тому же это пассивная особенность, а значит, она продолжит действовать на меня, даже когда на мне не будет экипировки этого класса. — Да, таким образом это повлияет на прогресс вашего класса Владыки или любого другого класса, который Ваше Величество откроет в будущем. — Бельземина почтительно протянула ему листок бумаги. — Я записала все особенности класса Фрилансера, которые смогла вспомнить. Саймон изучил записи и тут же поморщился. Фрилансер был классом «мастер на все руки», а это означало, что большинство его особенностей были сосредоточены почти исключительно на полезных бытовых навыках. Он учил пользователя готовить и шить, рисовать, оказывать первую помощь… короче говоря, делать всего понемногу, ни в чем не достигая совершенства. Он даже не предлагал ничего, кроме владения средним оружием. Хотя это стало бы огромным подспорьем для любого простолюдина, ищущего работу, прокачка этого класса мало привлекала Саймона. «Быстрое Обучение» действительно было его единственной интересной особенностью. Саймон раздумывал, как поступить. Только уровни и навыки Владыки переносились через перерождения, так что он потеряет «Быстрое Обучение» в тот момент, когда умрет. Он также мог бы приберечь «Пожирание Камня Герба» для другого навыка и просто заново получить класс Фрилансера в будущих жизнях… «Пока что мне удалось добыть его, только пересекши континент и связавшись с „Паутиной“, – подумал Саймон. – …Возможно, есть и другие способы, но это потребует кучи лишней работы, а „Быстрое Обучение“ всегда будет полезным, даже если я каким-то образом максимально прокачаю Владыку… не говоря уже о том, что к настоящему моменту меня убивали почти дюжину раз». Он устал от того, что смерть наносит удар, когда он меньше всего этого ожидает, и перечеркивает весь предыдущий прогресс. Береженого бог бережет. Сделав выбор, Саймон принял класс Владыки и сжал Гербовый камень Фрилансера в латной перчатке. — Пожирание Камня Герба: Быстрое Обучение. Как только он произнес эти слова, в его руке собралась миазма, и тьма обвилась вокруг камня. Саймону могло бы показаться, что он увидел очертания призрачного змея, проглатывающего и поглощающего драгоценный камень, прежде чем почувствовал, как сила вливается в него. Перед глазами вспыхнули образы – беспорядочная, путаная мешанина. Он увидел себя перед огромным кристаллом размером с дом; женщина, улыбаясь, вложила Гербовый камень Фрилансера в его руку, и кровь прилила к его щекам. Он вспомнил себя с мальчиком помладше, пасущим овец, – но вдруг вдалеке эхом отозвался грохот, и земля начала разрываться. Почва разошлась, образовав пропасть, извергающую тьму, и младший мальчик сорвался вниз. Саймон потянулся к нему, но было слишком поздно: мальчик рухнул во тьму на свою погибель. Саймон помнил, как плакал и молился, но когда он пришел к реке, чтобы выплакаться, на него из воды смотрело чужое лицо. Видения перенеслись в лес, где он с помощью верных товарищей размозжил голову гоблину. Они радовались и смеялись, поддразнивая его по поводу влюбленности в весталку… но их радость быстро сменилась тревогой, когда из теней вышли люди в капюшонах с арбалетами в руках. Не было ни предупреждения, ни предложения переговоров – только боль от града болтов, вонзившихся в грудь, и сгущающаяся тьма. Последнее, что он запомнил, была рука, тянущаяся к его Гербовому камню, дару весталки, и вырывающая его из слабеющей хватки. Саймон резко вернулся в реальность, ощущая трепет от новой способности и повышения уровня. «Вы ассимилировали пассивную особенность Быстрое Обучение. Она заменяет собой навык „Пожирание Камня Герба I“». «Особенность Владыки 24 уровня: Дьявольское Клеймо III (Активное): Вы можете отметить согласную цель Клеймом Похоти, даруя ей ряд преимуществ, таких как вечная молодость – хотя и не бессмертие, – значительный бонус к Харизме и способность по желанию вытягивать жизненную силу из других через физический контакт; вы невосприимчивы к этой способности. Взамен вы можете по желанию вытягивать жизненную силу из меченой цели для исцеления своих ран». Довольно жуткая способность, но, по крайней мере, это доказывало, что «Быстрое Обучение» работает как надо. Поток опыта ощущался острее, сильнее. — Ваше Величество хорошо себя чувствует? — С беспокойством спросила Бельземина. — Я видел… кажется, воспоминания? — Ответил Саймон, снимая облачение класса Владыки. — Воспоминания, которые не были моими. — Все Гербовые камни помнят своих владельцев, — объяснила Бельземина. — То, что видело Ваше Величество, должно быть, чувства предыдущего обладателя. Неужели она хочет сказать, что он поглотил отголоски их призраков? Саймон на мгновение задумался о том, что класс Владыки запомнит о нем в тот день, когда неизбежно перейдет к кому-то другому. Саймон размышлял, что делать теперь. Он выполнил цель, которую поставил перед собой в этом перерождении, предупредил союзников о заговорах Виверны и бежал в место, далекое от неизбежной гражданской войны в империи. Будущее было чистым листом, полным возможностей. Что предпринять дальше? Остаться в Вальне и брать заказы на охоту за головами, чтобы повышать уровень? Отправиться на запад, чтобы увидеть больше мира? Расследовать дело Зодиакальных извергов или жить в мире? Хотя он не стал бы заходить так далеко, чтобы ставить себя на ее место, Саймон начал понимать, почему Бельземина находит свою обретенную свободу столь пугающей. Встречать будущее с неопределенностью было крайне неприятным чувством. «Ваше Величество?», – Саймон внезапно почувствовал мысленный голос госпожи Шабрам, говорящей через «Клеймо Лени». — «Надеюсь, я ничего не прерываю?» «Нет», – мысленно ответил Саймон. В какой-то степени он даже обрадовался неожиданному зову. «Что-то случилось на твоей стороне?» «Я пока не уверена, но мне нужно сообщить тревожную информацию», – подтвердила шпионка. — «Я скрыла ваше исчезновение и убедила леди Лориану, что переправила вас в безопасное место, чтобы защитить от сторонников Эуфемии. Большинство приняли мои объяснения, за одним исключением: Патриат Мальфас». «Мальфас?», – Саймон вдруг понял, что судьба Лорда-казначея совершенно вылетела у него из головы. «Что с ним?» «Он расследует отъезд Агнес Огнежезл, вкладывая значительные средства в сыщиков и шпионов, чтобы найти ее. Обычно я бы не стала докладывать о подобном, но его внезапный интерес к эльфийке… необычен». Интересно. Убийство Мальфаса совпало с исчезновением Бельземины в прошлом перерождении, а в тот единственный раз, когда Саймон забрал ее со двора, он погиб очень рано… «Его и его дочь должны убить на следующей неделе, скорее всего, по приказу Эуфемии», – сообщил Саймон Шабрам. «Присматривай за ними и постарайся обеспечить их выживание, если это возможно». «Я исполню. В остальном я координирую действия с лордом Дассейном по вопросу драконов. Мы решили пока не арестовывать Касвала, согласно вашей рекомендации, но ведем за ним пристальное наблюдение в надежде со временем заманить в ловушку его сестру». «Очень хорошо. Держи меня в курсе, если на этом фронте что-то произойдет». Как бы Саймону ни не хотелось снова ввязываться в дела Дома Магнос, гибель Виверны он бы точно отпраздновал. — У тебя были какие-то особые контакты с Патриатом Мальфасом? — Спросил Саймон Бельземину, прервав связь с Шабрам. — Он ищет именно тебя. — У меня нет особых отношений с Лордом-казначеем, как и симпатии к нему, — апатично ответила эльфийка. — Я никогда не разговаривала с ним вне Высшего совета. Странно. Откуда тогда взялся этот внезапный интерес к Бельземине? Или он просто боялся приближаться к ней, пока Бальзам Магнос был жив? Интуиция подсказывала Саймону, что в этой истории кроется нечто большее, чем мимолетное увлечение. — Чем бы ты хотела заняться сейчас, Бельземина? — Спросил Саймон. — Всем, чего пожелает от меня Ваше Величество. «Это ни капли не помогает». — А что тебе нравится делать в свободное время? У тебя есть, ну не знаю, хобби? Мечта, которую ты хотела бы осуществить? Его вопрос, казалось, только еще больше расстроил эльфийку. — У меня нет иного желания, кроме как служить Вашему Величеству. — Неужели ты даже не хочешь вернуться в Иллюзию или воссоединиться со своим народом… — Пожалуйста, остановитесь, Ваше Величество. — Бельземина закрыла глаза рукой, и на секунду Саймону показалось, что она снова сейчас заплачет. — У меня нет ничего, кроме вас и той цели, которую вы соизволите мне назначить. Пожалуйста, прекратите задавать мне эти вопросы. — Хорошо, я… прости. — И что Саймону было с ней делать? — Что ж, Эолы давно нет. Нам стоит спуститься и проверить, как она там. Бельземина кротко согласилась, и они вдвоем спустились в пиршественный зал, где обнаружили Эолу, играющую для довольно широкой аудитории, состоявшей в основном из людей и горстки кишей. Перевертыш казалась поглощенной своим выступлением, а чарующая музыка ее уда разносилась по всему залу. Первым делом, когда они прибыли в «Медный Дракон», Саймон наедине раскрыл Эоле свой истинный класс. Перевертыш восприняла правду лучше, чем ожидал Саймон: а именно, она влепила ему пощечину, а затем отказывалась разговаривать с ним целый день, но не ушла и не попыталась поднять тревогу, как он того опасался. Большую часть дня она провела, играя музыку в зале для посетителей, и пользовалась достаточным успехом, чтобы заработать себе довольно увесистый кошель монет. Эола закончила мелодию и поклонилась слушателям, удостоившись громовых аплодисментов, свиста и дождя из серебряных и медных монет. Затем перевертыш огляделась, заметила Саймона и Бельземину и спокойно указала на частный альков. Послание было яснее некуда. Все трое собрались за столом. Эола некоторое время изучала Саймона, прежде чем спросить на языке кишей: — Почему? — Что «почему»? — Ответил Саймон на ее языке, чтобы никто другой их не понял. — Ты пророк, наделенный демонической силой и троном империи, но ты все это отбросил, — сказала Эола. — Почему? — Потому что эта сила была навязана мне. — Во многих смыслах больше, чем она знала, ведь без вмешательства отца Саймону было суждено стать рыцарем «Белого Единорога». — Я никогда не просил об этом, но теперь она соединена с моей душой до самой смерти. Эола нахмурилась. — Мне говорили, что сила Владыки переходит только к его убийце. — Легенды лгут. Здесь задействован другой механизм, который я и сам еще не до конца понимаю. — Хотя Саймон не мог сказать, было ли это результатом завещания Бальзама или чем-то еще. — Все, что я говорил тебе во дворце, было правдой. Эндимион скоро разорвет на части великая катастрофа, которую я не смогу остановить даже силой Владыки. — Значит, ты предпочел бежать, чтобы не быть причастным к злодеяниям своей империи. — Да. — Саймон вздохнул. — Возможно, это звучит не слишком благородно, но мне не хватает сил, чтобы что-то изменить. Предзнание и воля бесполезны без силы, способной их поддержать. — Я понимаю. — Эола поерзала на стуле и кивнула самой себе, словно их обсуждение помогло ей прийти к какому-то выводу. — Прости, что я ударила тебя тогда. Саймон приподнял бровь. — Неужели? — Когда ты показал мне свой истинный класс, я подумала, что ты хочешь обмануть меня, чтобы получить доступ к Святилищу моего народа. Что ты солгал и воспользовался моим доверием ради гнусных целей. Твоя встреча с «Паутиной» тоже не прибавила мне уверенности в тебе. — Эола покачала головой. — Но, подумав об этом, я не вижу, как освобождение рабов и бегство на запад могли бы служить какой-то злой цели. Я верю, что ты искренен, и прошу прощения за свои сомнения. — Все в порядке, я бы и сам ожидал худшего, — ответил Саймон, когда подошла официантка – перевертыш с енотовидными ушками и рабским ошейником на шее, – чтобы принять заказ. Он и Бельземина попросили пива, а Эола отказалась от чего-либо, хотя и заплатила ей своими недавно заработанными монетами. — Эта девушка – рабыня, — сказала Эола Саймону, когда официантка ушла. — Виверна поработила ее племя и продала в прошлом году. — Официантка рассказала тебе это? — Спросил Саймон, внезапно почувствовав неловкость. Хотя Эола не говорила на общем эндимианском или вальнеанском, она знала родной язык кишей. — Да, и не только это. — Лицо Эолы исказилось от отвращения. — Таких, как она, держат в подсобках. Девушек используют как проституток после смен, а мужчины сражаются в гладиаторских ямах. Клиенты делают на них ставки, как на собак. — Она отвернулась. — Я надеялась, что подобные ужасы заканчиваются на границах твоей империи. Как ни ужасно это звучало, Саймона это не особо удивило. Рабство в Розанне было законным, а это всегда открывало дверь для всякого рода неблаговидных дел. — Ты хочешь помочь этой девушке и рабам этого заведения? — Хочу, но что я могу сделать? — Мрачно ответила Эола. — Даже если бы я освободила ее и остальных силой оружия, куда бы они пошли? Мы на другом конце света от Теллурии, в чужой стране, о которой никто из нас почти ничего не знает. Бежать некуда. — Мы могли бы выкупить и освободить этих рабов или договориться об их эмансипации, — предложил Саймон. — Они не смогли бы вернуться в Теллурию, но это позволило бы им начать жизнь заново здесь или где-то еще. — Ты… ты поможешь мне спасти моих сородичей? — Эола уставилась на него со смесью замешательства и недоверия. — Почему? Тебе ведь нет никакой выгоды от этой затеи. — Честно говоря, мне все равно нечем заняться, и было бы неплохо для разнообразия совершить доброе дело. — Саймон все еще не определился со своими долгосрочными планами на это перерождение, помимо поиска мест для прокачки, так что постановка цели могла бы вернуть его в колею. — Мы уже какое-то время путешествуем вместе, и для тебя это важно. Этой причины мне достаточно. Эола лишилась дара речи, и выражение ее лица сменилось с непонимания на радость, когда она поняла, что он говорит серьезно. — Эола? — Позвал Саймон. — Я… спасибо тебе, Саймон. — Она слегка склонила голову. — Я благодарна богам за то, что они позволили мне встретить такую благородную душу, как ты. Саймон улыбнулся ей в ответ. — Ты слишком меня переоцениваешь. — Нет. Ты просто слишком себя недооцениваешь. — Эола скрестила руки на груди. — Однако мне не по душе идея выкупать свободу моих сородичей. Плата работорговцам лишь учит их тому, что их преступления окупаются, и поощряет продолжать в том же духе. — Даже если мы вызволим рабов силой… — что они, вероятно, могли бы сделать довольно легко, имея на своей стороне Бельземину, — …это будет лишь началом наших проблем. Нам придется заплатить за их перевозку в безопасное место, возможно, нанять наемников для отвлечения внимания… и это даже не пошатнет работорговлю в Розанне. — Верно… я бы предпочла найти окончательное решение, — сказала Эола, закусив губу. — Что бы мы ни выбрали, нам понадобится уйма монет, гораздо больше золота, чем у тебя есть или чем я могла бы заработать одним пением. И то верно. Им нужна была очень высокооплачиваемая работа, которая позволила бы быстро подзаработать. Саймон мог придумать только одно решение, которое принесло бы и деньги, и легкие уровни. Зал Гильдии Единорога оказался почти таким, как Саймон и ожидал. Расположенное у центрального моста города, поместье, по-видимому, принадлежало какому-то принцу-торговцу, который согласился превратить его в пристанище для авантюристов. Секретари и регистраторы принимали десятки, если не сотни наемников и начинающих героев, собравшихся в центральном зале. Одна из них – полная энтузиазма девушка с яркой улыбкой – любезно поприветствовала их у стойки, когда Саймон предъявил ей жетон, полученный от «Паутины». — Очень хорошо, господин Саймон Легредо, — сказала регистратор, прежде чем протянуть ему лист бумаги. — Вам нужно только подписать это, чтобы завершить регистрацию. — И это все? — Спросил Саймон. Все казалось слишком простым. — Гильдия Единорога работает по системе рекомендаций. Только высокопоставленным членам нашей организации разрешено выдавать такие жетоны, как тот, что получили вы, а это ускоряет процесс набора. Значит, их организация была либо насквозь пропитана агентами «Паутины», либо жетон был крайне убедительной подделкой. Это не внушало особого доверия к их безопасности. — Кроме того, этот контракт магический, — пояснила регистратор. — Любое нарушение этического кодекса гильдии приведет к появлению магического клейма, помечающего вас как нарушителя и позволяющего мастерам гильдии выследить вас с помощью предсказания. Те, кто не разделяет наши ценности, редко задерживаются надолго. Саймон внимательно прочитал контракт. Этический кодекс был относительно прост и соответствовал тому, что он ожидал от организации, союзной «Белому Единорогу»: никогда сознательно не причинять вреда невинным, никогда не нарушать контракт авантюриста, вовремя платить взносы гильдии, никогда не ранить товарища по гильдии без специального разрешения мастеров, откликаться на призыв Паладина к оружию и, конечно же, никогда не быть другом Владыки. «Ну, технически, я не друг Владыки», – размышлял Саймон. Это была довольно заметная лазейка. «И один из моих титулов должен позволить мне нарушать эти пункты без последствий, по крайней мере, в теории». — Итак, нам всем придется его подписать? — Спросил Саймон. Ни Бельземина, ни Эола не могли игнорировать наказание. — В этом нет необходимости. Приглашение было адресовано только вам, так что ваши спутницы будут считаться нанятыми помощниками, а не членами гильдии. Вы получите вознаграждение в полном объеме, а распределение награды будет вашей ответственностью. Саймон кивнул и подписал бумаги. Поскольку на его коже не появилось никакого клейма предательства, он решил, что его титул сработал как надо. — Добро пожаловать в Гильдию Единорога, Саймон, — с улыбкой сказала регистратор, забирая документы. — Могу я спросить, почему вы решили вступить? — Я хочу изменить мир к лучшему, — ответил Саймон, что не было абсолютной ложью и звучало куда более социально приемлемо, чем ответ «ради денег и уровней». — И вы измените, — с энтузиазмом подхватила девушка. — Теперь вы часть движения «Белого Единорога». Большинство гильдий авантюристов заботятся лишь о славе и наживе, но мы сражаемся за правое дело. Когда армии Владыки придут на запад, они увидят, что у наших берегов есть зубы. Мы отбросим его обратно в Бездну, где ему и место. — Я буду иметь это в виду. — Простите, я немного завожусь, когда думаю об этом. Надеюсь, Паладин поведет нас в бой еще при моей жизни. — Регистратор откашлялась. — Вернемся к делу. Я вижу, что вы Дредноут 24-го уровня, так что вам выдадут лицензию ранга C. Это значит, что вы можете брать с нашей доски задания ранга C и ниже. Она принялась объяснять Саймону основы. Система квестов была более или менее идентична той, которую Дассейн описывал Саймону, когда объяснял систему наград: задания ранжировались от E до S в зависимости от ожидаемой опасности – от убийства монстров до сопровождения караванов или важных персон, и до более странных поручений, вроде сбора определенных ингредиентов для алхимических зелий. Основное различие заключалось в том, что авантюристы не могли брать задания выше своего ранга ради собственной безопасности, если только не получали специального разрешения от руководства. Это раздосадовало Саймона, так как означало, что самые прибыльные заказы будут недоступны, но, с другой стороны, запрос на более сложные задания, вероятно, потребовал бы раскрытия истинной силы Бельземины. Эльфийка семидесятого уровня неизбежно привлекла бы нежелательное внимание. «Все кажется достаточно ясным и простым, – думал Саймон, пока регистратор объясняла, как связываться с клиентами, получать награды и какие еще преимущества дает гильдия своим членам, вроде жилья и тренировочных залов. – …Неужели Принц Пауков решил надо мной подшутить? Если у этого места и есть секрет, то я не вижу…» Тук-тук. Голова Саймона резко дернулась в сторону, сердце в груди бешено заколотилось. В затылке отозвалось жужжание. — Саймон? — Спросила Эола, заметив его беспокойство. Саймон с трудом сосредоточился на ее словах. Его класс Владыки чувствовал поблизости нечто чрезвычайно опасное. Ощущение не было таким удушающим, как в присутствии Виверны или Элиоса Магноса, но все же оно было заметным. Бельземина тоже выглядела напряженной. Ее взгляд был прикован к группе авантюристов, вошедших в зал, а точнее – к эльфийке среди них. Кожа у нее была чуть темнее, чем у Бельземины, длинные серебристые волосы собраны в хвост, а зеленые глаза казались неподвластными времени. В руках она держала магический скипетр, и хотя от нее исходила спокойная уверенность опытного бойца, источником того чувства была не она… Вот он. В центре группы новоприбывших стоял молодой человек лет двадцати, прекрасный, как бог из легенд, со светлой кожей и вьющимися лазурными волосами, спадающими на глаза, похожие на жидкую сталь. Поверх туники, подчеркивающей его гибкое, но сильное тело, развевался белый плащ, а рука покоилась на серебряном мече у пояса. Небольшая свита из женщин сопровождала его, словно наседки петуха, и хотя он, казалось, говорил с ними учтиво, он не улыбался ни одной из них. Этот человек выглядел как любой честолюбивый рыцарь, но… что-то в нем потрясло Саймона до глубины души. Он чувствовал, как дух Владыки реагирует на его присутствие, словно змея на мангуста, как зверь, узнающий извечного врага. Незнакомец, похоже, разделял то же чувство, потому что внезапно замер на месте и огляделся. Саймон поспешно снова сосредоточился на стойке, избегая его взгляда и молясь, чтобы мужчина не выделил его из сотен присутствующих авантюристов. — Кто этот парень? — Спросил Саймон у регистратора. — Альфонс из Лора, сын сэра Ричарда из Лора, Святого Меча, — ответила она с блеском в глазах, явно будучи очарованной этим человеком. — Говорят, его отец – следующий Паладин, если можете в это поверить. — Не верю, — ответил Саймон. Слухи лгали. Он чувствовал это всем нутром. Класс выбрал сына, а не отца.