Глава 26: Владыка островов Бервик (4)
Лорд Моблан Пеймон не скрывал удивления, когда они доложили ему о находке. — Вы нашли лестницу в Ядовитые Сады внутри саркофага Элеоноры?
— Ядовитые Сады? Так называется это мрачное место, пап? — Анна уперла руки в бока и одарила отца выразительным взглядом. — Ты знал об этом?
— Я знал, что под замком Каркас есть Подземелье. Это одна из причин, почему мы построили замок именно здесь, не считая выхода к морю. — Лорд Пеймон скрестил руки на груди. — Однако Бальзам замуровал все входы, когда стал Владыкой. Я и не ведал, что он оставил лазейку.
— Зачем возводить замок прямо над Подземельем? — Спросил Саймон. Это казалось ему безумием. В конце концов, для Империи Киш это закончилось не лучшим образом.
— Мы выбрали это место по нескольким причинам. Во-первых, это усиливало нашу оборону. Саперы, пытающиеся прорыть подкоп, наткнулись бы на монстров; а если бы падение крепости стало неизбежным, мы могли бы открыть врата Подземелья и обрушить Бездну на атакующих. Во-вторых, это давало нашим солдатам удобный способ тренироваться и повышать уровень. — Лорд Пеймон покачал головой. — Оставить секретный вход в гробнице собственной жены, не предупредив меня… о чем только думал Бальзам?
— По крайней мере, замок на крышке кажется надежным, — сказал Саймон. После открытия он вернул плиту на место, чтобы избежать несчастных случаев. Магическая печать саркофага мгновенно отсекла поток миазмов, шедший снизу.
Однако голос продолжал шептать в его сознании каждый раз, когда он надевал наряд Владыки, и лорд Пеймон быстро это заметил.
— Замок неисправен, раз позволяет тому, что таится внутри, связываться с тобой, — произнес он. — Либо печать ослабла со временем, либо сила под нашими ногами достаточно велика, чтобы пробиваться сквозь нее в любом случае.
— Ни то, ни другое не сулит ничего хорошего, — нахмурилась Анна.
— Тела леди Элеоноры мы так и не нашли, — добавил Леонард. — Готов поспорить, именно поэтому ее призрак до сих пор не покинул этот мир.
— Ее место упокоения было осквернено, — с отвращением в голосе сказала Мередит. — Нам нужно найти ее останки и похоронить подобающим образом.
— Обстоятельства указывают на то, что ее прах поместили в Подземелье, но Бальзам мог спрятать его и в другом месте. — Лорд Пеймон повернулся к Саймону. — Это может быть скрытым благословением, мой будущий зять. Я намеревался отправить тебя на борьбу с культом Зеленой Матери в глушь, но теперь у нас есть охотничьи угодья прямо под боком.
Та же мысль пришла в голову и Саймону. Помимо желания выяснить источник голоса, Подземелье под замком было единственным местом, где он мог сражаться в доспехах Владыки, не рискуя быть разоблаченным.
Анна, впрочем, не разделяла его энтузиазма. — Ты хочешь отправить моего жениха пробиваться сквозь какие-то унылые руины? Хочешь, чтобы я овдовела еще до свадьбы?
— У него могучие вассалы, к тому же мы давным-давно очистили верхние уровни Подземелья от самых опасных тварей, — возразил лорд Пеймон. — Кроме того, угроза от монстров внизу поблекнет в сравнении с Луи или Элеонорой.
«Или Виверной». Саймон отчетливо помнил, как она раздавила Таласа в Теллурии, а Леонард настаивал, что он долго не продержится против элиты Дома Магнос. «Он прав, я не могу бежать от опасности».
— Что вам известно об этом Подземелье, дя… лорд Пеймон? — Саймон проигнорировал смешок невесты, заметившей его заминку. — Каких врагов нам там ждать?
— Ты и вправду хочешь спуститься? — Анна приподняла бровь. — А ты стал увереннее в себе.
— Ядовитые Сады когда-то были храмом забытого божества воды, так что вы можете встретить змей, слизней, возможно, насекомых, — ответил тесть. — Не помню, чтобы на верхних этажах попадалось что-то сильнее тридцатого уровня. Вы со своей свитой должны справиться без труда.
— Тогда нечего терять время, — решил Саймон. Нет смысла тратить свободный вечер впустую. — Наша прогулка подождет, Анна.
— Ты уже задумал бросить меня, Саймон? — Фыркнула Анна. — Так просто ты от меня не отделаешься.
Саймон удивился. — Ты хочешь пойти с нами?
— Ты уверена? — Спросил ее отец, хотя голос его не звучал обеспокоенно.
— Это не та прогулка, которую я планировала, но раз уж папа говорит, что там всё так просто… — Анна призвала свое классовое снаряжение; на ней проявились доспехи и меч из маны. — К тому же, я Лорд тридцать седьмого уровня. Постоять за себя сумею.
Саймон улыбнулся, но в душе его кольнуло раздражение.
Даже его невеста была сильнее него!
Ядовитые Сады не оправдали своего названия.
Группа Саймона провела остаток дня, зачищая верхние этажи, и за всё время экспедиции они не столкнулись ни с ядом, ни с растениями. Вместо этого Подземелье оказалось лабиринтом водных путей и переходов, кишащих мерзкими белыми слизнями, свирепыми осьминогами, летучими мышами, жабами размером с собаку, раздутыми трупами нежити и даже одним водным элементалем, которого Мередит быстро прикончила заклинанием «Громовое Копье».
Команда Саймона продемонстрировала удивительную слаженность. Он и Леонард шли в авангарде: «Ужасающая Аура» Саймона отпугивала большинство слабых монстров – если те сразу не подчинялись ему благодаря «Беспрекословному Правителю», – а Леонард легко перехватывал тех, кто не пустился в бегство. Мередит поддерживала с тыла дальнобойной магией или редкими бросками копий, в то время как класс Лорд у Анны давал пассивные бонусы, усиливавшие всю группу. Даже Лоримор, бесполезный в бою, пригодился, составляя карту извилистых проходов.
Саймон чувствовал, что получает меньше опыта за прямые столкновения, сражаясь в группе, а не в одиночку, но в итоге это привело к повышению уровня после того, как он впечатал морду сотой по счету гигантской жабы в землю, и еще к одному – после уничтожения элементаля.
Бонус Владыки 17-го уровня: Владыка Демонического Замка II (Пассивный): Вы можете подавлять любые эффекты Молитвы или Света, создаваемые существами уровнем ниже вашего в пределах Стены Страха.
Бонус Владыки 18-го уровня: Мастерство Смерти II (Активный): Вы можете заставить любой труп, которого коснетесь, восстать в виде безмозглой нежити под вашим контролем.
Первый бонус был довольно специфическим. Многие способности Владыки были завязаны на его замок или сражения на родной земле. Саймон подумал, не проще ли было бы получать уровни, управляя Подземельем, а не правя им. Второй навык наверняка заинтересовал бы Дюшара, но Саймон не видел способа испытать его вне Подземелья, не навлекая на свою голову всех инквизиторов королевства.
Лорд Пеймон, к счастью, оказался прав: обитатели верхних этажей не представляли собой ничего особенного, и поиск пути по коридорам оказался куда более сложной задачей, чем зачистка их от монстров.
Залы и переходы, которые им попадались, были в основном из мрамора, их подпирали треснувшие украшенные колонны с резьбой в виде скорпионов, моря и луны; кое-где встречались фонтаны. Многие участки со временем обрушились, и для прохода через затопленные туннели требовалось открывать или закрывать шлюзы. Саймон велел Лоримору зарисовать всё и задокументировать резьбу на случай, если в ней кроются подсказки о том, что ждет их на нижних ярусах, после чего к вечеру они закончили.
К сожалению, на другом поприще Саймона ждало разочарование. Дюшар наотрез отказался помогать ему, несмотря на все телепатические послания, пока тот не встретится с новым Владыкой лицом к лицу. Не помогло даже то, что Саймон предоставил ему сведения о нем самом, Кассандре и Архиве; старик слишком боялся нарушить приказы Бальзама Магноса, чтобы поверить голосу в телепатической связи, даже созданной «Клеймом Лени». Возможно, он опасался, что кто-то может магически выдать себя за Владыку таким образом.
Саймон понятия не имел, сколько времени уйдет на то, чтобы переубедить Дюшара, но смутно помнил, что на картах отца где-то на островах Бервик был отмечен демоний курган. Наличие Подземелья прямо под замком Каркас было слишком явным совпадением.
Голос, взывающий к Саймону, наверняка принадлежал зодиакальному кристаллу миазмов, подобному тому, что он встретил в Теллурии.
«Неужели отец пытался забрать его перед смертью?», – размышлял Саймон, вернувшись в свою комнату. Это объяснило бы, почему он всё подготовил заранее. «Нет, концы с концами не сходяся. Он не посещал острова Бервик уже много лет».
У его отца определенно был план на демоньи курганы, иначе он не искал бы их с таким рвением. Некоторые недавние завоевания империи по случайности охватывали территории, где они располагались, так что часть последних вторжений Эндимиона могла быть продиктована необходимостью заполучить эти кристаллы.
Все эти кусочки головоломки должны были как-то сложиться, но пока Саймон не понимал как. У него было предчувствие, что разгадка кроется в Ядовитых Садах, и ему нужно было убедиться, что кристалл миазмов там не вызовет катастрофу, подобную той, что развратила Эолу в прошлом правлении.
Оставшись один в спальне перед грядущей ночью, Саймон гадал, чем заняться. Сон не шел, а упражнения с заклинаниями на сегодня были закончены. Его взгляд задержался на шкафу и потайном ходе. Зная Анну, она наверняка ждала по ту сторону, готовая посмеяться, если он осмелится навестить ее…
«Что ж, можно хотя бы проверить, ведет ли он в ее комнату или она просто шутила», – подумал Саймон, касаясь шкафа и открывая потайную дверь, которую Анна показала ему ранее. Она легко скользнула в сторону, открывая проход в стене, едва широкий для одного человека.
«По крайней мере, здесь уютнее, чем в Садах внизу».
Саймон протиснулся в лаз и вскоре заметил слабый свет в конце туннеля. Неужели выход открыт? Он быстро убедился в этом, шагнув в огромную величественную спальню, отделанную панелями из темнолесья и украшенную свисающим шелком. Там стоял письменный стол с мягким креслом, шкаф втрое больше его собственного и прочие предметы роскоши. В лунном свете, льющемся сквозь витражные окна, возвышалась огромная кровать под балдахином.
На кровати лежала женщина, нагая, как в день своего рождения, и застенчиво улыбалась ему.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — хихикнула Тиэлла. — Удивлены?
— Видишь, Тиэлла? — Раздался голос Анны из-за спины Саймона, и за словами последовал звук закрывающейся потайной двери. — Я же говорила, что он и недели не продержится.
Саймон обернулся и увидел улыбающуюся Анну. Ее одежда лежала свежесброшенной кучей в стороне, а в волосах осталась лишь лента. Саймон понял, что она завладела его душой в ту секунду, когда увидел ее такой: ее грудь, изгибы, веснушки на бледной коже…
— Да, Саймон, это ловушка, — сказала она, обвивая руками его шею прежде, чем он успел среагировать. — Боюсь, путь к отступлению отрезан.
— Клещи? — Усмехнулся Саймон, инстинктивно обнимая Анну за талию. — Ты истинная дочь Полководца.
— Нельзя проводить время с тактиком калибра моего отца и ничему не научиться.
«Уверен, ты планировала это давно», – подумал Саймон. Всё это слишком напоминало ту подставу в академии, чтобы быть случайностью. — Могу ли я ожидать подкреплений, чтобы Тиэлла не скучала?
— Мы подумывали об этом, но решили отказаться, — ответила Анна. — Мы планировали, что Тиэлла развлечется еще в академии. Знаешь, пригласим двоих парней – одним из которых наверняка был бы ты – и дадим ей выбрать того, кого она захочет, а я бы забрала другого, чтобы ей не было одиноко.
Саймон так и знал. Та «совместная учеба» с самого начала была липой! — И раз уж она застряла на островах Бервик вместе с тобой, в этом году она туда не попадет.
— Именно, так что мы с тобой перед ней в долгу, — весело сказала Анна. — Тиэлла больше не хочет ждать, но она была моей горничной очень долго. Она знает здесь всех. Было бы ужасно неловко, если бы мы пригласили какого-нибудь конюха, а я настаивала, чтобы ее первый раз был…
— По-королевски? — Догадался Саймон.
— Особенным, — со смехом ответила Анна. — Какие мы самонадеянные!
— Простите, — извинилась Тиэлла, ее щеки пылали. — Я… я могу уйти, если это слишком…
— Не говори мне, что собираешься прогнать ее? — Спросила Анна Саймона, подаваясь вперед и прижимаясь губами к его губам. — Или жаловаться?
Нет. Нет, он не собирался.
Он был не против провести эту битву в одиночку.
То, что последовало за этим, было, вероятно, лучшей ночью во всех жизнях Саймона.
У него никогда раньше не было секса втроем, тем более с Анной. Хотя он уже спал с Тиэллой однажды – пусть тогда она и выпила лишнего, – присутствие еще одного человека превращало всё в совершенно иной опыт. Тиэлла по-прежнему вскрикивала и до конца оставалась неумелой, но у Анны до Саймона явно было много мужчин. Она взяла инициативу в свои руки и так закружила его, что он едва поспевал за ней, прикусывая язык, когда ее ногти впивались в его спину, подчиняясь, когда она прижимала его, чтобы ей было удобнее… он забыл обо всём: об их детстве, дружбе, Касвале, Зодиакальных Демонах – обо всём, пока она была единственным, что занимало его разум. Она словно наложила на него заклятие, и лишь когда они закончили, наваждение спало.
Когда всё наконец завершилось, Саймон обнаружил себя посреди кровати, тяжело дышащим, пока Тиэлла нежно перебирала его волосы. Анна стояла у края постели, наливая себе кубок вина.
— Прежде чем ты это скажешь… да, я знаю, что я великолепна, — похвасталась Анна, возвращаясь в постель с кубком в руке. — Но, пожалуйста, не забывай напоминать мне об этом время от времени.
— Это было потрясающе, — подтвердил Саймон, переводя дух. Неужели он будет чувствовать себя таким измотанным каждую ночь? — Тебе тоже понравилось, Тиэлла? Надеюсь, ты получила удовольствие.
— Да, — застенчиво ответила она.
— Мы могли бы повторить, — сказала Анна, потягивая вино. — Тиэлле тоже скоро придется выйти замуж, так что нам стоит наслаждаться, пока мы обе – свободные души.
— Что ж, тогда надеюсь, ты выйдешь замуж поздно, — сказал Саймон, заставив обеих женщин рассмеяться.
— Давай, наслаждайся своей свободой, пока она есть, потому что после свадьбы ей придет конец, — пошутила Анна. — Я серьезно. Если после нашего медового месяца я найду другую женщину в твоей постели, я прикажу вздернуть ее на дереве.
Было ли неправильным то, что Саймону ее собственничество показалось притягательным? — Даже Тиэллу?
— Даже Тиэллу. — Анна бросила на горничную насмешливый взгляд. — Прости. Я люблю тебя, я буду рыдать и оплачу надгробие, но всё равно сделаю это. Я не делюсь мужем. Клятвы есть клятвы.
— Всё в порядке, я понимаю, — ответила Тиэлла со странным оттенком смирения. — Я должна была встретиться со своим женихом вскоре после академии. Надеялась, что у меня будет летний роман или что рыцари будут сражаться за мою руку, как в романах…
— Ты уже помолвлена? — Спросил Саймон. В академии она об этом не упоминала.
— С сыном герцога Флороса, — со вздохом посетовала Тиэлла. — Слышала, он словно изо льда сделан.
— Саймон, ты еще недостаточно долго пробыл в статусе законного сына, чтобы понять: быть дворянином – значит, что родители решат за тебя половину твоей жизни, — с ноткой печали сказала Анна. — Именно этому я завидовала, когда ты еще был бастардом. Этой свободе.
Саймон не знал, что ответить. Он никогда не задумывался над этими вопросами, потому что Анна была права: никому не было дела до его женитьбы, пока он оставался простым бастардом – редкая роскошь в этом мире. Он никогда не был частью аристократии, даже родившись среди них.
Для Тиэллы же сегодняшняя ночь была одним из немногих моментов, когда она могла почувствовать хоть какую-то свободу, пока никто не следит за ней через плечо. Неудивительно, что Анна чувствовала вину за то, что помешала ей поехать в академию.
— Что ж… — Саймон взял руку Анны в свою. — Клянусь, у тебя не будет причин жалеть об этом браке, Анна. Я сделаю тебя счастливой.
Анна смущенно улыбнулась. — Ты милый, Саймон. Я поймаю тебя на слове.
— Можешь на это рассчитывать. — Саймон поцеловал ее в губы. — Если какой-нибудь другой мужчина заставит тебя усомниться, скажи мне, и я сам его убью.
— Рада знать, что наши обеты будут взаимными. — Анна облизнула губы. — Каково это – скандально заняться любовью со своей названой кузиной до свадьбы, Саймон?
— У тебя не получится сделать это странным, Анна, — поддразнил он ее в ответ. — Я привык.
— Вот как? — Она приняла это как вызов. — Тогда ты не поймешь меня превратно, если в следующий раз, когда ты меня поцелуешь, я назову тебя «младшим братиком»? Я позволю тебе называть меня Лорианой, если хочешь поиграть совсем грязно.
Предложение было настолько возмутительным, что Саймон невольно покраснел, отчего Анна расхохоталась ему в лицо, а Тиэлла прикрыла рот рукой.
— Это напоминает мне, Саймон… — лицо Анны стало серьезным. — Отец назначил дату свадьбы на Весеннее Равноденствие, чтобы ознаменовать начало нового года.
— То есть через три месяца? — Спросил Саймон. Времени на подготовку было предостаточно.
— Да. — Она встретилась с ним взглядом. — Ему придется пригласить твою родню.
Саймон досадливо поморщился, хотя это его не удивило. Не пригласить Дом Магнос на свадьбу одного из своих сочли бы за оскорбление, не говоря уже о подозрениях. Моблан, вероятно, намеревался затаиться и скрывать свои амбиции, пока не придет время для удара. К тому же, улучшенная «Анафемская Скрытность» Саймона должна была помочь ему легко скрыть истинную силу.
И всё же он надеялся, что такие, как Талас, проигнорируют торжество. Если повезет, мать Эуфемия заставит его остаться в академии.
— В любом случае, давай наслаждаться холостяцкой жизнью, пока можем, — сказала Анна, подползая ближе к жениху. — Тебе придется вернуться в свою спальню до того, как нас застукают горничные, но у нас еще есть время…
«Это могло бы стать моей жизнью», – подумал Саймон, целуя невесту. — «Править островами Бервик, жить жизнью дворянина, просыпаться рядом с Анной, прижавшейся к моей груди… может быть, однажды завести с ней детей».
Он надеялся, что впереди их ждет очень долгая жизнь.
Обновлено: 12.07.2026