Джонатан Кингфишер был низкопоставленным дворянином лет пятидесяти.
Он почти тридцать лет проработал на королевской службе.
Учитывая его стаж, было бы неудивительно, если бы он уже занял ключевой пост, но только недавно ему удалось выбиться из самого низа.
Это было связано с его постоянно низкими показателями в служебных отчетах. От плохих результатов до плохого характера и постоянных провалов на экзаменах на повышение.
Однако в последнее время Джонатан быстро поднимался по служебной лестнице.
Можно сказать, что он успешно воспользовался моментом.
С тех пор, как он обзавелся влиятельным покровителем, Джонатан быстро продвигался по службе. Некоторые даже предполагали, что он может стать придворным служащим в течение пяти лет.
По крайней мере, так было до тех пор, пока его внезапно не назначили деканом Академии.
'Черт, я был следующим на очереди на должность директора, а меня засунули на такую задворную должность? Ублюдки, после всего того, что я влил в их карманы, вот как они мне отплатили?'
Хотя декан Академии, с формальной точки зрения, был на одном уровне с директором государственного ведомства, на практике это была гораздо менее влиятельная должность.
Власть декана распространялась только на Академию.
Он не имел никакого реального влияния на дела за пределами учебного заведения, что, естественно, означало ослабление его политического влияния.
Поэтому никто не хотел быть отправленным в Академию.
Никто, кроме нынешнего Директора Академии, который был немного странным человеком.
'Я не собираюсь хоронить свою карьеру в таком месте. Мне нужно как можно скорее вернуться туда, где я должен быть'.
А для этого ему нужны были результаты.
И поэтому, с самого первого дня в Академии, Джонатан вызывал на встречи одного за другим профессоров Отделения Магии.
Он хотел захватить контроль над отделением.
Джонатан очень хорошо знал,
насколько ленивыми могут быть подчиненные.
Чтобы заставить их работать, нужно умело балансировать между кнутом и пряником.
А тех, кто выглядел как мертвый груз, нужно было выбивать из строя на ранней стадии.
'Может, это потому, что они имеют дело только с детьми, но, честно говоря, ни один из них не произвёл на меня впечатления'.
До сих пор все встречи проходили гладко. Он получил обещание сотрудничества от каждого человека.
Теперь остался только один.
Винтер Винслет.
Перспектива встречи с этим человеком немного нервировала Джонатана.
Именно поэтому он оставил его последним.
'Как ни крути, он не из тех, кто должен быть в таком месте'.
Положение Винтера Винслета в Королевской Академии Лауренсии можно было описать одной фразой:
'Дестабилизатор'.
Большинство профессоров Академии были либо простолюдинами, окончившими это заведение, либо мелкими дворянами, не обладающими ни влиянием, ни талантом.
Любой, кто был хоть немного способнее, обычно получал должность в одном из королевских ведомств.
И все же Винтер Винслет, старший сын Графа с обширными владениями на юге и известный маг даже в Караф, пришел в Академию по собственному желанию.
Хотя мир считал, что он порвал с семьей, кровные узы не так легко разорвать.
Джонатан чувствовал себя очень неловко, пытаясь управлять таким человеком.
Тем не менее, его способности были неоспоримы. Если бы Джонатан смог каким-то образом завоевать его доверие, это значительно помогло бы ему вернуться на быстрый путь продвижения по службе.
«Скажи, ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать одним из моих людей?»
Это было первое, что Джонатан сказал при их первой встрече. Предложение, рожденное всеми этими соображениями.
Последовала короткая напряженная пауза.
Высокий блондин неторопливо скрестил ноги и ответил,
«Я занятой человек».
«……?»
«Я пришёл сюда не для того, чтобы слушать пустую болтовню».
«Хмпф. Как и ожидалось».
Он был таким же высокомерным, как и говорилось в слухах.
Но Джонатан пришёл подготовленным.
«Знаешь? Перед тем, как меня назначили сюда, я услышал интересную историю».
«Не интересно».
«Да ладно, выслушай меня. Это имеет отношение к тебе».
«Ко мне?»
Джонатан ухмыльнулся.
«Разве не правда, что Отделение Магии тратит больше денег, чем любой другой отдел Академии? Поэтому, как только меня назначили, я заглянул в финансовые отчёты. И знаешь, что я обнаружил? Странный поток денежных средств».
«…...»
«Я подозреваю, что кто-то пирует за счет государственных средств».
На самом деле он не просто подозревал. Он был в этом уверен.
Как говорится, 'чем больше съел, тем лучше ешь'. Джонатан, который с тех пор, как работал в Королевском Отделении Магии, получал немалый дополнительный доход, был, по правде говоря, экспертом в области хищения и злоупотребления доверием.
Он мог это вынюхать мгновенно.
«Вот почему я хотел спросить, не пришло ли тебе что-нибудь на ум, когда я упомянул об этом».
Он сказал это, прекрасно понимая, что Профессор Винслет был виновником.
Это было предупреждение -
если ты не хочешь быть обвиненным в коррупции, тебе лучше сотрудничать со мной.
Таков был подтекст.
Джонатан с нетерпением наблюдал за реакцией Профессора Винслета.
Но холодный человек с каменным лицом даже не шелохнулся.
Он только коротко ответил.
«Мелкая угроза».
«О, да ладно тебе! Угроза? Не смеши меня. Кто-нибудь может подслушать и неправильно понять. Я просто не хочу, чтобы между нами были секреты. Если я что-то не так пойму, я могу нечаянно помешать твоей работе, ведь мы вместе управляем Академией».
Конечно, это могло быть и не непреднамеренно.
«Я говорю, что позабочусь о том, чтобы такая неприятная ситуация не случилась, и пойду тебе навстречу. Взамен ты просто немного поможешь мне. Как тебе такое? Разве это не взаимная поддержка? Мне кажется, это действительно укрепит наши отношения. Ты согласен?»
Но выражение лица Профессора Винслета оставалось безразличным до конца.
Декан Кингфишер, который начал нервно теребить ногу от нетерпения, наконец решился достать то, что приготовил.
«Хм. Я планировал отдать тебе это в конце, если всё пройдёт гладко, но, судя по твоей реакции, думаю, сейчас самое время. Вот, возьми».
С этими словами Джонатан положил на стол небольшую коробочку размером с шкатулку для украшений.
Обновлено: 19.02.2026