Конец XVIII века – канун эпохи финансового капитализма.
— Боже мой! Жюльетт! Как же так вышло! Куда подевались эти бездельники-слуги?! Сбежать и оставить тебя без защиты!
Бытует мнение, что в основе господства Европы над миром лежали облигации.
В то время как Цинская империя, империя Великих Моголов или Османская империя собирали средства на военные нужды через налоги, европейские монархии занимали деньги, выпуская облигации.
Утверждают, что именно это позволяло им аккумулировать куда более внушительные военные бюджеты.
Глядя на то, как современные государства в оригинальной истории поддерживают существование за счёт колоссальных дефицитных бюджетов, понимаешь – в этом есть смысл.
Однако в конце XVIII века, когда финансовые инструменты ещё не достигли совершенства, это зачастую вело к обычному банкротству.
И именно тех, кто способствовал этому краху – финансистов, а точнее банкиров, – в обществе тогда недолюбливали.
Один из них, Жак Рекамье, сейчас издал вопль, больше похожий на рык раненого зверя.
— Ваша дочь… то есть дочь вашего друга в полной безопасности.
Юджин, разумеется, ответил на это совершенно невозмутимым взглядом.
На самом деле, хоть одежда девочки и была изорвана и испачкана, сама Жюльетт не пострадала.
Сказалось то, что в особняке Богарне её хорошенько отмыли.
Просто подходящего платья на смену не нашлось.
Жюльетт лучезарно улыбнулась:
— Да, господин Рекамье. Со мной всё хорошо. К счастью, Юджин мне помог.
— Юджин? А, тот мальчишка из дома Богарне?
— Верно. Он мой спаситель!
Жак Рекамье широко раскрыл глаза.
Жюльетт, то улыбаясь, то едва не плача, принялась объяснять ситуацию.
Она вышла на прогулку, как вдруг столкнулась с волком. Сопровождавший её слуга сбежал, и в тот самый миг, когда она в панике бежала и уже прощалась с жизнью, ей встретился Юджин.
Вытирая слёзы, Жюльетт добавила:
— Если бы не Юджин, я бы точно погибла! Честное слово!
Жак Рекамье, отирая холодный пот, обратился к мальчику:
— Фух, спасибо тебе. Благодаря тебе моя дочь… то есть я хотел сказать, дочь моего лучшего друга Бернара осталась цела.
Юджин едва заметно вскинул бровь, а затем усмехнулся.
Это был один из самых громких скандалов эпохи Великой революции.
Жак Рекамье и Жюльетт Бернар – брак между стариком и юной девушкой с разницей в тридцать лет.
Поскольку главная красавица времен Великой революции стала мадам Рекамье, это не могло не вызвать толков.
Однако истинная причина, по которой этот союз стал легендарным скандалом, крылась в другом.
Ходили слухи, что на самом деле они были отцом и дочерью. Шептались, будто Рекамье прижил её от жены своего друга.
Судя по всему, слухи не врали.
— Вот как. Полагаю, жизнь вашей дочери… ах, простите, дочери вашего друга невозможно оценить в деньгах?
Юджин произнёс это с легким нажимом, будто случайно оговорившись.
Хотя перед банкиром стоял семилетний ребёнок, его манера речи была далеко не детской.
Рекамье нахмурился, но сперва велел Жюльетт идти в дом.
Поручив девочку заботам служанки, он повернулся к Юджину:
— Кхм, и сколько же ты хочешь?
— Что ж, было бы неплохо, если бы вы списали долги моего отца. Но у меня есть и другое пожелание.
— М-м? Неужели в свои семь лет ты метишь в женихи Жюльетт? Ни за что!
Похоже, он и впрямь был безумным папашей, раз уже испугался возможного замужества дочери.
Конечно, в будущем, согласно оригинальной истории, Жюльетт станет величайшей светской львицей и мастерицей искушения.
Но сейчас ей всего одиннадцать.
Юджин фыркнул.
— О чём вы только думаете? Меня не интересуют дети.
— По-моему, ты и сам ребёнок, — вставил Ипполит.
— Помолчи, Ипполит, — осадил его Юджин прежде, чем тот успел развить мысль.
— Хм, я так разволновался, что совсем потерял лицо, — Рекамье слегка откашлялся и внимательно посмотрел на мальчика. — Так чего же ты хочешь, вундеркинд из дома Богарне?
Жак Рекамье.
В оригинальной истории он запомнился прежде всего как муж Жанны Франсуазы Жюльетты Рекамье – красивейшей женщины своей эпохи.
Однако на деле он был весьма одарённым финансистом и стал одним из основателей Банка Франции.
Центральный банк страны, существующий и по сей день.
Словом, он был человеком, который виртуозно манипулировал самым передовым финансовым инструментом XVIII века – облигациями.
В современных реалиях его можно было бы сравнить с первоклассным управляющим хедж-фондом или крупным криптоинвестором.
Юджин не собирался упускать шанс использовать этого финансового аса.
— Меня действительно называют вундеркиндом, но я всё же ребёнок, и мои возможности ограничены.
— От твоей внезапной скромности мне становится ещё тревожнее. Так что же ты намерен потребовать?
— Я слышал, вы торгуете облигациями Французской Ост-Индской компании.
Рекамье посмотрел на Юджина взглядом истинного дельца, в котором читалось сожаление о возможной потере выгоды.
— И что? Хочешь, чтобы я расплатился этими бумагами?
— Нет. Напротив, мне нужно кое-что другое. Более ценные облигации.
— О чём ты?
На дворе стоял 1788 год – время, когда Франция уже потерпела поражение от Британии в Индии.
Тем не менее Французская Ост-Индская компания всё ещё процветала.
Поразительно, но в те годы чаще всего мимо мыса Доброй Надежды, крайней южной точки Африки, проходили вовсе не английские или нидерландские, а французские суда.
В XVIII веке, когда морские перевозки были основой мировой экономики, акции этой компании считались весьма удачным вложением.
Однако Юджин знал, что грядёт революция.
И знал, что Революционное правительство попросту ликвидирует Французскую Ост-Индскую компанию.
— Есть ли способ приобрести государственные облигации британского правительства?
У Юджина была конкретная цель.
Государственные облигации – долговые обязательства, выпускаемые страной для покрытия военных или бюджетных расходов.
Ему нужны были ценные бумаги, которые сохранят свою стоимость даже в пожаре революции.
Какой стране они могли принадлежать?
Разумеется, Британии.
Если Франция падет, британские облигации лишь вырастут в цене.
Рекамье с удивлением посмотрел на него, прежде чем заговорить:
— А ты и впрямь умен. Вижу, слухи о вундеркинде возникли не на пустом месте.
— Благодарю за похвалу.
— Но я финансист. А финансисты никогда не отдают ничего даром.
Погрузившись на мгновение в раздумья, Рекамье вдруг щелкнул пальцами.
— Такой, как ты, возможно, сможет получить нечто куда более ценное совершенно бесплатно. Дам тебе одну подсказку. Попробуй снискать «милость» короны. Милость, которая не имеет цены для монарха, но обладает огромным весом для такого банкира, как я.
— Что вы имеете в виду?
— Если добудешь это, я беру на себя все заботы по обмену.
Юджин пришел за долгом, а получил загадку.
К счастью, Рекамье был достаточно богат, чтобы купить мальчику пони взамен той, что была потеряна из-за его дочери.
— Ну и жадина. Спас жизнь его дочурке, а он расщедрился всего на одну пони.
Благодаря этому подарку Юджин смог вовремя добраться до места службы.
Но не была ли эта «загадка» завуалированным отказом платить за спасение дочери?
Конечно, Юджин и сам втайне надеялся на какую-нибудь королевскую милость.
Вот только сейчас французская монархия изнывала от финансового краха.
В свободную минуту Юджин сидел в библиотеке малого дворца и, водя пером по бумаге, ворчал себе под нос.
Он всего лишь хотел прикупить немного облигаций – главного актива этой эпохи.
В XVIII веке акции были нестабильны похлеще нынешней крипты.
С другой стороны, его положение не позволяло просто копить горы золотых монет.
Конечно, жизнь Юджина и так пойдёт в гору, когда он встретит Наполеона.
Но если ничего не предпринимать, Александр как минимум погибнет.
Он хотел обрести силу, способную хоть что-то изменить, но первый блин вышел комом.
Тут мысли Юджина вернулись к Жюльетт.
Он вспомнил, что, когда её отмыли, одиннадцатилетняя девочка оказалась весьма недурна собой.
— Хм, значит, эта красавица в итоге выйдет замуж за старика, которого считает отцом…
— О-о, наш паж так глубоко задумался… О какой это красавице ты мечтаешь? М-м? Она красивее меня?
— Разумеется, она не сравнится с принцессой… Ой!
Юджин вздрогнул и обернулся – перед ним стояла Мария Тереза Шарлотта.
— Ого, а наш вундеркинд не по годам развит! Такой маленький, а уже рассуждает о красавицах. Пф-ха-ха!
Пока принцесса Мария весело поддразнивала его, Юджин с самым невозмутимым видом ответил со всей учтивостью:
— Ваше высочество, что привело вас сюда в столь ранний час?
— О чём ты? В королевской семье принято вставать и приниматься за дела рано. То, что наша «маман» решила отказаться от всех придворных церемоний, не значит, что и я буду бездельничать.
— О, так у вас запланировано мероприятие? Позвольте мне сопровождать вас, ваше высочество.
В обязанности пажа входило содействие членам императорской семьи.
Но принцесса уже вовсю готовилась к выходу, а Юджин об этом ни сном ни духом.
Наверняка другие слуги намеренно не предупредили его.
Должно быть, это зависть к «выскочке», которого лично пристроил король.
Конечно, принцесса, королева и даже граф дАртуа благоволили ему, поэтому открыто вредить никто не решался.
Но вот такие мелкие пакости были в порядке вещей.
Принцесса с притворным высокомерием вскинула подбородок и заглянула в его бумаги.
— Хм, ладно. Но что это ты там так усердно расписывал? Деньги?
Похоже, она заметила его каракули, которые он чертил, пытаясь привести мысли в порядок.
Юджин решил придерживаться выбранной тактики.
В конце концов, не клянчить же милость у маленькой принцессы?
— Деньги – это самое важное. В том числе и для этого двора.
— Вот как? Нам мало платят?
— Для меня это большие деньги. Но для нашей семьи – сущие крохи. К тому же мой отец не является наследником рода.
Добросердечная принцесса посмотрела на своего слугу с жалостью и спросила:
— Вот как? У нас есть государственные облигации «Линот Трант». Хочешь, я отдам их тебе?
— Что? О, нет, ваше высочество. Я вынужден отказаться.
— Хм, я думала, ты жадный, а оказывается – нет.
Похоже, это была не просто жалость, а своего рода проверка.
Юджин горько усмехнулся.
Всё-таки в ней текла королевская кровь.
Если подумать, он оказался при французском дворе именно из-за знаков «Серебряных писем».
В каком-то смысле Серебряные письмена для Юджина были указателями на перепутьях судьбы.
Может, сама судьба велела ему встретить эту принцессу?
Отогнав лишние мысли, Юджин покачал головой:
— Оставим это. Вы на удивление эрудированы, принцесса.
Снова вскинув подбородок, она ответила в своей заносчивой манере:
— Хм, как-никак я готовлюсь к тому, что меня выдадут замуж в другую королевскую династию. Такие вещи я обязана знать назубок.
В этот момент Юджин почувствовал, как сердце кольнула острая боль.
— Разумеется. Вас выдадут замуж.
Его тело ещё не знало, что такое подростковая влюбленность.
И всё же при словах о том, что принцесса выйдет за кого-то другого, в груди защемило.
Возможно, потому, что он знал будущее Марии из оригинальной истории.
Она потеряет родителей, увидит смерть брата и будет вынуждена вступить в нежеланный брак.
Если всё пойдет своим чередом, Юджину останется лишь беспомощно наблюдать за её участью.
Как и в случае с Александром, судьба Марии Терезы была предрешена.
И тут она произнесла:
— Кстати, как насчет этого? У королевского дома есть кое-что, от чего мы никак не можем избавиться. Полагаю, ты мог бы забрать это, даже не проявляя жадности.
— О чём вы?
— О месте, откуда родом имя нашего пажа.
Глаза маленькой, но не по годам развитой и живой Марии Терезы азартно блеснули.
— Государственные облигации США. Что скажешь?
В этот миг Юджин широко раскрыл глаза.
Он понял – загадка решена.
В 1788 году у французской короны скопилось слишком много ненужного хлама.
— Принцесса, право слово, сморозила глупость.
Священнослужитель в очках проворчал это так, словно сам факт существования Юджина был нелепостью.
Однако этот человек был для Юджина куда более сложным собеседником, чем принцесса.
Главный советник короля, фактически занимающий пост премьер-министра.
Перед ним сидел архиепископ Ломени де Бриенн, человек, в чьих руках сосредоточилось управление государственными делами и финансами королевства.
Почему же он был так сложен для Юджина?
Дело в том, что по совместительству главный советник и министр был ещё и верховным управляющим королевского двора.
Проще говоря, архиепископ Бурриенн был непосредственным начальником всех слуг.
Юджин почтительно заговорил в кабинете советника:
— Прошу прощения, ваше высокопреосвященство. Ее высочество настояла на своём, и мне волей-неволей пришлось явиться к вам.
— Да уж, ничего не поделаешь. Если принцесса Мария Тереза Шарлотта что-то вбила себе в голову, её не переспорить. У меня совершенно нет времени на подобные игры. Или… наоборот?
— Что вы имеете в виду?
Вдруг советник Бурриенн горько усмехнулся:
— Скоро меня уволят. Из-за дел слишком запутанных, чтобы наш вундеркинд азартных игр мог в них разобраться.
Август 1788 года.
В конце этого месяца король отправит Бурриенна в отставку.
Причина – фактическое объявление королевства банкротом.
Цены на пшеницу взлетят, кукуруза исчезнет с рынков, и бедняки начнут голодать.
Страна стояла на пороге голодных бунтов.
Подобное повторялось уже несколько лет, и Бурриенн предвидел исход. Его попытка созвать Собрание нотаблей и выжать дополнительные налоги провалилась.
Бурриенн взглянул поверх очков на кипу бумаг на столе.
— Эх, если бы удалось пристроить эти гособлигации, это бы помогло, но надежды нет никакой.
Речь шла об облигациях «Америки», – бывших британских колоний, недавно обретших независимость в Новом Свете.
Для французской короны эти бумаги были практически безнадёжными.
Даже если бы удалось получить по ним выплаты, это случилось бы лет через десять, не раньше.
Вот почему Рекамье сказал, что для монарха они бесполезны, но в руках финансиста обретают ценность.
Когда Юджин пристально уставился на документы, архиепископ Бурриенн вздохнул:
— Они не помогут покрыть долги, и неизвестно, когда по ним заплатят.
— Люди Нового Света оказались такими же коварными, как и англичане.
— Разве твоя мать не была родом оттуда? Ха-ха, впрочем, неважно. Они просто соблюли приличия, расплатившись клочками бумаги, которые ничего не стоят.
В годы Войны за независимость США Франция посылала в Новый Свет не только войска.
Она вливала туда колоссальные объемы вооружения и военных припасов.
И нынешнее предбанкротное состояние страны во многом было последствием той щедрости.
Тогда Юджин произнёс:
— Ваше высокопреосвященство, раз уж вас всё равно скоро уволят, не доверите ли вы эти бумаги мне?
— М-м? Что ты задумал?
— Казне это особо не поможет. Этих сумм всё равно не хватит, чтобы закрыть долговую дыру такого масштаба.
Если Юджин правильно помнил, долг французского правительства в эту эпоху превышал четыре миллиарда ливров.
Эти же облигации стоили в лучшем случае десятки миллионов ливров, а точнее – долларов.
Они не могли предотвратить неизбежный дефолт.
И всё же, что, если хотя бы часть из них превратить в наличные?
— Но, ваше высокопреосвященство, этих облигаций вполне достаточно, чтобы сформировать личный фонд для его величества.
Личный капитал короля – это лучше, чем ворох бумаги, которую собираются выбросить.
Однако архиепископ Бурриенн не представлял, как это осуществить.
Собственно, Бурриенн и провалился в пополнении казны именно из-за своей косности.
— И как же ты собираешься это сделать?
Глядя на честного, но беспомощного министра финансов, Юджин лучезарно улыбнулся:
— Если доверите их мне, я покажу результат ещё до вашей отставки. Начну с обмена вот этой облигации на миллион долларов.
Разумеется, гарантий успеха к сроку не было.
Но в случае удачи в руках Юджина окажутся средства.
Капитал, который станет фундаментом его будущего влияния.
Кто в это время покупал государственные облигации?
— Богатые приятели и покупают. Но я и представить не мог, что ты действительно принесешь их.
Жак Рекамье так и застыл с открытым ртом.
Перед ним стоял семилетний ребёнок.
Он был благодарен мальчику за спасение дочери, слышал о его успехах в картах и знал, что тот не по годам смышлен.
Но он не ожидал увидеть у него облигации американской Войны за независимость.
Более того, вопрос Юджина поразил Рекамье ещё сильнее:
— А это не подделка?
Бумаги выглядели безупречно официально.
К тому же они поступили от главного советника короля, архиепископа Бурриенна.
И всё же Юджин, пункт за пунктом, подвергал сомнению их подлинность.
— Нет, ну строго говоря, сейчас же нет такого государства, как США… то есть [Американская федерация].
— Как это нет? Континентальный конгресс был создан ещё в прошлом году, и говорят, скоро они выберут лидера, которого называют «президентом».
— Ещё не выбрали. А значит, страны под названием США юридически не существует.
Юджин склонил голову набок, разглядывая подпись «Вашингтон» внизу документа.
— Другое дело, если Вашингтон станет президентом в апреле следующего года.
На самом деле Юджин просто констатировал факты, которые знал.
В августе 1788 года федерального правительства США ещё не существовало.
Прошло пять лет с тех пор, как в Париже в 1783 году был подписан мирный договор между Британией и союзом тринадцати колоний.
Пока существовал лишь Конгресс, а президента должны были избрать только в следующем году.
Конечно, любой мало-мальски образованный человек того времени знал эти детали.
Вашингтон был знаменит во Франции как величайший герой Войны за независимость.
Но когда об этом рассуждает ребенок, которому едва исполнилось восемь, дело принимает совсем другой оборот.
Рекамье снова проникся восхищением:
— Поразительно. Ты разбираешься в международной политике лучше любого финансиста, да что там – лучше любого взрослого.
— Мой отец участвовал в Войне за независимость в Новом Свете.
— Пф, этот Александр просто пьяница!
Рекамье так и вспыхнул. Видимо, его допекло то, как ловко Александр увиливал от выплаты долгов.
Слегка откашлявшись, банкир осторожно поднял облигацию на «один миллион долларов».
— Да, строго говоря, это обязательство, которое должно подтвердить будущее федеральное правительство. Его выпустил Александр Гамильтон.
Александр Гамильтон – человек, который в оригинальной истории прославится благодаря мюзиклу.
Но на деле он был мозговым центром, создавшим финансовую систему США.
Если Вашингтон был отцом американской независимости, то Гамильтон – отцом американского доллара.
Облигация, выпущенная Гамильтоном, не могла быть пустышкой.
Юджин усмехнулся.
— Короче говоря, это что-то вроде акций Миссисипской компании.
— М-м? Миссисипской? Ну, не знаю, что ты имеешь в виду, но ручаюсь – это и в сравнение не идет с теми акциями.
— Почему же?
Рекамье указал на подпись внизу:
— Это автограф Джорджа Вашингтона.
То, что Юджин назвал «акциями Миссисипской компании», было грандиозным финансовым пузырем, потрясшим Францию в начале XVIII века.
Тогда бассейн реки Миссисипи ещё был французской колонией – Новой Францией.
Англичанин Джон Ло раздул пузырь, уверяя, что освоение этих земель принесет немыслимые богатства.
Поверив в это, французы вкладывали по пятнадцать тысяч ливров за одну акцию.
Разумеется, пузырь лопнул.
Миссисипская компания принесла одни убытки, акции превратились в мусор, а Джон Ло бежал в Британию.
Этот крах едва не уничтожил экономику Франции в начале столетия.
Удивительно, что страна после такого хаоса вообще до сих пор держалась на плаву.
С другой стороны, подпись Вашингтона внушала доверие.
По крайней мере, больше, чем посулы Джона Ло.
Рекамье пояснил историю появления документа:
— Дело вот в чём. Во время Войны за независимость Америка задолжала Франции огромные суммы.
— Разве мы не дали их просто так?
— Неужели ты думаешь, что мы бы совсем ничего не взяли взамен? Хотя поговаривают, что на военные расходы мы выплеснули не меньше двух миллиардов ливров.
У Юджина едва глаза на лоб не полезли.
— Два миллиарда ливров?!
Конечно, он помнил, что долг Франции исчислялся миллиардами.
Но он полагал, что это результат накоплений за многие десятилетия.
Он и представить не мог, что почти половина этой суммы образовалась из-за одной лишь американской войны.
Рекамье пожал плечами:
— И что с того? Сейчас общий долг страны составляет сорок пять миллиардов ливров.
— Поразительно, как она ещё не развалилась.
— Едва держится. Говорят, архиепископ Бурриенн вот-вот объявит о банкротстве.
Шла эпоха абсолютизма. Финансовое состояние двора и правительства считалось государственной тайной, о которой не писали в газетах.
Однако у крупного банкира всегда найдутся свои каналы информации.
К тому же предшественник Бурриенна, Жак Неккер, и сам был банкиром.
Рекамье, знавший о банкротстве короны, снова поднял облигацию:
— Но эта бумага – совсем другое дело. Генерал Лафайет совершил выдающиеся подвиги, верно? И тогда в качестве своего рода памятного дара Александр Гамильтон вручил ему это, получив подпись самого Джорджа Вашингтона.
Задумчиво поглаживая бумагу, Рекамье блеснул глазами:
— Миллион долларов. По курсу, который скоро установят, это двести тысяч ливров.
— Слишком мало, чтобы погасить госдолг.
— Но это огромные деньги, равные годовому доходу председателя Парижского парламента.
Рекамье предвкушающе облизнулся и обратился к Юджину:
— Нам просто нужен богач, способный это обналичить. Разумеется, это должен быть человек азартный. Пока мне никто не приходит на ум.
В отличие от него, у Юджина кандидат был готов ещё в тот момент, когда он впервые взял облигацию в руки.
— У меня есть на примете один богач.
Человек с огромным состоянием, страстью к авантюрам и любовью к азартным играм.
В 1788 году был лишь один дворянин, отвечавший всем этим условиям.
Кто был первым дворянином королевства?
— Рекамье? А, слышал о нём. Банкир, ведущий дела с британской Ост-Индской компанией. Наш дом тоже иногда с ним «сотрудничает». И что с того?
Обычно в ответ на этот вопрос назвали бы братьев короля – графа Прованского или графа дАртуа.
Или вспомнили бы председателя парламента, опору аристократии.
Однако ни тот, ни другой вариант не был верным.
Первый дворянин французского королевства стоял особняком.
Луи-Филипп Орлеанский, родственник короля, ответил, не отрываясь от осмотра парадной шпаги.
Узор на эфесе странным образом напоминал гравировку на знаменитом клинке семьи Богарне.
Символ масонов.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было.
Ведь именно герцог Орлеанский был Великим Маэстро, главой французских масонов.
Старший сын герцога, Луи-Филипп, герцог Шартрский, с загадочным выражением лица доложил:
— Рекамье принес отцу кое-что любопытное.
— И что же?
— Говорит, это государственные облигации Нового Света.
Герцог Орлеанский вскинул бровь и хмыкнул:
— Звучит заманчиво. Но у меня и так полно долгов.
Герцог всегда питал слабость ко всему новому.
Новые идеи, новые технологии, новые вещи.
Облигации независимого государства в Новом Свете – это определенно интриговало.
Однако герцог Орлеанский, обладавший как первый дворянин колоссальным богатством, на деле был погрязшим в долгах богачом.
Его текущая задолженность составляла семьдесят четыре миллиона ливров.
Конечно, кредиторы покорно продлевали сроки выплат такому великому вельможе, но всё же.
Герцог Шартрский добавил с искоркой в глазах:
— Говорят, он пришел вместе с вундеркиндом азартных игр.
Вундеркинд азартных игр, Юджин де Богарне.
Это имя заставило герцога Орлеанского насторожиться.
Паж, которого внезапно и вопреки всем обычаям приняли во дворец.
Игрок, чья слава о стопроцентных победах гремела в игорных домах Парижа.
А ведь погрязший в долгах герцог тоже был заядлым игроком.
— О-хо, так этот мальчишка и есть тот самый знаменитый вундеркинд?
Они находились в Пале-Рояль – резиденции герцогов Орлеанских.
Из окон открывался вид на огромный парк и толпы слуг. Это место, в отличие от замкнутых дворянских особняков, было на редкость открытым, и здесь часто бывали знаменитости, приглашенные герцогом.
Лучший театр Парижа находился прямо под боком.
К тому же Жак Рекамье был крупным банкиром, имевшим дело с правительством.
Предлогов для встречи у герцога было предостаточно.
Однако сейчас всё его внимание было приковано к Юджину.
Мальчик почтительно склонился в поклоне:
— Всё так, ваше высочество.
— Ха-ха-ха! Слышал я, как один мой кузен из-за тебя сел в лужу, а другой, наоборот, остался в долгу. Говорят, правда, на кону была всего-то тысяча ливров.
— Для меня это немыслимая сумма, — скромно ответил Юджин.
Герцог присмотрелся к мальчику, а затем повернулся к Рекамье:
— Так зачем ты пожаловал ко мне, Рекамье? Да ещё и прихватил с собой этого вундеркинда?
Мальчик вызывал любопытство, но он оставался всего лишь ребенком.
А вот Рекамье был одним из столпов финансового мира королевства.
Часть долгов герцога числилась как раз в книгах банка Рекамье.
Неужели он пришел требовать долги, выставив вперед маленького игрока?
Рекамье с улыбкой ответил:
— Ваше высочество. Ваш покорный слуга-банкир лишь хотел представить вам одного человека.
— Представить?
— Именно так. Этот вундеркинд хотел бы обналичить «милость», недавно дарованную ему короной.
Юджин чинно протянул документ, и Рекамье начал объяснение:
— Это государственная облигация на один миллион долларов.
Пока банкир излагал предысторию бумаги, герцог погрузился в раздумья.
Королевский двор часто винили в том, что Франция ничего не получила взамен помощи в американской войне.
Герцог и сам был в первых рядах критиков.
Собственно, он недолюбливал нынешнюю правящую чету.
Именно поэтому его так тянуло ко всему новому.
И весть о том, что корона всё-таки получила хоть какие-то облигации, не могла его не заинтересовать.
— О-хо, вот какая за этим стоит история?
— Мы хотим её обналичить. И полагаем, что во всем королевстве это под силу только вам, ваше высочество.
— И в чём же причина? Только не говори, что считаешь меня простофилей.
В этот момент подал голос Юджин:
— Как раз наоборот. Вы единственный, кто способен оценить истинный потенциал этих бумаг.
Герцог вскинул брови.
Он полагал, что и облигация, и идея обмена – целиком затея Рекамье.
Но тут в разговор внезапно вмешался ребенок, которому едва исполнилось восемь.
Как бы ни был герцог известен своим либерализмом, это граничило с дерзостью.
Но слова мальчика звучали слишком веско, и герцог решил подыграть:
— Не совсем понимаю, о чём ты. Само понятие «доллар» пока не имеет четкой ценности, не так ли? Страна без правительства, правительство без короля, союз без истории. Всё может измениться в любой момент.
— Это не имеет значения, ваше высочество.
— Почему же?
Юджин произнес слова, которых герцог Орлеанский ожидал меньше всего:
— Вы ведь и сами видите, что в стране царит хаос.
Герцог промолчал.
Да, Франция была в плачевном состоянии.
Живя в Париже и постоянно общаясь с горожанами, он понимал это лучше многих.
Он не был похож на короля или королеву, живущих в изоляции Версаля к юго-западу от столицы.
Но он и в кошмаре не мог представить, что об этом заговорит королевский паж, да ещё и ребенок.
Следующая фраза Юджина и вовсе повергла его в шок.
— Я знаю, что вы ведете диалог с неблагонадежными элементами.
— Что?!
— С теми самыми смутьянами, что грезят о свержении нынешнего порядка. С такими, как Мирабо, Дюмурье или Сийес.
В этот миг стоявший рядом герцог Шартрский вздрогнул и выхватил шпагу.
— Скрежет стали!
Дворянство шпаги.
Высшая аристократия, имеющая право носить оружие.
Орлеанский дом, будучи ближайшей родней короля с правами на престол, обладал этим правом в полной мере.
Клинок герцога Шартрского замер у шеи Юджина.
— Наш вундеркинд завел очень опасные речи. Неужели ты поставил на кон свою жизнь вместо фишек?
Однако Юджин даже не взглянул на клинок. Его глаза были прикованы к герцогу Орлеанскому.
— Жизнь поставили на кон именно вы, ваше высочество. Вот почему вам нужны эти облигации.
Герцог Орлеанский застыл в оцепенении.
Рука герцога Шартрского так дрогнула, что он едва не полоснул Юджина по горлу.
Откуда этот малец мог такое знать?
Неужели об этом известно при дворе?
Юджин слегка отступил, уходя от острия шпаги, и широко улыбнулся:
— В качестве страховки.
Страховки на случай, если попытка свержения короля провалится.
В оригинальной истории дому Орлеанов в итоге суждено было занять французский трон.
— Америка – молодое государство, но это очень перспективное место.
— Что за вздор? С чего бы молодому государству быть хорошим? К тому же у нас отобрали Новую Францию.
— Если вы потерпите неудачу, куда вы бежите? В вашу любимую Британию?
Четверо сидели в потайной комнате на диванах.
Теперь Юджин и Рекамье не были просто рядовыми гостями.
Они стали опасными свидетелями, знающими об амбициях Орлеанского дома.
С такими людьми у герцога было два пути.
Либо заставить их замолчать навсегда, либо перекупить.
Юджин был уверен, что герцог Орлеанский, мечтающий о короне, выберет переговоры.
В оригинальной истории герцог никогда не пачкал руки кровью лично.
Юджин легко рассмеялся:
— Разумеется, вы не замышляете мятеж. Ваше высочество грезит о другом. О том дне, когда мир перевернется. И я полагаю, вы готовитесь к этому уже сейчас.
Герцог Орлеанский хранил молчание.
Те самые «неблагонадежные элементы», которых упомянул Юджин, были лидерами начального этапа Великой революции.
Мирабо возглавит Национальное собрание, Дюмурье будет командовать войсками в первых битвах, а Сийес заложит теоретический фундамент революции.
И все они, конечно, сгинут в пучине этой самой революции.
Именно поэтому к власти придет Наполеон.
А что станет с герцогом Орлеанским, водившим дружбу с этими смутьянами?
То же, что и с Александром.
Его голова падет под ножом гильотины.
Зная это, Юджин продолжал улыбаться:
— Но если в тот день вам придется бежать в Британию без гроша в кармане, вам будет несладко, не так ли?
Герцог не знал будущего. Он не ведал, вспыхнет ли революция, увенчается ли она успехом или обернется катастрофой.
Он не мог быть уверен в мире, который перевернется всего через год.
И хотя у него было предчувствие грядущих перемен, в глубине души его терзала тревога.
К тому же герцог Орлеанский был известным англоманом.
Мысль о побеге в Англию в случае неудачи наверняка уже закрадывалась в его голову.
А что, если там у него будут средства на жизнь?
Юджин подбросил заманчивую идею, демонстрируя облигацию:
— Напротив, в такой момент эти бумаги сослужат вам добрую службу. И в Америке, и в Британии.
— С Америкой понятно, но при чём тут Британия?
— Неужели вы думаете, что США не станут торговать со своей бывшей метрополией? Все они англосаксы, ваше высочество.
Юджин не лгал.
Америка действительно вела дела с британскими банкирами, купцами и промышленниками.
Даже рабов они закупали, пользуясь услугами британских торговых судов.
Прошло всего пять лет после окончания войны, но деньги уже вовсю перешагивали через недавнюю вражду.
— Куда бы вы ни отправились, французское золото будет тяготить вас, а эти облигации легки. К тому же вы, ваше превосходительство, наверняка найдете способ их обналичить.
Способов было предостаточно.
Можно было потребовать ответа от нового американского правительства.
Или пригрозить новоиспеченному президенту Вашингтону позором, если тот не захочет платить по счетам.
Наконец, можно было использовать дипломатические каналы, чтобы обменять эти бумаги на официальные долговые обязательства.
Простому пажу это не под силу.
Но первому дворянину Франции, второй по силе державы Европы, это вполне по плечу.
— Твоя цена?
Он клюнул.
Юджин подавил волнение и сохранил на лице спокойную улыбку.
Настал момент финальной ставки.
— Пятьдесят процентов.
— Что?!
— Полагаю, мой совет стоит гораздо дороже. И всё же я прошу лишь половину, ваше высочество, чей годовой доход превышает два миллиона ливров.
Миллион долларов стоил двести тысяч ливров, а значит, Юджин потребовал сто тысяч ливров.
Откажет ли он?
Если да, Юджин потеряет лишь время.
Но если он примет вызов, выигрыш будет колоссальным.
Герцог Орлеанский вдруг ухмыльнулся:
— Идет. Я всегда рад обзавестись полезными друзьями. Я покупаю совет вундеркинда за сто тысяч ливров!
В мгновение ока перед Юджином выросла гора серебра.
— Звон монет!
Сто тысяч ливров.
Сумма, равная полугодовому жалованью председателя Парижского парламента, перешла к Юджину.
Так Юджин обрел свою первую «силу».
Обновлено: 02.02.2026