Глава 12 — Глава 12

XVIII век. Море – пространство между беззаконием и правом. — Отлично! Начнём подготовку к выходу из Порт-Ройала! Пока Нельсон, воодушевлённо размахивая пистолетом, выкрикивал приказы, эскадра выстроилась в порту. Порт-Руаяль, на английский манер – Порт-Ройал. В буквальном смысле – Королевский порт. Это крупнейшая гавань Мартиники и единственный выход в Европу. Сюда, получив разрешение на вход в порт, зашёл британский конвой сопровождения. Пять судов, и все – бригантины, улучшенная версия бригов. Поскольку восстание рабов всё ещё продолжалось, повсюду теснились суровые береговые батареи и шеренги защитников. С другой стороны, адмирал Уильям Ходам проявил изрядную дерзость, войдя в порт потенциального противника, охваченный мятежом. Губернатор Дама с восхищением встретил этого смельчака. — Путь домой пройдёт гладко, адмирал? — Если французский флот внезапно не обезумеет и не атакует нас, то до Средиземного моря проблем не возникнет. Трудности начнутся по прибытии. — О чём вы? Ходам слегка нахмурился и ответил: — В Карибском море пиратов почти не осталось, но в Средиземном они всё ещё рыщут, господин губернатор. Я имею в виду берберских пиратов. Разумеется, Ходам не говорил это всерьёз. Берберские пираты – исламские морские силы, базирующиеся на территории современного Алжира. В XVI веке, в период расцвета Османской империи, они были грозной силой, но теперь превратились в архаичный флот, способный проиграть даже новорожденным Соединённым Штатам. Тем не менее для конвоя сопровождения, не являющегося регулярным военным флотом, они представляли определённую угрозу. Особенно сейчас, когда на борту полно гражданских. Гош, стоя впереди и помогая женщинам подняться на корабль, прикрикнул: — Быстрее на борт! Если задержимся, сюда нагрянут бунтовщики! Всего сто человек. Среди них, конечно, была и семья Дама: супруга Меклин, дочь Жильбер и сын Антуан де Дамас. Юджин мельком взглянул на Антуана. Если верить записям из прошлой жизни, в Эпоху Террора Антуан лишится головы. Безопасно ли ему отправляться в Париж? Впрочем, оставаться здесь было не менее рискованно. В этот момент Гортензия, младшая сестра Юджина, поднимавшаяся вместе со всеми, споткнулась и упала. — А-а-а! Братик, больно! В толпе беженцев плач сам по себе сеет панику, ведь каждый и так дрожит от страха. Растерявшись, Юджин поспешно вытащил из кармана то, что там было. Самая обычная культура на этом острове – сахарный тростник. — Смотри, Гортензия. Видишь? — А? — Это сахарный тростник, погрызи его немного. Разумеется, тростник – это сырьё для сахара, и от него портятся зубы. Однако у Гортензии они ещё молочные. Поэтому Юджин, в отличие от матери Жозефины, без колебаний протянул девочке лакомство. Пока Гортензия сосала сладкий стебель, её плач стих. Наблюдавший за этим Нельсон хмыкнул: — Кхе-кхе! А ты мастер нянчиться с детьми. — Я не только в этом хорош, господин заместитель капитана. — Хм, тогда тебе придётся доказать, что у тебя не только денег в избытке. Твои друзья на палубе совершенно бесполезны. Они жальче моей бабушки. Когда Нельсон покосился на нос корабля, Гош с содроганием замахал рукой: — Ой, пощадите, нас уже тошнит от одного вида палубы, господин заместитель капитана. И Гош, и Марсо, и трое бывших солдат дрожали всем телом. Всему виной морская болезнь, истязавшая их во время перехода через Атлантический океан. В оригинальной истории это были генералы и офицеры, покорявшие поля сражений, герои, бравшие Бастилию, – но сейчас они выглядели жалко. Юджин усмехнулся и ответил: — Зато на суше они храбрецы. Всего несколько дней назад они спасли мою мать. — О, да. Она поразительная красавица. Жаль только, что замужем. — …Вот оно как. Когда лицо Юджина вытянулось от изумления, Нельсон расхохотался и хлопнул его по плечу: — Ха-ха-ха! Не бойся. Я тоже женат! В Лондоне меня ждёт верная супруга. Я не настолько изголодался, чтобы посягать на замужних дам! Однако Юджин знал: в оригинальной истории женщиной, которой Нельсон посвятил любовь всей жизни, была именно замужняя дама. Проблема в том, что она была женой его начальника. Но сейчас они, вероятно, ещё даже не встретились. Ведь их встреча произойдёт на месте службы уже после начала так называемых Французских революционных войн. Юджину оставалось лишь горько улыбнуться: — Молюсь, чтобы ваши чувства не изменились. Наконец, сотня беженцев разместилась на судах конвоя. Погрузили провизию, воду и, что самое важное, порох. Ходам прокричал матросам: — Отлично, отплываем! Поднять паруса! «Санта-Мария», корабль, на котором прибыл Юджин, тоже подняла паруса под командованием капитана Николя Сюркуфа. — Бум! Над гаванью разнесся гулкий пушечный залп. Вдалеке было видно, как войска губернатора сражаются с мятежниками, атакующими порт. Внезапно кто-то встал рядом с Юджином и тяжело вздохнул. Это была его мать, Жозефина. — Когда же мы снова сможем вернуться на родину? Я оставляю здесь и мать, и отца… Отец Жозефины, Гаспар, был при смерти и совершенно не переносил качку. Мать, Клер, наотрез отказалась покидать мужа. В итоге на корабль взошли только Жозефина и Гортензия. Юджин молча смотрел на мать. Жозефина больше никогда не вернётся в родные края. Более того, Юджин не был уверен, принесёт ли ей счастье возвращение в Париж. И всё же, если впереди их ждала беда, он был полон решимости её предотвратить. Юджин взял Жозефину за руку и лучезарно улыбнулся: — Зато у тебя есть мы с Гортензией, мама. Жозефина удивленно обернулась и расцвела в улыбке: — Да, Юджин. Малыш, ты так повзрослел. Так Жозефина отправилась в путь через Атлантический океан к берегам Франции. К городу, где её ждала непредсказуемая судьба. Вместе с сыном, Юджином. Как выяснилось, слава великого флотоводца вовсе не гарантирует иммунитет к морской болезни. — У-у-э-эк! Бе-е-э! У-у-уп! В углу палубы висел мужчина, издавая звуки, достойные резаной свиньи. Сейчас он был просто многообещающим офицером, но в оригинальной истории ему суждено стать бессмертным героем. Величайшим флотоводцем мира по имени Нельсон. Но сейчас он был занят лишь тем, что его выворачивало наизнанку. Наблюдая за этим, Гош проворчал: — И этот человек ещё говорил, что мы хуже его бабушки? По-моему, ему самому куда паршивее. — В дальнем походе он держался молодцом, а как подошли к берегу – началось. Морская болезнь обострилась, — пояснил Юджин. — Так ему и надо, задаваке. А? Юджин, а ты как, в порядке? Юджин пожал плечами: — Как ни странно, чувствую себя отлично. Может, дело в предках-моряках? Действительно, Юджин не ощущал ни малейшего недомогания. Видимо, природа наградила его превосходным чувством равновесия. Это неожиданное физическое преимущество даже забавило его. Кто знает, может, у него талант к морскому делу? Пока он предавался праздным мыслям, из каюты вышла изнурённая Жозефина. — Ох… скоро ли мы доберёмся до Франции? Даже несмотря на болезненный вид, её красоту было не скрыть, и матросы тут же принялись посвистывать. Впрочем, под суровым взглядом Юджина они быстро отвернулись. Мальчик выстроил вокруг матери буквально непробиваемую оборону. Юджин не мог иначе, зная о будущей дурной славе Жозефины. Сейчас это казалось невероятным, но со временем о ней заговорят как о женщине весьма легкомысленной. Дав матери подышать свежим воздухом, Юджин успокоил её: — Скоро пройдём Гибралтар, а там и до Марселя рукой подать. — В Марсель? А почему не в Бордо? — Там сейчас, должно быть, полный хаос. Наверняка город захвачен революционерами. Проще говоря, Бордо – это французский порт со стороны Атлантики, а Марсель – со стороны Средиземного моря. Юджин выбрал путь не через океанские порты, а через Средиземноморье. Причина была проста: в Бордо сейчас бушевали беспорядки. Марсель же оставался относительно стабильным, поскольку волнения там начнутся лишь после казни короля. А король пока был жив. Была и другая причина. «В Марсель». Так велели Серебряные письмена. Следуя их указаниям, Юджин когда-то отправился в королевский дворец, где встретил короля, королеву и принцессу. Именно благодаря связям с королевской семьёй он заполучил силу, способную спасти мать, – деньги. Но в то же время само появление Юджина на Мартинике уже изменило ход истории. Что и как изменится дальше? Пока он был погружен в раздумья, Жозефина с тревогой спросила: — Слышала, во Франции творится что-то невообразимое… Неужели это правда? Может, нам не стоит возвращаться? — Всё будет хорошо, по крайней мере, в ближайшее время. — Почему ты так уверен? Юджин огляделся и тихо прошептал: — Отец примкнул к революционерам. Скорее всего, он станет генералом революционной армии. Он понизил голос из-за англичан. Тот же Нельсон находился на борту судна Юджина, а не на флагманской «Святой Елене», чтобы координировать движение конвоя и торгового судна. Как ни странно, англичане ненавидели Французскую революцию, хотя она сама во многом вдохновлялась английской Славной революцией и либеральными идеями. Ирония истории: Франция, бывшая абсолютной монархией, погрузилась в пучину радикальных перемен, а Англия, ставшая парламентской страной раньше всех, сохранит консервативную аристократию до наших дней. Поэтому само слово «революция» для людей той эпохи звучало пугающе, как синоним великих потрясений. Жозефина, до сих пор остававшаяся обычной дворянкой и дочерью плантатора, ахнула: — Боже мой, Александр совсем лишился рассудка. — Когда приедем, разведитесь с ним. — Что? Зачем разводиться с мужем, который стал влиятельным лицом в новом режиме? Причина Юджина была проста: судьба Александра висела на волоске. Стоит Юджину хоть немного оступиться, и отцу отрубят голову, как в оригинальной истории. Но вместо объяснений он лишь поделился прогнозом: — Революция может победить. Но те, кто сейчас у власти, — нет. — Откуда тебе это знать? — Мама, это азартная игра. А я никогда не проигрываю. Юджин легко улыбнулся и указал подбородком на Гоша и Ипполита: — С чего бы господин Гош или Ипполит последовали за мной в Новый Свет? Конечно, сейчас эти двое страдали от морской болезни и не внушали особого доверия. Но для Жозефины они были людьми, заслуживающими уважения. Причина проста: в оригинальной истории и Гош, и Ипполит стали её любовниками. Сейчас же Юджин вмешался, превратив их в бывшего поклонника и просто знакомого юношу. Это значило, что Жозефине нравился именно такой типаж мужчин. И тот факт, что её одиннадцатилетний сын сумел привести этих людей за собой через океан, говорил о многом. Жозефина молча посмотрела на Юджина и внезапно крепко обняла его: — Ты и правда повзрослел, мой малыш. — Ох… ма-ма! Отпустите! — Погоди, а это что такое? Жозефина, всё ещё сжимая сына в объятиях, удивлённо уставилась на горизонт. Юджин обернулся и замер. В следующий миг Нельсон, до этого мучившийся на носу корабля, вскинул голову и отчаянно закричал: — Все в укрытие! Пираты! Это берберы! Берберы. Исламские пираты, всё ещё терзавшие Средиземноморье, явились за добычей. В конце XVIII века Западная Европа уже на голову опережала исламский мир. Особенно британский флот – его мощь была несопоставима с пиратскими шайками. Если, конечно, речь шла о военном флоте. — Ха! Давненько я не разминался! Морскую болезнь как рукой сняло. Нельсон с криком занял позицию на носу. «Санта-Мария» была торговым судном, но всё же имела вооружение. Полноценных пушек на ней не было, но имелись вертлюжные орудия, стрелявшие так называемой картечью. Разумеется, вступать в бой сразу вертлюгам не полагалось – основное сражение должны были принять фрегаты сопровождения. В это время с борта «Святой Елены» прокричал адмирал Ходам: — Не горячись, Горацио! У тебя не линкор! К тому же на борту гражданские! — Хм, разве не достаточно просто одним махом расправиться с этими средневековыми посудинами! — Не шути так! У них тоже есть огнестрельное оружие! Конечно, вооружение берберских пиратов отставало минимум на пару поколений. Вместо мушкетов – фитильные ружья, а пушки требовали вечности для наводки. Поэтому адмирал Ходам даже не допускал мысли о поражении. Однако к ним приближалось три пиратских судна. Пусть их было меньше, но в ближнем бою они становились смертельно опасны: на борту конвоя было мало солдат, в то время как у противника каждый был головорезом. Молчаливый до этого капитан Сюркуф проворчал: — Шли отлично, и надо же было вляпаться прямо перед целью. Но Николя Сюркуф был выдающимся моряком. Жестами отдавая приказы штурману и матросам, он начал резкий разворот. Здесь, на подступах к Средиземному морю, ветер решал всё. — Поворот! В тот момент, когда корабль по команде Сюркуфа начал описывать дугу, Юджин внезапно выбежал на палубу. Ни Гош, ни Марсо не успели его остановить. — Стойте! — Эй, что за черт! Кто выпустил ребёнка! Немедленно в каюту! — Не разворачивайтесь, ставьте все паруса! Нельсон, заряжавший пистолет, замер от изумления и закричал: — Что? Что за бред ты несешь? Мы же врежемся прямо в них! Дул сильный ветер. Если поставить все паруса, корабль понесётся вперёд, наперерез пиратской эскадре. На этот безумный призыв Юджин ответил твёрдым криком: — Владелец «Санта-Марии», — я! Вперёд! Только так они дрогнут и разойдутся! — Что? — Смотрите внимательнее! Вы же должны это видеть! Пираты колеблются! Нельсон прищурился, всматриваясь вдаль. Его глаза расширились – он понял, на что указывал Юджин. В следующий миг Нельсон прокричал капитану Сюркуфу: — Капитан! Ставь все паруса! Сюркуф был в шоке, но перед его носом уже маячил пистолет Нельсона. К тому же Нельсон был кадровым офицером, а Сюркуфу исполнилось всего двадцать. Делать нечего – капитан сменил команду, и матросы, недоумевая, развернули полотна. Увидев это со «Святой Елены», адмирал Ходам закричал: — Что ты творишь, Горацио! — Адмирал! Посмотрите на них. Они не подняли пушки! — Что это значит… Неужели? Только тогда адмирал Ходам присмотрелся к пиратским судам и хлопнул себя по колену: — У них нет пороха! Вертлюжные орудия к бою! Все пушки противника смотрели в небо. Что это значило? Они совершенно не были готовы к стрельбе. Почему? Потому что у них не было пороха, чтобы выстрелить. Четыре корабля сопровождения и малые пушки на марсе «Санта-Марии» взяли цель. Щелчок! Вертлюжное орудие – пушка на вращающейся тумбе. Если заранее подготовить сменные стволы, можно вести почти непрерывный огонь. Вместо ядер использовали картечь – мешочки со свинцовыми пулями. Единственный специалист-артиллерист на «Санта-Марии», Нельсон, вцепился в рукоять вертлюга и открыл огонь. — Та-та-та-та-тах! Пираты, ошеломлённые стремительным сближением «Санта-Марии», зашлись в крике: — А-а-ах! — На абордаж! Огонь по ним! — Пороха нет, проклятье! Только бы подойти ближе! Нельсон, азартно прорываясь сквозь строй врага, хохотал: — Ха-ха-ха! Что я говорил, капитан! Они застряли в Средневековье! Ой! Внезапный порыв ветра качнул судно, и Нельсона отбросило в сторону. В этот момент пиратский корабль снова начал опасно сближаться. В миг кризиса Юджин подскочил к вертлюжному орудию. — Получайте! Глядя в упор на приближающихся пиратов, Юджин поднёс фитиль. Шипение, хлопок! Пират превратился в кровавое месиво и отлетел назад. Первое убийство. Тяжело дыша, Юджин снова выстрелил. Он должен защитить их. За его спиной – мать Жозефина и сестра Гортензия. Если он отступит сейчас, то его путешествие в Новый Свет станет причиной гибели его семьи. Он стрелял с отчаянием, пока чья-то рука не легла ему на плечо. — Хватит, Юджин! Это кричал Гош. Когда Юджин отрешённо обернулся, пиратские суда уже скрылись вдали. Они выжили. Юджин бессильно опустился на палубу: — Ха… ха… ха… В этот момент Нельсон, которого отбросило ранее, подошёл и хлопнул его по плечу: — Как ты это разглядел, малец? Юджин моргнул и усмехнулся. Нельсон спрашивал о том, как он узнал об отсутствии пороха у пиратов. Конечно, Юджин это не «увидел». — Интуиция. Если точнее, Юджин видел не корабли, а нечто иное. «Поворот – поражение. Прямо – победа». В момент выбора, в миг риска, на развилке судьбы – Серебряные письмена указали путь. Но то, что он до последнего палил картечью, было проявлением его собственной смелости. Смелости, источник которой он и сам не знал. Нельсон на мгновение замер, а потом разразился громовым хохотом: — Ха-ха-ха! А ты не промах, малец. Уж всяко получше моей бабушки справляешься с кораблём! Юджин вскинул брови и парировал: — Ну, целуюсь я уж точно лучше вашей бабушки. Хе! Эту шутку понимал только Юджин. Ведь именно эти слова Нельсон произнесёт перед смертью в оригинальной истории. Его последней волей будет просьба к подчинённому поцеловать его на прощание. Нельсон, остававшийся циником до самого конца, рассмеялся: — Ах ты дерзкий мальчишка! Ты мне нравишься! Ха-ха-ха! Январь 1790 года. Над зимним морем разносился смех мальчика и молодого мужчины. В этот день Юджин провёл свой первый морской бой бок о бок с Нельсоном. И в этой первой схватке на пути к охваченной революцией Франции Юджин одержал победу.