Разумеется, чтобы попасть из Европы в Вест-Индию, Новый Свет, нужно пересечь океан.
— Ну что же, на запад! Вперёд!
В XVIII веке основу европейского торгового флота составляли двухмачтовые парусники, именуемые бригами.
«Санта-Мария», судно, купленное Юджином на заработанные деньги, тоже было бригом.
Тридцать метров в длину, экипаж около пятидесяти человек, водоизмещение триста тонн.
Если вдуматься, это судно вдвое больше «Санта-Марии» Колумба, который первым открыл Новый Свет.
Обычно в конце XVIII века постройка трехсоттонного корабля в Англии обходилась в 6200 фунтов стерлингов.
Это судно было подержанным, а потому обошлось дешевле – примерно в 4000 ливров.
И всё же это был довольно внушительный корабль. Гош, которого, похоже, совсем не мучила морская болезнь, воодушевлённо выкрикивал команды, стоя на носу.
Однако Юджин покачал головой.
— Прежде нам нужно заглянуть в одно место.
— Куда же?
— В Гибралтар.
Гош широко раскрыл глаза.
— А? Гибралтар – это же на юге. Зачем нам туда? К тому же это британская территория.
Гибралтар – пролив на западной оконечности Средиземного моря, где южная оконечность Испании встречается с Африкой.
Проблема заключалась в том, что Британия захватила это место ещё во времена Войны за испанское наследство.
Поэтому в 1789 году Гибралтар принадлежал британцам.
С какой стати «Санта-Марии», честному французскому судну, идти на британскую землю?
Однако капитан уже получил инструкции и невозмутимо вёл корабль.
Николя Сюркуф.
Этому человеку едва исполнилось двадцать, но в оригинальной истории он прославится как капер в эпоху революции.
Пока он был новичком, и нанять его удалось довольно дёшево.
Честно говоря, по сравнению со своим братом Робером он считался фигурой второго плана.
Именно так.
Николя Сюркуф остался в истории в основном благодаря брату.
Робер Сюркуф, лучший каперский капитан Франции времён революции.
Но тот сейчас бороздил Индийский океан в качестве простого матроса, так что нанять его было невозможно.
Юджин, понаблюдав за мастерством капитана Николя, обернулся и ответил:
— Нам, французам, трудно использовать маршруты вдоль Португалии, поэтому мы туда не заходим. Обычно суда идут на юг до Канарских островов и пересекают океан, поймав пассаты.
— Ну вот, я и говорю – использовать этот путь затруднительно.
— Ошибаетесь. Это возможно, если воспользоваться услугами тех, кто держит господство над Гибралтаром.
Глаза Юджина блеснули.
— Я имею в виду британский конвой торговых судов.
Гош от изумления не нашёл слов.
В конце XVIII века Британия действительно господствовала на море.
Однако в те времена это господство носило агрессивный характер.
Конечно, британские торговые суда не стали бы грабить мирное французское судно, когда страны не находятся в состоянии войны.
И всё же Британия формально считалась потенциальным противником Франции.
Как можно воспользоваться их конвоем?
На этот раз вмешался удивлённый Ипполит:
— И как же мы присоединимся к британскому каравану?
— Забыл, Ипполит? Ты ведь частенько бывал в Амстердаме по моим поручениям.
— Так это было для сделок с Банком Берингов… а!
Только тогда Ипполит, «посыльный» Юджина, сообразил, в чём дело, и хлопнул в ладоши.
— Мистер Беринг может нам помочь!
Причина, по которой Юджин мог использовать маршруты враждебной Британии, была проста.
Всё благодаря Фрэнсису Берингу, крупному британскому банкиру.
Банк Беринга по-прежнему оставался крупнейшим посредником Юджина в операциях с ценными бумагами.
Объём облигаций, проданных через этот банк, уже превысил десять миллионов ливров.
Для французской короны это было каплей в море, но для частного Банка Берингов – колоссальной суммой.
Благодаря этому банк рос невероятными темпами.
Поэтому, когда столь важный клиент, как Юджин, решил отправиться в путь, банкир вызвался помочь.
Гош, стоявший рядом, восхитился:
— Ого, а я-то думал, ты при дворе только в азартные игры играл. Когда ты успел обзавестись такими связями?
— Ну, это не совсем связи. Просто деловые партнёры. Будь это сложная просьба – другое дело, но для него подобная услуга сущий пустяк.
— Так ты договорился заранее?
Юджин достал письмо и довольно улыбнулся.
— Да, я отправился в путь, только получив ответ с согласием.
Британцы определённо были врагами французов.
Но на море они были хозяевами – это тоже факт.
Штормы Атлантического океана, рыщущие пираты и возможная угроза со стороны самого британского флота – один этот ход решал все проблемы сразу.
Гош расхохотался.
— Решено! Тогда курс на Гибралтар!
Разумеется, капитан Сюркуф уже давно подал знак штурману, лишь изредка поглядывая в их сторону.
— Вж-жух!
Под управлением первого помощника судно стремительно рассекало волны.
Внезапно Марсо, друг Гоша, посмотрел в сторону далёкого порта Бордо.
Глядя на город, уже исчезающий за горизонтом, Марсо вздохнул.
— Эх, надеюсь, в Париже всё будет в порядке.
— Что, заволновался перед отплытием? — Спросил Гош. — Франсуа-Северен Марсо, мой друг-буржуа.
— Моя семья в Орлеане, это совсем рядом с Парижем. Кстати, что вообще творит герцог Орлеанский? Почему он не усмирит бунтовщиков?
В отличие от Гоша, сына конюха, Марсо был выходцем из почтенной буржуазной семьи среднего класса.
В частности, он был родом из феода герцога Орлеанского, первого аристократа Франции и покровителя революционеров.
Юджин, услышав это, ответил:
— Грядёт время, когда герцог Орлеанский больше не сможет быть герцогом.
— Что?
— Мир уже перевернулся. Привыкай к этому, Марсо.
Революция уже началась.
Скоро сословные привилегии будут отменены.
Более того, если Юджин не предпримет особых мер, герцог Орлеанский погибнет.
В Эпоху Террора, под ножом гильотины.
Конечно, Юджин намеревался по возможности предотвратить казни.
Хотя бы потому, что под угрозой находился его собственный отец, Александр.
— Вот почему нам нужно обернуться как можно скорее.
Проглотив эти мысли о будущем, Юджин смотрел на море.
На морской путь, ведущий в Гибралтар.
Конец XVIII века – время, когда Британия только начинала устанавливать своё господство на океанах.
— Но это не значит, что пираты исчезли, верно? Вот почему такие люди, как мы, всё ещё нужны. Ха-ха-ха!
Гибралтар был процветающим портовым городом.
Множество кораблей входило в Средиземное море и выходило из него обратно в Атлантический океан.
Естественно, большинство судов шло под британским флагом, но французские или итальянские корабли тоже встречались нередко.
К тому же в Средиземном море всё ещё существовали «исламские пираты».
Однако британский Королевский флот в то время был силой, которую полностью мобилизовали лишь в период войн.
Поэтому большинство торговых караванов нанимало частные эскортные флотилии.
Эти отряды состояли в основном из бывших моряков военного флота, а потому обладали значительной боевой мощью.
Одной из лучших среди них была охрана барона Уильяма Ходама.
Сегодня к нему пришёл клиент с крупным заказом, и барон пребывал в благодушном настроении.
Впрочем, не все подчиненные Ходама разделяли его радость.
Сидящий подле него молодой адъютант ворчливо заметил:
— Нужно называть вещи своими именами, адмирал. Мы стали безработными, потому что потеряли Новый Свет. Поскорее бы уже в Индию отправиться или ещё куда. Проклятые болтуны из парламента! Почему они не довели войну до конца!
— Эй, Горацио, приди в себя. Ты официально являешься адъютантом «флота Ходама», охраняющего торговые суда в Карибском море. Оставь разговоры о войне.
— Хм, адмирал Ходам. Разве вы сами не тоскуете? По тем временам, когда мы пересекали Атлантику и правили морями?
Глядя на тридцатилетнего адъютанта Горацио, барон Ходам цокнул языком.
— И что хорошего в войне? Тьфу. Мирно зарабатывать деньги – вот что лучше всего.
Семилетняя война и Война за независимость США – обе сопровождались морскими сражениями в Атлантике.
Тогда Ходам постоянно был в походах, сражаясь преимущественно с французским флотом.
В большинстве стычек он побеждал, но в итоге всё закончилось уходом Британии из Нового Света.
С него было довольно сражений.
С другой стороны, молодой адъютант, казалось, так и брызгал энергией.
Наблюдая за ними, «гость», Фрэнсис Беринг, снял пальто и весело рассмеялся.
— Хе-хе, барон Ходам. Гляжу, вам и в Гибралтаре весело живётся.
— Да мне лишь бы в море выходить, мистер Беринг. Но вы ведь здесь не для того, чтобы забрать вложенные в мой конвой средства, верно?
— Помилуйте, вы ведь отлично охраняете торговые суда, в которые я инвестирую.
Беринг с загадочной улыбкой протянул контракт.
— Сегодня я пришёл не с простым заказом, а с просьбой. Просьбой, в которой вы не должны мне отказать.
Контракт на охрану.
Разумеется, это была прямая работа для конвоя Ходама.
Однако барон, имевший немало дел с Берингом, вскинул бровь.
Этот вспыльчивый, но расчетливый банкир явно не из тех, кто станет просить за кого-то просто так.
— Удивительно. Никогда не видел, чтобы вы, Беринг, просили за кого-то другого.
— Это не ради меня. Это ради одного весьма незаурядного и благородного юноши, с которым я веду дела.
— Это ещё удивительнее. Никогда не видел, чтобы вы хлопотали ради кого-то. Это что, какой-нибудь принц крови из британской королевской семьи?
В этот момент Беринг расхохотался и покачал головой.
— Ха-ха! В каком-то смысле похоже, но нет. Это юный аристократ, служивший пажом при французском дворе.
— Француз? Ах, я слышал, у них там начались какие-то беспорядки.
— Настоящий хаос. Говорят, недавно король был вынужден вернуться в Париж. Давно бы ввели парламент, как у нас в Британии, и горя бы не знали.
Это была эпоха, когда слово «революция» ещё не вошло в английский обиход в его нынешнем значении.
Сейчас все воспринимали происходящее просто как французский «великий бунт».
Однако вскоре мир изменится до неузнаваемости.
Фрэнсис Беринг, банкир-авантюрист, ещё не знающий всего этого, постучал по контракту.
— Юноша, который служил подле самого короля, теперь отправляется в Новый Свет.
Ходам недоуменно склонил голову.
— В Новый Свет? Зачем? Куда именно?
— На Мартинику.
— Позвольте, но это же французская территория? Хотя поблизости и расположены наши колонии.
В этот момент Горацио, до того слушавший вполуха, встрепенулся.
— Мартиника? Разве это не тот самый остров, который мы в итоге отдали после битвы за Карибское море?
Когда-то британский и французский флоты сражались за господство в Карибском бассейне.
В 1779 году у Мартиники произошло морское сражение.
В той битве Британия одержала победу и на время заняла остров.
Однако позже по дипломатическим соображениям британцам пришлось отступить.
Беринг усмехнулся, глядя на адъютанта, у которого при слове «Мартиника» возникли лишь военные ассоциации.
— У тебя в голове и правда одна война, Горацио.
— Ну, не будьте так суровы, мистер Беринг. И всё же, зачем этому мальчишке в Новый Свет? Неужели он не слышал о знаменитых пиратах Карибского моря?
— Слышал, Горацио. Именно поэтому он и обратился ко мне, чтобы нанять конвой.
Беринг заговорил с серьёзным лицом:
— Чтобы привезти свою мать с Мартиники во Францию.
И у Горацио, интересовавшегося только битвами, и у Ходама, чьим главным интересом были деньги, глаза полезли на лоб.
Настоящее путешествие за тридевять земель ради матери.
Такая история не могла не тронуть сердце.
Собственно, это и была причина, по которой Беринг лично приехал в Гибралтар.
Конечно, Юджин был важным клиентом, но обычно банкир мог ограничиться отправкой представителя.
Однако пересечь Атлантику ради спасения матери…
Да ещё в тот момент, когда во Франции бушует «великий бунт».
В британцах XVIII века, которые всё ещё всерьёз читали рыцарские романы, вскипела кровь.
— Ого, это обещает быть интересным приключением. Сделаем это! Адмирал Ходам!
— Эй, вообще-то лидер конвоя здесь я. Ну и… сколько он предлагает?
— Ах, да разве в деньгах дело! Это же будет так увлекательно!
Тут Беринг добавил весомый аргумент:
— Десять тысяч фунтов.
Десять тысяч фунтов стерлингов.
В эпоху, когда корабль можно было купить за шесть тысяч.
Сумма, превышающая рыночную стоимость услуг конвоя в десять раз.
Конечно, банкир умолчал о том, что Юджин заплатил ему столько же.
Глядя на Ходама и Горацио, судорожно сглотнувших слюну, Беринг с улыбкой добавил:
— И ещё десять тысяч фунтов по успешном возвращении.
Тут Горацио не удержался от ворчания:
— Эти французские аристократы точно обдирают свой народ до нитки. Откуда у мальчишки двадцать тысяч фунтов!
Если бы Юджин это услышал, ему было бы крайне обидно.
Особенно за то, что его попрекают какими-то жалкими двадцатью тысячами.
В офисе конвоя Ходама в порту Гибралтара встретились трое.
— Ого, и этот ребёнок – деловой партнер Банка Берингов?
Горацио смотрел на него с нескрываемым пренебрежением, видя лишь мальчишку.
Впрочем, не только он – барон Ходам тоже выглядел совершенно ошарашенным.
Закончивший представление сторон Беринг лишь нагло ухмылялся.
Юджин и впрямь был мал, и те, кто видел его впервые, не могли знать его истинной цены.
Берингу не было нужды что-то доказывать.
Это была одна из его главных коммерческих тайн.
К тому же в ходе путешествия они всё равно всё поймут.
Поймут, насколько Юджин необычен.
В это время Юджин с блеском в глазах протянул руку Ходаму.
— Уильям Ходам? Победитель при Сент-Луисе?
— О, ты знаешь меня?
— Рад встрече. Я Юджин, потомок рода Богарне, который из поколения в поколение служил во французском флоте.
Хотя акцент был сделан на службе во флоте, Ходам зацепился за другое.
— Английское имя. Похоже, тебе нравится английская культура?
Шёл конец XVIII века, время, когда Британия становилась ведущей экономической державой мира.
По сути, Британия была «новым богачом».
А новые богачи во все времена жаждали признания и похвал.
Они ещё слишком хорошо помнили те времена, когда их страна считалась отсталой.
Любому британцу льстило слышать, что их культура – лучшая.
Барон Ходам не был исключением.
Разумеется, Ипполит, знавший истинное происхождение имени Юджина, недоуменно склонил голову.
— Э-э, вообще-то это из Нового Света…
— Да, разве Британия не самая передовая страна Европы в XVIII веке? Мой отец всегда говорил, что нам нужно перенимать передовые британские достижения.
— А? Разве он не говорил, что любит только шотландский виски? Ой!
Юджин едва успел наступить на ногу болтливому Ипполиту.
— Ха-ха-ха! Сразу видно, что ты мастер в льстивых речах. Настоящий французский аристократ. Наверное, практиковался на короле!
Горацио разразился насмешливым смехом.
Он проницательно раскусил лесть, но выставлять это напоказ было верхом невоспитанности.
Юджин мельком взглянул на Горацио.
— А вы?
Горацио высокомерно указал на себя большим пальцем:
— Второй человек в торговом конвое, бывший морской офицер. Тот самый человек, который будет охранять твою жизнь.
Наблюдавший за этим с улыбкой Беринг цокнул языком.
Пусть Юджин и ребёнок, для Беринга он был ценным деловым партнером.
К тому же Юджин, в отличие от обычных детей, прекрасно понимал смысл слов взрослых, которые его игнорировали.
В итоге Беринг вмешался первым.
— Послушай, Горацио. Я знаю, что ты не жалуешь аристократов, но зачем так вести себя с ребёнком?
— Да он же несет несусветную чушь. Сразу видно, что подлизывается.
— Это называется вежливость! Тебе бы поучиться у этого мальчика!
Однако Юджин на этот раз пропустил грубость мимо ушей, зацепившись за другое.
1789 год, бывший морской офицер в Гибралтаре.
Человек, чьё имя – Горацио.
Глаза Юджина расширились.
В его памяти о прошлой жизни был человек, подходящий под все эти условия.
— Горацио? Неужели?
В тот же миг перед глазами чётко проступили Серебряные письмена.
[Горацио Нельсон. Принять решение о присоединении к спутникам.]
Тут и выбирать было нечего.
Похоже, это плавание действительно будет безопасным.
Ведь Юджин только что заполучил в качестве штурмана лучшего в мире бывшего морского офицера.
Мартиника – остров в Карибском море, расположенный к северу от Южноамериканского континента.
— Ох, ну и тяжелый сегодня день. Почему сахарный тростник в последнее время так плохо растет?
Вытирая пот со лба, красавица в шляпе вздохнула, глядя на плантацию, которая была больше любого стадиона.
Площадь этого острова в оригинальной истории примерно соответствовала корейскому городу Чхунчхон.
Население – около 120 тысяч человек.
Из них рабов – ни много ни мало 75 тысяч.
Те, кто сейчас трудился в поле, были чернокожими рабами из Африки.
Красавица Жозефина вышла лишь для того, чтобы присмотреть за работами.
И всё же здесь было гораздо жарче и тяжелее, чем в парижском свете.
Жозефина недоуменно покачала головой.
— Раньше всё было проще. Земледелие стало в тягость.
Изначально Мартиника была процветающей французской колонией, где отлично рос сахарный тростник.
Благодатный климат и почва делали этот остров богатым краем, где росли бананы и какао.
Поэтому в пору активной экспансии Франции в Новый Свет остров считался важнейшим стратегическим пунктом.
Урожаи сахарного тростника, а значит и сахара, с лихвой окупали все вложения в колонию.
Проблема заключалась в том, что эта эпоха была периодом так называемого Малого ледникового периода.
Даже в самой Франции случались засухи, наводнения и небывалые холода – совершенно аномальные погодные условия.
Разумеется, это не могло не затронуть и Мартинику.
Конечно, Жозефина и другие плантаторы, не знавшие этого факта, лишь удивлялись переменам.
В это время издалека поспешно прибежала служанка Мелани и закричала:
— Ох, госпожа! Что же вы здесь стоите?
— О чём ты, Мелани? Куда ещё идти дочери владельца сахарной плантации, если не на саму плантацию?
— Вы разве не слышали новости?
Лицо Мелани, чуть более смуглое, чем у Жозефины, имело с ней определенное сходство.
Собственно, иначе и быть не могло.
Мелани была незаконнорожденной дочерью Жозефа Гаспара, отца Жозефины, от рабыни.
Мелани, мельком взглянув на работающих в поле чернокожих рабов, прошептала:
— В Париже сейчас такое творится, говорят, рабы здесь тоже начали тайно собираться и строить заговоры. Настоящий переполох.
Жозефина в испуге посмотрела в сторону плантации.
Хотя Мелани и была незаконнорожденной мулаткой, к ней не относились как к рабыне из-за отцовской крови.
Её положение отличалось от тех, кто трудился под надзором надсмотрщиков.
С другой стороны, если уж Мелани заговорила об этом, значит, среди рабов и впрямь воцарились зловещие настроения.
Неужели случится то самое «восстание рабов», о котором они только слышали?
Глядя на крепких рабов-мужчин, Жозефина содрогнулась.
— Да… да неужели. Эти люди работают на моего отца ещё с его лучших лет.
— Какая разница, они ведь дикие рабы. Скорее идемте в дом.
— Д-да.
Жозефина поспешно последовала за Мелани прочь с плантации.
Шла эпоха перед самым введением метрической системы, но от Бордо до Мартиники было шесть с половиной тысяч километров.
Однако то, что пламя революции достигнет и этого берега, было лишь вопросом времени.
Свобода, Равенство, Братство.
Огонь уже добрался до Мартиники.
Настолько, что рабы были готовы вспыхнуть.
Едва Жозефина в спешке вернулась в поместье семьи ла Пажери, её мать, Клер де ла Пажери, разразилась гневом:
— Роза! Почему ты так поздно? Ты что, забыла, что твоему отцу стало плохо?
Строго говоря, полное имя Жозефины – Мари-Роз Жозеф Таше де ла Пажери.
Поэтому все близкие звали её Розой.
В это время лишь один человек называл её Жозефиной.
Это был Юджин де Богарне.
Поскольку это было «ласковое имя», которое использовал её единственный сын, Жозефина считала его особенным.
В любом случае, добродушная Жозефина с улыбкой попыталась успокоить мать:
— Ну что вы, мама. Я просто ходила на плантацию. Хотела понять, почему в этом году такой плохой урожай.
— С этим всё равно ничего не поделаешь. Погода отвратительная. И так не только в Сен-Пьере, а на всей Мартинике.
— Неужели? Как же мы соберем урожай в этом году?
Мартиника была французской колонией уже более ста пятидесяти лет.
За это время здесь успели вырасти города, а Сен-Пьер, центр острова, называли «Парижем Карибского моря».
Соответственно, если урожая не хватало в Сен-Пьере, это означало беду для всего острова.
Жозефина сокрушенно вздохнула.
— Это ужасно. Если я не смогу расплатиться с долгами, то не смогу вернуться в Париж.
Клер фыркнула и покачала головой.
— Ты всё ещё думаешь о возвращении в Париж? Разве ты не слышала? Бунтовщики схватили короля.
— Вот поэтому я и должна вернуться. Мои дети в Париже. Я не знаю, что сталось с Юджином.
— О них позаботится эта твоя хваленая семейка Богарне! Не твоя забота!
Несмотря на окрик матери, Жозефина помрачнела.
О муже она не беспокоилась ни капли.
В своё время, когда семья ла Пажери разорилась, её фактически продали Александру ради денег.
В то время отец Александра был губернатором Мартиники.
Однако Александр изменял ей, и сейчас у него была другая любовница.
Более того, он утверждал, что Гортензия – не его дочь.
Этот человек вызывал у неё лишь отвращение.
Но о сыне, оставшемся в далеком Париже, она тревожилась каждый день.
Он способный, но всё ещё ребенок.
В безопасности ли он?
В этот момент её дочь Гортензия, капризничая, вцепилась в подол платья Клер.
— Бабушка, не ссорься с мамой.
Разгневанная Клер, увидев Гортензию, расплылась в улыбке.
— Ох, моя милая Гортензия. Ты сегодня учила буквы?
— Да, бабушка.
— Вот и умница. Ты должна вырасти такой же очаровательной леди, как твоя мама.
Жозефина, глядя на них, невольно улыбнулась.
Даже по возвращении на родину тревогам не было конца.
Но зато здесь не было язвительных насмешек знатных дам Парижа и мужа-изменника.
Она наладит здесь жизнь, а потом заберет сына.
Такова была скромная мечта, которую лелеяла Жозефина.
Однако эпоха потрясений – не то время, когда молодая разведенная женщина может позволить себе скромные мечты.
В комнату влетела Фелисите, ещё одна незаконнорожденная дочь и служанка.
— Беда, хозяин!
Но прежде чем она успела что-то объяснить, за окном показались отсветы пламени.
— Пых-х!
Сам огонь был далеко.
Однако доносились крики.
Звуки погрома, разрушения и убийств.
Фелисите отчаянно закричала:
— Рабы подняли восстание! Нужно бежать!
На Мартинике началось «восстание рабов».
Семья ла Пажери когда-то владела огромными плантациями на Мартинике.
— Оставьте меня здесь. Клер.
От крепкого тела офицера французского флота, когда-то защищавшего Мартинику, не осталось и следа.
Теперь это был старый, больной человек, ожидающий смерти.
Глава семейства, Жозеф Гаспар де ла Пажери, обратился к жене, заходясь в кашле.
В былые времена на его плантациях работало две сотни рабов.
Теперь их было гораздо меньше, и в этом было спасение.
По крайней мере, две сотни разъяренных людей не штурмовали поместье разом.
Клер, фыркнув, хлестнула запряженную в карету лошадь.
— Не говори чепухи, Гаспар. Как я могу тебя бросить?
— Всё равно мне уже недолго осталось. Кха-кха!
— Мелани! Игнорируй этого выжившего из ума старика и держи поводья! Фелисите? Следи за тылом! Луиза, помоги мне править!
Жозефину, с тревогой наблюдавшую за этим из кареты, обняла дочь Гортензия.
— Мама, мне страшно. Слуги хотят нас убить?
Жозефина не была такой сильной духом, как её мать.
И всё же она должна была защитить ребенка.
Крепко прижав к себе Гортензию, Жозефина прошептала ложь, в которую сама не верила:
— Всё хорошо, Гортензия. Ничего не случится.
Карета бешено неслась по лесной дороге.
Но в ней были лишь женщины и старик.
То, что восставшие рабы их обнаружат, было лишь вопросом времени.
Внезапно позади кареты показались люди с вилами и ножами.
— Вон они, рабовладельцы!
Мартиника была процветающей французской колонией.
Но всё это процветание зиждилось на сахаре.
Именно рабский труд был фундаментом богатства Мартиники.
Поэтому рабы были полны ярости.
Те, кого насильно привезли из Африки, или их потомки, кричали, глядя на господ:
— Именем революции! Долой угнетение!
— Разрушим плантацию ла Пажери! Скольких наших дочерей и жен он опозорил!
— Смерть им! Растерзайте ту бабу, что приехала из Парижа!
В этот момент Фелисите, охранявшая заднюю часть кареты, сорвалась вниз.
— А-а-а! Госпожа, спасите!
Пусть Фелисите и была дочерью Гаспара, она также была дочерью черной рабыни.
Но разъяренные люди видели не её цвет кожи, а её одежду, и бросились в атаку.
Оставив позади жуткую сцену, Клер отчаянно гнала лошадей.
— Быстрее, гони! Скорее!
Но рабы знали дорогу гораздо лучше.
Даже если карета неслась на грани опрокидывания, их вот-вот должны были нагнать.
Жозефина и Гортензия, обнявшись, зажмурились.
— Бах!
Вместе со звуком выстрела впереди показались вооруженные всадники в военной форме.
— Вы в порядке, дамы!
Клер, увидев незнакомых вооруженных людей, удивленно вскрикнула:
— Откуда вы?
— Мы из резиденции губернатора. Я Антуан де Дамас. Сын его превосходительства губернатора Шарля.
— Какое счастье. Я думала, нам конец!
Шарль де Дамас был нынешним губернатором Мартиники.
Семья ла Пажери была знатным родом плантаторов, а Жозефина – невесткой прежнего губернатора.
Похоже, узнав о восстании, губернатор спешно выслал отряд на помощь.
Антуан, молодой человек чуть старше двадцати лет, кивнул.
— Едем в резиденцию в Сен-Пьер. Бунт распространяется по всему острову.
Тут Жозефина поспешно спросила:
— А Форт-Руаяль? Порт в безопасности?
— Да, но… вы что, собираетесь вернуться в метрополию? Я бы не советовал. Да это сейчас и невозможно.
— Почему?
Антуан досадливо ответил:
— В порту сейчас нет кораблей.
Мартиника – уединенный остров посреди Карибского моря.
Без корабля отсюда никуда не деться.
Ни в саму Францию, ни даже на Кубу – ближайший крупный оплот европейцев.
Глядя на впавшую в отчаяние Жозефину, Антуан крикнул:
— Для начала уезжаем отсюда!
Но, похоже, они слишком задержались.
— Это женщины! Хватайте их!
— Но у них ружья!
— Нас в десять раз больше!
В мгновение ока рабы, пришедшие тропами, окружили группу Жозефины.
Антуан, молодой и неопытный, растерялся.
Даже если они начнут стрелять, противников было больше двадцати человек.
— Э-э, э-э!
Антуан в ужасе вскинул мушкет при виде бегущего на него раба.
— Бах! Бах! Бах!
Испуганные звуками выстрелов, донесшимися издалека, рабы бросились врассып.
Показался отряд из более чем тридцати вооруженных людей.
Один из них, всё ещё носивший военную форму, радостно вскинул руку и крикнул:
— Ого, мадам Роза. Вид у вас, прямо скажем, замученный.
Жозефина в изумлении выскочила из кареты.
Лицо знакомое.
Но главное – там был и тот, кого она так жаждала увидеть.
— Гош. А? Юджин!
Октябрь 1789 года.
Спустя три месяца, пересекши Атлантику, Юджин прибыл на Мартинику.
Юджин широко улыбнулся.
— Мама!
В самый критический момент Юджин и Жозефина воссоединились.
Пусть это и было восстание рабов, вооруженные силы губернатора всё равно обладали подавляющим превосходством.
— Хм, семья ла Пажери прибыла. Будьте спокойны. Резиденция в Сен-Пьере в полной безопасности.
Губернатор Шарль де Дамас говорил свысока.
Несмотря на то что он не смог предотвратить восстание, он держался на редкость вальяжно.
Собственно, правительство в метрополии само было в подвешенном состоянии, так что вопрос об ответственности за бунт оставался открытым.
Внезапно, словно в ответ на его слова, снаружи раздался грохот.
— Бум!
Звук пушечного выстрела.
Испуганные дамы выглянули в окно, но губернатор остался спокоен.
Это был упреждающий выстрел по приближающимся повстанцам.
Шарль важно погладил усы.
— Пороха у нас гораздо больше, чем у этих бунтовщиков. Гарнизон в полном порядке.
Очевидно, восстание будет легко подавлено.
Юджин уже знал исход событий на Мартинике.
К восставшим рабам присоединятся группы мулатов и недовольные солдаты колониальных войск.
И всё же конец XVIII века – это время, когда в войне господствует огневая мощь.
Победит губернатор, у которого больше ружей, больше пушек и больше пороха.
Правда, из-за пожара революции конец самого губернатора будет не слишком завидным.
В любом случае, если так пойдет и дальше, они застрянут здесь до самого конца беспорядков.
Юджин незаметно подмигнул Гошу.
Тот, поняв намек, с улыбкой спросил губернатора Дама:
— Когда мы ехали сюда, я заметил, что в форте Бурбон совсем нет солдат. Как же так?
— А? Откуда вам это известно?
— Прошу прощения. Я сержант Королевской гвардии, Лазар Гош. Вообще-то меня должны были направить сюда. Но из-за беспорядков в Париже отправка не состоялась.
Разумеется, он уже давно покинул службу, а слова о назначении были чистой ложью.
Но как губернатор мог узнать истинное положение дел в шести тысячах километров отсюда, на Мартинике?
Упоминание гвардии заинтересовало губернатора.
— Гвардия… Как поживает его величество? Кстати, вы ведь прибыли на корабле?
Гош пожал плечами.
— С ним всё было в порядке. По крайней мере, когда мы отплывали три месяца назад.
— Какое облегчение. И что же за судно у вас? Сколько человек оно может принять на борт?
— Небольшое торговое судно. Если не считать команду, человек десять ещё поместятся, и то хорошо. Разве что набить его рабами, как бочки селедкой.
Губернатор Дама досадливо причмокнул губами.
— Вот оно как.
В этот момент глаза Юджина блеснули.
[Сердце губернатора. Склонишь его – вернёшься, не склонишь – окажешься в ловушке.]
Вспыхнули Серебряные письмена.
Это было своего рода «предвидение», появлявшееся каждый раз в моменты важного выбора.
Способность Юджина, сопровождавшая его ещё со времён карьеры гэмблера в прошлой жизни.
Даже когда он искал Жозефину в порту, эти знаки возникали на каждом перекрестке, помогая найти путь.
Похоже, настало время действовать.
Если переубедить губернатора, они смогут вернуться в Париж.
Юджин осторожно выступил вперед:
— Вашего сына, супругу или, скажем, дочь мы вполне могли бы взять с собой. В конце концов, я здесь именно ради матери.
— Хм, а это что за малец?
— О, это наш наниматель, ваше превосходительство. Сын виконта Александра де Богарне.
После суетливого объяснения Гоша губернатор сделал понимающий вид.
— А, сын Александра. Я слышал о тебе. Вундеркинд азартных игр? Хм.
В своё время Александр тоже служил в гарнизоне Мартиники.
Не зря же он женился на Жозефине.
Так или иначе, благодаря этой связи губернатор Дама знал Александра.
Такое «землячество» всегда облегчало задачу по убеждению собеседника.
Юджин с улыбкой произнёс:
— Было бы время, я бы с удовольствием показал вам партию в карты, но сейчас мы немного спешим.
— У меня тоже нет времени на игры. Ну и что ты предлагаешь?
— Наверняка многие захотят спастись бегством?
Губернатор Дама помедлил и выложил свои карты:
— Верно. Я хотел бы отправить в Париж хотя бы сотню женщин и детей.
Юджин едва заметно вскинул бровь и улыбнулся.
Поразительно наглый губернатор.
Впрочем, возможно, именно поэтому он и занимал свой пост.
Одним словом, он хотел использовать судно Юджина, чтобы эвакуировать всех домочадцев администрации в Париж.
В противном случае он, судя по всему, даже не дал бы разрешения на отплытие.
Можно было бы уйти силой, но вооруженное столкновение принесло бы лишнюю головную боль.
Юджин решил выбрать более легкий путь.
— Людей довольно много.
— Нет другого выхода. Наш флот сейчас в основном в метрополии, а господство в этих водах принадлежит Британии.
— Что ж, тогда воспользуемся британским флотом.
Губернатор нахмурился.
— Что за нелепость? Британия – наш фактически враг! Как я могу посадить своих людей на британские корабли?
— Вы ведь отправите только охрану? К тому же мы пока не воюем. Есть флот, который может нам помочь.
— И какой же?
Юджин слегка обернулся.
— Британский торговый конвой. Они прибыли вместе с нами.
На самом деле флотилия ещё не вошла в порт.
Будучи британским караваном, суда зашли в Сент-Люсию – соседнюю британскую колонию и место триумфа капитана Ходама.
Однако один человек из этого конвоя приплыл вместе с Юджином на «Санта-Марии».
Исключительно ради интереса.
Тридцатиоднолетний контр-адмирал Горацио, насвистывая, усмехнулся за спиной Юджина:
— Хм, так это и есть ваша матушка и сестра? Эти красавицы определённо стоят того, чтобы проплыть три тысячи миль!
Юджин усмехнулся в ответ:
— Именно так, мистер Нельсон.
Кошмар Наполеона, легенда британского Королевского флота, несгибаемый одноглазый адмирал.
Горацио Нельсон.
Пока ещё обладатель двух здоровых глаз, Нельсон широко улыбнулся.
— Мы доставим дам с Мартиники во Францию в полной безопасности!
В этот миг было гарантировано самое безопасное плавание в конце XVIII века.
Возвращение Юджина и Жозефины домой началось.
Обновлено: 02.02.2026