Шэнь Ю стоял посреди кафе и оглядывался по сторонам.
— Выглядит так, будто ничего не изменилось. Вы уверены, что мы в сне?
— Разумеется. Ты за кого меня принимаешь? Я – Тот самый волшебник, мои заклятия никогда не дают осечек!
Старик гордо выпрямился и картинно расправил бороду.
Кстати говоря, посетители кафе, что раньше спали за столиками, куда-то исчезли. В зале не было ни души.
Внезапно из подсобки донесся девичий крик.
— Кара?
Шэнь Ю бросился туда и распахнул дверь. Девушка, бедняжка, забилась в самый угол комнаты. Со всех сторон ее окружала толпа злодеев. С мерзкими ухмылками на лицах они бесцеремонно и жестоко разглядывали Кару.
У каждого из них было зеленое морщинистое тело, алые глаза и уродливые пасти, искаженные в садистских улыбках. Внешне они напоминали каких-то…
… Болгарских перцев?
Над головой Шэнь Ю словно повис немой вопрос, пока он смотрел на этих чудовищ с огромными головами-перцами, маленькими ручками и короткими ножками.
Это что, нашествие оживших овощей?
Кара беспомощно сжалась в углу, обхватив колени. На ней было то самое белое платье, в котором она появилась в Готэме. В ее глазах стояли слезы:
— Уходите… Пожалуйста, не подходите…
Такой странный, почти нелепый кошмар на мгновение выбил Шэнь Ю из колеи.
Он даже не сразу понял: то ли это влияние магии кошмаров, то ли она и впрямь до такой степени ненавидит зеленый перец…
Тут старый волшебник подошел и тронул Шэнь Ю за плечо:
— Идем. Она заперта в своем собственном кошмаре, и мы ничем не можем ей помочь. Единственное, что нам под силу – это найти виновника и покончить со всем этим.
Шэнь Ю кивнул и последовал за ним на улицу.
Снаружи кафе мир снов превратился в настоящий парад безумия.
Готэм погрузился в абсолютный хаос. Машины на дорогах сталкивались друг с другом, а по стенам домов ползали отвратительные существа с огромными глазными яблоками и пучками щупалец.
По соседству старина Ван увлеченно беседовал с той самой невесткой, как вдруг перед ними вырос ее муж. Группа парней с бейсбольными битами попыталась под шумок устроить грабеж, но внезапно с неба на них обрушилась огромная когтистая летучая мышь и в мгновение ока превратила их в отбивную.
«Кошмар с истинным колоритом Готэма», – подумал Шэнь Ю.
— Владыка этих земель, хозяин кошмаров! Именем Волшебника Шазама – яви свой истинный облик!
Старик вскинул руки к небу, и полы его мантии затрепетали на ветру.
Шэнь Ю мысленно добавил к этому спецэффект «по велению свыше», и сцена стала казаться абсолютно органичной.
Внезапно прямо посреди городской улицы, словно черная лава, выплеснулась мощная темная энергия!
Она бурлила и растекалась, пока не собралась в единую точку, приняв форму гигантского гуманоида высотой в сотню метров. Под черным капюшоном скрывался безликий череп, из глубоких глазниц которого сочился багровый свет. Закутанная в просторный плащ фигура возвышалась над каменными джунглями.
— Кто-то еще смеет сопротивляться мне в мире снов – в моих владениях? Это ваша Судьба! — Проскрежетал скелет.
Сначала Шэнь Ю просто показалось, что этот череп выглядит знакомым – чем-то напоминал Таскмастера из Марвел. Но стоило существу произнести слово «Судьба», как Шэнь Ю сразу понял, кто перед ним.
Доктор Судьба. Настоящее имя – Джон Ди, пациент лечебницы Аркхэм. Обладает способностью управлять снами. Когда-то он затянул в кошмары почти всю Лигу Справедливости и едва не уничтожил их там.
В тот миг, когда возникла эта колоссальная тень, все в городе замерли.
В мгновение ока он стал центром мироздания. Все взгляды против воли приковались к его величественной фигуре, словно притянутые магнитом.
А затем пришел страх.
Настоящий, первобытный страх. Это было единственное чувство, которое каждый спящий ощущал, глядя на него.
Тяжелое дыхание монстра, казалось, звучало прямо в ушах, а невыносимый ужас проникал в саму душу. Руки и ноги леденели, тела словно погружались в холодную воду. Шепот демона походил на пронизывающий ветер, воздух стал разреженным, а воля, даже самая крепкая, начала рушиться.
— Вот так, бойтесь! А затем отчаивайтесь!
Доктор Судьба сжал кулаки, и казалось, что бескрайняя тьма со всех сторон стекается в его тело.
— Чем сильнее ваш страх, тем могущественнее становлюсь я! Это мой мир, и здесь я – единственный бог!
Поднялся неистовый ветер. Старый волшебник, глядя на исполина, стал предельно серьезным:
— Он сильнее, чем я предполагал. С моими нынешними силами справиться с ним будет непросто.
— Отойди назад, мне придется использовать запретное заклятие. Возможно, тогда я смогу…
Договорить он не успел. Прямо за его спиной вспыхнуло ослепительное сияние. Священный белый свет распустился, подобно тысячам лепестков лотоса, и из этого сияния вырвался стремительно увеличивающийся кулак. Сокрушительный удар обрушился прямо в лицо Доктору Судьбе.
В этот момент Доктор Судьба как раз самозабвенно хохотал, упиваясь своим величием, и его скелетная челюсть на полуслове с хрустом вылетела из сустава. Стокилометровая туша с грохотом повалилась назад, сминая целую вереницу прибрежных зданий и поднимая тучи пыли.
Волшебник замер с открытым ртом. Его руки, застывшие на середине сложного магического пассажа, так и остались неподвижными, а концовка фразы застряла в горле.
— …Или можно вот так, как ты, — выдавил он наконец.
Посреди городских строений возвышался такой же стометровый гигант – стройный красно-серебристый исполин с золотистым блеском в глазах.
Обычно рост Шэнь Ю составлял около пятидесяти метров. Он мог стать и выше, но это требовало слишком больших энергозатрат и обычно было невыгодно.
Однако в мире снов подобных строгих ограничений не существовало.
Как только появился Ультрамен и вспыхнул свет, даже тучи в небе этого измерения развеялись, пронзенные лучами. Тягостный, давящий ужас мгновенно отступил, словно с сердец людей свалился огромный камень.
Жители города невольно подняли головы, устремив изумленные взгляды на новоявленного гиганта.
Старый волшебник прищурился.
Теперь он понял: когда Шэнь Ю говорил, что «немного смыслит» в законах сна, он вовсе не хвастался.
Глядя на красно-серебристого исполина в мире грез, даже старый волшебник чувствовал, будто смотрит на палящее солнце.
— Вот оно что… Поскольку суть его тела – это магическая энергия света, он сумел расщепить свои частицы и в измерении снов собрал их заново, адаптировав под местные законы. И теперь его мощь здесь не уступает силе в реальности…
Хотя благодаря огромному опыту он с первого взгляда раскусил принцип вхождения Племени Ультра в сны, сама технология была для него в новинку. Он задумчиво погладил бороду, и на его лице появилось выражение живого интереса.
Кажется, он называл себя… Ультрамен?
Поистине пугающая раса.
Если даже Волшебника Шазама это смогло удивить, то можно представить, в каком замешательстве был Доктор Судьба.
Поваленный ударом навзничь, он чувствовал, как по телу расходится настоящая, обжигающая боль. В его черепе-голове крутился один-единственный вопрос.
Его только что… ударили кулаком?
В его собственном кошмаре, где он полновластный хозяин?
Погодите, мне же обещали, что во сне я непобедим!
Неужели мне подсунули бракованную силу?
Обновлено: 19.02.2026