Глава 11 — Глава 11. Повар Шазам

Демонические духи были повержены, и в огромном Святилище снова воцарилась тишина. Старый волшебник уселся обратно на свой трон и прикрыл глаза. Спустя мгновение его бледное лицо порозовело, к нему вновь вернулись признаки жизни. В это время Шэнь Ю уже принял человеческую форму и подошел к нему. — Благодарю тебя за помощь, чужеземец, — произнес Волшебник Шазам, открыв глаза и торжественно глядя на Шэнь Ю. — Хоть мне и неловко это признавать, но боюсь, что без твоего вмешательства последствия были бы невообразимыми. — Похоже, ты не слишком удивлен моему появлению, — заметил Шэнь Ю. Волшебник слегка улыбнулся. — Я прожил девять тысяч лет. За это время я видел падение старых богов и возвышение Новых Богов, видел конец света и то, как Гнев Божий – Дух Мщения – в ярости разил мечом правосудия… Поверь мне, когда живешь так долго, ничто не кажется слишком странным. Ты действительно создание, которого я прежде не встречал, но этого недостаточно, чтобы всерьез поразить мудрого мага. Шэнь Ю подумал и согласился. Волшебник Шазам не просто долго жил – на своем уровне он наверняка сталкивался с существами мультивселенского масштаба. Пусть сейчас его мощь уже не та, что прежде, он не станет впадать в ступор при виде каждого нового инопланетянина. Волшебник тихо вздохнул: — Но я и впрямь постарел, силы покидают меня. Нужно как можно скорее найти нового преемника, иначе Святилище скоро останется без стража… Он на мгновение замолчал, посмотрел на Шэнь Ю и с сожалением добавил: — Вообще-то, ты мог бы стать неплохим выбором. Твоя сила воли еще требует закалки, но у тебя доброе сердце и чистый разум. Жаль только… Он покачал головой и не стал продолжать. Но Шэнь Ю и так понял, что тот имел в виду. Волшебник сам был человеком, и круг его преемников ограничивался человеческой расой. А Шэнь Ю, строго говоря, с момента своего перерождения полностью изменился, превратившись в представителя Племени Ультра. Он больше не был человеком, а значит, не подходил под критерии отбора. Хотя, если честно, дело было еще и в судьбе. В Лиге Справедливости наверняка нашлись бы другие кандидаты с чистым сердцем и железной волей, но в тысячах параллельных миров волшебник неизменно выбирал Билли Бэтсона. В этом определенно была видна рука Судьбы. — Я не могу наделить тебя силой Греческих богов, но волшебник не должен оставлять помощь без награды… Хм… — Старый волшебник задумался и спросил: — Хоть я и не встречал подобных тебе, но на мой взгляд, ты являешься некой формой жизни, состоящей из магии света? Шэнь Ю был немного удивлен. Термин «магия света», вероятно, был лишь способом описания с точки зрения магического мира. Старый волшебник потерял божественную силу, но сохранил зоркость: одного взгляда ему хватило, чтобы распознать световую сущность представителя Племени Ультра. — Тогда это, полагаю, будет тебе полезно. Волшебник Шазам протянул руку и щелкнул пальцами. Между ними на мгновение вспыхнул солнечный свет, и энергия материализовалась в красный камень. Шэнь Ю хотел было сказать, что совершенно не смыслит в магии, но, взяв кристалл и бегло осмотрев его, с удивлением почувствовал внутри бурление какой-то яростной и могучей энергии. Стоило ему лишь захотеть, как эта энергия тонкими струйками потекла в его тело, и спустя мгновение он ощутил прилив сил и необычайную ясность ума. Ощущение было похоже на то, что он испытывал, подзаряжаясь под лучами звезд. Суть Ультраменов – свет, и не только в метафизическом смысле, но и в чисто физическом. В бесчисленных историях были моменты, когда они подлетали к звездам для быстрой подзарядки – это был самый эффективный способ пополнить запасы сил. И этот маленький камень давал ему те же ощущения, что и солнечный свет. — Это дар Аполлона, Бога Солнца, полученный после одной из великих войн древности, — поглаживая бороду, улыбнулся Волшебник Шазам. — Все эти годы он был для меня не более чем безделушкой в коллекции, но тебе он может сослужить добрую службу. Теперь Шэнь Ю всё понял. В мире DC Аполлон – это Бог Солнца, и его божественная сила – это в чистом виде солнечная радиация, что подтверждал лично Биг С. В комиксах Чудо-женщина как-то привела Супермена во владения Греческих богов. Аполлону Супермен пришелся не по нраву, и он жахнул по нему своей силой. Энергия в теле Супермена мгновенно подскочила до 400%, он с удивлением посмотрел на бога и сказал: «Ты серьезно решил атаковать меня солнечной радиацией?», после чего одним ударом отправил того в полет на сотни миль… Этот красный камень, судя по всему, был подобным магическим артефактом. Он мог поглощать и хранить внушительный объем солнечного излучения. И хотя Шэнь Ю не знал его изначального предназначения, в его руках это был идеальный «пауэрбанк» быстрого действия. Ультрамены, как и Супермен, могут усиливаться за счет солнечной энергии. К примеру, Макс в финале своей истории, напитавшись энергией солнца, выдал такой световой меч, что пронзил атмосферу – это было чертовски круто. Шэнь Ю прикинул, что этот «зарядник» вряд ли даст такой же эффект, как «читы» Макса, но послужит схожим целям. Будет держать его заряженным, а в критической ситуации станет козырем для форсированного усиления. Это вновь напомнило Шэнь Ю, что волшебник уровня Шазама – это как Верховный Маг в соседнем Марвел. В его Святилище наверняка полно всяких артефактов, и у старика подобных полезных вещиц должно быть пруд пруди. Шэнь Ю принял камень, поблагодарил волшебника и, немного подумав, спросил: — Значит, ты собираешься и дальше оставаться здесь, охранять этот зал и ждать преемника? Старый волшебник покачал головой. — Преемника искать нужно, — сказал он. — Но, возможно, не здесь. Я слишком долго был оторван от реальности и совсем не знаю нынешний мир. Если я не погружусь в него, не узнаю людей, то вряд ли смогу отыскать того самого единственного наследника. Сказав это, он безмятежно улыбнулся. — Девять тысяч лет… Столь долгий срок я раз за разом защищал этот мир от рук демонических богов. Пора бы и мне уйти на покой. Дней моих осталось немного, и я лишь желаю в оставшееся время найти достойного человека, которому смогу передать эту ответственность. Тогда я смогу закрыть глаза навсегда. Грядут смутные времена, но у мира появятся новые защитники. Кто знает? Может, они справятся лучше нас. Может, они смогут не только защищать, но и укажут человечеству путь к свету. Старик произнес это и как-то многозначительно похлопал Шэнь Ю по плечу. Затем он поднялся, покинул свой каменный трон и уверенно направился к выходу из зала. Шэнь Ю молча смотрел на его сгорбленную спину, чувствуя прилив уважения. Волшебник Шазам, возможно, никогда не был главным героем повествования, оставаясь лишь фоновым персонажем из предыстории других героев. Но бесспорно то, что он был великим Стражем, на протяжении тысячелетий хранившим покой поколений людей в глубокой тени, и его подвиги и даже само имя оставались неизвестными. И даже сейчас, на закате жизни, умирая, он думает лишь о том, как передать факел дальше, чтобы и впредь оберегать человеческий род… … Хотя, постойте. Шэнь Ю вдруг осознал один нюанс. — Волшебник… старший? — Окликнул он его, следуя к выходу. — Вы сказали, что вам осталось совсем недолго? — Да, — спокойно отозвался старик, выглядя как мудрец, постигший суть бытия. — А можно уточнить, сколько именно? — Кто же знает? Срок жизни – штука непредсказуемая… Ну, лет двадцать-тридцать, может, сорок или пятьдесят, — ответил волшебник. Шэнь Ю: «…» Ну конечно. Он так и знал. Когда девятитысячелетний старец говорит, что он одной ногой в могиле, его стандарты явно отличаются от человеческих… — Хм, ну раз у вас впереди еще пара-тройка десятилетий, есть какие-то планы? — Я же сказал. Нужно изучить современный мир, чтобы выбрать преемника… — Нет, я имею в виду более конкретные вещи, — перебил его Шэнь Ю. — Ведь этот процесс может занять лет десять? Или двадцать? Где вы планируете жить всё это время? Что будете есть? Судя по недавней схватке, старик был еще довольно крепким, но вот его магия, кажется, уже начала давать сбои. Прежде чем искать наследника, по возвращении в реальность ему придется решать вопросы жилья, одежды и пропитания. Они как раз прошли через магический портал и оказались в том самом переулке. Старый волшебник замер, явно не задумываясь об этом раньше. Тогда Шэнь Ю решил ковать железо, пока горячо: — Честно говоря, я тут открыл кафе в паре кварталов отсюда, дела идут неплохо. Недавно я подумывал добавить к кофе выпечку или какие-нибудь закуски, и мне как раз не помешал бы повар… Глаза волшебника полезли на лоб, он возмущенно затряс бородой: — Ты предлагаешь мне, Стражу Скалы Вечности, основателю Совета Вечности, самому «Тому самому волшебнику»… работать у тебя поваром?! Шэнь Ю промолчал, лишь выразительно посмотрел на него, мол: «Ну, вы подумайте». — Нет! Ни за что! Исключено! Никогда! Без вариантов! Старый волшебник гордо вскинул голову и скрестил руки на груди, отрезав всякие пути к отступлению. Вот только его дряхлое тело, лишенное божественной силы, подвело его: в животе раздалось громкое и отчетливое урчание. Волшебник: «…» И вот, день спустя. В кафе HISHE на углу появился новый сотрудник – старик-повар в фартуке и колпаке, который целыми днями ворчит и на всех смотрит волком. — Я же вам говорю, Готэм – место уникальное. То, что вы увидите и переживете в нашем заведении за день, гарантированно перекроет месяц в любом другом месте. Если хотите влиться в эпоху, лучшего места не найти. Шэнь Ю с улыбкой наставлял своего нового сотрудника, нанятого на условиях «бесплатно, за еду и крышу над головой». — Кстати, кухонное оборудование вам, наверное, незнакомо, но оно очень удобное. Пойдемте, я научу… — Не стоит. Старик гордо задрал нос. — Обычные поделки смертных. Для мудрого мага освоить их – сущий пустяк. До заката я заставлю их всех беспрекословно мне подчиняться! — Э-э… Ну ладно, тогда удачи. Однако всего через две минуты после того, как Шэнь Ю вышел из кухни, за его спиной раздался громкий хлопок. А следом потянуло едким дымом и гарью. Шэнь Ю: «…»