Все взгляды, полные надежды, устремились на Линь Шуюя.
Бай Юйхэ посмотрела на него и сказала:
— Говори. Если это в моих силах, я обязательно соглашусь.
— Я хочу забрать часть, — просто ответил он.
— И это всё? — недоверчиво переспросила она. Это казалось само собой разумеющимся.
— Даже если бы я доложил в секту, вряд ли хоть один кристалл достался бы моему Одинокому Пику. Мы с вами прошли через огонь и воду, стали боевыми товарищами. Уж лучше пусть всё достанется вам. Мне же нужна лишь небольшая часть для моих учеников, — с лёгкой улыбкой пояснил Линь Шуюй.
— Ты очень хороший человек, — тихо сказала Бай Юйхэ, стоя рядом с ним.
— Большое спасибо! Берите, сколько хотите! — обратился к нему сотник. — Только вот добывать аметист нелегко. Как только мы добудем его, сразу же отправим вам.
Линь Шуюй покачал головой.
— Так есть риск, что нас раскроют. Мне хватит и этого.
Он подошёл к центру пещеры, где в естественном каменном углублении капля за каплей собиралась какая-то жидкость. Линь Шуюй достал флягу и собрал всю эту эссенцию.
— И это всё? Вы не продешевили? — спросил сотник, следуя за ним.
Линь Шуюй улыбнулся.
— Более чем достаточно.
— Тогда когда мы возвращаемся в Крепость Фэн? — спросила Бай Юйхэ, словно ища его совета.
— Сейчас же, — решительно ответил он. — Каньон Ураганов сдерживает зверей только благодаря своему уникальному расположению. Прорыв других перевалов — лишь вопрос времени. Если мы промедлим, и звери хлынут на территорию крепости, мы окажемся в ловушке. Звери будут и спереди, и сзади.
— Тогда собирайтесь, мы уходим, — обратилась Бай Юйхэ к солдатам.
Но Линь Шуюй остановил её.
— Мы не можем взять их с собой. Они слишком тяжело ранены и будут нас замедлять. По пути мы можем столкнуться со зверями, и они просто погибнут.
— И что, бросить их здесь? — она явно не одобряла такое предложение.
Линь Шуюй покачал головой.
— Не бросить. Здесь они в относительной безопасности. Даже если закончится еда, снаружи полно замороженных туш зверей. Их ядра можно использовать для восстановления сил. Мы доберёмся до крепости и приведём помощь. Они не останутся здесь навсегда.
— Глава пика Линь прав, госпожа, — вмешался сотник. — Лучше послушайте его. Он умён и находчив. Мы живы и смогли остановить зверей только благодаря ему. Вот только от предателей не убережёшься. Того, кто взорвал заряды, звали Сюй Чжицин, верно? Когда я выберусь отсюда, я сдеру с него кожу живьём! — при воспоминании о том, как Сюй Чжицин махал им на прощание, его лицо исказилось от гнева.
Бай Юйхэ на мгновение задумалась. В его словах была своя правда.
— Тогда пойдём вдвоём. Ты говорил, через два дня я восстановлю силы. Я знаю короткий путь до Крепости Фэн, я покажу дорогу, — без колебаний согласилась она.
Они покинули пещеру. Бай Юйхэ всё ещё была слаба и едва могла идти без его поддержки.
— Давай я понесу тебя, — предложил Линь Шуюй. — Я не пытаюсь воспользоваться ситуацией, просто так мы будем двигаться быстрее.
Она улыбнулась и легко взобралась ему на спину.
— Между нами не нужны объяснения. В твоей порядочности я не сомневаюсь.
Они стали очень близки, и она испытывала к нему искреннюю симпатию.
— Только когда вернёшься в крепость, ни в коем случае не упоминай, что знаешь про аметистовую шахту, — предупредила она. — Старейшина Фэн будет бояться, что ты доложишь в секту, и может попытаться убить тебя на территории крепости, чтобы заставить замолчать.
Линь Шуюй, конечно, и сам это понимал.
— Это мелочи, — небрежно ответил он. — Госпожа, прошу вас, сохраните в тайне ту технику, что вы видели, и всё, что я вам рассказывал.
Лежа у него на спине, она легонько стукнула его по голове.
— Нужно ли об этом говорить? Будь спокоен, я никому не скажу ни слова о тебе. И прекрати называть меня «госпожой», когда мы одни. Зови меня просто Юйхэ, а я буду звать тебя Шуюй.
Следуя указаниям Бай Юйхэ, они быстро добрались до земель Крепости Фэн коротким путём. Спустя почти два дня они наткнулись на группу учеников Горы Чистого Дао, все они выглядели измождёнными и потрёпанными.
— Это же глава пика Линь! Не ожидал, что ты выживешь! — крикнул один из них, но в его взгляде читалось презрение.
Бай Юйхэ, увидев столько людей, слезла со спины Линь Шуюя.
— А ты, оказывается, знаменит на Горе Чистого Дао. Кажется, все ученики тебя знают, — заметила она.
— Хех, конечно, знаменит. Сначала с помощью старшей сестры покалечил Фэн Сяна, об этом знает весь внешний двор!
— А потом на Площади Чистого Истока, пользуясь своим положением, убил соученика и прикрылся правилами секты, чтобы избежать наказания. Какой же он могущественный, кто ж его не знает? Только вот интересно, по скольким трупам соучеников ты прошёл, чтобы выжить на этом поле боя, где правила не действуют?
Несколько учеников начали осыпать его насмешками.
— Не смейте так говорить! — не выдержала Бай Юйхэ. — Он ни на кого не опирался, наоборот, многих спас!
Но, услышав, что Фэн Сян был тяжело ранен из-за Линь Шуюя, она заметно вздрогнула. В Крепость Фэн эта новость не дошла — видимо, Фэн Ваньсэнь замял дело. Ведь он, будучи главным учеником, допустил, чтобы его двоюродного брата покалечили. Расскажи он об этом дома, и его репутация бы пострадала.
Однако её вмешательство вызвало лишь ещё больший шквал насмешек.
— А этот Линь Шуюй умеет привлекать на свою сторону женщин. Не зря у него такая смазливая мордашка. Но скажите на милость, как заклинатель второй ступени Сгущения Ци мог выжить в этом аду, кишащем зверями, если не прятался за спинами соучеников, если не они его защищали?
— Хочешь проверить на себе? — небрежно бросил Линь Шуюй.
— Да я давно хотел тебе врезать, ещё с той самой площади! — взревел один из учеников, не в силах больше сдерживаться. — Посмотрим, чем ты заслужил свою дерзость, ничтожество второй ступени!
Он выхватил меч и бросился на Линь Шуюя.
Тот стоял неподвижно, как скала. Когда сверкающий клинок был уже совсем близко, он легко уклонился и нанёс удар кулаком в живот нападавшему. Ученика отбросило на десяток шагов назад. Он с трудом устоял на ногах, но тут же согнулся пополам, его стошнило кислотой, а духовная сила в теле рассеялась.
— Ты… ты уже на пятой ступени?! Как?! Как так быстро?! Ты нашёл какое-то сокровище? — прохрипел он, упав на землю с выражением боли и неверия на лице.
— Выходите все вместе, не тратьте моё время, мусор, — холодно бросил Линь Шуюй.
От этих слов все пришли в ярость и ринулись на него.
Спустя мгновение на земле валялась целая толпа. Среди них были даже ученики седьмой ступени, но и они не выдержали против Линь Шуюя и одного удара.
— Теперь вы знаете, на чём держится моя дерзость? — равнодушно спросил он.
Ученики никогда не видели такого наглеца, но ничего не могли поделать. Тот, кого они считали ничтожеством, оказался невероятно силён.
— Юйхэ, пойдём, — позвал он.
Бай Юйхэ последовала за ним.
— Подожди! — раздался крик сзади.
— Что, ещё хотите подраться? — обернулся Линь Шуюй.
— Хоть ты мне и не нравишься, и я хотел тебя проучить, но мы всё же соученики. Я не могу смотреть, как ты идёшь на верную смерть, — крикнул тот же ученик. — Впереди огромный белый змей, его сила, должно быть, достигла второго ранга, второй ступени. Там уже многие погибли. Мы собирались идти в обход.
— Спасибо, — равнодушно ответил Линь Шуюй и продолжил свой путь.
«Змеи и драконы — одного рода, — пронеслось у него в голове. — Драконы похотливы и спариваются со всеми подряд, так и появились змеи. Хоть в них и нет и одной десятитысячной доли драконьей крови, они унаследовали их похоть. Ядро змея часто лишает разума, оставляя лишь первобытные инстинкты».
Он едва заметно улыбнулся.
«Раз так, то мне придётся пойти этой дорогой».
Обновлено: 01.02.2026