— Почему бы тебе сначала не ответить на мой вопрос? — равнодушно предложил Линь Шуюй.
— Моя дочь в его руках, — ответил старик, после чего его сотряс сильный кашель. — Она, наверное, до сих пор не знает, что он за чудовище в человечьем обличье. Пока я создаю для него пилюли, он обеспечивает ей безбедную жизнь.
Линь Шуюй вздохнул.
— Не знаю, узнала ли твоя дочь правду перед смертью, но думаю, что да. Через несколько лет после того, как было объявлено о твоей кончине, объявили и о её смерти. Ты ещё был ему полезен, а она, видимо, уже нет.
Старик замолчал. Его руки задрожали. Он рухнул на пол, и из его глаз потекли слёзы.
— Лин-эр... Лин-эр...
Он повторял это имя снова и снова, его голос становился всё тише и надрывнее, пока не перешёл в безутешные, детские рыдания. В глубине души он, вероятно, догадывался, что Ли Юаньшэн не пощадит его дочь, но цеплялся за последнюю надежду. Теперь же Линь Шуюй безжалостно её уничтожил.
— Хватит плакать. Я даю тебе шанс отомстить. Воспользуешься? — спросил Линь Шуюй.
Старик, лёжа на полу, смотрел на него пустыми глазами, в которых смешались боль и ненависть.
— Я, Шу Канчэн, совершил в жизни одну роковую ошибку — доверился этому Ли Юаньшэну. Я бы с радостью содрал с него кожу и съел его плоть, но я бессилен. Мои сухожилия перерезаны, я калека.
— Твой уровень не упал. А для адепта всё остальное — мелочи, — с тем же равнодушием заметил Линь Шуюй.
Шу Канчэн с трудом сел и оглядел юношу. Увидев, что тот всего лишь на девятой ступени Сгущения Ци, он снова лёг.
— С твоим уровнем... не знаю, как ты сюда попал, но убить его сейчас невозможно. Ты даже не сможешь вывести меня из этой клетки. — Хоть в его сердце и кипела ненависть, он был сломлен. — Эту клетку я создал сам. Не думал, что она станет моей тюрьмой.
— А если не попробуешь, то и не узнаешь, — сказал Линь Шуюй, коснувшись прутьев.
— Не трать силы. Даже я в расцвете сил потратил бы немало времени, чтобы её разрушить, и шум поднялся бы на всю резиденцию. Уходи. Спасибо, что принёс мне эту весть. Я больше не буду создавать пилюли. Я отправлюсь в другой мир, к своей дочери.
Шу Канчэн закрыл глаза и начал собирать энергию над головой, готовясь размозжить себе череп. Но тут раздался тихий щелчок. Замок упал, и дверь клетки открылась.
Он вскочил и уставился на вошедшего Линь Шуюя.
— У тебя есть ключ? — но, посмотрев на замок, он увидел, что тот не открыт, а сломан, словно сгнил изнутри. Чёрный жук-скарабей медленно сполз с остатков замка и вернулся на ладонь Линь Шуюя. — Что это за жук? Я никогда о таком не слышал. Он может прогрызть тёмное железо!
— Ты слишком много спрашиваешь, — равнодушно ответил Линь Шуюй. Он схватил руку Шу Канчэна, снова перерезал ему сухожилия, а затем капнул на раны странной жидкостью. Сухожилия начали медленно срастаться.
— Это что, магия? Ты бессмертный? — глаза Шу Канчэна едва не вылезли из орбит.
Линь Шуюй проигнорировал его вопрос.
— У меня есть секретная техника. За два дня она вернёт тебе твой пиковый уровень. Но ты больше никогда не сможешь его повысить, и проживёшь не больше трёх лет.
— Согласен! — без колебаний ответил Шу Канчэн.
— Каковы твои шансы, когда выйдешь? Люди Небесного Града последуют за тобой? А вольные адепты? Многие ли встанут на твою сторону? — спросил Линь Шуюй.
Шу Канчэн был уверен в себе.
— Небесный Град основал я. Мои последователи, узнав, что я жив, непременно пойдут за мной. Что до вольных адептов — без моих пилюль они бы не достигли того, что имеют. Многим из них я в молодости спасал жизнь. Как только мой уровень восстановится, весь Небесный Град вернётся под мою руку.
— Я попал в плен лишь потому, что был слишком доверчив. Меня отравили и напали исподтишка. На этот раз я разорву его на куски! — в его запавших глазах вспыхнул яростный огонь.
— В Небесном Граде сильные пользуются абсолютной властью. Они могут делать всё, что захотят. Человек, вкусивший такую власть, вряд ли захочет с ней расставаться. Не факт, что они останутся тебе верны.
— А вольные адепты... их объединяет лишь выгода. Даже если кто-то и был тебе предан, прошло столько лет, город сменил правителя. Тех, кто встанет на твою сторону, будет немного.
— Так что готовься сражаться в одиночку. Сторонников у тебя будет мало.
Линь Шуюй трезво оценил ситуацию, облив Шу Канчэна холодной водой. Он прекрасно понимал, что тот не сможет переломить ход событий. Он помогал ему лишь для того, чтобы посеять хаос. Убивать Ли Юаньшэна придётся ему самому.
— Не волнуйся, я уверен в своих людях, — самонадеянно заявил Шу Канчэн.
Линь Шуюй лишь усмехнулся. Когда-то он так же доверял Ли Юаньшэну.
...
Два дня спустя. Ночь. Небесный Град сиял тысячами огней, затмевая звёзды.
Шэнь Аньюй в красном свадебном наряде, поддерживаемая двумя служанками, шла к главному залу. Свадебная церемония началась. Под красной вуалью в её глазах читалось разочарование.
«Чего я жду? Я же знала, что он не сможет. Он, наверное, уже мёртв или давно сбежал. Шэнь Аньюй, как ты могла так наивно поверить в его обещания?» — мысленно укоряла она себя.
— Обмен поклонами!
Церемония подошла к этому этапу. Шэнь Аньюй, окончательно потеряв надежду, медленно склонилась перед Ли Юаньшэном.
В этот момент в небе вспыхнула точка света. Мощный поток энергии меча устремился вниз, прямо на Ли Юаньшэна. Тот среагировал с опозданием и, почувствовав опасность, в последний момент отскочил.
Меч вонзился в землю, и от него во все стороны пошла ударная волна. Вуаль с головы Шэнь Аньюй сорвало, её причёска растрепалась, и она, потеряв равновесие, начала падать.
Но чьи-то руки подхватили её сзади. Перед её глазами появилось знакомое красивое лицо.
— Я пришёл, — просто сказал юноша.
Обновлено: 14.02.2026