— Она и вправду особенная. Она — единственная дочь клана Шэнь из Секты Кровавого Демона. Это, по сути, династический брак. С этого момента Небесный Град и Секта Кровавого Демона будут тесно связаны. А с приходом этой силы в наш город жизнь нас, обитателей внешних стен, станет ещё невыносимее, — объяснил хозяин.
Секта Кровавого Демона была одной из шести великих сект Снежной страны, расположенной в Пустошах. У них не было правил. Чтобы продвинуться, нужно было убивать, идти по головам. В такой секте не было места товариществу — лишь интриги и резня.
— Ещё один вопрос. После смерти старого правителя Небесный Град продолжал поставлять пилюли на другие острова Южного моря? — спросил Линь Шуюй.
Хозяин кивнул.
— Да, продолжал. Поэтому все вольные адепты Южного моря по-прежнему почитают Небесный Град.
Линь Шуюй задумался. Старый правитель, возможно, всё ещё жив. Алхимия — не то искусство, которому можно научиться за короткий срок. Скорее всего, пилюли для островов Южного моря по-прежнему создаёт он. Ситуация в Небесном Граде была сложнее, чем казалось на первый взгляд.
— Каким образом чужак может попасть во внутренний город? — Линь Шуюй, уяснив общую картину, перешёл к ключевому вопросу.
— По пригласительному нефритовому жетону. По случаю своей свадьбы Ли Юаньшэн пригласил множество вольных адептов Южного моря на пир! Попасть во внутренний город можно только с таким жетоном, — ответил хозяин.
Линь Шуюй посмотрел на него.
— У этого... Му Ланъя... есть пригласительный жетон?
— Да. Он, должно быть, приехал именно на пир, — уверенно ответил хозяин.
— И последний вопрос. За что вы так боитесь? Людей избил я. Почему вы твердите, что умрёте? — спросил Линь Шуюй, спокойно вставая.
Хозяин горько усмехнулся.
— Вы всё ещё не понимаете, как здесь всё устроено. Знаете, почему, как только вы вмешались, весь этаж опустел? Даже за простое любопытство можно поплатиться. А раз всё это произошло в моей чайной, как я могу избежать наказания?
— А если ты сам пойдёшь к Му Ланъя и донесёшь на меня? — предложил Линь Шуюй.
Хозяин замер, непонимающе глядя на него.
Линь Шуюй положил на стол огромный духовный камень.
— Те люди вряд ли вернутся, чтобы заплатить. Сегодня я плачу за всех. Скоро я буду в бамбуковой роще за городом. Иди к Му Ланъя и расскажи ему, где я.
Рука хозяина задрожала.
— Нет! Вы сегодня спасли меня! Я не могу поступить так по-скотски!
— Я сказал тебе идти, значит иди. Не понимаешь? — голос Линь Шуюя стал ледяным.
Хозяин инстинктивно упал на колени.
— Да!
Линь Шуюй встал и направился к выходу. У лестницы он обернулся.
— И поживее. Я не хочу долго ждать.
У этого Му Ланъя был пригласительный жетон, и его никто никогда не видел без маски. Чем не ключ для входа во внутренний город? Убить его и его людей, надеть маску — и вот он уже Му Ланъя.
После ухода Линь Шуюя хозяин долго не мог прийти в себя. Неужели в Южном море ещё остались такие люди? Он давно таких не встречал.
— Отец, в мире всё-таки есть хорошие люди, — пролепетала девочка.
От этих слов хозяин разрыдался. Потому что сейчас он должен был предать этого хорошего человека.
...
Линь Шуюй отправился в бамбуковую рощу. Прислонившись к беседке, он некоторое время играл на флейте, пока не появилась группа людей.
Ещё до того, как они показались, раздался их голос:
— Ого, какой беззаботный. На глазах у всех избить моего брата — на такое во всём Южном море мало кто решится. Ну-ка, назови своё имя и происхождение. Если за тобой не стоит кто-то, внушающий страх, сегодня ты умрёшь очень... ритмично.
Из-за деревьев вышел человек в маске демона. За ним шла та самая компания из чайной.
— У меня нет покровителей. Я сам себе покровитель. Это другие, представляясь, называют моё имя, — сказал Линь Шуюй, убирая флейту.
Его слова вызвали взрыв хохота.
— А я-то думал, кто ты такой! Без поддержки, а лезешь в чужие дела. Сам напросился на смерть! — брат Му Ланъя издевательски рассмеялся. — В чайной ты был таким дерзким. А теперь попробуй потягаться с моим братом!
Му Ланъя медленно подошёл к Линь Шуюю.
— Раз уж не можешь назвать имя, которое заставило бы меня отступить, то останешься здесь навсегда. Подумаем, как бы тебя убить...
Он оглядел Линь Шуюя с ног до головы, словно подбирая для него особую казнь.
— Придумал. Сначала я отрублю тебе руки и ноги, а потом закопаю в землю, оставив снаружи только голову. Кровь прильёт к голове, и вены на лбу вздуются. Я легонько проведу по ним лезвием, и кровь хлынет фонтаном на несколько метров.
— Представляешь эту картину? Какое наслаждение...
Хоть Му Ланъя и был в маске, в его глазах читалось предвкушение.
— Не слишком ли это жестоко? Может, договоримся? — с улыбкой спросил Линь Шуюй.
Брат Му Ланъя тут же вскинулся.
— Теперь взмолился о пощаде? А когда в чайной выпендривался, не думал, что так кончишь? Ах да, забыл сказать. На тебя донёс тот хозяин чайной. Человек, которого ты защищал, предал тебя, чтобы спасти свою шкуру. Забавно, правда?
— Но самое забавное — это ты. Искать справедливости в Южном море — это так смешно. Здесь справедливость — это сила, — продолжал издеваться он.
Перед Му Ланъя в воздухе завис меч, окутанный чёрной аурой.
— Этот меч зовётся Чёрная Душа. Каждый раз, убивая кого-то, я заключаю его душу внутрь. Тебе повезло, ты станешь тринадцать тысяч восемьсот девяносто седьмой душой. Как только твоя кровь вытечет, этот меч пронзит твою голову и поглотит твою душу.
— В следующей жизни, не имея сил, не пытайся геройствовать. В этом проклятом месте, даже если будешь молить о пощаде, никто тебя не пощадит.
С этими словами Му Ланъя приготовился к атаке. Чёрный меч устремился к Линь Шуюю.
Обновлено: 14.02.2026