На крыше высокого здания Линь Шуюй бросил взгляд в сторону Сун Вэйвэй, а затем развернулся и ушёл.
Новость об уничтожении шахты Северной Тайны быстро разнеслась по всей Снежной стране.
Ли Даосюань пил чай с Ло Цяньцзюэ.
— Год прошёл, и он наконец-то взялся за дело, — усмехнулся Ли Даосюань. — И сразу же уничтожил крупнейшую шахту секты Таинственной Луны. В его стиле. — Даже не имея никаких вестей от Линь Шуюя, он был уверен, что это его рук дело. Только этот человек был способен на такое.
— Значит, он скоро должен вернуться? До так называемого трёхлетнего срока осталось меньше года, — Ло Цяньцзюэ улыбнулся. — Не знаю почему, но когда он на Горе Чистого Дао, кажется, что любые невзгоды разрешатся сами собой. Удивительное чувство безопасности. — Он и сам не заметил, как они начали полагаться на этого ученика девятой ступени Сгущения Ци.
...
В пределах секты Таинственной Луны, в небольшой горной деревушке под управлением города на западной окраине.
Деревня Облачная.
— Здесь я жила раньше. Жители деревни промышляли охотой на низкоуровневых демонических зверей в горах, — рассказывала Сун Цинъяо. — В тот день мы с отцом пошли на охоту и на окраине леса наткнулись на тяжелораненого Ли Цинчэня.
— Он был сильно ранен. Мы с отцом больше месяца выхаживали его, прежде чем он оправился. Он много раз благодарил нас и предлагал забрать меня с собой, обещая богатство и славу. Я отказалась, сказав, что у меня есть любимый жених и скоро мы поженимся.
— Тогда я не заметила в нём ничего странного. Я даже назвала ему дату свадьбы и пригласила на пир. В ту ночь в нашу деревню ворвалась банда разбойников. Они без лишних слов начали резню. На свадьбе, кроме меня, не выжил никто.
— Главарь разбойников, Ма Чанкун, связал меня и хотел сделать своей женой. Но потом появился Ли Цинчэнь и спас меня. Он отвёз меня в Северный город и всегда был ко мне добр. Чтобы жениться на мне по всем правилам, он обратился к семье Сун, чтобы я вошла в резиденцию градоначальника как член их семьи.
— Я всегда считала его хорошим человеком. Я и представить не могла, что всё это было его рук дело. Он нанял разбойников, чтобы убить моего любимого, мою семью, и даже ни один гость не выжил. А потом явился в роли героя, чтобы спасти меня. Какая ирония, — каждое слово Сун Цинъяо, стоявшей у въезда в деревню, дрожало.
Деревня осталась прежней, но от прошлого остались лишь воспоминания.
Сун Цинъяо прижалась к плечу Линь Шуюя, слёзы текли из её глаз.
— Если бы я не встретила тебя, я бы не знала, что делать.
— Всё в прошлом. С делами в деревне я разберусь. А потом мне нужно будет уйти, — сказал ей Линь Шуюй.
Сун Цинъяо замерла, в её глазах промелькнула грусть.
— Ты… не можешь остаться? Я помогу тебе подавлять царство. Если ты хочешь ребёнка, я могу… — она пыталась удержать его.
— Прости, у меня свои дела. Я не могу оставаться где-то ради кого-то. Линь Сань погиб в той шахте, — спокойно ответил он.
Сун Цинъяо хотела что-то сказать, но из деревни донеслись мучительные крики, прервавшие их разговор.
— Помогите!
— Умоляю, отпустите меня!
— Я всё понял!
Мольбы о пощаде смешивались с душераздирающими воплями.
В деревне Облачная несколько разбойников на лошадях носились туда-сюда. К седлу каждой лошади была привязана верёвка, на конце которой волочился по земле житель деревни. Истерзанные, окровавленные люди кричали и умоляли, но их страдания, казалось, лишь раззадоривали всадников. Те со смехом хлестали коней, заставляя их бежать ещё быстрее.
Несколько разбойников на глазах у всех срывали одежду с женщин. Самой младшей из них было лет четырнадцать-пятнадцать.
— Она же ребёнок, отпустите её! Если есть смелость, деритесь со мной! — из толпы выбежала девушка. Половина её лица была удивительно красивой, но другая половина была обезображена ожогами, отчего зрелище было жутким.
Разбойник с силой пнул её, повалив на землю.
— Катись к чёрту! С тобой связываться? Да мне потом кошмары сниться будут! Я ещё не настолько оголодал. Ещё слово скажешь — и я тебя тоже за лошадью потаскаю, чтобы и вторую половину лица тебе стереть!
Средь бела дня эти разбойники вели себя с неслыханной дерзостью.
— Жалкие людишки, до сих пор не поняли своего места. Мы играем с вами, ваша жизнь и смерть зависят от одного моего слова, а вы ещё смеете сопротивляться? Думаете, явится какой-нибудь герой и спасёт вас? Не мечтайте! — разбойник закинул на плечо полураздетую девочку и собрался везти её в своё логово.
— Ты угадал. Герой явился. Отпусти девочку, — сказал Линь Шуюй. Его лицо было холодным и непроницаемым.
Все разбойники уставились на него, их лица исказились в насмешливых ухмылках.
— Ого, какой благодетель пожаловал, справедливость восстанавливать.
— Каждый год находятся такие чужаки, возомнившие себя героями. А в итоге их трупы бросают в лесу на съедение собакам. Ты что, думаешь, ты избранный? В том лесу таких избранных целая куча.
Их слова сочились язвительным весельем.
— Ладно, я тебя послушаю. Не трону эту девчонку. Мне больше приглянулась та, что позади тебя. Вот это женщина! Давно я таких не видел. Братцы, нам сегодня повезло!
Разбойник отшвырнул девочку в сторону и уставился на Сун Цинъяо, его глаза чуть не вылезли из орбит. Все остальные разбойники тоже впились в неё жадными взглядами.
Линь Шуюй взмахнул рукой. Камни с земли взмыли в воздух и устремились к разбойникам. Они вошли в их тела, как в воду, оставляя лишь круги на поверхности плоти.
В одно мгновение в живых остался лишь один разбойник — видимо, камней на земле не хватило. Тела остальных были разорваны на куски.
— Боюсь, вам не суждено насладиться, — холодно произнёс Линь Шуюй.
— Ты знаешь, кто за нами стоит? Ты смеешь нападать на нас здесь? Ты знаешь, кому ты объявил войну? Вам отсюда живыми не уйти! — взревел оставшийся разбойник.
Обновлено: 14.02.2026