В этот момент сзади раздался встревоженный голос фермера:
— П-постойте!..
— Да?
Выражение лица мужчины было крайне необычным — словно он увидел нечто, во что не мог поверить. Он с опаской поглядывал в нашу сторону, а его глаза, прикованные к рейсу, мелко задрожали.
— Н-неужели... Ханс?
В то же мгновение взгляд рейса метнулся к фермеру.
— А!..
Я увидел, как лицо мужчины, встретившегося взглядом с призраком, тут же затуманилось. Ну да, сразу видно — нечисть, только и знает, что людей морочить.
— Ах ты! А ну глаза опустил! Как смеет мелкий бес людей дурманить?
Я заблокировал исходящую от рейса энергию смерти, но фермер, похоже, уже успел провалиться в морок. Его расфокусированный взгляд тупо уставился в пустоту.
— Вот в чём проблема, когда видишь призраков...
Стоило мне прервать поток духовной энергии, как глаза мужчины вновь обрели ясность.
— Я... я только что...
— Вас одурманили. С призраками нельзя так просто встречаться взглядом.
Судя по тому, как легко он потерял волю от мимолётного наваждения, этот человек явно не отличался сильным духом.
— Кстати, вы назвали его Хансом? Вы его знаете?
— Я не очень хорошо разглядел, всё было как в тумане...
Можно было бы просто посмотреть ещё раз и убедиться, но фермер теперь смотрел куда угодно, только не на призрака. Сказал ему не встречаться взглядом, а он решил вообще отвернуться. Для того, кто столкнулся всего лишь с одним злым духом, он слишком уж напуган. Наш Башка куда страшнее на вид.
— Я всё перекрыл, теперь смотреть безопасно.
Дрожа от страха, фермер вновь повернул голову к рейсу.
— Точно! Это Ханс, точно он! Говорили, он недавно пропал!..
Если он пропал недавно, значит, и умер совсем недавно... Но обида, которую я ощущал, была слишком сильной. Такая не копится за короткий срок.
— Не могли бы вы рассказать подробнее?
— Я и сам больше ничего не знаю. Сказали, однажды он просто не вернулся домой...
— А этот Ханс был жадным человеком?
— Да что вы. Такого скромного парня, как Ханс, ещё поискать надо.
Скромный человек? И такой человек стал привязанным духом, настолько переполненным жадностью? Обида, необходимая для превращения в привязанного духа, — это совершенно иной уровень, нежели у обычных мелких бесов. Для этого нужна поистине фанатичная одержимость или лютая ненависть.
— Может, вы что-то путаете?
— Мы всю жизнь прожили бок о бок во владениях барона, как я могу ошибаться...
Мужчина, похоже, искренне жалел Ханса, ставшего монстром, и то и дело бросал на него полные ужаса и сострадания взгляды.
— Хм-м...
Не похоже, что он лжёт.
«Странно всё это...»
Состояние души было абсолютно чистым. Он не был убит мечом, да и на смерть на чужбине это походило мало. Он стал привязанным духом за считаные дни из-за одной лишь жадности. Возможно, у него были на то причины, но интуиция подсказывала — здесь что-то не так. Более того, в голове начали мелькать смутные образы, предвещая скорое видение.
— Айрин, не могли бы вы копнуть землю?
На зов Айрин появился ноум и первым делом отвесил мне поклон. Непонятно, почему он вечно приветствует меня раньше своей хозяйки.
— Ноум! Там внизу что-то есть. Не мог бы ты копать, пока оно не покажется?
Кивнув, ноум бросил на рейса колючий взгляд и замер. На его лице, обращённом ко мне, явно читалось: «Обязательно это выкапывать?» Похоже, он испытывал к рейсу такое же отвращение, как и я.
— Пожалуйста.
Короткий кивок. Ноум принялся рыть землю. Рейс забился в припадке, но что он мог сделать? Привязанный дух, у которого уже отобрали его «дом».
Вскоре из ямы, вырытой ноумом, показался белый предмет. Это была человеческая кисть, крепко сжимавшая куклу, похожую на детскую.
— Больше ничего нет?
Ноум покачал головой — под землёй была только рука. С чего бы это человеческой кисти лежать в земле в полном одиночестве? Судя по рассказам, человек умер недавно, но кость выглядела иссохшей и хрупкой, словно пролежала здесь десятилетия. А рядом с ней потянуло невыносимым зловонием.
— Вот те на!
Что-то наполовину торчало из земли. Чёрный камень, испещрённый извилистыми письменами и символами. Старик Астер Клосель тут же отреагировал:
— Мана некроманта.
— Некроманта?
От камня исходила зловещая аура. Казалось, в него втиснули все мыслимые виды скверны. Осмотрев артефакт, Астер Клосель поднял голову:
— Никогда не видел ничего подобного. Однако, судя по формулам, этот предмет напрямую связан с рейсом.
Я и сам это чувствовал. Вся энергия Инь рейса брала начало именно в этом камне. Одновременно с этим я ощущал, насколько искажены его эмоции. Подобную ауру мне уже доводилось встречать. Поняв, что это за вещь, я не сдержал ругательства:
— Вот же гниды... Решили устроить подклад?
Существует ритуал, похожий на те, что используют шаманы. В основном его применяют, чтобы проклясть кого-то. Этот метод настолько жесток, что считается запретным даже в нашей среде. Человека доводят до крайнего отчаяния, чтобы выжать из него самые сильные эмоции. Чем они чернее, тем мощнее эффект. Голод, ненависть, жадность — неважно. Посредник, собирающий эту негативную энергию, называется «подкладом», а сам процесс — «насыланием порчи».
То, что я чувствовал от этого камня, было один в один. Разница лишь в том, что здесь этот феномен вызвали с помощью маны. Вместо того чтобы просто проклясть врага, они развратили невинную душу.
Раздался сокрушённый голос старика Парамона:
— Похоже, это была кукла для ребёнка...
Эта игрушка и стала проводником эмоций. Перед самой смертью Ханс, должно быть, изо всех сил сжимал подарок для своего дитя. Сожалел, что не сможет его вручить, думал о своём ребёнке... И этот камень чудовищно извратил его чувства, превратив их в грязную жадность. Причём для ритуала они отрубили руку и закопали её рядом с подкладом.
— Ха-а...
От осознания такой жестокости во мне закипела ярость. Рейс не был естественным порождением тьмы — это был искусственно созданный злой дух. И в то же время — несчастный покойник, которому я даже не знал, как вернуть его истинный облик...
Я вырвал камень из земли.
— Ц-ц-ц...
Как только подклад покинул почву, энергия Инь, исходящая от рейса, заметно ослабла. Но раз уж он пустил корни, ему придётся оставаться в таком обличье.
«Нужно найти способ».
Старики и Айрин с серьёзными лицами что-то обсуждали.
— Это может быть некромант-одиночка.
— Нужно проверить наверняка. Я свяжусь со своей башней магов.
Старик Астер Клосель подошёл ко мне:
— Отдай это мне. Я попробую выследить некроманта.
— Нет. У меня ещё остались здесь дела.
Если этот камень служит подкладом, то некромант выбрал не того противника. Когда насылаешь порчу или проклятие, всегда получаешь в ответ удар в несколько раз сильнее. Есть причина — будет и воздаяние.
— Решили устроить подклад прямо перед шаманом?
Что ж, познайте на себе, что такое шаманский обратный удар.
Астер Клосель держал в руке кристальную сферу.
— Мы примем меры, как вы и приказали.
— Полагаюсь на вас.
Когда он повернулся к Парамону, его лицо было мрачнее тучи.
— К счастью, говорят, других тревожных знаков нет.
Недавно в окрестностях земель появилась стая гоблинов. Сразу после этого Астер Клосель отправил рыцарей на разведку, ведь появление монстров так близко к графству — случай из ряда вон выходящий. Лицо Парамона было таким же суровым.
— Росель, что ты об этом думаешь? Неужели некроманты действительно начали действовать?
— Пока рано судить, нужно понаблюдать...
— Какое скверное совпадение...
Дурные предчувствия обычно сбываются. Парамон надеялся, что интуиция его подводит, но всё складывалось слишком уж подозрительно. Внезапное появление монстров, приход Айрин, ведомой волей Мирового Древа к Крису... А теперь ещё и следы некроманта. Разве не говорили, что и с самим Мировым Древом творится что-то неладное?
— Когда их видели в последний раз?
— Лет сорок назад, кажется. Но пока ничего не ясно. Это мог быть и просто безумный маг, коснувшийся запретных искусств.
Парамон тяжело вздохнул:
— Но если это действительно они...
Глаза Астера Клоселя сузились.
— Похоже, мне придётся вспомнить имя, от которого я когда-то отказался.
— Ха-ха...
На мгновение между ними повисла тишина. Первым её нарушил Астер Клосель.
— Удивительно было увидеть это воочию.
— О чём ты?
— О том, что делает Крис. Тебе ведь тоже было любопытно, раз ты никогда не видел его в деле?
— Ха-ха...
Оба старика всегда задавались этим вопросом: что именно видит Крис и как далеко простираются его знания?
— Он обращался с рейсом, словно с игрушкой.
В голосе Астера Клоселя слышался смешок, полный недоумения. И неудивительно. Призрачные монстры — одни из самых коварных противников. Множество рыцарей и солдат гибли, не в силах ничего противопоставить рейсам и банши. Считалось, что с ними могут совладать лишь те, кто искусно владеет маной. Но Крис одолел его, не используя ни маны, ни меча...
— Он поднимал предметы в воздух, но я не почувствовал ни следа магии.
— И на этот раз это точно был не фехтовальный приём.
— Если об этом узнают в магических кругах, весь мир перевернётся. Новая форма силы, подумать только.
Взгляды обоих стариков были устремлены на Криса, который в отдалении сосредоточенно протирал свой колокольчик. Возможно, это говорила в них многолетняя мудрость, но обоим казалось: именно этот юноша станет центром грядущих великих событий.
— Надо бы связаться с внучкой... Ха-ха.
— А я своей уже сообщил.
Обновлено: 23.01.2026