Дорога туда заняла лишь миг, но путь назад затянулся.
Алиса была в слишком нестабильном состоянии, чтобы мы могли лететь все вместе. Ребёнок, несколько дней блуждавший в лесной глуши, просто не мог быть в порядке.
— Наконец-то... добрались.
Солнце уже клонилось к закату. Первый же день работы, а лавочку уже приходится закрывать...
— Постойте-ка.
Из-за этой спешки я совсем позабыл о самом важном.
— Моя шкатулка!
Деньги, что я успел собрать за предсказания.
— Моя награда!..
Тот пухлый кошель, который собирался вручить мне Рандольф. Я бросил всё это и просто улетел.
— Вот же...
Я поспешил к месту, где оставил свои вещи, и вскоре увидел расстеленную циновку. Несмотря на то что прошло немало времени, люди не расходились и о чём-то оживлённо гудели.
— Вон, он идёт!
— Один?
Сквозь толпу я разглядел свою драгоценную шкатулку. Там, где я сидел раньше, теперь стоял Ханс и с тревогой всматривался в дорогу. Заметив, что я возвращаюсь один, он едва не разрыдался.
— Прошу... умоляю, скажите, что вы нашли её.
Похоже, он не отходил отсюда с самого моего ухода. Глядя на него, я и сам чувствовал, как на душе скребут кошки.
— Алиса...
Она уже должна была показаться...
— А, вот они!
— Алиса! О боги! Благодарю вас!..
Ханс сорвался с места и подхватил девочку на руки. Он без конца выкрикивал слова благодарности и всхлипывал, а люди вокруг, глядя на эту сцену, тоже принялись утирать слёзы.
«Что ж, неплохо».
Труды окупились. Я даже почувствовал гордость от того, что достойно исполнил роль шамана. Ханс, прижимая к себе Алису, подошёл ко мне.
— Спасибо! Огромное вам спасибо!
Встречаться с ним взглядом было неловко. Лицо взрослого мужика, залитое слезами... Интуиция подсказывала, что в будущем мне придётся часто видеть подобные взгляды. Пока я иду по пути шамана, таких ситуаций не избежать. Особенно здесь — кажется, для моих сил тут найдётся немало применения.
— Вы наш спаситель! — Ханс теперь обращался ко мне исключительно на «вы» и отвешивал поклоны. — Я не знаю, как отблагодарить вас...
Он выглядел так, будто готов был сию секунду броситься домой и притащить всё своё имущество. Деньги бы мне не помешали, но принимать их сейчас было как-то не по себе. Возникло чувство, будто я просто сделал то, что должен был. Наверное, именно поэтому мой учитель всегда брал за гадания сущие копейки.
— Всё в порядке. Просто живите долго и счастливо.
— Хоть я и небогат, но я не из тех, кто забывает добро.
Казалось, он сейчас насильно запихнет мне деньги в карман. Я отрезал:
— Пять серебряных.
— Что?
— Больше я не возьму.
Ханс округлил глаза.
— Но ведь это... это даже дешевле, чем нанять обычных наёмников...
Он на мгновение задумался, и его глаза странно заблестели. В них бушевали восторг и почтение. Кажется, ряды тех, кто заблуждается на мой счёт, пополнились ещё одним человеком.
Ханс кивнул:
— Раз вы не желаете награды, я поступлю по воле своего спасителя.
— Да нет же, дело не в том, что я не желаю...
О чём вообще толкует этот человек? Денег много не бывает. Но я могу принять ровно пять серебряных. Даже если я возьму больше, в итоге в моих руках всё равно останется лишь пять.
Заметив мой жест, толпа снова зашушукалась.
— Похоже, он знает о нужде Ханса.
А я и понятия не имел, что у него проблемы с деньгами. По нему и не скажешь... Тут же раздался голос старика Парамона, который влез в разговор:
— Он специально берёт хотя бы пять серебряных, чтобы Ханс не чувствовал себя должником.
— Невероятно!..
Шёпот становился всё громче. Недоразумение росло на глазах.
— Нет, господа, всё совсем не так...
— Такой юноша просто не может быть мошенником!
— Завтра же приду к нему на это «гадание»!
Атмосфера накалялась, и тут Алиса подлила масла в огонь:
— Меня чуть не съели гоблины, но братик Крис меня защитил!..
— Ох!..
Двое стариков наблюдали за шумной улицей.
— Послушай, Рамон, редко встретишь такого юношу. Не находишь?
— Я же тебе говорил.
— И в этот раз он взял всего пять серебряных.
Симпатия во взгляде Клоселя стала ещё глубже.
— А ведь ему нужно на что-то жить.
Крис нравился Клоселю всё больше. Когда он впервые услышал о нём, то решил, что Парамон выжил из ума. Но он знал своего друга слишком хорошо, и любопытство взяло верх. Потому он и позвал Криса к себе. Если бы выяснилось, что его старый товарищ попался на удочку некроманта, Клосель убил бы парня на месте.
«Я не почувствовал в нём маны».
Ни капли тёмной энергии, присущей некромантам, ни даже следов того, что он когда-либо обучался магии. Обычный человек.
«Но это и странно».
Обычный человек играючи расправляется с гоблинами? Да ещё и с закрытыми глазами? Крис сражался так, словно прекрасно видел всё вокруг. Его движения были такими выверенными, будто у него были глаза на затылке. А по словам Парамона, парень никогда не учился фехтованию.
— Чем больше думаю, тем интереснее. Парамон, а ты смог бы сражаться вслепую?
— Разумеется.
— Вот как.
— Однако лишь против противника моего уровня. Даже для мастера меча есть предел тому, что можно сделать с закрытыми глазами.
— А та имперская боевая техника, что мы видели? Есть догадки?
Парамон кивнул и указал на Криса:
— Видишь, как у него дрожат руки и ноги?
— Хм...
И верно, тело Криса заметно подрагивало.
— Это потому, что он заставил своё тело совершать движения, на которые оно не способно. Он повредил мышцы.
— А мог он намеренно ослабить своё тело?
— Исключено.
Клосель коротко кивнул. Его друг, мастер меча, не мог ошибиться в таких вещах. По крайней мере, в вопросах фехтования от его взора ничего не могло укрыться.
— В таком случае... — Клосель на мгновение замолчал. — Этот юноша, не зная магии, прорвал мой барьер. Не обучаясь мечу, сразил гоблинов вслепую...
— Хм...
— ...и, не жалея себя, бросился спасать ребёнка.
— Всё так.
— И при этом он совершенно не жаден до денег?
Лица Клоселя и Парамона выражали крайнее недоумение.
— До абсурда идеальный малый.
— ...К тому же он мой спаситель.
— Спаситель мастера меча... — Клосель горько усмехнулся, понимая чувства друга, который все эти годы лишь вырезал деревянные фигурки. Сколько сил он потратил, пытаясь вернуть Парамона к жизни, но в итоге сдался перед его упрямством.
— Значит, он и мой спаситель тоже.
— Ха-ха-ха...
Услышав смех Парамона, Клосель тоже невольно улыбнулся. Видеть радость на лице друга, которого он не видел десятилетиями, было истинным удовольствием.
— Хе-хе-хе...
Деньги копятся. Пусть это всего лишь медь, а не серебро, на душе всё равно стало спокойнее. Итого: один серебряный и двадцать пять медных. К счастью, Ханс присмотрел за моей шкатулкой, пока меня не было. Если прибавить к этому обещанные пять серебряных, сумма выходит вполне приличная. Благодаря этому сегодня на ужин снова будет мясо.
Ш-ш-ш!
Крупные куски мяса уже почти дошли до готовности.
— Вот за это я и люблю дом с двором.
Чётких границ у моего участка не было. Поблизости никто не жил, так что всё, что я считал своим двором, им и являлось.
— Так... в святилище подношение уже сделал...
Я выложил мясо на тарелку и направился за дом. Там я накрыл скромный поминальный стол. Не пир горой, конечно, но перекусить хватит. В конце концов, главное — это искренность.
Я поставил тарелку, и стол принял вполне приличный вид. Налив вина в чарку, я поднял голову.
— Ого, сколько вас набежало.
Начнём с того, что одних только духов с горы за моим домом было несметное количество. Спустилась лишь малая часть, но их уже набралось больше десятка. А к ним примкнули и бродячие духи, рыскавшие по округе. Народу хватило бы на целое гулянье.
— Угощение скромное, но, пожалуйста, отведайте и ступайте с миром.
— ...
Души с кладбища с широкими улыбками потянулись к столу. А за ними и мелкая нечисть.
— А ну цыц! Куда это вы, паршивцы, за один стол с приличными духами лезете?
Стоило мне поднять колокольчик, как сгрудившаяся нечисть разом замерла. Они испуганно вздрогнули.
— Жили бы праведно — упокоились бы с миром, ясно? Ну?
При жизни они грешили против людей, и даже после смерти не оставили своих привычек, превратившись в мелких бесов.
— Все ваши грехи к вам же и вернутся. Попадётесь мне ещё раз на пакостях — окончательно развею, поняли?
С такой шушерой можно было сладить, только прикрикнув или подавив их своей волей. Хорошо ещё, что у меня сильная аура. Будь у меня только духовное зрение, они бы меня замучили.
— Эй, Башка, а ну иди сюда.
Тот вздрогнул. Я прозвал его Башкой, потому что по его голове было очень удобно хлопать. Было забавно смотреть, как он вцепился в неё обеими руками, боясь, что она снова отлетит.
— С какой стати такой висельник, как ты, заслужил место у стола?
— ...?
Услышав мои слова, один из духов с кладбища, чья голова едва держалась на плечах, бросил на меня вопросительный взгляд.
— А, вы, старейшина, угощайтесь.
Эти почтенные духи заслужили поминальный стол. При жизни они пожертвовали собой ради великого дела.
— А для вас, мелюзга, я накрыл отдельно вон там. Идите и ешьте. Мяса вам не положено.
И когда они только собираются упокоиться? Так настырно цепляются за этот мир... Остаётся лишь надеяться, что причина, по которой они здесь застряли, не была дурной. Кто знает, может, если я буду их подкармливать, они исправятся и наконец обретут покой?
— Теперь и мне пора поесть.
Если подумать, это был мой первый нормальный приём пищи за весь день.
Обновлено: 23.01.2026