«Вампир» и «совершенное существо» — эти два понятия никак не вязались друг с другом.
Потому что и в фильмах из его прошлой жизни, и в церковных книгах из этой, ясно говорилось, что вампир — это всего лишь нечистое создание, появившееся из мертвеца.
Более того, из-за того, что вампир не был ни живым, ни мёртвым, его трудно было даже назвать «существом».
По крайней мере, Нортон чувствовал, что он больше не является живым существом.
— Кап… кап…
Капли воды падали с потолка пещеры. В том месте, откуда они капали, за долгие годы образовался сталактит.
Если бы сюда заглянул геолог, эта пещера наверняка стала бы охраняемым государством объектом.
Но в эту эпоху таких законов не было, поэтому Нортон мог беззаботно залезть внутрь.
Снаружи уже было светло, а в пещере по-прежнему царила кромешная тьма.
Но Нортона, обладавшего ночным зрением, темнота не беспокоила. Его больше волновало, насколько хорошо эта пещера подходит для укрытия.
Обнаружив смерть рыцаря, Церковь наверняка догадается, что он стал вампиром.
Поэтому они обязательно пошлют за ним погоню.
Нортон бежал всю ночь, прижимая к себе глиняный горшок, который он украл вчера.
Но, не зная дороги, он теперь не представлял, куда забрёл.
Однако он старался не уходить слишком далеко от города.
Согласно бестиарию, который он читал, здешние леса и озёра были чрезвычайно опасны.
Различные гибридные монстры водились повсюду в дикой местности. У каждого чудовища, о котором он в прошлой жизни даже не слышал, была своя среда обитания. Например, странные растения и животные в лесах, различные водяные и морские чудовища в реках и океанах.
В общем, хотя он и стал вампиром, Нортон чувствовал, что его жизнь по-прежнему полна ограничений.
На данный момент наиболее подходящим местом для укрытия были окрестности большого города.
Эти места не были глухими лесами. Поскольку это были окрестности большого города, ради безопасности Церковь уже зачистила их от большинства монстров. Но, поскольку это было не в городе, он не вступал в прямой конфликт с Церковью. Это было идеальное место для беглеца.
А лучшим вариантом, несомненно, была пещера.
Во многих больших пещерах было множество разветвлений, и даже с современным профессиональным оборудованием найти там человека было бы сложно. Без сомнения, это было лучшее место для укрытия.
Если бы не строгий контроль рыцарей Церкви, Нортон бы сейчас надел доспехи и притворился одним из них, прячась прямо в Церкви.
«Ведь под лампой темнее всего!»
Конечно, было возможно, что он убежал так далеко, что его пещеру и искать не станут.
Нортон шёл по тёмной пещере.
Это место, хоть и называлось пещерой, было больше похоже на расщелину в горе. Вход был небольшим, но внутри она была огромной.
И чем дальше он шёл, тем длиннее становился путь, и даже высота потолка увеличивалась. В глубине слышался шум воды.
«Подземная река?»
Нортон посмотрел вперёд. Чуть дальше пол уже был покрыт водой, и, судя по шуму потока, там, очевидно, был какой-то ручей.
Только подземная река могла за долгие годы промыть такую большую пещеру.
Нортон насторожился.
Здесь водилось множество монстров, и он надеялся, что в этой подземной реке не будет какого-нибудь ужасного гигантского питона или кальмара в стиле Ктулху.
У него была лёгкая боязнь глубины.
Особенно он боялся, что из такой подземной реки в пещере вылезет какое-нибудь чудовище.
Но, к счастью, когда Нортон наконец добрался до самого конца, никаких странных существ поблизости не было.
Тихий пруд занимал небольшую часть пространства в самой глубокой части пещеры. Но, судя по следам воды на суше, раньше это место было полностью затоплено.
Неизвестно, из-за засухи или из-за смены русла, но уровень воды упал, обнажив большую площадь суши.
Пруд был спокоен и казался неглубоким. Вода была неподвижна, но внутри могло быть подводное течение.
Нортон внимательно осмотрел пруд.
Вода была прозрачной до дна. Кроме нескольких белых или прозрачных рыбок и креветок, там ничего не было, даже водорослей.
Это позволило Нортону наконец вздохнуть с облегчением.
Других выходов, казалось, не было, так что это место было не слишком безопасным.
Но раз вода могла сюда поступать, значит, внизу определённо была какая-то щель.
«Стать вампиром — это действительно выгодно. По крайней мере, не нужно дышать, в воде не утонешь!»
Это позволяло ему исследовать подводное пространство и даже жить под водой, чтобы скрыться.
— Щёлк, — Нортон поставил на землю глиняный горшок с кровью, который он таскал с собой, и снял с себя тяжёлые доспехи.
Он собирался искупаться, а затем внимательно изучить свои нынешние изменения.
Со вчерашнего дня он провёл в дикой местности почти сутки, и его тело было покрыто пылью, корнями и листьями растений.
Что касается крови, его тело, казалось, могло само впитывать брызги, так что об этом он не беспокоился.
Раз в воде были рыбки и креветки, значит, она не была ядовитой, и ему не нужно было беспокоиться о том, выдержит ли его тело какой-нибудь сильный яд.
— Плюх! — Нортон, раздетый догола, как очищенное яйцо, прыгнул в воду с берега.
Ледяная вода подземной реки не вызвала у него шока. Хотя он и чувствовал температуру, он, похоже, перестал быть теплокровным.
Какая температура была снаружи, такой же становилась и температура его тела. Теперь, окунувшись в эту ледяную воду, его тело тоже остыло.
Нортон тихо лежал в воде. Его плёнка для ночного зрения прекрасно защищала глаза от воды и позволяла ему очень чётко видеть под водой.
Лёгкие, которыми он не пользовался со вчерашнего дня, не испытывали никакого давления. Даже при погружении на глубину ничего не менялось.
«Если бы я мог вернуться в свой мир, я бы стал лучшим рыбаком!»
— Фух! — Нортон вынырнул на поверхность и попробовал выдохнуть.
Оказалось, он мог это сделать. И в лёгких по-прежнему не было ощущения удушья. Но откуда в них взялся воздух?
Вампиры казались Нортону всё более удивительными.
— Плюх! — Нортон снова нырнул под воду. Широко раскрыв глаза, он осматривался на дне.
Он хотел посмотреть, нет ли под водой какого-нибудь укрытия.
Тогда, если рыцари Церкви заблокируют вход, он сможет сбежать по воде.
Если здесь не было второго выхода, ему пришлось бы искать другое укрытие.
Нортон всегда предпочитал действовать наверняка, иначе он бы не просидел в заточении двадцать лет, не помышляя о побеге.
Вода была кристально чистой, всё было видно как на ладони.
Нортон почувствовал направление течения и проследил за ним взглядом.
В дальней части пруда, у самого потолка, действительно был небольшой наклонный проход. Его загораживал сталактит, упавший, по-видимому, с потолка, оставляя лишь небольшую щель для протока воды.
Нортон обрадовался и быстро поплыл к проходу.
Сталактит был небольшим, и проход тоже. Усиленное тело Нортона легко могло его отодвинуть.
Когда он отодвинул сталактит, поток воды не усилился, возможно, из-за того, что системы сообщались.
Такое могло произойти только в одном случае: с другой стороны прохода был такой же пруд с таким же уровнем воды, что и предотвращало эффект сифона.
Нортон почувствовал некоторую гордость. Не думал, что спустя двадцать лет ему пригодятся знания из прошлой жизни.
Нортон заглянул вглубь прохода.
Проход был длинным и тёмным. С помощью вампирского ночного зрения он мог видеть близлежащие объекты, но не то, что было дальше.
Он не мог быть уверен, что в пруду по ту сторону не будет каких-нибудь ужасных пираний или гигантских питонов, поэтому решил быть ещё осторожнее.
— Шлёп!
Нортон выплыл на берег и принёс глиняный горшок с кровью.
За ночь кровь уже свернулась. Нортон выковырял из горшка мягкий сгусток и бросил его в пруд.
Кровь в воде медленно растворялась, и её запах должен был привлечь хищников из соседнего водоёма.
Обновлено: 21.01.2026