Глава 21 — Глава 21

Глава 21 Сильвестру стало холодно... до такой степени, что он почувствовал, как его брови замерзают и налипают снегом. Его сердце учащенно забилось, когда он увидел перед собой возвышающуюся призрачную фигуру. Он чувствовал, что она смотрит на него. Этот вкус во рту... такой горький. Я не могу дышать из-за этого... ух! Неужели так пахнет смерть? Тварь смотрела на него минут пять, словно что-то искала. Его щупальца, похожие на вспышки белого огня, приближались к нему дюйм за дюймом. Все почувствовали, что оно направляется к Сильвестру, но ничего не могли сделать. Сэр Долорем перестал молиться и молча пытался подняться. Для него спасение Божьих любимцев было долгом всей жизни. Если он потерпел неудачу здесь, значит, он потерпел неудачу в жизни. — Избранный Богом? Шокировав всех, фантом издал приглушенный, граничащий с демоническим, голос, противоположный его мелодичному свисту и гудению. — Время покажет. До новых встреч... Прощай. Оно остановило свое продвижение и обернулось к сэру Друигу. Затем оно безжалостно выпустило белое пламя и утопило в нем все тело рыцаря-инквизитора. Мгновение спустя, когда огонь исчез, сэр Друиг стал похож на сдувшийся воздушный шарик. Его глаза вывалились из глазниц, а зубы выпали. Все вены стали видны и высохли, а кожа превратилась в плотную обертку вокруг костей. Но на этом фантом не остановился, он переместился к сэру Рональду и проделал с ним то же самое, превратив его в сухой лист, готовый завянуть от одного прикосновения. Призрак коснулся и остальных инквизиторов, и один за другим все они умерли, не сумев произнести ни слова. Еще несколько минут назад они смеялись, ели и болтали, а теперь погибли. Жизнь в этом мире слишком непредсказуема, и лучшего напоминания, чем это, быть не может. Как только появился фантом, он исчез вместе с туманом. Через несколько минут температура вернулась к норме, небо снова стало ясным, а совы и насекомые зашумели, как будто ничего и не было. — Хаа... Сильвестр, Ксавия и сэр Долорем упали на землю, их дыхание было неконтролируемо быстрым. — С вами все в порядке, мастер Максимилиан? Сэр Долорем быстро собрался и побежал проверить Сильвестра. Ксавия сделала то же самое и внимательно осмотрела его тело. Однако Сильвестр знал, что с ним все в порядке, и больше беспокоился за Миража, который давно уже потерял сознание. Похоже, давление было слишком сильным для животных. Может быть, именно поэтому все затихло, когда появился этот фантом. — Я в порядке. Сначала проверь их... Не думаю, что они живы, — он указал на погибших рыцарей. Сэр Долорем вздохнул и подошел к телам. — Проклятие такой смерти в том, что... Когда он прикоснулся к ним, тела превратились в такую мелкую пыль, что просто разлетелись и стали единым целым с воздухом. — Не остается даже ничего, что можно было бы отдать их семьям. Сэр Смит и сэр Сильвери не пострадали. Погибли только те, кто поймал эльфа и пытал его. Но никто не думал, что это как-то связано с эльфом. По их мнению, инквизиторы должны были согрешить еще до недавнего случая. — Нам нужно скорее возвращаться и отправляться в Святую землю. Верховный лорд инквизиторов должен знать об этом. сказал сэр Сильвери. — Нет, мы не можем. Сейчас ночь, и это может причинить нам еще больший вред. Теневой рыцарь был здесь, и мы можем быть уверены, что ни одно ночное существо не посмеет забрести сюда. Ложитесь спать, и мы продолжим путь рано утром. Сэр Долорем распорядился, как самый старший в этой экскурсии. Никто не мог ослушаться, поэтому они забрались в свои палатки и легли спать. Сильвестр забрал Мираж, вошел в дилижанс вместе с Ксавией и заснул в обнимку. Ночное происшествие стало для них не чем иным, как незабываемым кошмаром. Они увидели легенду, и она была слишком сильной. Слишком сильной, черт возьми.   *******   На следующий день они путешествовали молча. У каждого в голове было что-то свое. Сэр Долорем думал о том, как рассказать о случившемся верховному лорду-инквизитору. Сэр Сильвери и сэр Смит размышляли о том, что было бы, если бы они тоже оказались грешниками. Ксавия была просто в шоке от того, что подобное реально и чуть не убило ее сына. Сильвестр размышлял о словах рыцаря Тени. Что он имел в виду, говоря о новой встрече? Это был вызов? Он собирается сразиться со мной? Как я смогу победить того, кто сильнее Верховного лорда-инквизитора? Он понятия не имел, кто перед ним - враг или друг. Однако, согласно закону Мерфи, все, что может пойти не так, пойдет не так. Поэтому он склонялся к мысли, что когда-нибудь в будущем ему придется сразиться с этим существом. По крайней мере, я не хочу умирать. Мне следует сосредоточиться на изучении магии... но школа начнется только в восемь лет. Что же делать, пока... Постойте, разве сэр Долорем не является также рыцарем Серебряного ранга? Я никогда не проверял, есть ли у меня рыцарский талант! — Макси, я хочу есть! — Мираж осторожно прошептал ему на ухо. Он приласкал пушистого мальчика, достал из мешочка Ксавии немного сушеной говядины и тайком дал ему. Мираж пролежал без сознания до позднего утра и пропустил время завтрака. Больше они не рисковали и всегда отдыхали в городе или деревне по пути. Вскоре они пересекли Зеленый город, и дороги стали шире и ровнее. Чем ближе они приближались к Святой земле, тем выше становилась их скорость. Вокруг стало больше деревьев, появились различные путешественники и торговцы. К счастью, Церковь всегда имеет право проезда, поэтому все остальные лошади, кареты и повозки уступали дорогу, завидев церковный флаг. Им не пришлось останавливаться ни на одном контрольно-пропускном пункте. Ни один стражник из большого города или поселка по дороге не остановил их. Воистину, быть официальным представителем Церкви — все равно что быть полицейским и правительством одновременно. Так что их путешествие плавно завершилось к концу недели, и дилижанс остановился у главного дворца Магна Санктум — Папского дворца. Все поднялись по лестнице и вошли во дворец, чтобы найти Верховного лорда-инквизитора. Сэр Долорем шел впереди, так как был близок к лорду-инквизитору. Он мог бы отправить всех прочь, но ему нужно было, чтобы все дали показания. — Да просветит нас святой свет! Сэр Долорем внезапно отсалютовал с серьезным лицом. Здесь был не только Верховный лорд-инквизитор, но и Папа Римский, который стоял за пределами тронного зала и разговаривал между собой. — Вы вернулись, хорошо. Надеюсь, задание прошло успешно и вы избавились от чумы. — радостно спросил Папа. Сэр Долорем кивнул и начал. — Так и есть. Леди Ксавия и мастер Максимилиан исцелили город Ям. Чума была вызвана загрязненной водой из колодца. Но... по пути у нас произошел инцидент, в результате которого погибли еще двенадцать инквизиторов... Никто не прерывал его и ждал, пока он закончит. — Теневой рыцарь появился посреди ночи на нашем пути. Он убил их всех. Папа вздохнул, услышав это. — Если это был он, мы ничего не можем с этим поделать. Теневой рыцарь делает то, что хочет, наказывает тех, кто согрешил. Он — сила природы. — Кто были инквизиторы? Почему они были в Питфолле? спросил Верховный лорд инквизиторов. — Они прибыли в Питфолл с порабощенной женщиной-эльфом. Они хотели сжечь ее... но она каким-то образом нашла клинок и убила себя первой. — Она подверглась насилию? спросил Верховный лорд-инквизитор, от его тела исходила опасная аура, а глаза за визором стали ярко-красными. — Да... Я и Избранный Божий видели ее позже... она была нездорова. Сэр Долорем открыл глаза. — Значит, они заслужили смерть. Они заслужили ее, если сочли за благо запятнать свое тело близостью с язычницей. Я не сомневаюсь, что они согрешили и против своих единоверцев. Вот почему Теневой рыцарь забрал их жизни. Святой отец, я пойду и запишу их имена в Книгу проклятых. Сэр Долорем, сэр Сильвери и сэр Смит следуют за мной. С Папой остались Ксавия и Сильвестр. Для Ксавии было нормально нервничать, но Сильвестр был дружен с боссом Церкви. Его постоянные розыгрыши и обмен конфетами действовали как шарм. — Как дела, малышка? Надеюсь, этот инцидент тебя не напугал. Папа погладил Сильвестра по голове. «Испугало? Моя жизнь была в опасности. пробормотал он себе под нос». Но снаружи он широко улыбнулся. — Я сильный, поэтому ничего не боюсь. — Хаха, конечно. Ты же бард. Никто не может усложнить тебе жизнь. Пойдем, пообедаем вместе. Матушка Ксавия, не хотите ли вы присоединиться к нам? Ксавия заволновалась и поспешно отступила назад. — Н-нет, святой отец, я вернусь в свою комнату и уберу ее. Я должна уведомить Великую Мать о своем возвращении. — Хорошо, дитя. Позаботься о себе. С этими словами Сильвестр и Папа прошли во дворец, в личные покои Папы. Сильвестр впервые увидел дворец изнутри, и его поразило его величие. Все было массивным и красивым. Повсюду были золотые гравюры, картины и вазы с цветами. — Я тоже смогу жить в таком великолепии бесплатно, если только доберусь до высокого ранга, - подумал он. — Я узнал, что ты тайно тренировался у сэра Долорема? Ты действительно талантлива, дитя. Когда я был в твоем возрасте, я ел грязь и мечтал о сладостях... хорошие были времена. мечтательно произнес Поуп, словно вспоминая свое детство. — А у тебя тоже есть мама? невинно спросил Сильвестр. Старик шутливо ответил. — Мать есть у всех, но не все живут с ней. Моя умерла, когда я появился на свет. Отец бросил меня на лестнице в монастыре. Так что можно сказать, что я был человеком Солиса с самого рождения. Ах, конечно. У каждого есть своя история. — Не волнуйся. Я всегда буду твоим другом. Съешь конфетку. Сильвестр, как всегда, достал из кармана две кисло-сладкие конфеты и протянул одну Папе. Старик весело взял ее и съел. — Ты действительно как яркий солнечный свет в этой церкви. В напряженных рабочих обстоятельствах ты приносишь мне огромную душевную радость. Никогда не меняйся, малыш, и никому не позволяй изменить тебя. — Хорошо! Он вел себя мило и ел вкусную еду на столе. Он все еще не был уверен в том, насколько плох Папа. Да, как и другие, он ненавидел — язычников, но это был всего лишь общий ход мыслей каждого существа в этой стране. Поэтому он не мог судить об этом человеке, исходя из этого. Из всех этот парень обладает самым твердым характером. Ну, по крайней мере, он не охотится за моей жизнью... Пока. Он провел еще немного времени, прежде чем вернуться в жилище Светлой Матери, и отправился в комнату, чтобы вздремнуть. Мираж уже ушла с Ксавией и крепко спала на кровати. Так закончился его долгий месяц. Однако сегодня был единственный день, когда он мог отдохнуть с удовольствием, ведь на следующий день он хотел приступить к рыцарским тренировкам.   ********   Наступило утро следующего дня. Ксавия отправилась в академию Светлой Матери, чтобы получить свидетельство об окончании обучения. Тем временем Сильвестр, Мираж и сэр Долорем прибыли на террасу здания. — Я хочу научиться быть рыцарем. пожелал он. — Но не у всех есть талант, чтобы стать рыцарем-чародеем. Когда сэр Долорем сказал это, на лице Сильвестра появился отпечаток явного замешательства. Видя это, сэр Долорем пояснил и распорядился: — Сначала мне придется испытать тебя, чтобы проверить это. Подойди сюда и возьми в руки кинжал. Попробуй напитать его Солярием. После нескольких месяцев практики Сильвестр прекрасно контролировал частицы Солярия, поэтому он точно знал, что делать. — И это все? Думаю, у меня получится. Он сосредоточился на коротком кинжале, желая покрыть его полупрозрачной энергией. Но тут произошло нечто неожиданное. Вуш! — Ах! Как это...?