Глава 20 — Глава 20

Глава 20 Из-за маленького представления Сильвестра они опоздали на час, когда покидали Питфолл. Каждый из восьми тысяч горожан желал поцеловать его маленькую руку. Ему пришлось подчиниться, иначе его маленький гимн пропал бы даром. Однако он поручил работу Мираджу и велел ему отпугнуть как можно больше людей, поцарапав их и заставив думать, что их не пригласили, потому что они согрешили. Но это не помогло: люди пришли в слезах и легли у ног Сильвестра, когда он собирался сесть в дилижанс. Они просили, чтобы он благословил их и принял их извинения. Удивительно, но многие признались в своих грехах в страхе перед Солисом. Многие из них совершили преступления, которые так и не были раскрыты в городе, — от краж до убийств. Религия — это адский инструмент, напомнил себе Сильвестр. И он держал над ней довольно большую золотую палку.   ***********   Обратный путь Сильвестра в Святую землю был некомфортным, когда он сидел в дилижансе. Сиденья почти не имели амортизации, а пружинной подвески в этом мире не существовало. Поэтому даже малейшая неровность на дороге заставляла его подпрыгивать. Он бы с удовольствием сел снаружи, но сэр Долорем предложил ему остаться внутри, так как до него дошли слухи о том, что в этих местах находится Избранный Богом. Именно поэтому двенадцать рыцарей-инквизиторов, поймавших эльфийку, сопровождали их. — Мама, ты научишь меня целительской магии? — спросил он, не найдя ничего лучшего. Она с радостью согласилась. Какая мать не хотела бы научить своего ребенка тому, что ей самой нравится? — Конечно, дорогой. Но поскольку ты не знаешь ни рун, ни заклинаний, давай попробуем самую простую магию исцеления, которая использует только элементальную магию. — Хорошо! Он сел напротив нее, сохраняя зрительный контакт и сосредоточенность. В дилижансе они ехали вдвоем, поэтому чувствовали себя комфортно... точнее, втроем. Мираж спала рядом с Сильвестром, как талая картошка. — Я слышала, ты учился стихиям ветра и огня у сэра Долорема? Он очень добрый человек. Надеюсь, ты не будешь его сильно беспокоить. Знания, с которыми он расстался бесплатно, опустошили бы судьбы многих семей. А теперь посмотрите на мою руку. Она всегда давала ему небольшой урок нравственности и приступала к работе. — Базовое целительство — это не что иное, как использование магии огня и воды. Но вы можете использовать воздух, чтобы повторить эффект. Такое исцеление помогает при внутренних сотрясениях и телесных ранах. С помощью тепла и холода можно расслабить мышцы тела или заморозить их, если это слишком больно. Она поделилась своими знаниями. 'Что это... Я уже знаю! Это базовая наука. Я хочу узнать о чудесной магии. сказал себе Сильвестр. Но он развлекал ее, поскольку она казалась слишком взволнованной и счастливой, обучая его. Возможно, она хотела дорожить этими моментами, потому что в будущем у них не будет столько времени, чтобы проводить его вместе. Тем более что с началом учебы он будет очень занят. — Ты можешь вправить порезанную конечность? спросил он, поскольку ему было любопытно узнать о возможностях целительства. — О, я могу восстановить конечности, если они не разрушены. Но вы не можете отрастить ее, если полностью потеряли. Может быть, Святой Отец может, но я не очень уверен. Значит, мне нужно быть осторожным со своим телом. Я буду помнить об этом... Его мысли были прерваны, когда он почувствовал, что дилижанс быстро замедляет ход. Отодвинув занавеску, он быстро выглянул в стеклянное окно. — Что случилось... А! Снаружи он заметил, что земля по обе стороны дороги была усеяна трупами мужчин в различных доспехах. Кровь брызгала на траву, а тела были полны колотых ран или стрел. Некоторые тела были изуродованы до такой степени, что выглядели как груда беспорядочного мяса. Он высунул голову из окна и спросил сэра Долорема. — Что здесь произошло? Рыцарь сначала прочитал короткую молитву за павших, а потом объяснил. — Кто знает? В герцогстве Колорвуд не очень спокойно. Графы начали враждовать, а герцог Гримтон слишком слаб, чтобы остановить их. К тому же, его дети — пустозвоны. Воистину печальное зрелище: все мы — люди одной веры, а убиваем за маленький клочок земли. Такую сторону мира Сильвестр видел впервые. До сих пор он видел только церковь, применяющую насилие и демонстрирующую свою власть. На этот раз перед ним предстала благородная сторона мира. Впрочем, это не слишком отличалось от прошлой жизни Сильвестра. Страны воевали за земли, поэтому он понимал ситуацию. Если ты слаб, то либо становись сильным, либо будь готов к тому, что тебя будут пахать другие. Однако свита все же остановилась и постаралась уйти как можно скорее, главным образом потому, что было неизвестно, закончилась ли битва или кто-то все еще следит за ними. Но далеко уехать до захода солнца они не могли. Ночью ехать было еще опаснее. Поэтому, отъехав на несколько километров от места сражения, они разбили лагерь и разожгли костер в ближайшем лесу. Огонь был лучшим другом человека ночью в этих жалких землях. Ночные твари были самых разных форм и размеров и искали только один приз — человечество. Сильвестр и Ксавия собирались заночевать в самом дилижансе. В то же время сэр Долорем и другие стражники, а также сопровождающие их инквизиторы разобьют палатки вокруг дилижанса. Но сначала им нужно было приготовить ужин. Обычно они путешествуют со всей необходимой утварью для приготовления и приема пищи. Кроме того, у них было свежее мясо и овощи из Питфоллтауна и подарки от жителей. Поэтому вскоре они приготовили мясное рагу и испекли хлеб из муки, льняного семени, соли, красного вина, меда и дрожжей. Это была самая обычная еда, которую ели большинство армий и путешественников. Но еда, как правило, была безвкусной, поскольку специи использовались редко. Но это не значит, что еда была невкусной. Кроме того, часто использовалось сливочное масло, поскольку оно давало энергию для долгих и тяжелых ежедневных физических нагрузок. Сильвестр сидел посередине между Ксавией и сэром Долоремом и иногда брал немного лишнего мяса со своей тарелки и тайком давал несколько кусочков Миражу, который прильнул лицом к тарелке, разглядывая куски мяса. Звук полыхающего костра в сочетании с тихим ветром, шелестящим листьями, создавал успокаивающую природную гармонию. Несмотря на то что было темно, в этом районе росли самые разноцветные деревья, издававшие приятные ароматы, что делало ужин приятным. Небо было чистым, а две луны ярко сияли. Теперь не хватало только гитары и песни, исполненной мягким голосом. Но, к сожалению, в этом мире не было других музыкальных инструментов, кроме барабанов, используемых в войнах. — Сэр Долорем, вы служили у верховного лорда-инквизитора. Не знаете ли вы, когда начнется следующая кампания Массовой Инквизиции? В этот раз мы можем ударить по племенам в горном массиве Пентапик. Сэр Раймонд, лидер 12 инквизиторов, спросил, пока они ели. — Не в ближайшее время. Последняя инквизиция прошла ужасно плохо. Несколько отрядов пошли вразнос, убили и изнасиловали несколько мирных деревень. Лорд Инквизитор был в ярости и призвал остальных Хранителей Света быстро отправиться по землям и привести всех преступников. В результате несколько месяцев назад мы устроили массовую казнь через повешение тринадцати тысяч инквизиторов в Святой земле. Услышав это, двенадцать инквизиторов испустили долгий холодный вздох. Сильвестр вдруг почувствовал легкий озноб в теле и вибрацию на языке. Он знал, что эти люди сейчас напуганы. Должно быть, они сделали что-то не так, прежде чем поймать и этого эльфа. — Это произошло с одобрения святого отца? спросил сэр Раймонд. Сэр Долорем, насмехаясь, ответил: В Святой Земле даже лист не падает без желания Святого Отца. — Ха-ха, конечно, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Другой инквизитор попытался сменить тему. Затем он обратился к Сильвестру. — Любимец Богов, знаешь ли ты легенду о Рыцаре Тени? Говорят, что он выглядит как летающий человек в темном капюшоне. У него нет лица, и он постоянно горит белым пламенем... 'Он пытается меня напугать?' Сильвестр заметил легкий намек на самодовольство. Однако, когда сэр Долорем открыл рот, инквизитор испугался до смерти. — Он не Легенда, сэр Друиг. Это существо невообразимой силы, которое карает развращенных грешников, независимо от того, верующий они человек или нет. Я видел его однажды вместе с Верховным лордом-инквизитором. — Ветер внезапно стал холодным, а дневное небо — пасмурным. Животные перестали шуметь, и мир, казалось, стал неподвижным. Затем появился туман, покрывая пейзаж акрами. Наконец раздался мелодичный свист, за ним последовало гудение глубоким сюрреалистическим голосом, и вдали показалась фигура ограбленного человека в капюшоне. — Любой, кто осмеливался взглянуть на него, падал на колени и застывал, как лед. Я тоже упал... не в силах произнести ни слова... прямо рядом с Верховным лордом-инквизитором. Затем, по мере приближения свиста, все больше людей стали падать на колени. Наконец небо потемнело, словно наступила зловещая ночь. Мы все молились о прощении, но я заметил, как фигура прошла мимо меня и направилась к другим инквизиторам. — Один за другим он останавливался перед инквизитором, и белый огонь, окружавший его, распространялся и касался людей. Все это продолжалось минут десять, и никто не видел, как он ушел... Затем небо снова стало прежним, и мир возобновил свою деятельность. — Но когда мы оглянулись, на коленях все еще лежала дюжина тел, которые выглядели так, словно из них выкачали все до последней капли крови и воды. Их мышцы, кости и вены казались чистыми, как небо. Когда я попытался прикоснуться к одному из них, тело распалось, как пепел... человек в мгновение ока перестал существовать. — И инквизитор Верховный Лорд не сражался с ним? спросил сэр Рональд. Он покачал головой. — Нет, на самом деле он молился этому существу, стоя на коленях, называя его призраком Первого Папы, Лютера Васа Эрмингтона. Ведь только он обладал такой силой и свистом. — Вы шутите, да? Как может призрак быть таким сильным? Сэр Друиг попытался отмахнуться от этой истории. Но его заикание говорило о другом. — Сейчас становится холодно. Ветер из Божественной пустыни сегодня сильный. Нам надо поспать. предложил сэр Долорем, не обращая внимания на сомнения инквизитора. — Хммм хммм... Сэр Друиг рассмеялся и огляделся по сторонам. — Ха-ха, кто теперь пытается меня напугать? Однако на лицах всех присутствующих было одно и то же выражение — ужаса и растерянности. Они огляделись, но никакого животного поблизости не было. Более того, внезапно стало ужасно тихо. И холодно... даже когда рядом с ними горел костер. — Почему... Почему он появился здесь? заикнулся сэр Долорем. Сильвестру стало любопытно, и он огляделся. Несомненно, стало тихо, и на ясном небе, усыпанном звездами и лунами-близнецами, теперь лежали темные тучи. Лес стал совсем черным, куда не проникал свет костра. Гудение все усиливалось. Затем он на секунду прекратился, и его место занял свист. Ритм был планомерным, как будто создатель намеренно сделал так, чтобы он звучал именно так. — Нет! Нет! Он не может быть настоящим! Сэр Друиг вскочил на ноги и взмахнул мечом. Сильвестр немного нервничал. Неужели это настоящий призрак? — Не сражайтесь с ним! Не злите Рыцаря Тени! Сэр Долорем пытался предупредить их, когда вокруг них начал появляться туман. — Макс, иди сюда скорее! Ксавия схватила сына и крепко обняла его за грудь. Он не стал протестовать — холод действительно был слишком сильным. До такой степени, что изо рта у всех выходил туман. — Хм, хм... — ОТОЙДИТЕ! в панике закричал сэр Друиг. Что он натворил, чего так боится? Неужели... Его мысли мгновенно прервались, когда его взгляд упал на ужасающую фигуру, стоящую позади сэра Друига. — Он почувствовал, как его тело обмякло, лишилось сил и застыло в одном положении. Однако он видел все. Сначала показался капюшон с капюшоном, без лица, без ног, с белым огнем на спине и по бокам, словно щупальца. Но почему-то было трудно продолжать смотреть на него - существо словно вибрировало на большой скорости, создавая размытые изображения. Все до единого рыцари упали на колени. Некоторые даже лежали плашмя. Ксавия тоже замерла, но ничего не видела, так как ее лицо было прижато к спине Сильвестра. Сэр Долорем, стоявший на коленях с закрытыми глазами и скрещенными руками еще до того, как страшный фантом добрался до них, издал низкий гул. — О Господи, мы всего лишь путники, выполняющие миссию исцеления. С Дитя, благословленное светом, я преклоняю колени... Кто вы? Сильвестр попытался заговорить, но мысли оставались в его голове. Он чувствовал себя совершенно бессильным против нее. Ни гимны, ни магия света, ни магия огня... ничего не помогало. Его словно... парализовало. Мысль о том, что он ничего не сможет сделать, даже если это существо захочет его убить, разозлила его. Он собрал все силы в своем маленьком теле, чтобы освободиться от невидимых цепей. Однако даже верховный лорд-инквизитор не мог бороться с ним. Его попытки тоже были обречены на провал. — Аргх! — на его лбу выступили вены от внутренней борьбы. Вдруг Сильвестр почувствовал порыв ветра, ударивший в лицо. Он перевел взгляд вперед, и вот оно... призрак стоял прямо перед ним, его безликая голова смотрела вниз. — Я — цель?!