Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Акуто на секунду даже растерялся, словно мир нарушил собственные правила. В таком мире не может быть ромкома. — Йо, Китагава, пойдём вместе! — Ханако! Давай сфоткаемся! Мико оглянулась, ошеломлённая. Мистер Палец… знает ученицу? Она поймала себя на том, что оценила фигуру Марин — против воли, будто мозг подхватил навязанную тему. S-образный изгиб, как сказал бы Акуто. И тут же почувствовала укол — не зависти даже, а чуждости. Марин была окружена “своими”: уверенными, громкими, красивыми. Королева нормисов. Мико рядом с такими всегда ощущала себя тенью. Потом Акуто заметил ещё одну фигуру. Ему понадобилась секунда, чтобы вспомнить имя. — Нишимия Шоко. Одинокая девушка шла к воротам чуть в стороне от остальных. И почему-то этот вид защемил сердце Мико — будто она увидела человека, которого толпа постоянно обтекает, не замечая, как камень в реке. Рядом прошла группа хихикающих девиц. — Это она, да? — Ага. Глухая же. Над ней раньше издевались. — Странная. Мико остановилась, как вкопанная. Откуда мистер Палец знает этих двоих? — мысль царапнула. Слишком личное знание. Слишком “не из этого мира”. — Мико? — Хана подошла ближе. — На что ты уставилась? — Н-ничего, — быстро сказала Мико. — Пошли домой. Акуто ещё раз бросил взгляд — и “потерял интерес”. Эти истории не имели к нему отношения. Его занимало другое. Стоит ли оставить след проклятой энергии на Хане? Он уже заметил: духов в этом мире тянет к проклятой энергии, как мух к сладкому. Если он “пометит” Хану, вокруг неё начнут собираться твари. Тогда Мико не останется выбора, кроме как умолять его о помощи. Сидя на своём троне в Территории, Акуто подпер подбородок и холодно наблюдал за ними. По дороге домой Хана болтала без умолку. Мико не сводила взгляд с пальца на груди, который тяжёлым комком лежал под формой. Он сегодня спас Кидо, — признала она. — Надо… поблагодарить. Хоть как-то. — Мико! Давай купим дайфуку! — Хана потянула её за рукав. — Там скидка! Мико кивнула автоматически, но глаза у неё уже были в телефоне. Она прокручивала страницы, набирая запросы так, будто искала не “интересный факт”, а инструкцию, как жить. “Что любят духи…” — Мистер Палец любит дайфуку? — тихо спросила она, не поднимая головы. Акуто моргнул. Его взгляд сузился в презрении. — Малявка, ты смеешь проверять меня такой ерундой? — Дайфуку? Приторно-сладкий, хрупкий мусор. Недостоин моего рта. Мико невозмутимо кивнула. Она уже привыкла к его перепадам: от “Короля” до мелочного хулигана — один вдох. — Значит, вам не нравится. Тогда… Она нашла пост, где утверждалось, что одинокие духи любят благовония и подношения. В голове тут же созрела идея: если духи реагируют на запахи, на “внимание”, на ритуалы… может, можно “занять” их чем-то, отвлечь? — Мико, почему ты не идёшь? — крикнула Хана от витрины. Мико нахмурилась: она уже стояла в очереди. Она подняла взгляд — и сердце у неё ухнуло вниз, как лифт, у которого оборвался трос. Ноги чуть не подкосились. Очередь состояла вовсе не из людей. Это были духи. Их было много — с десяток, не меньше. Они стояли ровно, терпеливо, как будто играли в “нормальных”. Кто-то держал “пакет”, которого не было. Кто-то уткнулся в “телефон”, которого не было. Кто-то облизывал губы — слишком медленно. Почему духи стоят в очереди? И главное — почему она стоит среди них? Мико почувствовала, как лицо пытается развалиться: глаза расширяются, горло стягивает, дыхание сбивается. На этот раз нельзя было объяснить взглядом “соринку”. Нельзя было списать на усталость. Её окружали существа, которые смотрели с чистой злобой — и некоторые уже, кажется, понимали, что она не такая, как остальные. Плохо… плохо, плохо, плохо… Мне конец. Мико стояла в очереди, зажатая между чужими телами, которых не существовало для мира, и впервые за долгое время почувствовала: маска вот-вот сорвётся сама. = — Мико, я же говорила: не залипай в телефон на ходу! Это реально опасно! — Хана схватила её за рукав и почти силой втянула в поток людей. Ладонь Ханы была тёплой, живой. От этого простого человеческого тепла Мико, которая последние минуты чувствовала себя пустой изнутри, будто на секунду вернулась обратно — в нормальный мир, где есть витрины, скидки и очередь из людей, а не… из того, что не должно стоять в очередях. Она медленно повернула голову и посмотрела туда, где только что стояла. Очередь действительно состояла не из людей. От начала до конца — проклятые духи, выстроившиеся удивительно дисциплинированно и двигающиеся в сторону узкого переулка, как к месту кормёжки. А у входа в переулок стоял монстр высотой в два этажа. Он был похож на жабу — огромная, влажная туша, пузырящаяся кожа, тяжёлое горло. Но лицо… лицо было человеческим, с липкой, почти “разумной” гримасой, от которой становилось мерзко. Монстр широко разинул пасть, ухватил одного духа, как конфету, и начал жевать. Хруст — не настоящий звук, а скорее ощущение, будто ломают сухую ветку у тебя внутри головы. Проклятый дух лопнул у него во рту и распался чёрной кашей. Мико не изменилась в лице, но в животе всё холодно сжалось. — Хана, — сказала она тихо. — А? — Хана бодро подняла брови, довольная собой. — Я правда благодарна тебе. Спасибо. Хана расправила плечи, сияя гордостью, как спасатель после удачного подвига. — Ну-ну. Теперь ты знаешь. Только Мико знала, за что именно благодарит. Не за телефон и не за то, что её “вернули в толпу”, а за то, что Хана только что, сама того не понимая, вытащила её из пасти. Они купили дайфуку и пошли домой. Мико шла рядом, но будто в лёгком оцепенении: ноги двигались, глаза смотрели, мир был на месте — а в голове вращалась одна и та же мысль, как заевшая пластинка. Рано или поздно я раскроюсь. Рано или поздно я не смогу удержать лицо. Рано или поздно они поймут, что я их вижу… — Ой! — Хана вдруг остановилась. — Смотри… котёнка бросили? У обочины стояла картонная коробка. На стенке маркером было небрежно написано что-то вроде “возьмите”. Внутри сидел маленький комок шерсти и дрожал, прижав лапы к животу. Он был смешной и жалкий одновременно, и Мико бы, наверное, растаяла — если бы видела только котёнка. Но она видела и другое. Рядом, впритык к коробке, сидели проклятые духи. Несколько — мелкие, кошачьи, шевелящиеся, как тень в траве. Один — побольше, вытянутый, словно из дыма и костей. Они не трогали котёнка… пока. Они просто “были рядом”, как голодные зрители у арены. Мико мгновенно захотелось отойти. Не потому что котёнок страшный — потому что рядом с ним “скопление”. Хана уже присела, сюсюкнула, протянула руки. Мико не смогла ей отказать. У Ханы был такой талант: просить так, что отказ звучал бы как предательство. В итоге они решили найти котёнку хозяина. Хана фотографировала, Мико, механически и быстро, разместила объявление в интернете. Потом они пошли ждать в ближайший парк — туда, где много людей и, как хотелось верить, меньше шансов, что кто-то начнёт жевать духов на входе в переулок. На скамейке Хана оживлённо что-то рассказывала, гладила котёнка по голове, обещала ему счастливую жизнь. Котёнок, чуть успокоившись, даже попытался боднуть её палец лбом. Мико сидела рядом и смотрела в одну точку. Даже котёнок не мог заштопать её растерзанную нервами душу. Чем больше она думала, тем сильнее в груди поднималось отчаяние. Она пару раз хлопнула себя по щекам — не чтобы “взбодриться”, а чтобы хоть как-то вернуться в тело — и решила: надо заговорить с мистером Пальцем. Не по делу даже. Просто чтобы не оставаться одной внутри собственной головы. — Мистер Палец, — тихо спросила она, — вы любите кошек? В запечатанном пространстве Акуто, дремавший на своём костяном троне, подперев голову рукой, лениво приоткрыл глаза. Он с пренебрежительной усмешкой “глянул” наружу. — Слабые создания, — сказал он, будто это приговор. — Я бы мог убить их щелчком.