— Э-это Пристройка?..
— Да, здание вполне в духе семьи Спейд.
Главное Поместье напоминало королевский дворец. Олицетворение богатства, военной мощи и чести.
Слава семьи Спейд гремела не просто на всю Империю, а на весь континент.
Именно поэтому слухи о «пятне на репутации» — Кейнессе — просочились даже за пределы страны.
Пристройка дворцом не была, но выглядела внушительно и стильно. Всё-таки бренд обязывает.
И тут...
— Добро пожаловать. Я Мирва, управляющая Второй Пристройкой.
Нас встретила главная горничная.
«Надо же, его сослали даже не в Первую, а во Вторую Пристройку», — подумал Ханс.
Мирва поклонилась. Ханс ответил сдержанным кивком.
— Я Ханс, дворецкий дома Роуз. Я сопровождаю леди Элизабет. Мы хотели бы увидеть молодого господина...
Договорить он не успел.
Щелк!
Дверь особняка отворилась, и на пороге появился мальчик ростом около 130 сантиметров.
— Прошу прощения за ожидание. Я Кейнесс Х. Спейд.
Элизабет и Ханс замерли от удивления.
Слухи гласили: «Кейнесс Х. Спейд — бездарность без магии и меча, рожденный с уродливым лицом. Позор семьи».
Конечно, «уродом» он не был, но сплетни, как испорченный телефон, превратили обычного ребенка в квазимодо.
Сам мальчик об этом, похоже, не догадывался.
— Вы, должно быть, леди Элизабет? Рад встрече. Кейнесс Х. Спейд. Прошу, проходите, хоть здесь и скромно.
— А... С-спасибо.
Быстрая реакция и манеры, не свойственные восьмилетнему ребенку.
Мирва, стоявшая позади, незаметно сжала кулаки в победном жесте.
«Молодец, юный господин!»
Горничные прекрасно знали этикет, наблюдая за аристократами. Последние два месяца Мирва натаскивала Кейнесса, чтобы он не опозорился перед гостями. И ученик превзошел учителя.
Топ-топ.
Белоснежная рубашка, отглаженные черные брюки. Стиль, немного взрослый для ребенка, но невероятно ему идущий.
Ханс начал мысленно переписывать досье на этого парня.
«Неужели это та самая бездарность? Его манеры... Да, есть шероховатости, но для восьми лет это уровень».
Разница между Элизабет и Кейнессом была всего год.
Но на фоне уверенного мальчика Элизабет казалась испуганным кроликом.
Ханс едва слышно вздохнул.
Виконт Роуз, потеряв жену, души не чаял в единственной дочери. Он так и не женился повторно, став известным в Империи однолюбом.
Элизабет росла тепличным цветком.
‘Если бы не тот проклятый рейд на монстров, мы бы не влезли в долги’.
Виконт ненавидел Кейнесса заочно.
Как любой отец, он мечтал выдать дочь за героя, за лучшего из лучших. Но долг перед Спейдами загнал его в угол.
Он пытался сосватать Элизабет за второго сына, Дельта. Но ему подсунули Третьего. Бездарного.
Это было оскорбление. Но кредитор диктует условия.
В итоге виконт согласился, но с оговоркой: это лишь помолвка. Её можно разорвать.
Ханс искоса глянул на Элизабет.
‘...Леди Элизабет всё понимает’.
Несмотря на свои семь лет, она осознала бедственное положение семьи и сама вызвалась встретиться с женихом.
Скрип.
— Прошу сюда.
Кейнесс открыл дверь в гостиную.
Ханс прищурился.
«Что ж, я лично проверю, достоин ли ты нашей леди».
...
— Мирва, организуй нам чай и закуски, пожалуйста.
Я мягко улыбнулся.
Мирва, как истинный профи, поклонилась.
— Сию минуту, господин.
Когда она вышла, я посмотрел на Элизабет.
Девочка залилась краской.
О да, моя новая внешность работает. Есть шанс, что я смогу в будущем стать зятем семьи Роуз и жить припеваючи.
— Кхм...
Стоило мне засмотреться на девочку, как дворецкий за её спиной деликатно кашлянул.
— Эта встреча организована, чтобы вы узнали друг друга. Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь.
Ханс вел себя как ведущий на ток-шоу.
Элизабет молчала, теребя платье. Пришлось брать инициативу в свои руки.
Я задал пару дежурных вопросов: хобби, любимая еда.
Разговор зашел о магии, которой она недавно увлеклась. Я изобразил восхищение.
‘Ого, уже 1-й Круг? В семь лет?’
Для её возраста это реально круто.
— Поразительно. Чтобы освоить 1-й Круг, нужно уметь контролировать ману. Уверен, вы скоро станете полноценным магом, леди Элизабет.
— А, это... Спасибо.
В новелле у Элизабет было мало «эфирного времени», но она запомнилась мне как острая на язык, «колючая» леди.
А передо мной сидит стеснительный милый ребенок.
Куда делась та кошка?
‘Надеюсь, она такой и останется...’
Мне больше по душе добрые и мягкие девушки. Если уж жениться по расчету, то лучше на такой.
Спустя полчаса беседы Ханс, представившийся дворецким, вдруг поднял руку.
— ...Прошу прощения.
— Да?
— Могу я узнать, почему вы... так хорошо разбираетесь в теории магии?
Он думает, я маг? Ну, так и есть, но палить контору пока рано.
— В Пристройке есть библиотека на пятьсот книг. Я читал всё подряд, и магия показалась мне интересной. Но не воспринимайте мои слова всерьез. Это всего лишь книжные знания.
Ханс кивнул, потирая подбородок.
‘Даже если это книги... Запомнить столько нюансов в восемь лет?’
Пока он размышлял, я мысленно выдохнул.
Про «книги» я не соврал. Просто содержание [Книги Навыков], купленной за Баллы, загрузилось мне прямо в мозг. Я цитировал учебник наизусть.
— У меня нет таланта ни к магии, ни к мечу. Приходится компенсировать это знаниями.
— А ваш учитель?.. — робко спросила Элизабет.
— У меня его нет.
— О...
В семье Роуз её начали обучать с пеленок. Обычно аристократы учатся дома с 6 до 12 лет, а в 13 поступают в Академию.
Я — исключение. Брошенный ребенок.
Тук-тук.
— Господин, чай и десерт.
— Входи.
Мирва расставила чашки и тарелки.
Глаза Элизабет засияли.
В Пристройке меня хоть и игнорировали родители, но кормили на убой. Бюджет тут меньше, чем в Главном Поместье, но на печеньки хватало.
Глоть.
Элизабет сглотнула слюну и приоткрыла рот.
— Кхм... — снова кашлянул Ханс.
— А!..
Девочка вздрогнула, встретилась со мной взглядом и, покраснев, опустила голову.
Бедняжка. Даже печенье съесть нельзя без разрешения цербера.
Я улыбнулся.
— Угощайтесь, леди.
— Т-тогда... только кусочек...
Она потянулась к печенью, косясь на Ханса.
Я посмотрел на дворецкого с укоризной, но с улыбкой.
— Господин дворецкий, проявите снисхождение. В нашем возрасте сладкое — это святое.
— ...Прошу прощения. Вы правы.
Ханс поклонился.
— Нет-нет, всё в порядке, — я махнул рукой.
...
Спустя три часа гости засобирались домой.
Я проводил их до ворот.
Когда они шли через сад к карете, Элизабет подняла голову и посмотрела на Ханса.
— ...Ну как?
— Что именно, миледи?
— Кейнесс... он правда будет моим женихом?
— ...Пока да. Но виконт сказал, что как только мы выплатим долг, он найдет вам другого жениха. Так что... время покажет.
— Вот как...
В её голосе прозвучало разочарование.
Ханс удивленно посмотрел на неё, но промолчал. Они сели в карету с гербом Роуз.
...
— Фу-ух... Я выжат как лимон.
Хлоп-хлоп-хлоп.
— Вы были великолепны, господин!
— Настоящий аристократ! Уроки госпожи Мирвы не прошли даром!
Горничные, которые еще недавно шарахались от меня, теперь аплодировали.
Я неловко улыбнулся.
Мирва погладила меня по голове. Вообще-то, трогать дворянина — табу, но я сам приучил их к этому своим «режимом милашки».
— Ванна готова, молодой господин.
— Да-а~.
— И, пожалуйста, перестаньте обращаться к нам на «вы». Вы же аристократ, вам не положено.
Остальные служанки закивали.
Если бы в Главном Поместье узнали, что я «выкаю» прислуге, меня бы высмеяли, а слуг наказали.
— ...Хорошо, я понял.
Я пошел в ванную.
...
Встреча с Элизабет осталась позади. Время полетело.
Мне исполнилось девять.
Наступил Новый год. Семья из Главного Поместья уехала в столицу на светский сезон.
Особняк опустел.
Я сидел над книгой, постукивая пальцем по странице.
— К этому времени София уже должна стать Экспертом низшего ранга.
Услышав, что сестра занялась фехтованием, я убедился: она вернулась из будущего.
Обычная 10-летняя девочка учила бы этикет, а не махала мечом.
Но София — регрессор. Она сохранила мышечную память и опыт прошлой жизни.
Плюс контракт с Элаимом, Королем Духов Воды.
Читерство чистой воды. В буквальном смысле.
— ...Мне тоже пора ускориться.
Пока в поместье тихо, я решил реализовать план «Охота на бандитов».
Я достал из-под кровати посох. [Посох новичка], купленный в Магазине за 300 Баллов.
Ночью я выскользнул из особняка, прокрался через сад к крепостной стене и углубился в кусты.
Шурх.
— Вроде здесь...
Лаз.
Я копал его несколько месяцев. Стена толщиной в три метра — это вам не шутки.
Отверстие было узким, только для ребенка. Я по-пластунски прополз сквозь него и оказался на воле.
— Ы-ых...
Перед глазами открылся вид на обрыв. Поместье стояло на холме.
Я привязал заранее припасенную веревку к дереву и спустился по 5-метровому склону.
Город лежал как на ладони, освещенный луной.
— ...Вперед.
Я глубоко вздохнул и побежал в сторону Гильдии Наемников.
Обновлено: 02.02.2026