Оглушительный грохот молний над горящим складом и тяжёлая поступь железных големов, подобно камню, брошенному в стоячую воду, разорвали ночную тишину Северного рубежа.
Ближайшие казармы были подняты по тревоге первыми, а обладатели обострённого восприятия мгновенно ощутили неладное.
Две фигуры почти одновременно устремились к складу с разных направлений и приземлились у его руин.
— Дыхание Бездны! — едва коснувшись земли, произнесла Святая Дева Жанна. Её прекрасное лицо мгновенно покрылось инеем отвращения. От неё начал исходить мягкий, но непоколебимый свет Рассвета, который, словно незримый барьер, отталкивал пропитавшую воздух скверну, смрад крови и отчаяние, исходящие от Бездны. Будучи одной из ключевых фигур Церкви Рассвета, она бесчисленное множество раз сталкивалась с прислужниками Ордена и слишком хорошо знала этот липкий, въедливый запах зла. Святой свет сгустился в её ладонях, превращая её в натянутую тетиву, готовую выпустить стрелу.
Генерал Кейнс также узнал зловещую ауру Ордена Бездны. А кольцо железных големов вокруг склада недвусмысленно указывало на то, кто именно проводил эту операцию по захвату.
Ли Вэй Чарльз.
Жанна и Кейнс обменялись быстрыми взглядами и, не говоря ни слова, прошли сквозь строй гигантских стражей к зияющему пролому в стене.
— Ваше Высочество! Что случи... — вопрос генерала оборвался на полуслове, как только он увидел картину внутри. Его взгляд тут же приковала к себе безвольная, сломленная фигура, распластавшаяся в углу руин — его адъютант, Эйд! А вокруг него валялись тела сектантов.
— Эйд?! — голос Кейнса был полон ярости и неверия, словно ему в спину вонзили нож — тот, кому он доверял больше всего.
Он в три шага подскочил к адъютанту, схватил его за воротник своей железной хваткой и, подняв в воздух, прорычал, едва не лопаясь от гнева:
— Это ты?! Всё это твоих рук дело?! Ты оказался псом Ордена Бездны?! И это твоя благодарность павшим братьям и моему доверию?!
Чудовищное разочарование и ярость едва не лишили рассудка закалённого в боях генерала.
Тело Эйда безвольно болталось в хватке Кейнса, словно тряпичная кукла. Его взгляд был пуст, губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова в своё оправдание. Лишь слёзы отчаяния беззвучно катились по щекам.
Для Кейнса это было равносильно признанию!
Грудь генерала тяжело вздымалась. Подавив желание прикончить предателя на месте, он швырнул Эйда на землю, как мешок с мусором. Его налитые кровью глаза впились в епископа — он был готов разорвать старика на куски голыми руками.
Ли Вэй больше не смотрел на них. Его взгляд скользнул по нескольким выжившим сектантам, забившимся в угол и дрожащим от страха, и остановился на пепельно-бледном епископе. На его лице появилась холодная усмешка кота, играющего с мышью.
— Что ж, верные «слуги» Бездны, — его голос отчётливо разнёсся по мёртвым руинам, — пора заканчивать этот фарс. Я дам вам шанс.
Он поднял два пальца, его тон был таким лёгким, будто он обсуждал погоду.
— Два варианта.
— Первый: сопротивляться до конца и насладиться «горячим приёмом» железных големов. Гарантирую, вы испытаете ни с чем не сравнимое удовольствие, когда ваши кости превратятся в порошок.
— Второй, — он сделал паузу, его взгляд давил на каждого из сектантов, — вы отвечаете на несколько моих вопросов. Обо всех ваших базах на Севере, списках личного состава и о вашем так называемом «Боге Бездны». Я даю слово: тот, кто предоставит самую ценную информацию, сможет живым покинуть Северный рубеж.
«Разумеется... только покинуть Северный рубеж...» — в улыбке Ли Вэя промелькнул леденящий холодок.
Жанна мгновенно поняла его замысел. В её святых глазах промелькнуло понимание и серьёзность. Это была неприкрытая, циничная игра на человеческом желании выжить, сеющая раздор и предательство в рядах отчаявшихся. Кейнс тоже всё понял. Гнев ещё не утих, но он не мог не признать, что методы принца были жестокими, но крайне эффективными.
Над руинами воцарилась мёртвая тишина.
Ледяной взгляд Ли Вэя, словно скальпель, изучал оставшихся сектантов и едва живого епископа. Он отчётливо уловил, как при словах «живым покинуть» в мутных глазах старика страх и внутренняя борьба на миг пересилили ядовитую ненависть!
Простые сектанты, хоть и дрожали как осиновые листы, а в глазах их плескалась жажда жизни, переглянувшись, лишь крепче сжали губы и опустили головы, выбрав молчание. Их лица искажала фанатичная преданность и въевшийся в кости страх перед карой Ордена.
Эйд, с мертвенно-бледным лицом, тоже молчал. Его верность Ордену была непоколебима! Кейнс почувствовал лишь окончательное, горькое разочарование. Он даже начал подозревать, не было ли в гибели его братьев вины Эйда.
Ли Вэй уловил в глубине глаз епископа то самое, отчаянное желание жить! Он намеренно замедлил речь, его голос стал похож на шёпот демона-искусителя:
— Епископ, ваш сан высок, и секретов вы знаете куда больше, чем эти пешки. Моё слово, данное пешкам, для вас может стать ещё более щедрым. Например, я не просто позволю вам уйти живым, но и... обеспечу вам безбедную старость, вдали от всех этих войн и убийств. Как вам такое? Обменять информацию, которую я всё равно рано или поздно узнаю, на собственную жизнь. Весьма выгодная сделка, не находите?
Слова Ли Вэя попали точно в цель. И без того бегающий взгляд епископа затрепетал ещё сильнее. Он глубоко вздохнул. Решение было принято.
Если можно выжить, к чему все эти секреты Ордена? Он стал епископом ради богатства и власти! Смерть дышала в затылок, к чёрту этот Орден Бездны!
— Ваше Высочество, я готов рассказать всё, что знаю, но вы... вы должны поклясться Богом Договора! Я порву все связи с Орденом, а вы должны помочь мне сменить имя и обеспечить безбедную жизнь!
— Владыка епископ?!
Эйд резко вскинул голову, не веря своим ушам! Он не мог поверить, что в то время как простые сектанты выбрали молчаливую смерть, его владыка, воплощение веры, колебался и... желал жить?!
Остальные сектанты тоже в шоке подняли головы, глядя на епископа с непониманием и растерянностью преданных.
Тело епископа сотрясала дрожь — отчасти от боли, отчасти от внутренней борьбы между предложением Ли Вэя и страхом смерти. Мышцы на его иссохшем лице подёргивались, взгляд метался между холодным лицом принца, алыми глазами големов и потрясёнными лицами своих подчинённых.
В итоге страх смерти победил!
Слава Бездны, величие Ордена — всё это было ничем перед возможностью выжить!
Словно желая доказать свою ценность или выслужиться перед Ли Вэем, он резко повернулся к Эйду. На его лице проступила жуткая гримаса, смесь жестокости и заискивания:
— Эйд! Идиот! Ты думал, Орден — твой спаситель?! Тьфу! Разуй свои собачьи глаза и посмотри правде в лицо! Та так называемая «чума» в твоём родном городе! Это была не небесная кара! Это Орден намеренно распылил «Душеядный Туман», чтобы собрать «Души Отчаяния» — главный жертвенный материал для призыва Священного... тьфу! Демонического дракона.
— Чт... что?! — Эйда словно ударило молнией. Его зрачки расширились до предела.
Как такое возможно? Та ужасная чума, унёсшая жизни десятков тысяч людей... а Эйд выжил лишь благодаря лечению Ордена Бездны. Этого не может быть!
Голос епископа был острым, как отравленный клинок, и он раз за разом вонзал его в сердце Эйда:
— Твоя жена... твои родители... твоя милая младшая сестрёнка... они умерли не от чумы. Их души... были заживо сожраны туманом... они умирали в бесконечной агонии и отчаянии. Их души... вместе с душами тысяч жителей твоего города... были вырваны и стали топливом для призыва демонического дракона!!!
— Нет... невозможно... ты лжёшь!!! — Эйд издал звериный рык и попытался броситься на епископа, но тот отшвырнул его пинком.
— Лгу? Ха-ха! — ради спасения своей шкуры епископ окончательно сбросил маску. Он взвизгнул: — А как ты думаешь, почему Орден так «милосердно» спас тебя, единственного «выжившего»? Потому что ты своими глазами видел агонию своих близких! Твоя душа до краёв наполнена чистейшей болью и ненавистью! Такие души — необходимый компонент для поддержания ритуала и лучшее «топливо» для контроля над такими пешками, как ты! Нам нужно было лишь немного направить тебя, и ты, безродный пёс, стал бы вернейшей собакой, служащей тем, кто уничтожил всё, что ты любил! Ха-ха-ха... кха-кха...
Он разразился безумным смехом, от которого снова закашлялся кровью, но его взгляд был прикован к Ли Вэю, полный заискивания.
— Кха-а! — у Эйда изо рта хлынула кровь — не от раны, а от невыносимой душевной боли, раскаяния и ярости, которые окончательно его сломили. Его глаза закатились, тело забилось в конвульсиях, из горла вырывались отчаянные, булькающие хрипы. Наконец, его голова безвольно склонилась набок, и он потерял сознание.
Его вера, его жизнь, весь её смысл в один миг были раздавлены в кровавую пыль.
Кейнс смотрел на это, не чувствуя ни капли удовлетворения, лишь глубокую, щемящую скорбь.
Остальные сектанты застыли в оцепенении, глядя на своего епископа как на чудовище. Ради спасения собственной жизни он не только предал Орден, но и лично растоптал веру своего самого преданного последователя.
Ли Вэй холодно наблюдал за этим представлением, его лицо оставалось бесстрастным. Эгоизм, трусость и жестокость епископа были вполне ожидаемы. Ему нужна была лишь информация.
Надо же, на крючок попался не рядовой сектант, а сам епископ. Какая кровавая ирония.
Старик повернул к Ли Вэю заискивающее лицо:
— Ваше Высочество, как только вы поклянётесь Богом Договора, я расскажу всё, что знаю об Ордене Бездны!
Ли Вэй без колебаний поднял правую руку и произнёс клятву:
— Именем Шестого принца Королевства Рассвета, Ли Вэя Чарльза, я клянусь Богу Договора, что сдержу всё обещанное мною.
Как только клятва была произнесена, Ли Вэй ощутил, как на него снизошла странная сила. Сила клятвы.
«Хм... уже вторая клятва божеству. В деле нарушения клятв я, пожалуй, весьма последователен», — подумал он. Бог Договора, должно быть, и не подозревал, что в его клятвах постоянно находят лазейки.
Услышав клятву, епископ с облегчением выдохнул. Собрав последние силы, он поднялся и поклонился Ли Вэю.
— Ваше Высочество, божество, которому служит Орден Бездны, зовётся Богом Бездны. Его истинное имя нам неведомо, мы знаем лишь его облик.
Говоря это, старик начал что-то чертить на земле.
Когда Ли Вэй увидел рисунок, его зрачки резко сузились.
Что он видит?..
Квадратного... человечка?
Обновлено: 03.02.2026