Завершив разведение волков, Ли Вэй с головой ушел в подготовку к предстоящей битве. И прежде чем начать производство, нужно было все точно рассчитать. В Городке Зимы не было своих железных рудников, запасы железа были ограничены, а значит, каждый слиток был на вес золота. Следовательно, требовалось знать точную численность каждого типа войск, чтобы избежать пустой траты ценного металла.
Изначально Ли Вэй планировал заковать в железо каждого солдата. Но тут он вспомнил: вес полного латного доспеха был непосилен для обычного человека. Сам он, благодаря телу Стива, не чувствовал его вовсе, но для простого воина доспех, даже облегченный в сто раз, был бы тяжел, как гора. Носить такое могли лишь профессиональные воины.
А железо требовалось и на ведра для пехоты, и на доспехи с мечами для профессионалов.
Тук-тук-тук...
В дверь постучали.
— Кто?
— Ваше Высочество, это я, — раздался голос Изабеллы.
— Входи.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла рыжеволосая воительница.
— Ты же вроде тренировала ополчение? Что-то случилось? — удивленно спросил Ли Вэй.
— Ваше Высочество, с набором ополченцев возникли проблемы, — с ноткой отчаяния в голосе ответила Изабелла.
Ли Вэй сощурился, почувствовав неладное.
— Что такое?
— Согласно вашему плану, мы должны были набрать не менее трех тысяч человек. Но на данный момент записалось чуть больше полутора тысяч. Из них девятьсот — вольные горожане, шестьсот — беженцы, и всего около сотни крепостных.
— Вот как? — Ли Вэй был озадачен. Насколько он знал, в Городке Зимы было не меньше тысячи крепостных. — Почему так мало? Я же обещал, что семья любого крепостного, вступившего в армию, получит вольную. Один пошел на войну — вся семья свободна. Неужели они не хотят избавиться от рабства?
Ли Вэй сейчас мог позволить себе сорить деньгами. Торговля шла бойко. Производство картофеля и пшеницы было расширено и модернизировано. Большая часть урожая по низкой цене шла простолюдинам, а излишки пшеницы на верстаке превращались в изумительно вкусный хлеб, который был лучше, чем у столичных пекарей, и мгновенно стал предметом роскоши среди местной знати. Кроме того, он открыл несколько красилен, где из выращенных с помощью Порошка Роста цветов добывали редчайшие красители, которые и в столице было не сыскать. Прибыль была просто заоблачной. Так что выкупить тысячу крепостных для него было сущим пустяком.
— Дело в их хозяевах, и... — Изабелла вздохнула.
— И?
Она прикусила губу, явно колеблясь.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, мои следующие слова могут прозвучать дерзко.
— Говори как есть, — отмахнулся Ли Вэй. — Я уже говорил, что ценю твою прямоту.
Как гласила древняя мудрость с его родины: история — зеркало, в котором видны взлеты и падения; люди — зеркало, в котором видишь свои достоинства и недостатки.
Изабелла начала подробно излагать суть проблемы:
— Во-первых, местные аристократы и землевладельцы не хотят, чтобы крепостные получали свободу. Ведь вся их прибыль строится на эксплуатации рабского труда. Если крепостные уйдут в армию, им придется нанимать вольных работников, а это куда дороже. Во-вторых, сами крепостные... они настолько привыкли к угнетению, что не верят в вашу искренность. Они думают, что это просто спектакль для народа.
Тут она поспешно прижала руку к сердцу.
— Конечно, Ваше Высочество, я-то знаю, что вы не такой! Но все предыдущие правители не считали крепостных за людей, поэтому...
— Поэтому они и думают так, — закончил за нее Ли Вэй.
Изабелла тяжело вздохнула. Ей было обидно за своего господина. Он расплачивался за грехи своих предшественников. Она видела все, что он сделал. В ее сердце Ли Вэй уже был тем, кому она поклялась служить вечно, и неважно, станет он наследным принцем или нет.
«Жадность аристократов и рабская психология крепостных, значит?» — Ли Вэй подпер подбородок рукой и задумчиво посмотрел на Изабеллу. Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. А ведь и правда, когда смотришь на красивую девушку, думается легче.
План созрел.
Этим кровопийцам-аристократам пора показать, кто в доме хозяин. Они слишком расслабились. Война на пороге, а они пекутся лишь о своей выгоде. Ли Вэй понимал, что отменить крепостное право одним махом не выйдет. Но в его владениях рабов быть не должно. И не только потому, что сама мысль о том, чтобы не считать человека за человека, была ему отвратительна. Крепостные — это живая рабочая сила, и держать ее под замком было чистым расточительством.
— Пойдем, — он встал из-за стола. — Решим эту проблему прямо на призывном пункте.
— Ваше Высочество, что вы собираетесь делать? — поспешила за ним Изабелла.
— Сейчас военное время, — холодно произнес Ли Вэй, и его взгляд стал ледяным. — Любой, кто воспрепятствует зачислению крепостных в армию, вне зависимости от статуса, будет лишен имущества и разжалован в простолюдины. За повторное неповиновение — смерть.
В обычное время он бы не стал так поступать с местной знатью. Но статус «военного времени» все менял. Теперь за его спиной была воля божья. Любого, кто осмелится возразить, можно будет обвинить в государственной измене и ереси и отправить прямиком на костер.
Глаза Изабеллы расширились от шока. Это было равносильно объявлению войны всей аристократии Городка Зимы. Когда война закончится, его ждут серьезные... а, впрочем, какие еще серьезные последствия? Разве у этих пограничных дворянчиков есть хоть какая-то сила против ее принца?
Ее сердце, на миг замершее от страха, тут же забилось с новой силой. Она вспомнила о его способностях. Еда? Он мог производить ее тоннами, невзирая на время года. Оружие и доспехи? Он создавал их из ничего. Деньги? При желании он мог обрушить всю экономику города. Какое влияние могли иметь на него эти аристократы? Они и не подозревали, какой мощи он уже достиг.
Глядя в спину своему принцу, Изабелла чувствовала, как бешено колотится ее сердце. От становления полновластным гегемоном его отделял лишь один шаг. И битва за Владение Небесной Зимы была этим шагом!
...
Весь Городок Зимы гудел, обсуждая указ о наборе в армию.
— Слыхали? Принц Ли Вэй собирается освобождать Владение Небесной Зимы!
— Шутишь? Он что, войну им объявляет?
— Да не войну! Сама Святая Дева сказала, что Владение захвачено нечистью! Принц идет спасать людей!
— Вот это да! А где подробности?
— На площади, на доске объявлений все написано!
— Пошли посмотрим!
...
На городской площади было не протолкнуться. Те, кто умел читать, сгрудились у доски объявлений.
«УКАЗ О НАБОРЕ ВОЙСК ДЛЯ ОСВОБОЖДЕНИЯ ВЛАДЕНИЯ НЕБЕСНОЙ ЗИМЫ»
Храбрые воины Городка Зимы!
Наши братья во Владении Небесной Зимы страдают в адском пламени! Седьмой принц Ричард Чарльз, презрев законы чести и морали, вступил в сговор с Бездной и наложил на свои земли зловещее заклятие! Бесчисленные жители превращаются в ужасных монстров — «Эндерменов», а остатки Ордена Храмовников заперты в осажденном городе! Демонический дракон Бездны вот-вот явится в наш мир, и весь Север в смертельной опасности!
Лорд Ли Вэй Чарльз принял решение лично возглавить армию, чтобы прийти на помощь и отрубить когтистую лапу зла! Посему объявляется набор бесстрашных воинов! Каждый, кто откликнется на зов, будет щедро вознагражден!
Ниже шли обещанные Ли Вэем награды.
Для вольных граждан: семьи всех, вступивших в ополчение, освобождаются от половины налогов на землю и имущество на время войны и на год после нее!
Для крепостных: хозяева не имеют права препятствовать вступлению в армию! Резиденция лорда выкупит крепостной договор! Один человек уходит на войну — вся его семья получает свободу и после войны официально становится вольными гражданами Городка Зимы!
Для всех: после освобождения Владения Небесной Зимы все воины будут награждены по заслугам и смогут получить бесхозные земли или поля, конфискованные у предателя Ричарда и его приспешников!
Город взорвался от восторга. Щедрость Ли Вэя была неслыханной. Особенно потрясены были беженцы и крепостные. Первые, хоть и были свободными, не имели ни гроша за душой и мечтали о собственной земле. Вторые же и вовсе находились на дне пищевой цепочки, не имея даже прав.
Они и подумать не могли, что принц вспомнит о них. Стать свободным, просто пойдя на войну? Одного этого было достаточно, чтобы все крепостные мира сошли с ума от счастья. Ведь их хозяева делали все, чтобы держать их в вечном рабстве, передавая из поколения в поколение. Став крепостным, ты лишался надежды не только на свою жизнь, но и на жизнь своих детей. А Ли Вэй давал им шанс начать все с чистого листа!
Но, узнав эту новость, крепостные колебались. В их картине мира не было хороших господ. А лорд, стоявший над всеми господами, и подавно не мог быть хорошим. Ведь большая часть их налогов в итоге оседала в его казне. Лорды и аристократы — все они из одного теста.
В конце концов, все это — лишь спектакль!
Обновлено: 03.02.2026