Слова Ли Вэя прогремели, как гром среди ясного неба.
Жанна инстинктивно отшатнулась, ее рука легла на эфес меча. Храмовники за ее спиной вытаращили глаза, не веря своим ушам.
Он... признался?! Решил даже не притворяться?!
Ли Вэй с самым серьезным видом продолжил:
— Заключив договор с демоном, я обрел невиданную силу! Этой силой я обновил Городок Зимы, построил дома для беженцев, создал Порошок Роста, что заставляет колосья зреть за одно мгновение! Моя цель — сделать так, чтобы все жители Городка Зимы наелись до отвала, напились допьяна, а затем счастливо умерли.
Он с усмешкой посмотрел на Жанну, его голос был пропитан издевкой.
— Ну как? Госпожа Святая Дева довольна таким ответом?
Изабелла едва сдержала смех. Жанна и ее рыцари тоже поняли, что слова принца были с двойным дном. Он не признавался в сговоре с демоном. Он разыгрывал спектакль, тыча им в нос и называя дураками!
Какой еще демон? Демоны несут лишь несчастья, они питаются душами и являются символом разрушения. Те, кто заключает с ними договор, делают это ради власти и собственных амбициозных целей. Кто в здравом уме, продав душу, посвятит себя служению другим?
— Что ж, хватайте меня. Ведите в столицу, — Ли Вэй картинно протянул руки, будто предлагая их заковать в кандалы.
Уголок губ Жанны дрогнул. За все то время, что она носила титул Святой Девы, этот человек был первым, кто поставил ее в столь неловкое положение.
— ...
Ли Вэй не забыл и про рыцарей за ее спиной:
— А вы чего стоите? Почему не вяжете меня? Я же признался, что я — Падший. Что же вы медлите?
Он подошел к одному из рыцарей.
— Давай, надевай кандалы.
Тот поспешно опустил голову и отступил на полшага.
— Ты давай, — Ли Вэй переключился на другого.
Рыцарь отвернулся, делая вид, что ничего не происходит.
— Ну же...
Он прошелся так мимо каждого, доводя Храмовников до исступления. Они стояли с несчастным видом, не смея поднять на него глаз.
Проклятье, да этот принц — мастер издевательств!
«Хе-хе», — усмехнулся про себя Ли Вэй. Только что я сдерживал кипящую ярость, пока вы с порога обвиняли меня во всех смертных грехах. Вы, неотёсанные дикари из этого мира, вздумали вытирать ноги об меня, попаданца с Голубой Звезды? Что ж, я преподам вам урок язвительной словесности!
Он опустил руки и посмотрел на пятерых понурых Храмовников, а затем со значением похлопал ближайшего по шлему. Звук получился звонким.
— Даю вам шанс, а вы и им воспользоваться не можете. Говорили, я Падший, заключивший договор с демоном. А когда я признался, вы и пальцем пошевелить боитесь. Почему так?
Рыцари стояли, опустив головы, их лица подергивались от унижения, но возразить они не смели. Раз уж сама Святая Дева молчит, то все ясно. Они ошиблись. Жестоко ошиблись.
Оклеветать члена королевской семьи, да еще и принца с правом на престол... Даже их высокий статус Храмовников не спас бы их от гнева короны. Те, кто еще недавно был готов броситься на Ли Вэя с мечом, сейчас мечтали лишь о том, чтобы провалиться сквозь землю. Кредо Храмовников — честность, защита народа, изгнание зла и умение отличать верность от предательства. А они, не разобравшись, повесили на принца клеймо отступника...
Какой позор!
— Ваше Высочество, прошу, не вините их, — раздался тихий, но твердый девичий голос.
Жанна шагнула вперед.
— Это был мой приказ. Это я велела им следовать за мной, чтобы арестовать вас. В этом нет их вины. Если и наказывать кого-то, то наказывайте меня. Я приму любое наказание безропотно.
Она спокойно смотрела на Ли Вэя, готовая ко всему. Она не из тех, кто перекладывает ответственность на подчиненных.
— Госпожа Святая Дева! Что вы такое говорите?! — в панике воскликнули рыцари. Наказывать Святую Деву — это немыслимо! Корона и Церковь были независимы друг от друга, но из-за доктрины о божественном праве королей авторитет Церкви зачастую был даже выше. По статусу Святая Дева стояла выше принца — принцев и принцесс много, а Святая Дева одна.
История не знала случаев, чтобы принц наказывал Святую Деву. Если это просочится наружу, разразится чудовищный скандал, который ударит и по короне, и по Церкви.
Храмовники, как по команде, опустились на колени.
— Ваше Высочество, лучше накажите нас! Мы готовы понести любое наказание!
Еще полчаса назад они были высокомерными обвинителями, а теперь стояли на коленях, умоляя о наказании. Эта перемена позабавила Ли Вэя.
Он и не думал требовать их крови. Он прекрасно понимал, что за их враждебностью стоит его «любящий» младший брат. Весь счет он предъявит истинному виновнику.
А ведь братец и впрямь обо мне заботится. Чего бы Городку Зимы ни не хватало, он тут же мне это присылает.
Ли Вэй посмотрел на коленопреклоненных рыцарей и едва не рассмеялся. Да какие это Храмовники? Это же мобильный банк навыков, прибывший прямиком из столицы!
— За свою ошибку вы будете тренировать рыцарский орден Городка Зимы. Вы передадите им все, чему научились в столице: практическое фехтование, тактику боя, первую помощь на поле брани, верховую езду... — Ли Вэй на ходу перечислил с десяток общих умений, о которых читал ранее. — Я все проверил. Ничего из этого не является тайной Церкви, так что правил вы не нарушите.
Храмовники переглянулись. Им казалось, что Ли Вэй с самого начала заманил их в эту ловушку. Но выбора у них не было. Вина была на их стороне, а требования принца, как он и сказал, не затрагивали секретов Ордена. Уровень подготовки в столице был несравнимо выше, чем в пограничном захолустье.
Обменявшись взглядами, они склонили головы.
— Слушаемся, Ваше Высочество.
На лице Ли Вэя появилась довольная улыбка. Он прекрасно понимал, что в одиночку ему не поднять военную мощь своих владений. Система МС давала ему ресурсы, но не «знания». Он мог видеть общую картину, но для реализации деталей ему нужны были профессионалы. Как Пит — в сельском хозяйстве, или мастера из гильдии — в строительстве. И даже идеальный порядок в резиденции — заслуга Тристана.
Но это не означало, что сам Ли Вэй был не важен. Наоборот. Он был тем ядром, тем дальновидным лидером, что связывал все воедино и заставлял работать как единый механизм.
Он повернулся к Изабелле.
— Объяви в ордене: те, кто лучше всех проявит себя на тренировках, получат в награду от меня фамильяра — Снежного волка второго ранга.
— Слушаюсь, — кивнула Изабелла, восхищаясь мудростью своего господина. Оскорбленный ими, он не стал мстить, как сделал бы любой другой аристократ, а тут же подумал о процветании своих земель... Какой же он благородный человек!
— Ваше Высочество, а как же я? — спросила Жанна. Она не считала, что рыцари искупили ее вину.
А девчонка-то с характером, — с уважением подумал Ли Вэй. — Ответственность на себя берет. Впрочем, уважение уважением, а спускать ей это с рук он не собирался. Клеветать на принца — дело серьезное, придется заплатить.
— Ты? — он задумался. — Я решу позже, как тебя наказать. А пока — жди.
Долг от Святой Девы Церкви Рассвета — таким козырем нельзя разбрасываться.
— ... — Жанна помолчала и кивнула. Она была согласна.
Когда недоразумение было улажено, она сказала:
— У меня есть для вас кое-что очень важное.
— Не торопись, — усмехнулся Ли Вэй. — Пойдемте сначала в дом. Нехорошо стоять в саду, я же гостеприимный хозяин.
Но Жанна уже достала из-за пазухи свиток пергамента и протянула ему. Он был еще теплым от ее тела.
— Что это? — спросил Ли Вэй, принимая свиток.
Жанна посмотрела ему прямо в глаза и отчетливо произнесла:
— Это донос, написанный на вас седьмым принцем Ричардом Чарльзом. Думаю, он станет ключевым доказательством, когда вы будете обвинять его в злонамеренной клевете.
Обновлено: 03.02.2026