Настоящее время. В двух километрах от Городка Зимы.
Шестеро рыцарей сошлись в яростной схватке с пятью Снежными волками. Снег взлетал в воздух, смешиваясь с пылью и застилая поле боя. На рыцарях были доспехи из золота и стали, украшенные символами Церкви Рассвета. Без сомнения, это были Храмовники.
Их предводительница, златовласая дева, сражалась не мечом или молотом, как было принято у рыцарей, а размахивала длинным боевым знаменем. Священный свет окутывал ее, отбрасывая все, что пыталось приблизиться. Волки бросались на нее, но раз за разом натыкались на невидимый барьер.
«Демонические звери второго ранга, Снежные волки...» — в глазах Жанны мелькнула тревога. «Почему элитные твари с Северного рубежа оказались так глубоко в землях королевства? И так близко к Городку Зимы? Неужели слова принца Ричарда — правда?»
Не успела она додумать мысль, как волки, поняв тщетность атак, переключились на ее соратников. Те были куда слабее. Пятеро волков, навалившись на одного рыцаря, пусть и равного им по рангу, легко теснили его числом.
— Госпожа Святая Дева! Они слишком проворны, нам за ними не угнаться! — крикнул один из рыцарей.
И он был прав. Для закованных в броню воинов волки были чересчур быстрыми. Убить рыцарей у них не получалось, но и рыцари не могли быстро разделаться с ними. Битва превращалась в изнурительное противостояние, где победит тот, кто первым вымотает противника.
Но у Храмовников не было времени на долгие сражения. Жанна тайно собрала этот отряд верных Церкви воинов, чтобы отправиться в Городок Зимы и проверить страшные обвинения. Они приняли ее приказ с подобающей серьезностью и поклялись хранить тайну.
Согласно «доказательствам» седьмого принца, Ли Вэй, шестой принц, заключил сделку с демоном, обретя нечеловеческую силу. Он был виновен в падении Северного рубежа, состоял в сговоре с племенами полулюдей, которые в знак союза даже прислали ему свою принцессу... А за его спиной стоял могущественный род Уинздор...
И вот теперь появление этих Снежных волков, казалось, лишь подтверждало худшие опасения. Говорили, что заключившие договор с тьмой могут повелевать дикими зверями.
Тревога в душе Жанны росла. Все сходилось с тем, что было написано на пергаменте. Неужели шестой принц Ли Вэй... и вправду поддался искушению и стал слугой демона?
Как бы то ни было, сначала нужно было уничтожить этих пятерых волков, пока они не причинили вреда невинным.
Лицо Жанны стало суровым. Она прекратила обороняться. Вонзив знамя в землю, она воздела руки к небу. Ярчайший свет озарил ее фигуру.
Молитва третьего ранга: Благословение Святого Света!
<Умение наделяет всех союзников в радиусе действия средним бонусом к атаке, защите и скорости, а также снимает негативные эффекты.>
В тот же миг всех рыцарей окутал божественный свет. Их сила резко возросла, и уже через дюжину обменов ударами они обратили волков в бегство. В глазах зверей мелькнул страх. Их тактика больше не работала. Их гибель была лишь вопросом времени.
— Умри, тварь! — один из рыцарей занес меч над ослабевшей после родов волчицей.
Мать-волчица издала жалобный вой. Даже на пороге смерти она думала о своих похищенных детях. Остальные волки пытались прийти на помощь, но были скованы боем.
И в этот миг тишину разорвали пять оглушительных рыков.
Боевая техника первого ранга: Волчий вой!
<Снижает скорость противников в радиусе двадцати метров. Эффект зависит от разницы в силе между атакующим и целью.>
Движение меча рыцаря замедлилось почти на треть. В следующую секунду чудовищная сила отшвырнула его в сторону.
Рыцарь, кубарем прокатившись по снегу, с трудом поднялся на ноги.
— Кто это?! Кто посмел напасть на Храмовника?! — яростно проревел он.
Жанна вгляделась и увидела, как на поле боя ворвались еще пять огромных, пышущих здоровьем Снежных волков. А на спинах двух из них сидели всадники.
Юноша — черноволосый, с темными глазами, удивительно красивый и благородный, совсем не похожий на простого смертного.
Девушка — с гривой рыжих волос и рубиновыми глазами, прекрасная и воинственная, словно алое пламя посреди снежной пустыни.
Именно гигантский волк под юношей и сбил рыцаря с ног.
Убедившись, что волчица на земле жива, юноша улыбнулся и громко обратился к ошеломленным Храмовникам:
— Прошу всех, умерьте свой пыл. Не стоит калечить моих будущих питомцев.
— Питомцев? — рыцари в замешательстве переглянулись. Этот наглец называет жутких Снежных волков питомцами? Постойте, да он и сам сидит верхом на таком же! Только почему его волк настолько огромен?!
— Погодите... а это... случайно не шестой принц Ли Вэй?
— Кажется, и вправду он.
Приглядевшись, рыцари узнали его. Имя Ли Вэя в столице было известно всем и каждому. Он был знаменитее даже тех принцев и принцесс, что славились своей мудростью. Причина была проста: и знать, и простолюдины после сытного ужина обожали перемывать косточки аристократам, особенно когда речь заходила об их амурных делах. А уж если в центре скандала оказывался принц, интерес публики был обеспечен.
Поэтому даже Жанна, которую как Святую Деву подобные слухи не интересовали, невольно запомнила имя, которое то и дело всплывало в разговорах знати, — Ли Вэй Чарльз, «бесполезный принц». Благодаря этому она сразу узнала всадника на гигантском волке.
— Позвольте спросить, — обратилась она к нему, — вы шестой принц, Ли Вэй Чарльз?
— О? Меня здесь знают, — он чуть приподнял бровь, разглядывая воинственную златовласую деву. Золотые волосы, коса, голубые глаза, святое знамя в руках... Что-то до боли знакомое.
Раз уж его узнали, Ли Вэй решил не тянуть.
— Раз знаете, кто я, — властно произнес он, — то задача упрощается. Вы, рыцари, отойдите в сторону и подождите. Сначала я приручу этих диких волков.
Ему нужно было как можно скорее заполучить эту стаю, а не болтать с Храмовниками. Все дела — потом.
Он опустил взгляд на лежавшую на снегу, тяжело дышавшую волчицу. Мать тех щенков, которых он... позаимствовал.
При виде Ли Вэя ее морда исказилась от ярости, куда более страшной, чем та, что она испытывала в бою с рыцарями.
Это он! Тот, кто украл ее детей!
Ненависть за похищенных детей! С таким врагом не живут под одним небом! — так думала мать, готовясь вцепиться ему в горло.
Но тут ее взгляд упал на гигантского волка, на котором сидел Ли Вэй.
И она застыла.
Принюхалась.
Этот запах... ее дитя?
Но... почему?
Как ее щенок, пропавший всего на полдня, стал больше нее самой?
Обновлено: 03.02.2026