Городок Зимы, Цитадель рыцарей, тренировочная площадка.
Ли Вэй и Изабелла, обливаясь потом, оттачивали свое мастерство. Третий день подряд она лично наставляла его. Они не только ели и тренировались вместе, но и спали в одной комнате. Было неизвестно, остались ли в городе другие убийцы, и Изабелла, чтобы не допустить повторения прошлого, не отходила от Ли Вэя ни на шаг. Она бы и рада была спать с ним в одной постели. Разумеется, исключительно ради его безопасности. Но как она, простая воительница, могла предложить такое его высочеству?
Так или иначе, под ее руководством фехтовальные навыки Ли Вэя росли как на дрожжах. Он уже мог на равных сражаться с Изабеллой, когда та сдерживала свою силу до уровня первого ранга.
Ее волосы были собраны в высокий хвост, на ней была простая кожаная броня и грубая тренировочная одежда. Но даже в этом скромном наряде она выглядела на удивление привлекательно. Без привычной холодной властности рыжеволосая девушка перед ним наконец-то походила на себя — юную и прекрасную.
— Ваше высочество, ваша обучаемость просто поразительна, — сказала Изабелла, опуская тренировочный меч. В ее глазах читалось нескрываемое изумление.
Всего за три дня Ли Вэй освоил базовый стиль меча Роланда, на который у нее ушел целый месяц. Этот стиль, созданный тысячу лет назад легендарным Мастером Меча, по слухам, содержал в себе всю его мудрость, и из него можно было постичь высшие тайны клинка. Правда, до сих пор это никому не удалось. Тем не менее, этот стиль изучали почти все мечники. Причина была проста... пиратских копий этой книги было пруд пруди. От столицы до самой захудалой деревни, в любой книжной лавке можно было найти «Базовый стиль меча Роланда». В конце концов, какой мальчишка, взявший в руки меч, не мечтал стать Мастером?
И именно потому, что этот стиль был базовым, он был так важен. Все остальные техники были лишь его производными.
Ли Вэй учился так быстро и точно, что все три дня Изабелла не переставала его хвалить. Ему даже стало немного неловко.
— У меня такое чувство, будто тело само запоминает все движения, — честно признался он.
Ли Вэй пришел к выводу: телосложение Стива обладало способностью к мгновенному запоминанию движений. В конце концов, оно было способно воспроизводить любые анимации из модов, так что максимальная пластичность была вполне логичной.
«Похоже, в этой книге нет никаких высших тайн Роланда, — подумал он. — Иначе с моим телом я бы уже давно их постиг».
Увидев «талант» Ли Вэя, Изабелла почувствовала укол зависти. Теперь она понимала, что чувствовали другие, глядя на нее. В двадцать лет — гений, достигший пика второго ранга, готовый в любой момент прорваться на третий. Но рядом с Ли Вэем она чувствовала, что ей еще учиться и учиться. Ее укоризненный взгляд заставил Ли Вэя смутиться. «Я же ничего такого не сделал. Просто учусь немного быстрее...»
Изабелла отогнала свои мысли и приготовилась к следующему этапу обучения.
— Ваше высочество, теперь я научу вас кое-чему более глубокому. После освоения движений и боевых техник, самое важное — это техника дыхания. Вы знаете, почему именно дыхание, а не точность движений или мастерство техник, определяет исход боя?
— О? И почему же? — с любопытством спросил Ли Вэй, глядя в ее глаза цвета чайной розы.
Словно только этого и ждав, Изабелла едва заметно улыбнулась. «Хм-хм, вот и я смогла тебя удивить».
Вместо ответа она вонзила свой тренировочный меч на три дюйма в землю. Утренний туман спиралью закрутился вокруг клинка.
— Ваше высочество, знаете ли вы, почему дыхание дракона способно плавить крепостные стены?
— Потому что оно очень горячее? — поразмыслив, ответил Ли Вэй.
— Верно. Но что еще важнее... — Изабелла провела пальцем по своей ключице, что выглядело на удивление соблазнительно. — Они впитали в себя ритм кипящего вулкана.
Как только она произнесла эти слова, Ли Вэй заметил, что ритм ее дыхания изменился. И вместе с ним в такт ее груди заколыхались сорняки на краю площадки. Ее дыхание... слилось с природой?!
— Настроить частоту своего тела на частоту окружающей среды, — ее голос стал глубоким и звенящим. — Это позволяет достичь состояния, идеального для боя в данных условиях. Скорость, выносливость, реакция... улучшаются практически все параметры. Но поначалу найти эту частоту бывает сложно. Поэтому можно схитрить.
— Схитрить? — с недоумением посмотрел на нее Ли Вэй.
— Подойдите ближе, ваше высочество.
Ли Вэй шагнул вперед, и их стало разделять не больше шага. Он мог слышать ее ровное дыхание. Впрочем, за последние дни он к этому уже привык.
— А теперь, коснитесь меня и почувствуйте мой ритм. Постарайтесь его повторить.
«Коснуться?» Ли Вэй с удивлением поднял правую руку и потянулся к ней... Его взгляд тут же упал на высокую грудь и манящую ложбинку. Лишь сейчас он осознал, какую соблазнительную фигуру скрывал ее рыцарский нагрудник.
«Так, она серьезно, а я...» Ли Вэй моргнул и перевел взгляд и руку выше. «Прошу прощения. Забыл отключить автонаведение».
Как истинный джентльмен, он коснулся ее белоснежной шеи лишь двумя пальцами. Кожа была гладкой и нежной, как шелк.
— Почувствуйте мой ритм, — прошептала Изабелла, закрыв глаза и беззащитно подставив ему шею. — Пусть окружающий мир станет продолжением вашей груди.
Ощутив кончиками пальцев ритм ее дыхания, Ли Вэй поймал какое-то удивительное чувство. Он тоже закрыл глаза. Вой северного ветра, шелест травы, дыхание мха на кирпичной стене... Он постепенно начал ощущать, как сливается с окружающим миром. Все вокруг стало продолжением его тела. Словно он включил вид от третьего лица в Minecraft, и его поле зрения расширилось. И, как и говорила Изабелла, его сила, скорость, выносливость — все параметры немного выросли.
Для обычного человека это было бы незначительным усилением. Но для Ли Вэя, с его чудовищными статами, это был огромный скачок. Теперь он был уверен, что сможет потягаться в скорости с ассасином второго ранга.
«Постойте-ка... это же все равно что установить мод на этот мир!» — вдруг понял Ли Вэй. Теперь он знал, почему так быстро освоил фехтование и технику дыхания. Его тело просто воспринимало их как часть нового мода. Все логично.
Изабелла, с закрытыми глазами, казалась спокойной, но в душе у нее бушевала буря. Она чувствовала, что Ли Вэй вошел в нужное состояние. «Не может быть! Ваше высочество, вы с первого раза постигли суть техники дыхания?!» Она собиралась его наставлять, но его скорость обучения просто ломала все ее представления о мире.
В этот момент раздался торопливый топот. На тренировочную площадку, задыхаясь, вбежал Тристан.
— Ваше высочество! Ваше высочество! Тот ассасин не выдержа...
Поднявшись на площадку и увидев принца и воительницу в интимной близости, он тут же замолчал и прикрыл рот рукой. «Черт, кажется, я помешал».
Ли Вэй и Изабелла одновременно открыли глаза и, не меняя поз, уставились на него. От их синхронного взгляда Тристан отшатнулся.
— Ха-ха, ничего, ничего, продолжайте, я, это, ошибся дверью, — пролепетал он и уже было собрался сбежать. Ассасин никуда не денется, а вот личная жизнь его высочества...
Изабелла, увидев выражение лица Тристана, тут же поняла, что он не так все понял. Она поспешно отступила на два шага. Ли Вэй медленно опустил руку. На его пальцах еще оставалось тепло ее кожи.
— Старина Тристан, — он искоса посмотрел на дворецкого, — так что там с ассасином?
— Кхм... ваше высочество, я, это...
— Говори.
— Тот ассасин раскололся!
— Раскололся? — Ли Вэй удивленно поднял бровь. — Я же его ни о чем не спрашивал.
За последние три дня, увлеченный тренировками в приятной компании, он и забыл про пленника в подвале.
— Он сказал, что будет говорить только с вами, — пожал плечами Тристан. Он хитро подмигнул Ли Вэю. — Впрочем, если вы не хотите, можете отдать его мне. Уж я-то его развяжу. — При этом он бросил взгляд на Изабеллу. «А девчонка-то смутилась. А что, гений из рода Уинздор — вполне достойная партия для шестого принца».
Ли Вэй на мгновение задумался.
— Нет, пойдем вместе. У меня к нему тоже есть дело.
Он повернулся к Изабелле, щеки которой почему-то слегка порозовели.
— Изабелла, как думаешь, каковы мои шансы против ассасина второго ранга?
При этих словах румянец с ее щек мгновенно сошел. Когда дело касалось ее профессии, она становилась предельно серьезной.
— В открытом бою, с вашими нынешними способностями... думаю, восемь из десяти, нет, даже девять — это будет скромной оценкой.
Она уже примерно представляла его силу. А с учетом освоенного стиля меча и техники дыхания, он без труда одолеет ассасина в честном поединке.
— ?!
Тристан ошарашенно переводил взгляд с одного на другого. «О чем это они? Как его высочество может справиться с ассасином второго ранга?! Что вы тут делали без меня эти три дня?!»
Услышав ее оценку, Ли Вэй уверенно улыбнулся.
— Как раз негде было опробовать новые навыки. Раз уж у меня появился бесплатный мешок для битья, грех не воспользоваться.
Резиденция лорда, задний двор, яма.
Командира ассасинов вдруг пробрала дрожь. «Черт... неужели я так ослаб...»
Обновлено: 03.02.2026