22 сентября 1828 года.
Гавана — крупнейший порт Кубы.
Испанская эскадра вошла в гавань.
— Линейные корабли...
Огромные корпуса из толстого дуба, десятки орудий, выстроенных по бортам. Сомнений быть не могло — это были линкоры.
— Да. Два линейных корабля, три фрегата, три канонерки и тридцать транспортных судов.
— Рикардо, прикрой меня.
— Понял. Будь осторожен.
— И ты тоже.
Лишних слов не требовалось. Мужчины обменялись крепким рукопожатием и разошлись.
Капитан Рикардо Варгас и капитан Эстебан Агилар были разведчиками, присланными Мексиканской империей. Эстебан получил приказ: как только масштаб испанского флота будет подтвержден, немедленно передать сведения. Он поспешил к заранее подготовленному судну.
Это был шлюп — небольшое быстроходное судно. Поторопив нескольких матросов, нанятых в порту, капитан начал подготовку к выходу в море.
Важно было уйти до того, как испанцы что-то заподозрят. Впрочем, обычный шлюп, повсеместно встречающийся в Карибском бассейне, не вызывал подозрений. К тому же испанская эскадра еще даже не завершила швартовку.
«Первый этап прошел гладко. Теперь всё зависит от меня», — подумал Рикардо.
Если Эстебану нужно было лишь сообщить о прибытии и численности флота, то Рикардо предстояло выяснить детали: количество живой силы, качество вооружения и, главное, пункт назначения.
Замаскировавшись под портового рабочего, Рикардо таскал ящики на пристани и вскоре сумел пристроиться к группе, занимавшейся снабжением испанских кораблей.
— Живее, шевелитесь! — прикрикивали испанские офицеры.
Рикардо, стараясь не выделяться, подхватил ящик и направился к военному судну.
«Что за чертовщина? Этого слишком много для тридцати транспортов».
Припасов заготавливали гораздо больше, чем требовалось для заявленного числа войск.
— Эй, ты! Чего по сторонам озираешься? А ну, пошел!
— Ой, виноват.
Рикардо столкнулся взглядом с офицером и тут же засуетился, делая вид, что поглощен работой. К счастью, испанец потерял к нему интерес.
Спустя восемь часов изнурительного труда капитан Рикардо уже имел примерное представление о численности и вооружении врага. Однако вопрос о чрезмерном количестве провизии всё еще не давал ему покоя.
— Проклятье... Так вот оно что.
В порт вошла вторая испанская эскадра.
Тем временем капитан Эстебан после десятидневного плавания достиг берегов Мексики. Не теряя ни минуты, он вскочил в седло и помчался в Мехико.
— Отличная работа, капитан Эстебан.
— Что вы, Ваше Величество. Я лишь исполнял свой долг.
— Похвальное рвение. Значит, испанцы уже на Кубе?
— Так точно. Я лично подтвердил вход в порт Гаваны двух линейных кораблей, трех фрегатов, трех канонерок и тридцати транспортных судов.
— Тридцать транспортов? Хм... — Агустин I на мгновение задумался, подсчитывая силы врага. — Значит, десант составит от шести до семи тысяч человек.
Стоявший рядом наследный принц Херонимо размышлял:
«В моей прошлой истории силы, атаковавшие Мексику, насчитывали около трех с половиной тысяч человек на пятнадцати транспортах. Значит, тридцать кораблей — это действительно около семи тысяч солдат. Вполне логично: они в ярости из-за конфискации имущества и отправили вдвое больше войск. Скорее, это в оригинальной истории их было странно мало».
— Подготовим двенадцать тысяч человек, с запасом, — распорядился Агустин I. — Слишком много посылать не стоит — казна не резиновая. Я бы и сам возглавил поход, но тебе, Херонимо, пора набираться боевого опыта.
Агустин I хотел, чтобы сын прошел тот же путь, что и он сам. Ничто так не укрепляет авторитет правителя, как военные триумфы. Это было желание отца — создать для сына незыблемую опору.
Херонимо, ожидавший подобного еще с момента поступления в академию, спокойно ответил:
— Слушаюсь, отец.
«Военные заслуги — не панацея, но лишними точно не будут. Сил у нас достаточно, так что я выступлю лично».
— Я приставлю к тебе бригадного генерала Санта-Анну. Прислушивайся к его советам.
«Санта-Анна? А вот это проблема».
Для Херонимо этот человек был настоящей головной болью. Принц признавал его таланты, но непомерные амбиции и склонность к оппортунизму делали генерала опасным. Избавиться от него было непросто: Санта-Анна был настолько искусен в интригах, что даже состоял в личной переписке с императором.
«В той истории он бы уже давно ударил в спину, но в этом мире они с отцом всё еще друзья. Поэтому он хочет его продвинуть? Вместе со мной? В оригинальной истории Санта-Анна стал героем после битвы при Тампико. Учитывая его жажду власти, позволять ему и дальше набирать силу крайне рискованно».
— Отец, насколько мне известно, бригадный генерал Санта-Анна сейчас удерживает Веракрус. Вместо того чтобы вызывать его в столицу, лучше оставить его на посту. А мне в поддержку выделить кого-нибудь из Центральной армии. Вероятность удара по Веракрусу всё еще высока.
«Я-то знаю, что они пойдут к Тампико, но для всех остальных Веракрус — цель номер один».
Агустин I счел доводы сына разумными. Поразмыслив над кандидатурами, он кивнул:
— Хорошо. Тогда я приставлю к тебе генерал-майора Хорхе Санчеса.
— Благодарю, отец.
Увидев вторую эскадру, капитан Рикардо не сдержал ругательства:
— Твою мать...
Несмотря на гнев, он хладнокровно пересчитал прибывшие суда.
«Еще два фрегата и пятнадцать транспортов. Теперь понятно, зачем им столько припасов».
Соотношение боевых и транспортных судов было странным, но испанцы явно знали, что у Мексиканской империи нет флота, способного дать отпор в море.
Теперь Рикардо был уверен: подкреплений больше не будет. Заготовленной провизии хватало как раз на эти силы.
«Нужно решать. Уходить сейчас и передать данные о численности? Или, как планировалось, проследить за ними до самого конца?»
Дилемма была мучительной. Уйдешь сейчас — не узнаешь цель. Останешься — информация о десятитысячной армии придет слишком поздно.
«Эх... Нам не хватает людей. Нужно было делить разведку на три звена».
Молодая империя еще только училась искусству шпионажа. Рикардо твердо решил, что по возвращении подаст рапорт о реформе разведки.
Наконец, он сделал выбор.
«Решено. Нужно немедленно сообщить о масштабе угрозы. Сейчас вечер, они наверняка заночуют в порту и выйдут утром. Я же отплыву прямо сейчас. Рискованно, но выбора нет».
— Эй, ты куда собрался? Работа еще не закончена!
— Живот прихватило, я мигом!
Кое-как отделавшись от офицера, Рикардо поспешил к своему шлюпу.
— Отчаливаем. Немедленно.
— Капитан, вы с ума сошли? Скоро ночь! Выходить в море в темноте опасно.
— Мы сотни раз ходили по ночам. Какая разница, когда поднимать якорь? Вы же называли себя ветеранами.
— Ну... ветераны-то мы ветераны, но зачем лишний раз рисковать? Об этом уговора не было.
— Добавлю двадцать процентов к оплате. Идет?
— Ха-ха! Вот это другой разговор, капитан! По коням... то есть, по местам!
Нанятые матросы были наглыми и жадными, но дело свое знали. Несмотря на сгущающиеся сумерки, они мастерски вывели шлюп из гавани.
«Фух, вырвались. Сорок пять транспортов... Это почти десять тысяч солдат. Говорили, что дела у Испании плохи, но они решились на такую масштабную авантюру. Я обязан доставить это донесение».
От волнения Рикардо не мог сомкнуть глаз. Он забылся тревожным сном лишь под утро.
ГРОХОТ!
— А? Что это?!
Капитан подскочил как ужаленный.
— Капитан! Шторм!
Море, спокойное еще пару часов назад, превратилось в бушующий ад. Гигантские волны швыряли суденышко, словно щепку. Небо разрывали молнии, а ветер ревел, заглушая крики людей.
Это была катастрофа.
«Похоже, мы приплыли...»
— Надо было всё-таки выходить позже...
Пока генерал-майор Хорхе Санчес готовил войска, Херонимо отправился в оборонную компанию «Вега».
«Нужно использовать все доступные ресурсы».
Пусть их армия и превосходила врага числом почти вдвое, на войне нельзя полагаться на случай. В прошлый раз именно две пушки, взятые по совету отца, решили исход дела.
— Эдуардо, это всё, что есть на складах?
— Да, — ответил Эдуардо Вега. — Винтовки уже отгружены, остались только эти двадцать орудий. Мы их отлили, пока налаживали массовое производство. Мы ведь работаем только по госзаказу, так что забивать склады сверх меры нет смысла.
— Хм. Они в рабочем состоянии?
— Обижаешь. Каждое прошло десятки тестов.
Это были 12-фунтовые пушки системы Грибоваля. Несмотря на то, что их разработали еще в эпоху Наполеона, они оставались грозным и надежным оружием. В компании «Вега» уже проектировали более современные образцы, но Херонимо приказал не ждать и запускать в серию проверенную модель. Пушки были нужны здесь и сейчас.
В сражениях этого века артиллерия значила не меньше, а порой и больше пехоты.
«Наполеон говаривал, что Бог воюет на стороне тех, у кого артиллерия лучше».
Стоило прислушаться к великому полководцу.
— Я забираю их. С оплатой от правительства я помогу, так что посодействуй.
— Разумеется. Всё доставим в лучшем виде.
— И снарядов не жалей.
— Сделаем.
Эдуардо тут же мобилизовал рабочих, чтобы перевезти орудия и боеприпасы со склада на окраине Мехико к месту сбора армии.
— Ваше Высочество, двадцать пушек — это серьезный аргумент, — одобрительно заметил генерал-майор Санчес.
— В таких делах лучше перестраховаться.
— Ха-ха! Мне нравится ваш подход. Рассчитываю на вас.
Санчес был настроен весьма дружелюбно.
«То, что они нападут, было ожидаемо, но вот со временем вышла заминка», — думал Херонимо.
В оригинальной истории два испанских корабля попали в шторм и по ошибке ушли к Новому Орлеану, что сильно ослабило десант.
«В этом мире они напали на десять месяцев раньше, да и сезон штормов уже на исходе. На такую удачу рассчитывать не приходится».
Завершив последние приготовления, армия выступила в поход.
Обновлено: 23.01.2026