Глава 5 — Глава 4. Закалка маны Алого Лотоса

**Глава 4. Закалка маны Алого Лотоса** К рассвету они наконец добрались до густых зарослей западного леса. Стояла середина зимы, и большинство магических зверей впали в спячку, однако некоторые низкоранговые твари, устойчивые к холоду, всё ещё бродили в поисках добычи. Лес был опасен. Обычный человек вроде Мины, не владеющий магией, при встрече с таким зверем был обречён — в лучшем случае на тяжёлые увечья. А для бедняка, у которого нет денег на лекарей, любая рана в разгар зимы означала мучительную смерть от голода и обморожения. *Шурх... шурх...* В кустах неподалеку послышалась возня. Сердце Мины ушло в пятки, и она инстинктивно прижалась к плечу Дика. В своих прошлых девяноста девяти жизнях Дик редко встречал монстров на этом маршруте. «Дело в классе **Владыки Демонов**?» — подумал он. Согласно описанию системы, его аура притягивала чудовищ, словно магнит. Неважно, какого ранга был зверь — почуяв его «вкус», он стремился к источнику. Однако в этом лесу обитали лишь безмозглые низкоранговые твари. Они не собирались заводить с ним дружбу; они хотели его сожрать. Дик замедлил шаг. Из-за деревьев, скаля зубы, выскочили три серых Снежных Волка 5-го уровня. Эти хищники обычно охотятся стаями, но эти трое, видимо, решили, что легко справятся с двумя подростками в одиночку. — Мина, у тебя есть выдающийся талант к классу **Святого Рыцаря**. Смотри внимательно, я научу тебя сражаться. Среди девяти магических профессий **Святой Рыцарь** был «несокрушимой скалой» — передовым бойцом, чья задача — принимать на себя основной удар. Дик снял со спины щит и выхватил длинный меч. Он наполнил оружие маной, и по металлу побежали едва заметные серебристые искры. Это снаряжение когда-то оставил Андору под залог один разорившийся рыцарь; торговец использовал его лишь как украшение на стене. *Р-р-р!* Волки бросились в атаку. Дик мгновенно выставил щит, встав непоколебимо, словно скала, и принял на себя первый натиск. — **[Отражение!]** — **[Сотрясающее проклятие!]** — **[Связывание!]** Одно заклинание за другим срывались с его пальцев. Три волка рухнули перед щитом, забившись в конвульсиях, после чего Дик хладнокровно добил их точными ударами меча. — Хороший **Святой Рыцарь** должен не только танковать урон, — наставлял он, продолжая путь. — Он обязан контролировать поле боя, ослаблять врагов и вовремя приходить на выручку союзникам... Дик был терпелив. Он объяснял основы, отвечал на вопросы, закладывая фундамент мастерства Мины. Обладая знаниями девяноста девяти жизней и несколько раз достигая пика в этом классе, Дик мог по праву считаться лучшим учителем в мире. — А теперь сними нагрудник, — буднично произнёс он. Мина не стала задавать вопросов. Она расстегнула ремни и сняла стальную пластину, оставшись в мягкой поддёвке. Внезапно Дик прижал правую ладонь к её груди в области сердца. Теплая волна энергии хлынула внутрь, растекаясь от сердца к самым кончикам пальцев. Девушка замерла, её лицо вспыхнуло от смущения. Она впервые оказалась в такой интимной ситуации. — Не дергайся. Я провожу «Открытие Истока», чтобы твоё тело лучше адаптировалось к мане. Это была сложнейшая процедура. Дику нужно было расшевелить изначальную ману в её сердце и заставить её циркулировать по всем энергетическим каналам. Это позволило бы Мине невероятно быстро прогрессировать на начальных этапах и создало бы мощный задел на будущее. Подобную роскошь могли позволить себе только отпрыски высшей аристократии или императорской семьи. Мина не понимала сути процесса, но, видя сосредоточенное лицо Дика, заставила себя стоять смирно. Её тело мелко дрожало, а с губ то и дело срывались тихие вдохи. Спустя несколько минут Дик облегчённо выдохнул и кивнул, разрешая надеть доспех. — Мы будем повторять это каждый день, пока ты не достигнешь 10-го уровня. Поняла? — Да... я поняла, — прошептала она, не поднимая глаз. Румянец так и не сошёл с её щёк. По пути им встретилось ещё несколько групп монстров, но Дик с легкостью расправлялся с ними, превращая каждую схватку в наглядный урок. Мина оказалась на редкость способной ученицей. К концу пути она уже сама, используя меч и щит, отбила атаку лесного кабана и получила 2-й уровень. Дик видел в ней потенциал истинного Героя. При должном уходе она станет величайшим рыцарем. Впрочем, талантов в мире много, а Героев — лишь девять. Удача и пот решают всё. Вскоре в самой глубине леса они отыскали пещеру, скрывающую наследие Ведьмы. Внутри она соединялась с сетью подземных рек, образуя запутанный лабиринт. Но Дик шел уверенно, словно по собственной гостиной. Вскоре они вышли к одинокому надгробию. Здесь покоилась Ведьма, жившая десятки тысяч лет назад. Древние письмена на камне повествовали о её жизни. Каждая Ведьма Изначального Конца была легендой, но эта была особенной. В своё время она была сильнейшим Героем эпохи, магом максимального уровня. Увы, её судьба была столь же печальна, как и у Дика. На закате лет она не нашла покоя и закончила свои дни в одиночестве в этой сырой пещере. Когда они подошли ближе, из камня выскользнул бледно-зелёный призрачный силуэт. Мина взвизгнула и спряталась за спину Дика — она с детства боялась сказок о призраках-людоедах. — О, путник из будущего! — пафосно провозгласил призрак. — Я величайшая из Валансийского континента, Ведьма Изначального Конца, сокрушительница миров... Склонись предо мной, и ты получишь моё наследие! Элис, будущая ученица этой ведьмы, всегда гордилась своим титулом, унаследованным именно от этой сущности. — Дик... нам нужно поклониться? — Ещё чего. Только время терять, — Дик поморщился и, подойдя к надгробию, просто повалил его пинком, а затем принялся раскапывать землю под ним. Вскоре показался гроб, в котором лежал иссохший женский скелет. В руках кости сжимали древний гримуар, а на фаланге пальца тускло поблескивало серебряное кольцо. На магическую книгу Дик даже не взглянул — её содержимое он знал назубок. Его целью было кольцо. В него был вписан одноразовый микро-массив, в который Ведьма вложила все свои силы перед смертью. Забрав кольцо, Дик велел Мине сторожить вход, а сам сел в позу для медитации. Сделав глубокий вдох, он полоснул ножом по пальцу и уронил каплю крови на серебро. *В-и-и-и...* Раздался резкий звон, и кольцо рассыпалось в пыль. В воздухе возник сложнейший магический узор — «Великий Массив Закалки Алого Лотоса». В мгновение ока Дика окружили лепестки призрачного пламени. Но он не почувствовал жара; напротив, по телу разлилась небывалая легкость. Поры открылись, выводя из организма шлаки и токсины. Старые шрамы и мелкие травмы исчезали на глазах. Дик словно заново родился. Но главное происходило в его магическом источнике. «Закалка Алого Лотоса» навсегда увеличивала интенсивность маны на 30%. Без побочных эффектов. Это было колоссальное усиление, влияющее на всё — от силы заклинаний до скорости их сотворения. У Дика уже были таланты мага: «Усиление энергии» (+15% к интенсивности) и таланты лекаря: «Резонанс мощи» (+10%). Но эти бонусы обычно открываются лишь на поздних стадиях развития профессий. А тут — 30% сразу, в самом начале! Даже Дик, проживший сотню жизней, вынужден был признать: эта Ведьма была гением. Непревзойдённым гением. Жаль только, что этот метод нельзя было скопировать — при попытке анализа кольцо просто уничтожалось. Видимо, Ведьма очень пеклась о защите своих авторских прав.