Глава 38 — Глава 37. Дама в красном на крыше

**Глава 37. Дама в красном на крыше** Вскоре Дик и Элис добрались до центральной площади академии. Они направились прямиком к монументальному фонтану, стоявшему в самом сердце архитектурного ансамбля. Сяонай уже ждала их там. Увидев Дика, она подпрыгнула на месте и замахала маленькой ручкой. — Глядите, вот он — тот самый «Всемогущий фонтан желаний»! — провозгласила она с театральным пафосом. — Говорят, стоит лишь бросить одну золотую монету, и любая твоя мечта исполнится… Дик подошел к краю и заглянул в прозрачную воду. На дне, поблескивая в свете магических фонарей, лежали сотни золотых монет — немой памятник наивности богатых студентов. В глазах Сяонай промелькнул алчный огонек. Было заметно, что она не прочь нырнуть в эту сокровищницу и «помочь» академии с уборкой мусора. К сожалению для неё, чаша фонтана была защищена мощным пространственным барьером, пресекающим любые попытки осквернить воду. *Плюх.* Дик внезапно достал золотой и подбросил его. Монета, описав дугу, канула в воду. Он закрыл глаза, сложил ладони в молитвенном жесте и негромко произнес: — Желаю немедленно повысить свой уровень. Стоявшая рядом Сяонай тут же согнулась пополам от хохота. Она смеялась так сильно, что на глазах выступили слезы. — Ха-ха-ха! Дик, ты же кажешься таким умным! Неужели ты и вправду поверил в эту чепуху? Ой, не могу… я сейчас лопну от смеха! Дик не удостоил её насмешки даже взглядом. Он молча ждал. Прошло десять секунд, тридцать, минута. Ничего не произошло. Он разочарованно качнул головой: — Что ж, подтверждено. Это фальшивка. Несмотря на очевидность результата, Дику нужно было проверить всё лично, чтобы продвинуться в выполнении задания. Он мельком глянул на системный интерфейс. Задание «Ужасающие легенды прошлого» всё еще не подавало признаков жизни. Прогресс не отображался. «В чем дело? — нахмурился он. — Я ведь только что убедился, что фонтан не работает. Почему эта чертова система не засчитывает результат?» Поразмыслив, Дик повернулся к Сяонай: — Когда академия присылает людей для чистки фонтана? — Обычно около восьми вечера, — ответила та, вытирая слезы. — Монет становится слишком много, и они начинают загрязнять воду. Дик сверился с часами. Было почти восемь. Он отошел в тень колоннады и стал ждать. Вскоре на площади появился грузный уборщик, что-то напевавший себе под нос. Он уверенно подошел к фонтану, привычным жестом деактивировал барьер и при помощи мощного магнитного артефакта в считанные секунды собрал всё золото со дна. Было ясно как день: эта работа была «золотой жилой», и досталась она явно кому-то из приближенных к руководству. Монеты, в которые студенты вкладывали свои надежды и мечты, в конечном итоге просто перекочевали в карман толстого работяги. В тот же миг в углу обзора всплыло уведомление: **[Ужасающие легенды прошлого]: Отправьтесь в Королевскую академию магии и расследуйте истинную природу семи школьных легенд об ужасах. (Прогресс: 1/7).** «Вот оно что, — понял Дик. — Нужно не просто столкнуться с легендой, но и увидеть её изнанку своими глазами». Разобравшись с правилами игры, Дик велел Сяонай вести их к следующей цели. «Шепот в женской уборной» оказался до смешного простым делом. Всё было именно так, как говорила девушка: старые трубы вибрировали и издавали утробные звуки. Стоило Дику прижать ладонь к дрожащему металлу, как прогресс сменился на **[2/7]**. До полуночи оставалось еще прилично времени, и Дик решил разобраться с «Дамой в красном на крыше». Эта легенда не была привязана к какому-то конкретному зданию — призрака видели на разных крышах академии. Поднимаясь по лестнице одного из корпусов, Сяонай небрежно заметила: — Знаете, что странно? Та женщина-профессор, которую принимали за призрака, давно вышла на пенсию и уехала из столицы. Но студенты продолжают видеть леди в красном. Свидетельства появляются с завидной регулярностью… Почти каждая из семи легенд была долгожителем, постоянно напоминая о себе новыми слухами. — Слушайте… а что, если эта дама в красном — и вправду… привидение? — Сяонай поднесла керосиновую лампу к самому подбородку, скорчив жуткую гримасу. В неверном свете её лицо выглядело по-настоящему пугающим. Дик лишь фыркнул, презирая подобные суеверия, а вот Элис не на шутку перепугалась. Она вцепилась в руку Дика, и он почувствовал, как её мелко дрожит. — Дик… а разве в этом мире действительно существуют… злые духи? — прошептала она. Сяонай, довольная реакцией Элис, уже собиралась добавить жару, но Дик заговорил первым: — Разумеется, существуют. И их видов великое множество. Как и люди, они делятся на добрых и злых, сильных и слабых… Элис вскрикнула от ужаса и намертво прилипла к Дику, наотрез отказываясь делать следующий шаг к крыше. Сяонай, шедшая впереди, обернулась: — Ну и ну, Дик. Не думала, что ты окажешься таким шутником. Было очевидно, что она приняла его слова за очередную попытку напугать Элис. Сама Сяонай за всю свою жизнь не видела ни одного призрака. Дик не стал ничего объяснять. Есть вещи, которые бесполезно описывать словами, пока человек не столкнется с ними лицом к лицу. Невежество — это своего рода благословение, и для Сяонай это было правдой. Глядя в темный проем лестничного пролета, слушая едва различимые женские всхлипы и ощущая кожей ледяное дыхание потустороннего сквозняка, Дик едва заметно улыбнулся. Как оказалось, «Дама в красном на крыше» действительно была порождением иного мира. В одной из своих прошлых жизней Дик из чистого любопытства сам становился призраком и в итоге возвысился до титула верховного «Бога призраков». Однако тот опыт оставил у него лишь разочарование — призраки были слишком уязвимы. Любой экзорцист выше девяностого уровня мог стереть их в порошок. С тех пор Дик относился к бесплотным сущностям с изрядной долей пренебрежения. Когда они вышли на крышу, атмосфера стала еще более гнетущей. Даже Сяонай, считавшая себя храброй, почувствовала неладное и инстинктивно придвинулась ближе к Дику. Небо затянуло тучами, полностью скрыв луну. Внезапно налетел резкий порыв ледяного ветра. Тяжелая железная дверь, ведущая на крышу, с грохотом захлопнулась. *Бах!* Из темноты поползли странные звуки: мужские голоса, женские стоны, сливающиеся в какофонию ужаса. У Сяонай по коже побежали мурашки. Она бросилась к двери, но та не поддалась. Хотя девушка точно помнила, что подложила деревянный брусок, чтобы дверь оставалась открытой. — Дик… она не открывается! Что происходит?.. — А-а-а! Дик, там впереди! Красная тень! — взвизгнула Элис. Девушки впали в настоящую панику. Обстановка была классической сценой из романа ужасов. — Не бойтесь, — спокойно произнес Дик. — Это не человек. Всего лишь призрак. — А-а-а-а-а-а!!! — закричали обе в унисон. Слушая их вопли, Дик почувствовал лишь раздражение. Он высвободил руки из их мертвой хватки и уверенным шагом направился к алому силуэту, маячившему впереди. — Дик! Ты куда?! В таких историях нельзя разделяться! — кричала Сяонай. — Всё пропало… Элис, его наверняка околдовала ведьма! Она сейчас вселится в него! Не обращая внимания на этот бред, Дик подошел вплотную к Даме в красном. Перед ним стояла на редкость соблазнительная женщина. На ней была лишь накидка из красного шелка, под которой не угадывалось ни белья, ни малейшей скромности. В определенных ракурсах открывались весьма недвусмысленные виды. Неудивительно, что студенты-мужчины так легко попадались на эту удочку — в таком наряде она могла свести с ума любого неопытного юнца. — Хе-хе… красавчик, не хочешь развлечься с сестренкой?.. — пропела она медовым голосом. — Не хочу, — отрезал Дик. Он обернулся к Элис и добавил: — Твоя внешность по сравнению с Элис просто… омерзительна. — О-омерзительна?! — Призрак на мгновение лишилась дара речи. За долгие годы своего существования она впервые видела такую реакцию. — Хм! — всё очарование Дамы в красном испарилось. Её лицо исказилось от ярости, кожа начала стремительно гнить, обнажая кости, а нежные руки превратились в когтистые лапы. Дик лишь холодно усмехнулся. Молниеносным движением он схватил призрака за горло и поднял её высоко над полом. — Ты не того решила напугать, дура, — произнес он ледяным тоном.